Izrael

Izrael, ktorý sa nachádza na východnom okraji Stredozemného mora, sa v najširšom bode rozprestiera sotva sto kilometrov, no v jeho hraniciach sa nachádzajú púšte, úrodné údolia, starobylé mestá a moderné metropoly. Tento štíhly národ, ohraničený Libanonom, Sýriou, Jordánskom a Egyptom a dotýkajúci sa Stredozemného aj Červeného mora, zaberá územie, ktoré bolo svedkom tisícročí ľudského úsilia, dobývania a obnovy. Jeho hlavným mestom je Jeruzalem, zatiaľ čo Tel Aviv pulzuje obchodom, kultúrou a inováciami. Hoci je Izrael skromný svojou rozlohou, jeho krajina a história sa odvíjajú s takou hustotou, že sa vzpierajú akémukoľvek jednoduchému opisu.

Izraelský terén, ktorý sa tiahne od Negevskej púšte na juhu cez Judskú a Samársku vysočinu až po zelené svahy Galileje, odhaľuje ostré kontrasty. Negev, ktorý pokrýva viac ako polovicu územia pod plnou suverenitou, je vyrytý vetrom vytesanými machtešim – eróznymi krátermi, ako je Ramon, dlhý asi tridsaťosem kilometrov. Ďalej na sever sa úrodná rovina Jezreelského údolia otvára k nízkym pobrežným kopcom, zatiaľ čo vnútrozemský hrebeň vrcholí na jeruzalemskej plošine v nadmorskej výške približne sedemstopäťdesiat metrov. Na východe leží Jordánska priekopová nížina, ktorá je súčasťou veľkého riftového systému tiahnuceho sa od Sýrie po Mozambik. Tu sa rieka Jordán vinie od zasneženej hory Hermon cez Galilejské jazero, než sa vleje do Mŕtveho mora, najnižšieho bodu povrchu planéty. Pobrežná rovina, úzka, ale husto osídlená, ustupuje južne od Eilatu Arabe a Perzskému zálivu, kde sa púšť stretáva s teplými vodami Červeného mora.

Izraelská klíma sa mení rovnako dramaticky. Pozdĺž pobrežia Stredozemného mora sú zimy mierne a daždivé, letá dlhé a slnečné. Vo vnútrozemí sa nachádza polosuchý Negev, ktorý prežíva horúce dni a chladné noci, zatiaľ čo jeho južné časti hraničia so skutočnou púšťou, kde ročný úhrn zrážok sotva presahuje niekoľko desiatok milimetrov. Sneh padá väčšinu rokov na vysokých vrcholoch vrátane okolia Jeruzalema; v roku 1942 zaznamenal kibuc Tirat Cvi prudkých 54 °C. Zrážky sa zhromažďujú medzi októbrom a aprílom a zásobujú zvodnené vrstvy vodou a ľudské poľnohospodárstvo, no ubúdajúce vodné zdroje poháňajú izraelskú vynaliezavosť: kvapková závlaha, solárny ohrev vody a odsoľovanie patria medzi kreatívne reakcie národa na nedostatok vody.

Pod meniacou sa oblohou sa Izrael nachádza pozoruhodná biodiverzita. Štyri suchozemské ekoregióny – od stredomorských lesov až po kroviny arabskej púšte – podporujú takmer 2 900 rastlinných druhov, čo je viac ako ktorákoľvek iná krajina na meter štvorcový v Stredozemnej panve. Lesná pokrývka sa zvýšila z 2 percent v roku 1948 na viac ako 8 percent dnes, najmä vďaka snahám o opätovnú výsadbu. Krajinu dopĺňa približne 380 prírodných rezervácií, ktoré chránia endemické kríky, sťahovavé vtáky a vzácne voľne žijúce zvieratá, ktoré sa zhromažďujú pozdĺž migračných ciest Afriky a Eurázie. V Eilatskom zálive sa koralové útesy hemžia podmorským životom, zatiaľ čo hyperslané vody Mŕtveho mora prepúšťajú iba odolné mikróby.

