Palau

Palau, zvanično poznat kao Republika Palau, je zadivljujuća ostrvska nacija smeštena u podregionu Okeanije u Mikroneziji, u zapadnom Tihom okeanu. Sastojeći se od oko 340 ostrva, ova čarobna republika stvara zapanjujući arhipelag koji se proteže od zapadnog lanca Karolinskih ostrva sa delovima Federativnih Država Mikronezije. Iako mali, Palau je zemlja prepuna prirodnih lepota, istorije i kulture.

Sa 466 kvadratnih kilometara (180 kvadratnih milja), Palau je četvrta najmanja nacija na svetu. Iako mala po površini, ostrva imaju raznovrstan pejzaž, od besprekornih plaža do bogatih tropskih šuma i živopisnih koralnih grebena. Koror, koji deli isto ime, je najnaseljenije ostrvo i nalazi se na najvećem gradu u zemlji. Unutar države Melekeok, glavni grad Ngerulmud nalazi se na najvećem ostrvu, Babeldaob. Strateški položaj Palaua postavlja ga blizu brojnih međunarodnih pomorskih granica; deli ih sa Federativnim Državama Mikronezije na istoku, Indonezijom na jugu i Filipinima na severozapadu.

Palauova istorija je bogata i raznolika koliko i topografija. Prvobitno kolonizovana od strane imigranata iz pomorske jugoistočne Azije pre otprilike 3.000 godina, prepoznatljiva kulturna tapiserija ostrva Palau potiče od ove rane zajednice. Zahvaljujući radu boemskog misionara Pola Klajna, koji je zabeležio ostrva na osnovu priča brodolomnika Palauanaca koji su stigli do filipinske obale na Samaru, ona su se prvi put pojavila na evropskoj mapi.

Palau se pridružio Španskim Istočnim Indijama 1885. godine, čime je započeo evropski uticaj. Ali, prema Nemačko-španskom sporazumu, Nemačka je kupila ostrva od Španije nakon njenog poraza u Špansko-američkom ratu 1898. godine. Tokom ovog perioda, ona su data pod upravu Nemačke Nove Gvineje. Prema Mandatu Lige naroda za Južna mora, ostrva su prešla pod japansku vlast nakon Prvog svetskog rata.

Zbog teških sukoba između američkih i japanskih snaga kao dela kampanje na Marijanskim i Palau ostrvima, Drugi svetski rat je doneo ozbiljne sukobe Palauu. Palau se pridružio povereničkoj teritoriji Pacifičkih ostrva pod upravom Sjedinjenih Država 1947. godine tokom Drugog svetskog rata. Palau se na referendumu 1978. godine izjasnio protiv pridruživanja Federativnim Državama Mikronezije, te je tako 1994. godine postigao potpuni suverenitet u skladu sa Sporazumom o slobodnom udruživanju sa Sjedinjenim Državama, što je bio izrazit pomak ka samoopredeljenju.

Palau danas funkcioniše kao predsednička republika u slobodnoj asocijaciji sa Sjedinjenim Državama. Ova veza garantuje da Sjedinjene Države obezbeđuju odbranu, finansije i pristup socijalnim uslugama, stvarajući tako stabilno političko okruženje. Dvodomni Nacionalni kongres Palaua ima zakonodavnu vlast i stoga je prilično važan u formiranju politika zemlje.

Ekonomski, Palau uglavnom zavisi od ribolova, poljoprivrede za životne uslove i turizma. Zadivljujuća prirodna lepota njegovih ostrva - uključujući mesta za ronjenje svetske klase - privlači turiste iz svih krajeva. Odražavajući vrednost globalnih saveza u održavanju ekonomije Palaua, značajan deo njegovog bruto nacionalnog proizvoda (BNP) dolazi od strane pomoći. Zvanična valuta je američki dolar, što jača veze sa američkom ekonomijom.

Mikronezijski, melanezijski, azijski i zapadni elementi obiluju u kulturi Palaua. Etnički Palauanci — koji imaju mešano mikronezijsko, melanezijsko i austronezijsko poreklo — čine većinu stanovništva. Jezička scena nacije takođe odražava ovu raznolikost kultura. Zvanično engleski i palauanski, deo austronezijske jezičke porodice, priznati kao regionalni jezici takođe uključuju japanski, sonsoroleški i tobijanski, što ističe kosmopolitski karakter nacije.