Šodfonten

Chaudfontaine occupies a particular niche within Wallonia’s geographic and cultural landscape. Set just ten kilometres southeast of Liège, this municipality of 25.52 km² unfolds along the Vesdre River, a tributary of the Meuse. Its name—rendered in French as [ʃofɔ̃tɛn] and in Walloon as Tchôfontinne—literally means “hot fountain,” a reference to the thermal springs that have shaped the town’s identity for more than three centuries. With a population of 21 012 in 2006 and 20 600 at the beginning of 2024, Chaudfontaine balances modest size with a density of roughly 823 inhabitants per square kilometre, offering a scale that feels neither urban nor rural but something between the two.

Opština se sastoji od četiri okruga — Bofea, Šofontena, Ambura i Vo-su-Ševremona — od kojih svaki doprinosi posebnim slojem nasleđu opštine. Pejzaž nosi otisak uzastopnih epoha: osnivanja manastira u srednjem veku, industrijske ekspanzije u osamnaestom i devetnaestom veku i modernog okreta ka turizmu i velnesu izgrađenom oko mineralnih voda. Čak i danas, preduzeća kao što su čokolade „Galer“, „Magoto“ i brend vode „Šofonten“ ističu ekonomiju koja je i raznolika i utemeljena u lokalnim resursima.

Priča o Šofontenu počinje sa samim izvorima. Formalna upotreba termalnih voda datira iz 1676. godine, kada su lekari prvi put prepoznali njihovu stalnu temperaturu od 36,6 °C i njihov potencijal za zdravlje. Vremenom su ovi izvori stekli reputaciju koja je nadmašila reputaciju drugih belgijskih lokala; zapravo, Šofonten ostaje jedini banjski grad u zemlji usredsređen na prirodne termalne izvore. Do početka osamnaestog veka, livari topova i oružari iz Liježa su ovde tražili utočište, privučeni čistim vazduhom i idiličnijim okruženjem nego što je to bio industrijski grad. Oko 1715. godine, rastuća zajednica je podigla kapelu kako bi služila i prilivu posetilaca banje i lokalnom stanovništvu - skromna građevina koja je nagovestila postepeno pretvaranje grada u utočište za oporavak i odmor.

Među najranijim naseljima bio je Bofe, koji se pominje već u dvanaestom veku kao mesto malog manastira. Embur, nasuprot tome, vuče korene iz sredine šestog veka, kada se kaže da je Sveti Monulfus, biskup Tongerena, osnovao kapelu i grupu stambenih objekata oko 556. godine nove ere. Vo su Ševremon je doživeo svoju fazu aktivnosti u prvim decenijama osamnaestog veka, otvaranjem rudnika uglja, staklara i čekićara koji su eksploatisali prirodna nalazišta krečnjaka i uglja u dolini. Ove operacije su postavile temelje za talas industrijskog rasta koji se nastavio i u devetnaestom veku, kada su valjaonice i kamenolomci dodatno transformisali pejzaž.

Termalni izvori Šofontena su najznačajniji prirodni resurs opštine. Izvirući iz pukotina u kamenitom podzemlju na stabilnih 36,6 °C, vode se dele u dve široke kategorije. Neki izvori daju vodu sa niskim sadržajem minerala koju Belgijska medicinska akademija preporučuje za ishranu odojčadi; ovaj proizvod se flašira na licu mesta i distribuira pod etiketom Šofonten, kojom sada upravlja kompanija Koka-Kola od 2003. godine. Drugi izvori, bogatiji silicijumom i elementima u tragovima, služe isključivo za spa tretmane. Tokom vekova, lekari i upravnici banja koristili su ove kupke za ublažavanje ukočenosti zglobova i reumatskih bolova, stvarajući lokalnu reputaciju za terapeutsku efikasnost.

Čuveni francuski pisac Viktor Igo je uhvatio deo tihe privlačnosti ovog mesta kada je nazvao Šofonten „ljubičicom među banjama“, nadimak koji ukazuje na nenametljiv šarm, a ne na raskošnu veličinu. Za razliku od raskošnijih odmarališta, Šofontenovi spa objekti zadržavaju nepretenciozan kvalitet. Grupa kupatila u stilu paviljona nalazi se duž obala Vesdre, a njihove fasade se ogledaju u blagoj struji reke. Posetioci mogu birati između pojedinačnih soba za tretmane, termalnih bazena ili hidromasažnih instalacija, svaka smeštena usred travnjaka i osenčenih terasa.

Dominirajući istočnim prilazom gradu, nalazi se tvrđava Šofonten, deo prstena utvrđenja izgrađenih krajem devetnaestog veka za odbranu Liježa. Iako je delimično uništena tokom nemačkog proboja u maju 1940. godine, tvrđava opstaje kao ruševina koju polako vraća vegetacija. Danas funkcioniše kao centar avanturističkih staza, sa stazama od konopaca i vođenim šetnjama koje prate stare bedeme - interakciju kamenih bedema i prolećno zelenog rastinja. Sa ove visoke tačke gledišta, staze se spuštaju ka kazinu i termalnom parku ili skreću ka mirnijim ulicama Vo-su-Ševremona.

