Расположенный среди лесистых склонов префектуры Гумма на высоте около тысячи двухсот метров над уровнем моря, Кусацу занимает котловину, окруженную вулканами: все еще активным Кусацу-Сиране (2 160 м) на западе и его спящими соседями, горой Мотосиране (2 171 м) и горой Тэнгу (1 385 м). Охватывая около 250 км², но при этом являясь домом для едва ли более шести тысяч жителей, компактный центр города вращается вокруг Юбатакэ — «поля горячей воды», через которое каждую минуту пузырится около тридцати четырех тысяч литров сернистой, кислой родниковой воды. За деревянными каналами Юбатакэ местность Кусацу быстро поднимается в тропы, кратерные озера и каскады, предлагая как суровый покой зимних снегов, так и яркое цветение альпийской флоры.
Высота Кусацу формирует климат с резкими контрастами. Лето остается мягким, достигая пика около 23,7 °C в августе, а средняя температура зимы составляет -1,4 °C в январе, с обильными снегопадами, которые покрывают улицы, расчищенные не только плугами, но и отведенными водами онсэнов. Годовое количество осадков составляет около 1711 мм, причем сентябрь является самым дождливым месяцем. Хвойные леса смешиваются с зарослями японской рябины и рододендрона, а дно долины сохраняет тепло из подземных трещин — взаимодействие огня и льда, которое давно привлекает посетителей в поисках облегчения и обновления.
Местные предания отслеживают источники Кусацу со второго века, приписывая их открытие либо легендарному воину Ямато Такэру, либо монахам-аскетам. Хотя документация до конца двенадцатого века скудна, традиция гласит, что Минамото-но Ёритомо останавливался здесь в 1193 году, купаясь в том, что сейчас называется Ёритомо-гу. Храм Косэндзи, возведенный около 1200 года, является самым ранним подтвержденным учреждением в поселении, которое выросло вокруг его парных вод.
К концу шестнадцатого века раненые самураи искали ванны Кусацу, а в 1595 году Тоётоми Хидэёси сам рекомендовал источники своему сопернику, лорду Токугаве Иэясу. В период Эдо, и особенно в его последние десятилетия, репутация Кусацу взлетела: посетители стекались сюда, чтобы лечить недуги, начиная от болей в суставах и заканчивая хроническими расстройствами пищеварения. Легенда гласит, что восьмой сёгун, Токугава Ёсимунэ, провел воду из онсэна в замок Эдо. Поговорка той эпохи «Кусацу сэнгэн Эдо гамаэ» — «тысяча магазинов, соперничающих с Эдо» — свидетельствует о процветающей экономике города.
Разрушительный пожар 1869 года уничтожил большую часть Кусацу. Реконструкция шла быстро, но оставила многих горожан обремененными долгами. В последующие десятилетия рёканы и малые предприятия рухнули, заставив бывших сезонных жителей, привыкших возвращаться в дома на равнине каждую зиму, оставаться здесь круглый год. Современный муниципалитет возник в 1889 году, объединив Кусацу с соседними деревнями; к 1900 году основная деревня получила статус города. Иностранные ученые и врачи, в частности немецкий терапевт Эрвин Бельц, приехали изучать источники. Исследования Бельца их бактерицидных и восстанавливающих свойств ввели западные медицинские протоколы и помогли стандартизировать практику купания в японских клиниках.
Ранняя эпоха Тайсё принесла удобства, выходящие за рамки бань. В 1914 году местные энтузиасты основали лыжный клуб; два года спустя Мэри Корнуолл Лег, британская миссионерка, основала миссию Святого Варнавы, чтобы заботиться о жителях, страдающих болезнью Хансена. Ее церковь и прилегающий парк остаются свидетельствами ее работы. Узкоколейная железная дорога, соединяющая Кусацу и близлежащую Каруидзаву, открылась в 1926 году, а в 1948 году первый в Японии горнолыжный подъемник поднялся на гору Тэнгу. В то время как больница Святого Варнавы уступила место государственному санаторию Курю Ракусен-эн в 1941 году, наследие Корнуолл Лег сохраняется в мемориалах и географических названиях.
Туризм составляет примерно девяносто процентов местной занятости, однако в последние годы гражданская жизнь Кусацу была нарушена громким спором. В 2020 году городской советник Сёко Араи обвинил мэра Нобутаду Куроиву в непристойном нападении; последовали выборы по отзыву. Последующие судебные разбирательства, включая собственное обвинение Араи в ложной жалобе, завершились решением суда в январе 2024 года, не нашедшим доказательств сексуальной активности и обязавшим Араи возместить ущерб. Этот эпизод выявил напряженность между традициями, репутацией и правами женщин в маленьком японском городке.
