Gero, smešten u planinskom srcu prefekture Gifu, zauzima 851,21 kvadratnih kilometara strmih dolina, gustih šuma i brzih vodenih puteva. Zaključno sa 31. oktobrom 2017. godine, opština je brojala 33.283 stanovnika koji žive u 12.253 domaćinstva, što daje gustinu naseljenosti od 39 osoba po kvadratnom kilometru. Preko devedeset jedan procenat ove teritorije je prekriveno šumom, a veliki deo se nalazi u okviru kvazi-nacionalnog parka Hida-Kisogava. Dve reke, Hida i Lavirint, urezuju se kroz predeo, dok se široki vrh planine Ontake nadvija na zapadu. Pa ipak, slavni deo grada ne počiva samo na njegovoj impozantnoj topografiji, već i na dugotrajnoj tradiciji toplih izvora koja seže unazad preko milenijuma.
Gerova leta su vlažna i topla, sa prosečnim temperaturama u avgustu oko 24,5 °C; zime ostaju blage, padajući na prosečno 0,3 °C u januaru. Prosečna godišnja količina padavina iznosi 2.440,3 mm, a jul je obično najvlažniji mesec. Ova klima, u kombinaciji sa hladom šuma sugi i hinoki, upisuje bujnu patinu na zidove doline i neguje promenljivu paletu sezonskih boja - od bledog cvetanja proleća do ćilibarnog i grimiznog lišća jeseni.
Ispod šumovitih padina nalaze se izvori bogati mineralima, čija se toplina i hemijski sastav slave još od ere Engi (901–923). Prepoznat kao jedan od tri poznata izvora u Japanu (Nihon Sanmeisen), Gero Onsen privlači posetioce koji traže njegova poznata terapeutska svojstva. Termalne vode ključaju iz pukotina u granitnoj steni na temperaturama koje često prelaze 60 °C, hladeći se samo na prijatnih 40–42 °C po dolasku u otvorena kupatila.
Teritorija sada poznata kao Gero nekada je bila deo provincije Hida, kojom je direktno upravljao šogunat Tokugava tokom perioda Edo. Katastarskim reformama tokom Meidži restauracije, pala je pod okrug Mašita u prefekturi Gifu. 1. jula 1889. godine, selo Gero je ušlo u sistem moderne opštine. Status grada je dobilo 1. januara 1925. godine, a 1. marta 2004. godine spojilo se sa susednim gradovima Hagivara, Kanajama i Osaka i selom Maze kako bi se uspostavio grad u njegovom sadašnjem obliku.
Turizam čini glavnu industriju Gera. Hoteli i gostionice grupisani su duž obe obale reke Hida, a njihove fasade se kreću od betonskih blokova do drvenih rjokana, što podseća na arhitekturu odmarališta s početka dvadesetog veka. Mnogi objekti opremljeni su velikim zajedničkim kadama koje primaju parove i porodice, često pozajmljujući tradicionalne pamučne ogrtače (jukata) gostima. Pored ovih privatnih objekata, jeftina javna kupatila i kupatila za stopala nižu se ulicama u blizini železničkih stanica i trgovačkih centara, proširujući onsen iskustvo i na prolaznike i na lokalno stanovništvo.
Šumarstvo i poljoprivreda ostaju vitalne sporedne aktivnosti. Kedrovo i čempresovo drvo se vadi sa plantaža na visokim plantažama, dok terasasta polja daju pirinač, vasabi i planinsko povrće karakteristično za region Hida. Lokalni zanatlije prerađuju drvo u nameštaj i lakirane predmete, održavajući vekovne zanatske tradicije.
Stanica Gero, na liniji JR Takajama, nalazi se na južnom rubu okruga sa toplim izvorima. Ograničeni ekspres „Wide View Hida“ iz Nagoje prelazi put od 105 km za približno 1 sat i 30 minuta (cena karte 4.620 jena). Iz Takajame, ista linija traje 45 minuta (2.240 jena); iz Tojame, četiri dnevne vožnje završavaju putovanje za 2½ sata (4.940 jena).
Putnici iz Tokija presedaju na stanici Nagoja—Nozomi Šinkansen plus Vajd Vju Hida, što ukupno traje oko 3 ½ sata (13.880 jena), ili otprilike 4 sata Hikarijem, koji je pokriven Japanskom železničkom propusnicom. Iz Kjota i Osake, do Gera se može stići za 2 ¼, odnosno 2 ½ sata Šinkansenom i ekspresnom vozom (cene 9.130 jena i 9.780 jena). Jedan dnevni ekspres sa ograničenim vozom u oba smera direktno povezuje stanicu u Osaki (polazak u 07:58) sa Gerom i nazad, iako putovanje traje 3 – 3½ sata po nižim cenama. Lokalni vozovi iz Nagoje traju najmanje 2 ½ sata (2.270 jena), sa više presedanja; vožnja do Takajame traje 65 minuta (970 jena).
Dnevne autobuske linije povezuju Gero sa Nagojom, Takajamom, Tojamom i Osakom. Drumskim putem, nacionalni autoputevi 41 i 257 spajaju se sa gradom. Iz Nagoje, autoput Čuo E19 vodi do Ene ili Nakacugave, odakle se autoput 257 penje; naizmenično, autoput 41 prolazi celom rutom.
Unutar onsen okruga, većina smeštaja nalazi se severno od dugog čeličnog mosta preko reke Hida. Posetioci mogu lako da pešače između hotela i javnih kupatila, mada taksiji i povremeni šatl autobusi pomažu onima sa prtljagom. Za izlete van neposredne doline - ka udaljenim hramovima, klisurama i planinskim stazama - iznajmljeni automobil ili lokalni autobus se pokazuju kao prednost.
