Grécka kuchyňa sa vyhýba označeniu „národné jedlo“ a namiesto toho zahŕňa spektrum charakteristických jedál. Základné jedlá ako gyros wrapy a souvlaki špízy si delia čestné miesto s jedlami ako musaka (zapekané jedlo z baklažánu a mäsa) a pastitsio (pečené cestoviny s mäsom). Svetlé šaláty s fetou a olivami dopĺňajú bohaté koláče (spanakopita) a krémové nátierky (tzatziki), zatiaľ čo fazuľové polievky a pôstne špeciality spájajú jedlá s tradíciou. Stolovanie je spoločné a slávnostné: miestni obyvatelia pokvapkajú chlieb olivovým olejom a zdvihnú poháre s ouzom, čím z každého jedla urobia spoločnú oslavu histórie a pohostinnosti. Od grilovaných ostrovných rýb až po medové dezerty, každé sústo odráža históriu a remeslo krajiny.
V celom Grécku je jedlo odrazom histórie a spoločnosti. V tejto slnkom zaliatej krajine žiadne jediné jedlo nedefinuje národ; namiesto toho viacero klasík prepletá jeho dedičstvo. Stredomorská diéta je zaradená do zoznamu UNESCO a dokonca aj skromný grécky stôl je živým dedičstvom. Grécka kuchyňa sa opiera o čerstvé produkty, miestne bylinky a preslávený čistý olivový olej a jedlá sa odvíjajú ako spoločné oslavy.
Staroveké základné potraviny ako obilniny, olivy a víno sú dodnes základom gréckej kuchyne. UNESCO opisuje stredomorskú stravu ako spoločenskú prax zakorenenú v tradíciách siahajúcich od poľa až po tanier. Gréci si cenia jednoduché jedlá (čerstvé ovocie, syr a chlieb) aj prepracované hostiny. Čas jedla je spoločný rituál: dedinčania aj taverny sa prekypujú mezedes (malými taniermi) a spoločnou fľašou ouza. Samotné slovo symposio znamená „pitie v spoločnosti“, čo je pripomienka, že jedlo spája ľudí.
Na rohoch ulíc od Atén po Solún sa vzduch napĺňa slanou arómou. Gyros – tenké plátky bravčového alebo kuracieho mäsa pečené na zvislom ražni – je zabalené v teplej pite s paradajkami, cibuľou a cesnakovým jogurtovým tzatziki. Podobne sa grilované špízy souvlaki (bravčové, jahňacie alebo kuracie) podávajú horúce s citrónom a pitou. Aj dnes miestni obyvatelia niekedy nazývajú samotný pita sendvič „souvlaki“. Tieto obľúbené pouličné jedlá siahajú až do staroveku: klasickí autori opisovali pečenie mäsa na ražni nazývanom obelos.
V rodinných kuchyniach a tavernách vyniká musaka. Toto zapekané jedlo pozostáva z vrstiev restovaného baklažánu a koreneného mletého mäsa pod krémovým bešamelom. Nie je ani zďaleka fádne, ale má hrejivé tóny škorice a klinčekov, vždy zakončené pokvapkaním olivovým olejom. Ďalším charakteristickým jedlom je pastitsio: zapečené cestoviny v tvare trubičiek s bohatým paradajkovo-mäsovým ragú a bešamelom. Predstavte si pastitsio ako grécku variáciu lasagní – podobne syrové a lahodné, no nepopierateľne samostatné jedlo.
Miska choriatiki (dedinského šalátu) je gréckym špecialitou: slnkom ohrievané paradajky, chrumkavé uhorky, červená cibuľa, kúsky feta syra a olivy Kalamata, to všetko dochutené oreganom a olivovým olejom. V zahraničí sa do rôznych verzií tohto jedla často pridáva šalát, ale autentický grécky šalát ho neobsahuje. Popri týchto šalátoch sa podávajú klasické dipy: chladný tzatziki z precedeného jogurtu, uhorky, cesnaku a kôpru; údená melitzanosalata (baklažánová nátierka); a pikantný dip s fetou. Slané pečivo je všadeprítomné: tiropita (syrový koláč) a spanakopita (špenátový koláč) sa objavujú vo výkladoch pekární a rodinných kuchýň po celej krajine.
Grécka kuchyňa si cení fazuľu a vnútornosti rovnako ako mäso. Výdatná fazuľová polievka fasolada, dusená s paradajkami a olivovým olejom, sa konzumuje po celý rok – najmä počas pravoslávneho pôstu, keď je mäso zakázané. Špeciálne sviatky prinášajú špeciálne jedlá. Na Veľkú noc sa stoly hemžia magiritsou, jahňacou polievkou z vnútorností zahustenou vajíčkovo-citrónovým avgolemonom. Ďalším lákadlom sú kokoretsi, jahňacie črevá a vnútornosti pečené na ražni, zapletené do pevného zväzku. Jeho chuť je legendárna: ako žartuje jeden spisovateľ, kokoretsi „chutí tak dobre, že by ste radšej ani nevedeli, z čoho je vyrobené“.
Žiadne grécke jedlo sa nezaobíde bez niečoho sladkého alebo silného. V Solúne ranný rad v Bougatsa Bantis dokazuje, že bougatsa – filo cesto plnené krémom – je obľúbenou raňajkovou ingredienciou. Ako dezert môžu taverny ponúknuť loukoumades (medom namočené šišky), lístkovú baklavu alebo jednoducho krémový grécky jogurt pokvapkaný tymianovým medom. Po jedle si hostia často štrngajú pohármi: tsipouro (pálenka z hroznových výliskov s príchuťou anízu) a ouzo sú zvyčajné digestívy.
V Grécku každé jedlo rozpráva príbeh o krajine a ľuďoch. Od prímorských taverien až po horské dedinky, národné jedlá spájajú krajinu a dedičstvo – olivy, hrozno, fazuľa a bylinky zo zeme na stôl, pričom sezónne menu riadi tradícia. Pre cestovateľov, ktorí túžia po kultúre aj kuchyni, grécka kuchyňa ponúka ponorenie sa na tanieri: každá porcia spanakopity, každý dúšok tsipoura sa stáva ochutnávkou národnej identity.
