Guadalajara je treťou najväčšou mexickou ekonomikou a priemyselnou infraštruktúrou, ktorá predstavuje 37 % celkového hrubého domáceho produktu štátu Jalisco. Jeho ekonomická základňa je robustná a rôznorodá, sústredená najmä na obchod a služby, no významnú úlohu zohráva výroba. Je zaradená medzi 10 najlepších ekonomík v Latinskej Amerike a na treťom mieste v Mexiku z hľadiska hrubého domáceho produktu. Časopis FDi vo svojom prieskume „Mestá budúcnosti“ z roku 2007 ohodnotil Guadalajara ako prvé spomedzi veľkých mexických miest a označil ho za druhý najvyšší ekonomický potenciál zo všetkých veľkých severoamerických miest po Chicagu. V roku 2007 ho FDI označili za najlepšie obchodné mesto v Latinskej Amerike.
V roku 1 agentúra Moody's Investors Service vydala ratingy agentúry Moody's Investors Service na úrovni Ba1 (globálna stupnica, miestna mena) a A2009.mx. (mexická národná stupnica). Finančná výkonnosť obce bola počas predchádzajúcich piatich rokov nekonzistentná, no v posledných dvoch rokoch sa začala stabilizovať. Guadalajara má jeden z najväčších mestských rozpočtov v Mexiku a jej príjem na obyvateľa (2,265 2016 USD) je vyšší ako celoštátny priemer miest hodnotených agentúrou Moody's.
Ekonomika mesta je rozdelená do dvoch odlišných segmentov. Obchod a cestovný ruch zamestnávajú väčšinu ľudí, čo predstavuje približne 60 % pracovnej sily. Druhým je priemysel, ktorý bol motorom hospodárskej expanzie a základom národného hospodárskeho významu Guadalajary, pričom zamestnáva menej ako tretinu obyvateľstva. Priemyselné odvetvia v tomto regióne vyrábajú rôzne tovary vrátane potravín a nápojov, hračiek, textilu, automobilových súčiastok, elektrických zariadení, liekov, obuvi a nábytku. Textil a obuv sú dva z najdôležitejších sektorov a oba sú v súčasnosti živé a narastajú. 60 % vyrobeného tovaru sa predáva na miestnom trhu, zatiaľ čo 40 % ide na export, väčšinou do Spojených štátov amerických. Výsledkom je, že ekonomické bohatstvo Guadalajary je neoddeliteľne spojené s bohatstvom Spojených štátov amerických, a to ako zdroja investícií, tak aj ako trh pre jej produkty.
Elektronický priemysel a priemysel informačných technológií však toto mesto nazvali „Silicon Valley of Mexico“. Guadalajara je najväčší mexický výrobca softvéru, elektroniky a digitálnych komponentov. Vývoz telekomunikačných a počítačových zariadení z Guadalajary predstavuje približne pätinu mexického vývozu elektroniky. Mesto a jeho predmestia sú domovom spoločností ako General Electric, IBM, Intel Corporation, Freescale Semiconductor, Hitachi Ltd., Hewlett-Packard, Siemens, Flextronics, Oracle, TCS, Cognizant Technology Solutions a Jabil Circuit. Táto udalosť nastala, keď bola ratifikovaná Severoamerická dohoda o voľnom obchode (NAFTA). Medzinárodné spoločnosti začali zakladať prevádzky v Mexiku, najmä v Guadalajare, a nahradili domáce spoločnosti, najmä v oblasti informačných technológií. Jedným z dôsledkov toho je, že počas hospodárskeho poklesu veľké nadnárodné korporácie obmedzujú svoju činnosť.
Guadalajara má podľa magazínu fDi druhý najvyšší ekonomický potenciál zo všetkých veľkých severoamerických metropol po Chicagu. Guadalajara bola v tej istej štúdii identifikovaná ako „mesto budúcnosti“ vďaka svojej mladej populácii, nízkej miere nezamestnanosti a vysokému objemu nedávnych transakcií zahraničných investícií; bolo tiež identifikované ako tretie mesto Severnej Ameriky, ktoré je pre podnikanie najpriateľskejšie.
Mesto musí konkurovať Číne, najmä v obchodoch s elektronikou, ktoré závisia od veľkého objemu a lacných platov. V dôsledku toho presunul svoje zameranie na služby s vysokým mixom, stredným objemom a službami s pridanou hodnotou, ako je automobilový priemysel. Tradičná výhoda Guadalajary v blízkosti amerického trhu jej však pomáha zostať konkurencieschopnou. Mexiko bolo v roku 2009 tretie v Latinskej Amerike, pokiaľ ide o export služieb informačných technológií, po Brazílii a Argentíne. Tento druh služby sa väčšinou týka poskytovania technickej pomoci prostredníctvom e-mailu a telefónu. Hlavným problémom, ktorému toto odvetvie čelí, je nedostatok anglicky hovoriacich absolventov univerzít.