Na samom brdu Ševremon stoji bazilika čije neoklasične linije i široka kupola nadvisuju dolinu. Pored svoje uloge kao mesta bogosluženja, bazilika nudi jedan od najlepših panoramskih pogleda u regionu: na zapadu, šumovite padine brda Koante; na severoistoku, urbano širenje Koronmeza; i, između, krivudave vode Vesdre. Usko kameno stepenište penje se uz padinu iz sela ispod, pozivajući hodočasnike i povremene šetače da zastanu i razmisle o toku reke dok se kreće ka Liježu.

Iako turizam i velnes čine vidljivu nit u identitetu Šofontena, lokalna industrija ostaje značajna. Magoto, proizvođač otpornih na habanje odlivaka i obloga za rudarske i cementare, zapošljava vešte inženjere i tehničare koji se oslanjaju na tradiciju obrade metala koja seže do oružara iz osamnaestog veka. Galer, proizvođač čokolade poznat širom Belgije po svojim zanatskim poslasticama, održava fabriku i izložbeni salon koji dočekuju i maloprodajne i veleprodajne kupce. Uz to, fabrika za flaširanje vode Šofonten obrađuje i etiketira milione boca svake godine, što je čini jednim od najvećih poslodavaca u regionu.

Administrativno, Šofonten je član GREOVA-e, Regionalne ekonomske grupe dolina Urt, Vesdr i Amblev, zajedničkog tela koje koordinira infrastrukturne projekte i promociju turizma u susednim opštinama. Kroz ovo partnerstvo, opština je investirala u biciklističke staze, šetališta pored reke i interpretativne panele koji prikazuju lokalnu istoriju, povezujući sela u ovom području u koherentni turistički koridor.

Iako je njegova atmosfera izrazito provincijska, Šofonten ima pouzdane železničke veze. Lokalna stanica na liniji Ahen–Lijež opslužuje se vozovima mreže gradske železnice Lijež, povezujući stanovnike sa stanicom Lijež-Gijemen za manje od dvadeset minuta i pružajući dalje usluge do Ahena u Nemačkoj. Regionalne autobuske linije dopunjuju vozove, osiguravajući da svaki od četiri okruga – Bofe, Šofonten, Ambur i Vo-su-Ševremon – ostane u blizini gradskih sadržaja.

U julu 2021. godine, bujne kiše izazvale su široke poplave širom Zapadne Evrope, a Šofonten se našao među najteže pogođenim opštinama. Vesdra se izlila iz svojih korita, poplavivši ulice i podrume, oštetivši infrastrukturu i primoravši na evakuaciju nekoliko stotina stanovnika. Belgijska ministarka unutrašnjih poslova, Aneliz Verlinden, proglasila je nacionalno vanredno stanje i posetila grad zajedno sa kraljem Filipom i kraljicom Matildom, ističući ozbiljnost krize.

U narednim mesecima, lokalne vlasti i volonteri koordinirali su napore čišćenja, jačajući rečne obale i popravljajući mostove. Operateri avanturističkih staza utvrđenja prilagodili su pešačke staze kako bi se prilagodili višem nivou vode, a uprava banje postavila je barijere otporne na poplave oko ranjivih pumpnih stanica. Kombinovanjem javnih sredstava sa privatnom podrškom, Šofonten je pokazao kapacitet za kolektivni oporavak koji je odjeknuo i van njegovih granica.

Danas, Šofonten održava delikatnu ravnotežu mesta oblikovanog njegovim izvorima, istorijom i industrijom. Seoski trgovi i uske ulice Amburga podsećaju na rani srednjovekovni vek; fasada u aragonskom stilu nekadašnjeg manastira u Bofeu govori o drugačijoj eri duhovnog života; industrijski ostaci u Vou ističu proizvodnu prošlost regiona. Pa ipak, svaki sloj je utkan u živu zajednicu, onu koja podjednako neguje blagostanje, trgovinu i kulturno pamćenje.

Za posetioce, dan u Šofontenu može početi kupanjem u termalnom bazenu, nakon čega sledi degustacija čokolade u restoranu Galer ili vođena turneja kroz Magottoove radionice. Popodnevno putovanje vozom do Liježa omogućava posete muzejima ili večernji koncert, nakon čega se vraćate u tišinu obala Vesdre, svetla grada se ogledaju u tamnoj vodi. Zimi se magla može podići sa reke i prekriti obronke, dok se leti zvuk dece koja se igraju pored izvora meša sa cvrkutom ptica.

Daleko od pukog odmarališta, Šofonten stoji kao primer kako geološka sreća – u ovom slučaju, dar termalne vode – može da učvrsti lokalitet kroz vekove promena. NJegove banje, fabrike i železnice svedoče o ljudskoj domišljatosti koja koristi prirodne darove. Istovremeno, bazilika i tvrđava svedoče o strateškom i duhovnom značaju grada. Kombinovanjem ovih elemenata, Šofonten postiže vrstu harmonije retke među malim evropskim gradovima: mesto gde se spajaju slobodno vreme, rad i istorija, održavano stalnim tokom vode koji mu je dao ime.