Ľudská prítomnosť tu siaha až k Kanaánčanom, ktorých osady kedysi rozprestierali pobrežné a horské oblasti. V priebehu stáročí vznikali a upadali kráľovstvá: staroveký Izrael a Júda, helenistické ríše, rímske provincie, križiacke enklávy, osmanské okresy. Každá vlna zanechala pevnosti, cisterny a chrámy, ktoré sú teraz odhalené v archeologických parkoch po celej krajine. Megiddo a Chaczor sú domovom podzemných vodných tunelov vytesaných Izraelitmi okolo prvého tisícročia pred Kristom; amfiteáter v Cézarei a ulice s kolonádami v Beit She'ane evokujú rímsku vznešenosť; Masada korunuje drsný kopec pri Mŕtvom mori, pamätník židovského povstania a neskôr symbol odolnosti.

Moderný štát Izrael vznikol uprostred otrasov dvadsiateho storočia. Sionizmus, povzbudený rastúcim európskym antisemitizmom, sa snažil o národnú vlasť v Palestíne. Britská mandátna politika striedavo podporovala a obmedzovala židovskú imigráciu. Medzikomunitné napätie prepuklo v občiansky konflikt po návrhu OSN na rozdelenie územia z roku 1947, ktorý arabskí lídri odmietli. 14. mája 1948 Izrael vyhlásil nezávislosť. V krátkej vojne, ktorá nasledovala, došlo k invázii susedných arabských štátov. Dohodami o prímerí z roku 1949 mal Izrael približne sedemdesiatsedem percent pôvodného mandátu, zatiaľ čo státisíce palestínskych Arabov utiekli alebo boli vyhnaní v rámci toho, čo nazývajú Nakba.

V nasledujúcich desaťročiach sa izraelská populácia rozrastala, keďže židovskí prisťahovalci prichádzali z Európy, Blízkeho východu a severnej Afriky, vrátane tých, ktorí boli vyhnaní alebo utekali pred rastúcimi nacionalistickými hnutiami. Šesťdňová vojna v roku 1967 znamenala ďalší zlom: Izrael dobyl Západný breh Jordánu, pásmo Gazy, Sinajský polostrov a Golanské výšiny. Postupom času vrátil Sinaj Egyptu na základe mierovej zmluvy z roku 1979, no anektoval východný Jeruzalem a Golanské výšiny – kroky, ktoré uznalo len málo krajín. V roku 1994 nasledoval mier s Jordánskom. Predbežné dohody s Palestínčanmi v roku 1993 vytvorili obmedzenú samosprávu v častiach Západného brehu Jordánu a Gazy, ale komplexné urovnanie zostáva nedosiahnuteľné. V 20. rokoch 21. storočia priniesli Abrahámove dohody formálnu normalizáciu s niekoľkými arabskými štátmi, čím ďalej zmenili regionálne vzťahy.

Vláda sa spolieha na Základné zákony, ktoré definujú Izrael ako parlamentnú demokraciu. Knesset, volený pomerným zastúpením, vyberá premiéra – predsedu vlády – a prezidenta, prevažne ceremoniálne. Hoci sa krajina pýši jednou z najvyšších životných úrovní v Ázii a podľa nominálneho hrubého domáceho produktu sa radí na dvadsiate piate miesto na svete, jej politická krajina je zložitá. Koaličné vlády často zahŕňajú strany od sekulárnych liberálov až po náboženských konzervatívcov, čo odráža hlboké spoločenské rozdiely v otázke rovnováhy medzi židovskou tradíciou a demokratickými hodnotami.

