Kalkata je hlavným mestom indického štátu Západné Bengálsko. Je to dôležité ekonomické, kultúrne a vzdelávacie centrum východnej Indie, ktoré sa nachádza na východnom brehu rieky Hooghly. Prístav Kalkata je najstarším bežiacim prístavom Indie a jej jediným významným riečnym prístavom. Mesto malo v roku 4.5 2011 milióna ľudí; mestská aglomerácia, ktorá zahŕňala mesto a jeho predmestia, mala okolo 14.1 milióna, čo z nej robí tretiu najľudnatejšiu metropolitnú oblasť Indie. Jej hrubá domáca produkcia (upravená o paritu kúpnej sily) mala v roku 104 podľa predpovedí dosiahnuť 2008 miliárd USD, čo je tretie miesto medzi indickými mestami po Bombaji a Dillí. Kalkata, hlavná metropolitná metropola v rozvojovej krajine, má značné znečistenie miest, dopravné zápchy, chudobu, preľudnenie a ďalšie logistické a sociálne problémy.
Tri dediny, ktoré predchádzali Kalkate, boli koncom 17. storočia spravované Nawabmi z Bengálska pod Mughalskou suverenitou. Po udelení obchodnej licencie Východoindickej spoločnosti Nawabom v roku 1690 spoločnosť túto lokalitu rozvinula na čoraz viac opevnené obchodné centrum. Nawab Siraj ud-Daulah znovu dobyl Kalkatu v roku 1756, keď sa spoločnosť začala vyhýbať daniam a zvýšila sa militarizácia pevnosti. Východoindická spoločnosť ju v budúcom roku znovu dobyla a porazila bengálskych navábov (Mir Qasim), keď sa ich v roku 1764 pokúsil vytlačiť z oblasti. Po boji uzavrela Východoindická spoločnosť zmluvu s Mughalským cisárom, ktorá im poskytla právomoc vyberať dane z provincie, čím sa stali cisárskymi vyberačmi daní. V roku 1793 bola Východoindická spoločnosť dostatočne silná, aby odstránila Nizamat (miestny orgán) a prevzala úplnú kontrolu nad provinciou. Kalkata slúžila ako hlavné mesto britských oblastí v Indii počas vlády Spoločnosti a potom pod Britským Rajom až do roku 1911, keď jej vnímané geografické nevýhody spolu s rastúcim nacionalizmom v Bengálsku viedli k presunu hlavného mesta do Naí Dillí. Mesto bolo ústredným bodom indického hnutia za nezávislosť a naďalej je kotlom súčasnej štátnej politiky. Po nezávislosti Indie v roku 1947 zažila Kalkata – kedysi epicentrum moderného indického vzdelávania, vedy, kultúry a politiky – desaťročia ekonomickej stagnácie.
Kalkata má pôvodné tradície v dráme, umení, kine, divadle a literatúre ako jadro bengálskej renesancie 19. a začiatku 20. storočia a je nábožensky a etnicky rôznorodým kultúrnym centrom v Bengálsku a Indii. Mnoho ľudí z Kalkaty významne prispelo k umeniu, vede a iným oblastiam, vrátane mnohých laureátov Nobelovej ceny. Kalkatskú kultúru charakterizujú zvláštnosti, ako sú nezvyčajne úzke susedstvá (paras) a spontánne intelektuálne interakcie (adda). Mesto je domovom časti bengálskeho filmového priemyslu v Západnom Bengálsku, ako aj historických kultúrnych inštitúcií národného významu, ako je Akadémia výtvarných umení, Pamätník Viktórie, Ázijská spoločnosť, Indické múzeum a Národná knižnica Indie. Kalkata je domovom Indickej poľnohospodárskej záhradníckej spoločnosti, Geologického prieskumu Indie, Botanického prieskumu Indie, Kalkatskej matematickej spoločnosti, Združenia indického vedeckého kongresu, Zoologického prieskumu Indie, Inštitútu inžinierov, Antropologického prieskumu Indie. , a Indian Public Health Association, medzi inými profesionálnymi vedeckými organizáciami. Napriek tomu, že má veľké kriketové štadióny a franšízy, Kalkata je medzi indickými mestami jedinečná v zdôrazňovaní asociačného futbalu a iných športov.