Более сотни отдельных источников окружают Кусацу, но ни один из них не сравнится с Юбатакэ по чистому объему: пять тысяч литров в минуту изливаются при температуре семьдесят градусов по Цельсию. Когда вода каскадом падает по скальным выступам, ее минеральный «цветок» (ю но хана) образует отложения, которые собираются и продаются как гранулированный сувенир, способный воссоздать условия онсэна дома. Рядом с Юбатакэ находится Нэцу но ю, с водой, слишком горячей для прямого погружения; здесь вековой ритуал юмоми охлаждает источник деревянными досками, сопровождаемый песнями и танцами. Отаки но ю, «большая водопадная ванна», предлагает крытые и открытые бассейны под бревенчатой крышей, в то время как 500 м² открытого ротэнбуро в парке Саинокавара может принять более сотни гостей одновременно. Современные комплексы, такие как Therme Therme, сочетают немецкие концепции спа-процедур с местными традициями, а центр Bälz Onsen расположен на плато с видом на далекие вершины и пользуется популярностью у лыжников после дня, проведенного на склонах.
Над городом кратерные озера и водопады перемежают пешеходные маршруты. Югама, находящаяся на высоте 2100 м на вершине горы Сиранэ, демонстрирует кислотную изумрудную поверхность; близлежащее Юмиике — «озеро-лук» — находится на высоте 2000 м, его воды кристально чистые. Водопады, такие как Ōsen no taki и Jōfu no taki, падают через кедровые рощи. Полевые цветы покрывают альпийские луга: пушица заячья хвост (Watasuge), японская рябина (Nanakamado), несколько видов рододендрона, голубая горечавка (Ezorindō) и нежная Dicentra peregrina. Центр для посетителей в парке Саинокавара рассказывает об этих видах и вулканических силах, которые их поддерживают.
Календарь Кусацу отражает как буддийские обычаи, так и местные предания. В начале мая дети рисуют чучело слона через Юбатакэ, чтобы отметить день рождения Будды. 1 июня проходит фестиваль Ледяной пещеры, когда чай, заваренный на древнем ледниковом льду, как считается, отгоняет болезни. Фестиваль благодарности Онсэну разворачивается в начале августа: костюмированные служители разыгрывают спуск и подъем божества онсэна в храме Косэндзи, символически возобновляя благосклонность источников. В конце августа проходит международное собрание камерной музыки, на котором часто присутствуют члены императорского дома. Сезонные мероприятия варьируются от велогонок и походов по снежным стенам до футбольных матчей и показов лыжных школ.
В Кусацу нет местной средней школы, но есть начальные и средние школы, а профессиональная футбольная команда Thespakusatsu Gunma проводит домашние матчи в Маэбаси. С момента основания лыжного клуба в 1914 году зимний туризм способствовал развитию как общественных лиг, так и международных соревнований. Горнолыжный курорт на горах Тэнгу и Сиране теперь предлагает десять маршрутов на восьмикилометровых спусках, обслуживаемых дюжиной подъемников.
Необычно, что в Кусацу нет собственной железнодорожной станции. Посетители выходят в Наганохара-Кусацугучи на линии JR Agatsuma и продолжают путь на автобусе или шаттле. Два утренних экспресса с ограниченным количеством рейсов идут напрямую до токийского Уэно примерно за два часа двадцать минут; в остальное время путешественники пересаживаются через Такасаки или Каруидзаву. Местный кольцевой автобус связывает Юбатакэ, основные гостиницы и терминал всего за 100 иен, а многие отели предоставляют бесплатные шаттлы.
Помимо продуктов онсэна, таких как ю но хана, сладости Кусацу отражают высокогорное сельское хозяйство. Аманатто — засахаренные бобы — зависят от сортов, которые растут выше семисот метров. Мандзю, паровые пирожные, наполненные пастой адзуки, часто несут слабый запах серы. В сувенирных магазинах посетители сталкиваются как с безделушками в немецком стиле, так и с японскими изделиями ручной работы, что является свидетельством многовекового диалога города между Востоком и Западом.
В своем сочетании стихийных сил — вулканического тепла, хвойных долин, горячей воды и холодного воздуха — Кусацу представляет собой уникальный ландшафт, где сообщество и торговля переплетаются с ритуалом и репутацией. Хотя его экономика зависит от туризма, город сохраняет слои исторической текстуры: от резиденции Ёритомо в Юбатакэ до современных споров о гражданском поведении; от выздоровления самураев до механизации подъемников. В каждом паровом бассейне и праздничной процессии Кусацу несет свое прошлое легко, даже когда он опирается на это наследие для своего существования и идентичности.
