Сијера Леоне има око шеснаест етничких група, од којих свака има свој језик. Темне, са око 35 одсто становништва, и Менде, са око 31 одсто, највећи су и најмоћнији. Народ Темне живи углавном у северном Сијера Леонеу и регионима око главног града Сијера Леонеа. У југоисточном Сијера Леонеу, Менде су већина (са изузетком округа Коно).
Темне је углавном муслиман, са само малом хришћанском мањином. Менде су углавном муслимани, са значајном хришћанском мањином. Ривалство између северозапада, који контролише Темне, и југоистока, којим доминира Менде, је у срцу националне политике Сијера Леонеа. Народну партију Сијера Леонеа (СЛПП) подржава огромна већина Мендеа, док Свенародни конгрес подржава велика већина Темнеа (АПЦ).
Менде, за које се каже да су потомци Манеа, једно време су насељавали либеријско залеђе. У осамнаестом веку почели су нежно и пријатељски да се насељавају у Сијера Леонеу. Верује се да Темне потичу из Фута Јаллона, који је сада део Гвинеје. Ернест Баи Корома, актуелни председник Сијера Леонеа, први је етнички Темне који је изабран на ту функцију.
Лимба, који чине око 8% становништва, трећа су највећа етничка група. Народ Лимба у Сијера Леонеу је аутохтоно становништво ове земље. Немају познате претке и кажу да су постојали у Сијера Леонеу од пре контакта са Европом. Лимба живе углавном у северном Сијера Леонеу, посебно у окрузима Бомбали, Камбија и Коинадугу. Муслимани и хришћани су скоро равномерно подељени међу Лимбама. Лимба су јаки политички пријатељи Темнеа, са којима деле границу.
Заједно са Мендеом, Лимба је имала снажан утицај на политику Сијера Леонеа од независности. Свенародни конгрес (АПЦ) је политичка партија коју подржава огромна већина Лимба. Сиака Стивенс и Џозеф Сајду Момох, први и други председник Сијера Леонеа, били су етнички Лимба. Алфред Паоло Контех, актуелни министар одбране Сијера Леонеа, по националности је Лимба.
Фула, који чине око 7% становништва, четврта су највећа етничка група. Они су потомци имиграната из Фуланија из седамнаестог и осамнаестог века из гвинејске регије Фоута Дјалон, и живе углавном на североистоку и западу Сијера Леонеа. Фула су скоро у потпуности муслимани. Фула су углавном трговци, а многи од њих живе у домаћинствима средње класе. Фула се може наћи у скоро сваком региону нације као резултат њихове трговине.
Мандинго су друге етничке групе (познате и као Мандинка). Потичу од гвинејских трговаца који су стигли у Сијера Леоне крајем деветнаестог и почетком двадесетог века. Мандика се углавном налази у источним и северним регионима земље. Они су концентрисани у већим градовима земље, укључујући Карину у округу Бомбали на северу, Кабалу и Фалабу у округу Коинадугу на северу и Јенгему у округу Коно на истоку. Мандинке су, као и Фула, скоро у потпуности муслиманске. Ахмад Тејан Кабах, трећи председник Сијера Леонеа, и Сори Ибрахим Корома, први потпредседник Сијера Леонеа, обојица су били Мандингоси.
Коно, који живе углавном у округу Коно у источној Сијера Леонеу, други су по броју становника. Коно су потомци гвинејских миграната, а њихови запослени су данас углавном рудари дијаманата. Етничка група Коно је углавном хришћанска, са значајном муслиманском мањином. Алхаји Самуел Сам-Сумана, садашњи потпредседник Сијера Леонеа, је по националности Коно.
Отприлике 3% становништва су потомци Криоа (потомци ослобођених Афроамериканаца, Западних Индијанаца и Ослобођених афричких робова који су стигли у Фритаун између 1787. и око 1885.). Они углавном живе у Фритауну, главном граду, и суседној западној области. Крио култура одражава западну културу и вредности одакле су дошли многи њихови преци; такође су одржавали јаке везе са британским властима и колонијалном владом током година развоја.
Крио већ дуго контролишу правосуђе Сијера Леонеа и изабрано градско веће у Фритауну. Историјски су бирани на положаје у јавној служби, почевши од колонијалних година, као једна од првих етничких група која се образовала у складу са западним нормама. Они настављају да имају власт у влади. Огромна већина Криоса су хришћани, иако постоји знатна муслиманска популација.
Куранко, који су повезани са Мандингом и углавном су муслимани, су још једна мањинска етничка група. Прича се да су око 1600. године Куранко стигли у Сијера Леоне из Гвинеје и населили се на северу, посебно у округу Коинадугу. Куранко су углавном пољопривредници, а неколико њихових вођа је у прошлости заузимало високе војне функције. Каифала Марах, тренутни министар финансија Сијера Леонеа, пореклом је из Куранка.
Локо на северу Сијера Леонеа су староседеоци за које се каже да живе у земљи од доласка Европљана. Локо, као и суседно Темне, има муслиманско становништво. Сусу и њихови рођаци Јалунка су трговци који живе углавном на крајњем северу, у областима Камбија и Коинадугу, близу границе са Гвинејом. Сусу и Јалунка су потомци гвинејских миграната и скоро су у потпуности муслимани.
Киси живе у југоисточном делу Сијера Леонеа, даље у унутрашњости. Углавном се налазе у главном граду Коинду у округу Каилахун и његовим суседним регионима. Киси хришћани чине огромну већину становништва. Народи Ваи и Кру живе углавном у окрузима Каилахун и Пујехун, близу границе са Либеријом. У кварту Крубеј у главном граду Фритауна, Кру су већина. Ваи су углавном муслимани, док су Кру претежно хришћани.
Схербро се налази на обали мора у јужном округу Бонтхе. Они су Сијера Леонеанци који живе на острву Шербро од његовог настанка. Схербро су углавном рибари и фармери који углавном живе у округу Бонтхе. Шербро су скоро у потпуности хришћани, а његови врховни владари имају дугу традицију брака са британским колонистима и трговцима.
Мали проценат Сијера Леонеана је либанског порекла, пореклом од трговаца који су стигли у земљу у 19. веку. Сијера Леонеан-либански је њихово изворно име. Популацију Сијера Леонеа и Либана углавном чине трговци који живе у породицама средње класе у метрополитанским областима као што су Фритаун, Бо, Кенема, Коиду Таун и Макени.