Kabul

Kabul ligger mitt i Afghanistans östra delar, med en låglänt dal vaggad av Hindukusch. Med sina 1 790 meter över havet sträcker sig staden längs Kabulfloden, vars slingrande lopp definierar både antika och moderna kvarter. De gamla stadsdelarna samlas nära flodstränderna – Khashtibron, Shorbazar, Deh-Afghanan – där smala gränder fortfarande påminner om en tid före asfalt. Bortom klättrar den urbana utbredning uppför kullar och platåer, nu uppdelade i tjugotvå kommunala distrikt som tillsammans bildar Afghanistans mest befolkade kommun.

Arkeologiska bevis tyder på mänsklig närvaro nära Kabuls nuvarande plats för mer än 3 500 år sedan. Vid 500-talet f.Kr. hänvisade akemenidiska uppteckningar till en bosättning längs viktiga handelsvägar mellan Persien, den indiska subkontinenten och stäpperna i Centralasien. Under århundradena lockade Kabuls strategiska värde till sig imperier i följd: seleukidiska och baktriska hellenistiska härskare, mauryanska sändebud, kushanska beskyddare av buddhistisk konst och senare muslimska dynastier – från turkiska shahier till timurider. Varje dynasti lämnade arkitektoniska spår och omformade stadens identitet.

På 1500-talet utsåg Mughal-kejsarna Kabul till sin sommarsäte. Under Humayun och Akbar tog trädgårdar och palats form, vilket ökade stadens ekonomiska och kulturella tyngd. Nader Shahs korta erövring 1738 inledde en period av oro, men 1747 konsoliderade Ahmad Shah Durrani, en afghansk hövding, makten och etablerade Durrani-riket. Hans efterträdare, Timur Shah Durrani, flyttade huvudstaden från Kandahar till Kabul 1776, ett val som senare ratificerades av successiva afghanska härskare.

Under det andra anglo-afghanska kriget (1878–1880) ockuperade brittiska styrkor Kabul. Fördrag säkrade diplomatiska förbindelser men avstod kontrollen över afghanska utrikesfrågor till Storbritannien. Efter ett decennium drog sig britterna tillbaka och lämnade ett försvagat men suveränt emirat. Kabuls smala gator och dess kyrkogårdar på sluttningarna – Shuhadayi Salihin – bevittnade både skärmytslingar och en försiktig återupplivning av lokalt styre.

I början av 1900-talet planerades avenyer, nya regeringsbyggnader och järnvägsförslag som aldrig förverkligades. På 1960-talet fick Kabul informellt erkännande som "Centralasiens Paris", där dess kaféer och biografer lockade europeiska resenärer som följde landvägen till Indien. Bagh-e Babur (Baburs trädgårdar) och Darul Aman-palatset blev symboler för den spirande kosmopolitismen.

Den eran tog slut med statskuppen 1978, känd som Saurrevolutionen. Inom ett år ingrep sovjetiska trupper, och det efterföljande decenniet av krigföring fragmenterade Kabuls gator. År 1992 tävlade mujahedin-fraktioner om kontrollen, vilket reducerade stora delar av centrala staden till spillror. Talibanernas uppgång 1996 införde strikta sociala regler, stängde biografer och gav byggnader en ny funktion. Efter 2001 avsatte NATO-ledda styrkor talibanerna, vilket stimulerade återuppbyggnaden och en ökning av flyktingar som återvände från exil. I augusti 2021 föll Kabul återigen under talibanstyre när utländska styrkor drog sig tillbaka.

Kabuls dal avgränsas av branta åsar som lokalt kallas kohn – Khair Khana-e Shamali i norr, Sher Darwaza i söder – medan kullar, eller tapa, präglar stadsstrukturen. Koh-e Asamai, "TV-kullen", reser sig nära västra förorter; Ali Abad är förankringen i ett annat kluster av bostadsutbredning. Söderut flyter Logarfloden samman med Kabulfloden. Under regnigare månader flyter floderna stadigt; på sommaren reducerar klimatförändringarna dem ofta till små rännilar.

Fram till de senaste decennierna låg Kol-e Hashmat Khan-kärrmarken strax bortom den gamla staden. Dess våtmarker uppehöll vandrande sjöfåglar mellan Sibirien och Sydasien. Den grunda sjön, som utsågs till ett skyddat område 2017, lockar fortfarande sällsynta arter som kejsarörn. Längre uppströms skapade den konstgjorda Qargha-dammen en rekreationsreservoar nio kilometer nordväst om centrum.

Kabuls höjd ger ett kallt, halvtorrt klimat. Vintrarna medför snö; januarimedeltemperaturen ligger runt −2,3 °C. Våren ger den största nederbörden, ofta som sen snö. Somrarna, även om de är torra, känns milda enligt regionala mått mätt, med låg luftfuktighet som lindrar dagvärmen. Hösten växlar snabbt från varma eftermiddagar till svala nätter. Den årliga medeltemperaturen ligger kvar nära 12 °C, lägre än i de flesta andra afghanska städer.