Ekonomická dynamika patrí medzi charakteristické črty Izraela. Napriek nedostatku prírodných zdrojov ho vysoké investície do poľnohospodárstva, technológií a priemyslu posunuli od úsporných opatrení k prosperite. Izrael vynakladá na výskum a vývoj v porovnaní so svojou ekonomikou viac ako ktorýkoľvek iný národ, a preto si vyslúžil prezývku „startup národ“. Nachádza sa tu druhý najvyšší počet startupov na svete po Spojených štátoch a v rebríčku firiem kótovaných na burze NASDAQ sa radí na tretie miesto. Spoločnosti Intel a Microsoft tu založili svoje prvé zahraničné centrá výskumu a vývoja; dnes tu nadnárodní giganti aj domáci inovátori prinášajú prelomové objavy v oblasti kybernetickej bezpečnosti, zdravotníckych pomôcok, umelej inteligencie a obnoviteľných zdrojov energie.

Poľnohospodárstvo, kedysi obmedzené suchými pôdami, prekvitalo vďaka kvapkovej závlahe, skleníkovým technológiám a biotechnológiám. Izrael dosiahol takmer sebestačnosť v mnohých plodinách – citrusoch, olivách, datliach – hoci obilie a hovädzie mäso zostávajú dovozom. Vývoz presahuje sto miliárd dolárov ročne a zahŕňa stroje, softvér, liečivá, brúsené diamanty a poľnohospodárske produkty. Dôležitý je aj cestovný ruch: v roku 2017 prišlo rekordných 3,6 milióna návštevníkov, ktorých prilákali náboženské, historické a prírodné atrakcie.

Dopravná infraštruktúra odráža rast krajiny. Mestá a obce spája viac ako 19 000 kilometrov spevnených ciest, zatiaľ čo železničné trate, revitalizované od 90. rokov 20. storočia, prepravili v roku 2015 viac ako päťdesiat miliónov cestujúcich. Tri medzinárodné letiská – Ben Gurion, Ramon a Haifa – spájajú Izrael na celom svete, pričom samotné letisko Ben Gurion v roku 2023 odbavilo viac ako dvadsaťjeden miliónov cestujúcich. Prístavy v Haife, Ašdode a Eilate umožňujú prepravu nákladných aj rekreačných plavidiel.

Demograficky má Izrael približne 9 miliónov obyvateľov. Židia tvoria približne 74 percent, Arabi asi 21 percent a ostatné skupiny zvyšok. V rámci židovskej väčšiny sa náboženské identity pohybujú od sekulárnych (hiloni) až po ultraortodoxných (charedi), pričom tá druhá skupina rýchlo rastie a predpokladá sa, že do roku 2028 prekročí 20 percent židovských Izraelčanov. Arabčina, kedysi úradný jazyk, má teraz popri hebrejčine osobitné postavenie; angličtina, ruština, amharčina a francúzština sú široko používané, čo odráža štruktúru prisťahovaleckých komunít z bývalého Sovietskeho zväzu, Etiópie a severnej Afriky.

Náboženská rozmanitosť presahuje demografické štatistiky a presahuje samotnú geografiu viery. Opevnené Staré Mesto Jeruzalema obsahuje pamiatky posvätné pre judaizmus, islam a kresťanstvo: Múr nárekov, komplex mešity al-Aksá a Chrám Božieho hrobu. Nazaret, Galilejské jazero a Safed priťahujú kresťanských aj židovských pútnikov, zatiaľ čo Bahájske svetové centrum v Haife zdobí terasovité záhrady nad Stredozemným morom. Pútnické miesta Drúzov, arménske enklávy a vznikajúce náboženské hnutia prispievajú k duchovnej krajine ďalšími vrstvami.