Кусацу Онсен
The town is renowned for its numerous hot springs, having over 100 sources distributed across the region. These springs jointly generate an impressive 34,000 liters of water each minute, originating from subterranean depths. The water from these springs is noted for its sulfurous and acidic characteristics, which are said to have various therapeutic benefits.
The medicinal efficacy of Kusatsu’s hot springs has been acknowledged for generations. Both visitors and residents pursue these waters for their alleged capacity to relieve various diseases. The springs are purported to alleviate illnesses such as arthralgia, shoulder stiffness, paralysis, different types of sclerosis, contusions, sprains, chronic dyspepsia, hemorrhoids, chills, arteriosclerosis, burns, and persistent gynecological problems. The comprehensive array of possible advantages has bolstered Kusatsu’s sustained appeal as a health and wellness locale.
One of the most notable features of Kusatsu is the inventive and diverse application of its hot spring water. In addition to its main role in bathing facilities, the naturally heated water fulfills several utilitarian functions inside the community. It serves as a sustainable heating source for the city’s elementary and secondary schools, along with the municipal welfare center. In the severe winter months, the hot spring water is utilized to warm the pavements, inhibiting ice formation and providing safer transit for both people and automobiles. Numerous homes in Kusatsu utilize this natural resource for their heating requirements. The municipal swimming pool is specially heated with hot spring water, ensuring a comfortable aquatic environment throughout the year.
The Yubatake is the centerpiece of Kusatsu. This central hot spring is among the largest in the area and serves as its primary attraction. The term “Yubatake” translates to “hot water field,” accurately characterizing this extraordinary natural occurrence. Spring water rises from the rocky terrain and is meticulously channeled through a sequence of wooden boxes organized in rows. These boxes fulfill a dual function, serving as both a cooling mechanism for the heated water and a growing space for one of Kusatsu’s specialties, Yu no hana.
The vicinity of Yubatake is rich in historical and cultural significance. Visitors will encounter 100 nameplates honoring renowned personalities who have visited Kusatsu throughout the years. This distinguished list features worldwide leaders such as Erwin Bälz, a German internist instrumental in the modernization of Japanese medicine, and Julius Scriba, a groundbreaking German surgeon. Additional distinguished guests were Bruno Taut, a prominent German architect, and Ernest Satow, a British diplomat and Japan researcher. Prominent Japanese figures are also included, such as former Prime Minister Kakuei Tanaka and the iconic professional wrestler Rikidōzan.
The lowest portion of the Yubatake offers a visually striking display. A little cascade cascades over rocks that have acquired an appealing emerald tint from mineral deposits. This location has emerged as a favored site for tourists to take souvenir photographs, providing a scenic backdrop that embodies the natural splendor of Kusatsu.
Netsu no yu is situated adjacent to the Yubatake, although remains unique in its own right. This hot spring justifies its name, meaning “hot water,” with temperatures soaring to an intense 54 degrees Celsius. The intense heat makes direct bathing unfeasible, resulting in the emergence of an intriguing cultural practice called Yumomi. This old technique employs 1.80-meter-long wooden planks to agitate, strike, and knead the water, thereby reducing its temperature to a more tolerable level. The Yumomi ritual has transcended its utilitarian purpose, evolving into a cultural event characterized by the rendition of the Kusatsu song and the elegant motions of traditional Japanese dancing.
Kusatsu has numerous distinguished alternatives for anyone desiring a traditional bathing experience. Ōtaki no yu, meaning “great waterfall hot spring,” is suitably called for its flowing spring water. This timber edifice contains both indoor and outdoor bathing amenities, the latter referred to as a Rotenburo, or open-air bath. The pleasure of immersing oneself in these therapeutic waters amidst the natural splendor of Kusatsu is genuinely unmatched.
The most remarkable bathing facility in Kusatsu is Sai no Kawara, meaning “western riverbed.” This large outdoor pool covers over 500 square meters and can host more than 100 guests at once. The bath is partitioned into distinct areas for men and women, delineated by a wooden barrier to maintain privacy. Situated in a region abundant with hot springs, Sai no Kawara is frequently regarded as one of Japan’s most exquisite Rotenburo, providing bathers with an immersive experience in nature.
The Bälz Onsen Center offers an optimal choice for those who wish to integrate their hot spring experience with additional activities. This resort, situated on a plateau adjacent to the Mount Tengu ski region, provides both restorative baths and stunning vistas. This location has gained popularity as a venue for après-ski relaxation, enabling winter sports aficionados to alleviate muscular tension after a day on the slopes while enjoying expansive views of the surrounding scenery.
