Ekonomickým srdcom Christchurchu je tradične poľnohospodárstvo. Ekonomika mesta sa dlho sústreďovala na okolitý poľnohospodársky región – bola súčasťou pôvodného „balíka“, ktorý bol Nový Zéland ponúknutý imigrantom. Sídlo spoločnosti PGG Wrightson, hlavného novozélandského poľnohospodárskeho podniku, je v Christchurch. Jeho počiatky možno vystopovať späť do Pyne Gould Guinness, historickej burzy a stanice, ktorá slúžila na Južnom ostrove. Táto spoločnosť pomáhala pri vývoze praktík chovu jelenej zveri. Výroba mlieka v Uruguaji je súčasťou medzinárodnej expanzie PGG Wrightson. Iné agropodniky v Christchurchi zahŕňali sladovníctvo, výskum a úpravu semien, spracovanie vlny a mäsa a malé biotechnologické podniky založené na vedľajších produktoch mäsiarstva. Vďaka vysokým globálnym cenám mliečnych výrobkov a využívaniu zavlažovania na podporu rastu trávy na suchej pôde sa produkcia mlieka v okolitých regiónoch rýchlo rozrástla. Svojím zvýšeným využitím pracovnej sily pomohla zastaviť úbytok vidieckej populácie. Mnohé poľnohospodárske a živočíšne farmy sa zmenili na mliečne farmy. Konverzie uskutočnili agropodnikateľské korporácie aj farmári, z ktorých mnohí sa presťahovali na juh z mliečnych bašt na Severnom ostrove, ako sú Taranaki a Waikato.
V širokom okolí už tradične zohráva významnú úlohu orezávanie. Hlavnými plodinami boli pšenica a jačmeň, ako aj mnohé druhy ďateliny a iných tráv na vývoz semien. Všetky tieto viedli k založeniu spracovateľských podnikov v Christchurchi. Regionálne poľnohospodárstvo sa v posledných rokoch rozšírilo, vo Waipara sa rozvinul prosperujúci vinársky priemysel a začiatky nových záhradníckych podnikov, ako je pestovanie a spracovanie olív. Chov jeleňov má za následok inovatívne metódy výroby parožia pre ázijskú medicínu a afrodiziaká. Najmä miestne víno vynikajúcej kvality zvýšilo atraktivitu Canterbury a Christchurch pre návštevníkov.
Christchurch je po Aucklande druhým najväčším výrobným centrom Nového Zélandu a priemysel je druhým najväčším prispievateľom do miestnej ekonomiky, pričom podniky ako Anderson vyrábajú oceľové konštrukcie pre mosty, tunely a vodné priehrady v prvých dňoch budovania infraštruktúry. Teraz je výroba väčšinou ľahkého tovaru a Austrália je primárnym trhom, pričom podniky, ako sú tie, ktoré propagovala rodina Stewartovcov, patria medzi hlavné zamestnania. Pred presunom výroby do Ázie bol Christchurch epicentrom novozélandského odevného priemyslu s podnikmi ako LWR Industries. Spoločnosti, ktoré zostávajú, väčšinou navrhujú, predávajú a vyrábajú v Ázii. V meste bolo aj päť tovární na výrobu obuvi, ale tie boli vytlačené dovozom.
Počas niekoľkých predchádzajúcich desaťročí vznikli v Christchurchi podniky založené na technológiách. Angus Tait vytvoril Tait Electronics, výrobcu mobilných rádií, z ktorého vzišli mnohé spoločnosti, vrátane Dennisa Chapmana Swichtec. Gil Simpson vybudoval softvérový obchod, ktorý vytvoril programovacie jazyky LINC a Jade, a odkúpenie manažmentom viedlo k vytvoreniu miestnej firmy Wynyard Group.
Došlo aj k vyčleneniu z odboru elektrotechniky na univerzite v Canterbury. Pulse Data, ktorý sa neskôr stal Human Ware (vyrábajúci čítacie zariadenia a počítače pre nevidomých a iné slabozraké), a CES Communications boli medzi nimi (šifrovanie). Keď zakladatelia Pulse Data založili Pulse Data odkúpením ich divízie manažmentom, presťahovali sa z inžinierskej školy Canterbury University, aby pracovali pre Wormald Inc.
V posledných rokoch zohrala inžinierska škola a katedra informatiky na univerzite v Canterbury dôležitú úlohu pri poskytovaní personálu a výskumu pre technologický priemysel, zatiaľ čo Polytechnický inštitút v Christchurch poskytoval stály prísun vyškolených technikov a inžinierov. Na miestnej a národnej úrovni je IT priemysel uznávaný nie pre svoju veľkosť (je tretí najväčší na Novom Zélande), ale pre svoje kreatívne a podnikateľské nápady, produkty a koncepty.
Lincolnova univerzita, ktorá je neďaleko, zohrala kľúčovú úlohu v poľnohospodárstve Christchurch.
Dôležitou súčasťou miestnej ekonomiky je aj cestovný ruch. Blízkosť lyžiarskych ihrísk a iných atrakcií južných Álp, ako aj hotely, kasíno a letisko, ktoré presahujú medzinárodné štandardy, robia z Christchurchu obľúbenú zastávku mnohých cestovateľov. Mesto je obľúbené medzi japonskými návštevníkmi, ako to vidia japonské nápisy obklopujúce námestie Cathedral Square.