Nachádza sa na sútoku piatich riek a rozvinul sa do významného aluviálneho prístavu, ako aj jedného z hlavných priemyselných a hospodárskych centier Brazílie. Porto Alegre vyváža produkty z úrodného poľnohospodárskeho a pastierskeho vnútrozemia, vrátane sóje, kože, hovädzieho mäsa v konzervách a ryže, do ďalekých destinácií, ako je Afrika a Japonsko.
Podľa SENAES (Národný úrad pre ekonomiku solidarity) je solidárna ekonomika definovaná ako súbor ekonomických aktivít charakterizovaných spoluprácou, samosprávou, ekonomickou životaschopnosťou a solidaritou. Kancelária uznala 14,954 2005 solidárnych firiem v Brazílii v roku 85, vrátane 2016 v Porto Alegre.
Gerdau, Petroleo Ipiranga, Zaffari a RBS sú len niektoré z hlavných podnikov v Porto Alegre. General Motors (GM) pôsobí v Gravata, v Metropolitnom regióne, od roku 2000. V tomto regióne je tiež Petrochemický bazén, ale v Triunfo, a Dell Computers vybudoval závod v Eldorado do Sul. V sektore zdravotníctva sú tri nemocnice považované za jedny z najväčších v Latinskej Amerike: Hospital Moinhos de Vento, súkromné zariadenie s akreditáciou JCAH; nemocnica Santa Casa de Misericordia; a Clinicas Hospital, verejné zariadenie. Posledne menované sú nemocnice pridružené k univerzitám, ktoré slúžia juhovýchodnému regiónu Brazílie. Obchod je významnou ekonomickou aktivitou s niekoľkými nákupnými komplexmi (ako Praia de Belas Shopping, Shopping Iguatemi a menší, hoci luxusný Shopping Moinhos). Metropolitný región Porto Alegre sa sústreďuje na výrobu obuvi (v blízkosti Novo Hamburgo) a petrochemický sektor, ako aj na služby.
Elektronické technologické centrum (CEITEC) v meste, ktoré sa zameriava na výskum a výrobu aplikačne špecifických integrovaných obvodov (ASIC), dnes oznámilo založenie prvého centra dizajnu integrovaných obvodov v Latinskej Amerike. Vyvíjať špičkové polovodičové produkty pre veľkoobjemové trhy v Latinskej Amerike a mimo nej. CEITEC SA bude poháňať latinskoamerický elektronický sektor vpred využitím regionálneho vplyvu, vedúceho postavenia a ekonomickej sily Brazílie. Spoločnosť plánuje najať 60 inžinierov, aby vytvorili čipy RFID, digitálnych médií a bezdrôtových komunikačných čipov pre svoj výrobný závod, ktorý sa teraz rozbieha. Brazílska vláda celkovo investovala okolo 210 miliónov USD. Podnik presadzuje fab-lite prístup s cieľom vyrábať analógové/digitálne čipy vo svojom závode v Porto Alegre. Vlastné dizajnérske centrum spoločnosti, ktoré zamestnáva viac ako 100 inžinierov.
Vidiecke vnútrozemie produkuje pestrú škálu poľnohospodárskeho a pastierskeho tovaru vrátane hovädzieho mäsa a koží, vlny, ryže, fazule, kešu, avokáda, pšenice, hrozna a tabaku. Drevo sa ťaží z lesov. Priemysel mesta sa väčšinou zameriava na spracovanie týchto položiek, vrátane balenia mäsa, rafinácie bravčovej masti, činenia kože, stavby lodí a výroby textílií, hutníckeho tovaru, elektrických a komunikačných zariadení, plastov, liekov, parfumov, piva a chemikálií. Okrem toho sa tu nachádzajú oceliarne, ropný prístav a petrochemický komplex. Elektrickú energiu vyrába uhoľná baňa v susednom So Jerônimo a vodná elektráreň v Salto. V meste sídli niekoľko firemných a finančných podnikov, ako aj vzdelávacia inštitúcia.
HDP mesta bol 30,116,002,000 2006 20,900 2006 R$ (2016). Príjem mesta na obyvateľa bol 2016 2016 R$ (2016).