Glavne atrakcije u Geru:
- Selo Gašo
Pet minuta vožnje autobusom (150 jena) ili dvadeset minuta hoda od stanice Gero dovodi vas do kolekcije kuća sa slamnatim krovovima izgrađenih u stilu gašo-zukuri - krovovi su strmi poput spojenih ruku u molitvi. U centru se nalazi autentična kuća demontirana iz Širakava-goa sredinom devetnaestog veka. Posetioci mogu da isprobaju slikanje grnčarije ili izradu papira vasi, a suveniri se šalju u udaljene domove uz naknadu. Lokalitet uključuje izložbe lokalnih festivala i muzej statua pasa čuvara koma-inu. Ulaz za odrasle je 800 jena; za decu 400 jena. - Statua Čarlija Čaplina
U ulici sa drvoredom blizu onsen područja stoji usamljeni ostatak planirane „filmske ulice“: bronzani lik Čarlija Čaplina, postavljen 2001. godine. Iako Čaplin nikada nije posetio Gero, figura podseća na njegovo divljenje prema ribolovu kormorana u prefekturi Gifu. - Muzej Gero Onsen
Otvoren od petka do srede, od 9:00 do 17:00, ovaj kompaktni muzej prikazuje pribor za kupanje iz perioda Edo, uzorke vode iz izvora širom Japana i jednostavne interaktivne eksperimente. Ulaznica je 400 jena za odrasle i 200 jena za decu. - Svetište Mori Hačiman i hram Onsen-ji
Hram Mori Hačiman nalazi se u Mori 1321, a njegov crveno-crveni portal torija označava mesto lokalnog bogosluženja. Uzvodno se nalazi hram Onsen-dži u Junošimi 680, osnovan u znak zahvalnosti nakon što je bela čaplja dovela seljane do novog izvora tople vode nakon razornog zemljotresa 1265. godine. Stilizovana čaplja se pojavljuje i na poklopcima opštinskih šahtova. - Memorijalni muzej istorije Gero Furusato
Ovaj muzej, u kojem su izloženi arheološki nalazi od perioda DŽomon do dvadesetog veka, nudi i zatvorene galerije i rekonstruisane jame u spoljašnjem delu. - Kanjon Gandate i vodopadi Osake
Pedeset hiljada godina vulkanske aktivnosti oblikovalo je strme litice planine Gandate. Susedni park, proglašen prefekturnim spomenikom prirode, ima kratku stazu do vodopada Hida Osaka — ulaz je uz dobrovoljnu donaciju od 300 jena. - Hram Zenšo-dži
Zen hram u stilu dinastije Song u Hagivara-čou, Čuro 1819. Otvoren svakodnevno od 08:30 do 16:30; ulaznica 300 jena. NJegova uzdržana arhitektura i unutrašnja bašta otelotvoruju klasičnu kinesku estetiku. - Memorijalni muzej Kato Somo
Ovaj muzej odaje počast lokalnom samuraju koji je 1860. godine služio u prvoj diplomatskoj misiji Japana u Sjedinjenim Državama i putovao širom sveta. Izložbe uključuju njegove pesme, pisma i skice nastale tokom tih putovanja. - Nakaiama Shichiri i Iokotani klisura
Nakajama Šičiri, klisura dugačka jednu milju duž linije Takajama, poznata je po svojim stenovitim formacijama i sezonskom cveću. U blizini, u klisuri Jokotani, otkrivaju se četiri vodopada – visine od devet do trideset tri metra – do kojih se može doći osam minuta vožnje autobusom i kratkim pešačkim turama. - Termalna kultura i rituali zajednice
Da bi podstakao istraživanje višestrukih izvora, Gero nudi Ju-meguri Tegata - drvenu propusnicu koja se može iskoristiti za ulaz u bilo koja tri od otprilike trideset onsena za 1.300 jena. Svaka poseta donosi komemorativni pečat na amajliji, koji se može zadržati kao uspomena.
Grad je ukrašen kupkama za stopala (ašiju). Mnoge su slobodno dostupne duž rečnih nasipa i blizu prodavnica; jedna smelo tematski uređena „Venerina kupka za stopala“ nalazi se ispred hotela Širasagi. Ovi plitki bazeni služe za umirivanje umornih udova vodama bogatim mineralima za koje se kaže da ublažavaju bolove u zglobovima i umor.
Festivali jačaju veze zajednice. Sredinom februara, na ceremoniji Tanokami (Hanagasa) lokalni plesači oblače cvetne kišobrane. Amaterski kabuki nastupi oživljavaju ulice u maju i novembru, dok vatromet obeležava vrhunac leta početkom avgusta i kraj godine u decembru. Od 1. do 3. avgusta, Festival vatre Rjudžin održava se usred svetlosti baklji i ritualnih lomača, podsećajući na drevne tradicije obožavanja planine.
Gerov identitet počiva na delikatnoj ravnoteži neravnog terena, milenijumske kulture kupanja i savremenog gostoprimstva. NJegove mreže onsen objekata i staza provlače se kroz šumovite doline čije konture govore priče o vulkanskim erupcijama i ljudskoj otpornosti. Ovde, gde se reke spajaju i para izvire iz temeljne stene, posetioci se susreću ne samo sa lekovitim vodama već i sa slojevitom istorijom zajednice oblikovane seizmičkim silama, feudalnom upravom i tihim postojanjem šume i plamena. Bilo da ih privlači toplina termalnih bazena, melanholični sjaj jesenjeg lišća ili odjek hramovnih zvona, oni koji se usude da posete Gero pronalaze mesto gde su se priroda i kultura stopili u nešto tiho izvanredno.