Kultúrny život v Izraeli prepletá židovské tradície s arabskými vplyvmi. Hudba siaha od sefardských spevov sefardských Židov až po perkusie piesní Mizrahi, zatiaľ čo arabský maqam ovplyvňuje mnohé miestne melódie. Architektúra pripomína osmanské kupoly vedľa mestských domov v štýle Bauhaus v Tel Avive, známom ako Biele mesto. Aj kuchyňa je fúziou: falafel, hummus a šakšúka sa delia o menu s rezeňom a koláčmi, ktoré priniesli európski prisťahovalci, a to všetko oživené za'atarom, olivovým olejom a čerstvými produktmi. Približne polovica židovských domácností dodržiava kóšer stravovacie zákony; napriek tomu si bravčové farmy a nekóšer ryby nachádzajú svoje miesto na prevažne sekulárnom trhu.

Každodenný život formuje hebrejský kalendár. Oficiálnym dňom odpočinku je sobota, Sabat, kedy sa v mnohých oblastiach zastavuje verejná doprava a obchody sa zatvárajú. Pracovné týždne trvajú od nedele do štvrtka – v niektorých sektoroch je piatok pol dňa – zatiaľ čo štátne sviatky označujú poľnohospodárske, historické a náboženské míľniky. Spoločenské normy oceňujú priamosť v komunikácii, čo je vlastnosť, ktorú outsideri niekedy vnímajú ako drsnú, ale doma si ju cenia pre jej jasnosť.

Návštevníci sa stretávajú s vrúcnou pohostinnosťou aj s pevnými hranicami. Cudzinci často ponúkajú pomoc ochotne, no určité správanie – nevhodné oblečenie v náboženských priestoroch, fotografovanie v haredimských štvrtiach počas sabatu – si vyvoláva pokarhanie. Napríklad v jeruzalemských ortodoxných enklávach sa vyžaduje decentné oblečenie a vozidlá sú v sobotu na uliciach zakázané. Turistické sprievodcovia zdôrazňujú úctivé správanie ako nevyhnutný prvok pozitívnej komunikácie.

Orientácia v zložitostiach Izraela – jeho sporných území, rozmanitého obyvateľstva, živých verejných diskusií – si vyžaduje otvorenosť a zvedavosť. Západný breh Jordánu a Gaza zostávajú pod rôznou mierou izraelskej kontroly a palestínskej správy, pričom medzinárodné právo považuje rozširovanie osád za nezákonné. Východný Jeruzalem a Golanské výšiny sú anektované, hoci väčšina krajín tieto kroky neuznáva. Rozhovory o politike alebo izraelsko-palestínskom konflikte môžu byť napäté a odrážať presvedčenia prameniace z histórie a ťažkostí.

Popri tomto napätí však existuje impulz k inovácii, koexistencii a ochrane prírody. Technológie šetriace vodu, ktoré boli tu prvýkrát objavené, teraz slúžia suchým regiónom po celom svete; projekty mestskej obnovy v Tel Avive zachovávajú dedičstvo Bauhausu a zároveň podporujú kreatívne startupové centrá. Environmentálne iniciatívy sa zameriavajú na boj proti hroziacim hrozbám zmeny klímy, od rozširovania solárnej energie až po ochranu ubúdajúcich mokradí. Akademické inštitúcie, nemocnice a kultúrne festivaly priťahujú návštevníkov a účastníkov z celého sveta.

Za necelé storočie sa Izrael premenil z rozvíjajúceho sa štátu na jednu z technologicky najvyspelejších spoločností sveta a zároveň spravuje starobylé ruiny a posvätné miesta, ktoré sa odrážajú od vrstiev ľudských dejín. Jeho vrcholy a údolia, púšte a pobrežia, mestá a kibuce ponúkajú nespočetné množstvo javísk, na ktorých možno byť svedkami odolnosti, prerodu a komplexnosti. Pre cestovateľa – či vedca, či pútnika – Izrael odoláva akémukoľvek jednotlivému naratívu. Jeho podstata sa vynára v súhre minulosti a prítomnosti, viery a modernity, konfliktu a kreativity, to všetko vtesnané do krajiny tak malej, že sa niekedy zdá, že sa more, púšť a mesto dotýkajú na jednom horizonte.