Under det tjugoförsta århundradet ökade Kabuls befolkning snabbt – från under en halv miljon år 2001 till mer än sju miljoner år 2025. Migration från landsbygd till stad, återvändande från Pakistan och Iran, och fördrivningar på grund av konflikter gav näring åt informella bosättningar på sluttningar. Myndigheterna tolererade tegelhus utan el och vatten. Från och med 2017 målade kommunala arbetslag dessa hus i ljusa nyanser för att förbättra moralen.

Administrativt omfattar Kabuldistriktet staden inom Kabulprovinsen. Arton kommunala distrikt, numrerade från ett till arton, växte till tjugotvå år 2010 när fyra landsbygdsområden absorberades. Distrikt 1 omfattar större delen av den gamla staden; distrikt 2, 4 och 10 utgör den moderna stadskärnan. Tvister om styrning lämnar ibland perifera distrikt under provinsiell snarare än kommunal auktoritet.

Kabul fungerar som Afghanistans finansiella och kommersiella centrum. Traditionella hantverk – frukttorkning, nötbearbetning, mattvävning, läderarbeten – lever vidare tillsammans med nya satsningar: inomhusköpcentra som Kabul City Center (öppnade 2005), Gulbahar Center och Majid Mall. Grossistbasarer koncentreras längs Mandawi Road och växlingsmarknaden Sarai Shahzada. Chicken Street lockar utländska besökare som söker antikviteter och textilier.

Industriområden ligger norr om floden i distrikt 9 och i Bagrami-Kariz finns nio hektar mark med en Coca-Cola-fabrik och juicefabriker. Ihållande korruption – rankad bland de högsta i världen år 2010 – fortsätter dock att avskräcka storskaliga utländska investeringar. Internationellt bistånd, inklusive ett återuppbyggnadsprojekt från Världsbanken på 25 miljoner USD (2002–2011) och 9,1 miljarder USD i efterföljande infrastrukturfinansiering, ligger till grund för vägförbättringar och offentliga tjänster.

Staden bevarar spår från flera epoker. Arg-fästningen och Bala Hissar-citadellet minner om Durrani- och Mughal-fästen; Id Gah-moskén (1893) och Abdul Rahman-moskén betjänar församlingar idag. Bagh-e Bala-palatset har utsikt över en kulle. Museerna hyser artefakter från buddhistisk och grekisk-baktrisk tid: mynt, statyer, Surya-skulpturen på Nationalmuseet. Paghman Gardens och dess Taq-e Zafar-båge ligger väster om staden, medan Jalalabad Roads Tang-e Gharu-ravin erbjöd resenärer skydd.

Förindustriella nöjeslokaler försvann mestadels: en gång fanns det tjugotre biografer i drift, nu finns bara fyra kvar. Nandari National Theatre, en gång bland Asiens största, stod förstörd av inbördeskriget och är fortfarande orestaurerad. Park Cinema stängdes 2020 efter nyligen rivna byggnader. Den afghanska kungafamiljens mausoleum, Kabul Zoo och OMAR Mine Museum finns kvar som lugnare attraktioner.

Inga järnvägslinjer når Kabul. Motorvägar sprider sig i alla riktningar: AH76 norrut till Charikar och Mazar-i-Sharif; AH77 västerut mot Bamiyan; Ghazni-Kandahar-rutten sydväst; Jalalabad-korridoren österut till Pakistan. Inne i staden bildar rondeller vid Pashtunistan-torget och Massoudcirkeln viktiga korsningar; Sar-e Chawk markerade en gång Maiwand Roads centrum.

Vägtrafikstockningar stimulerade planeringen av en 95 km lång ringväg som godkändes 2017, även om byggandet fortfarande är ofullständigt. Ett projekt för bussresebuss som var planerat till 2018 drabbades av förseningar; i mars 2021 invigde IC Bus-fordon en ny stadslinje. Kabuls Milli Bus-nätverk, som etablerades på 1960-talet, driver fortfarande cirka 800 dieselbussar tillsammans med informella taxibilar – mestadels gamla Toyota Corollas målade vit- och gulfärgade. Försök med elektrifierad kollektivtrafik, såsom Škoda-trådbussystem (1979–1992), upphörde under krig; enstaka stålstolpar finns kvar som påminnelser.

Sedan 2019 har kommunala myndigheter använt D-Agree, en onlineplattform för överläggningar, för att få in medborgarnas feedback på stadsprojekt. I augusti 2021 hade över 15 000 invånare bidragit till planeringsdiskussioner, vilket genererat mer än 71 000 kommentarer. Trots skiftande politisk kontroll fortsätter plattformen att vara under FN:s beskydd som en modell för digitalt deltagande.

Kabul rymmer lager av historia – från akemenidiska referenser till 1900-talets modernism – men står inför ständiga utmaningar: luftföroreningarna förvärras varje vinter när lågkvalitativa bränslen brinner i improviserade spisar; vattenbrist och uttorkning av flodbäddar signalerar bredare miljöförändringar. Informella bosättningar belastar kommunala tjänster, medan korruption begränsar investeringar. Ändå förblir Kabul Afghanistans kärna, dess gator vittnar om århundraden av mänsklig strävan och dess arkitektur ett arkiv över kulturell konvergens.