În multe bucătării croate, o tavă cu ștrudel semnalează că a prins contur ceva mai mult decât o după-amiază obișnuită. Aluatul, întins suficient de subțire pentru a arăta modelul feței de masă de dedesubt, poartă un sentiment de mândrie care se transmite de-a lungul generațiilor. Sub nume precum... îndoitor şi ştrudel, această patiserie rulată păstrează unele dintre cele mai clare amintiri culinare ale țării: foșnetul unei cruste crocante, parfumul merelor coapte sau al brânzei proaspete și o masă liniștită pentru o clipă, în timp ce toată lumea ia prima mușcătură.
Ștrudelul din Croația are rădăcini în vasta tradiție austro-ungară, dar are propriul său caracter. Bucătarii locali au adaptat ideea la produsele și obiceiurile regionale: mere de curte care se păstrează peste iarnă, brânzeturi proaspete de la mici fabrici de produse lactate, nuci de la pomii genealogici. În Slavonia, ștrudelul cu mere se bazează în mare măsură pe fructe acrișoare și nuci măcinate; de-a lungul coastei, o versiune cu brânză cu aromă de lămâie apare lângă cafea atunci când oaspeții trec pe acolo. Ceea ce rămâne consecvent este principiul frugalității și al grijii: un set modest de ingrediente transformat în ceva care pare suficient de grandios pentru sărbători, dar suficient de relaxant pentru o vizită de duminică.
Aluatul în sine diferențiază ștrudelul croat. În loc să se bazeze pe produse de patiserie cumpărate din magazin, mulți brutari amatori prepară în continuare un aluat simplu din făină și apă, îl frământă bine, apoi îl lasă să se odihnească până când glutenul se înmoaie și suprafața devine mătăsoasă. După această odihnă, aluatul este întins manual pe o masă mare, subțirindu-l din ce în ce mai mult până când formează o foaie transparentă și flexibilă. Această metodă necesită atenție mai degrabă decât echipamente speciale și recompensează răbdarea cu o crustă care se coace în straturi delicate, neregulate, crocante la margini și fragede acolo unde se înfășoară în jurul umpluturii.
Umpluturile spun două povești împletite. Ștrudel cu mere (ştrudel cu mere) poartă aroma merelor rase sau feliate, a scorțișoarei și, uneori, a stafidelor și nucilor. Fructele se înmoaie în cuptor, dar își păstrează suficientă structură pentru a contrasta cu crusta trosnită. Ștrudel cu brânză (ștrudel cu brânză sau filo cu brânză) oferă o plăcere diferită: o umplutură acrișoară, ușor dulce, făcută din brânză de fermier, smântână și ouă, parfumată cu coajă de lămâie și vanilie. După coacere, brânza devine luxuriantă și proaspăt întărită, formând felii cremoase care așează frumos pe o farfurie, având în același timp un gust bogat și moale.
În casele croate, alegerea între ștrudelul cu mere și cel cu brânză reflectă adesea ocazia și anotimpul. Toamna și iarna înclină spre variantele cu mere, în special atunci când merele și nucile depozitate trebuie folosite cu înțelepciune. Lunile mai calde și zilele de sărbătoare ar putea aduce ștrudelul cu brânză pe masă, uneori pudrat cu zahăr pudră, alteori lăsat gol și lucios de untul uns deasupra. Ambele versiuni sunt potrivite pentru călătorii, așa că apar în gustările de la școală, în pauzele de la locul de muncă și în călătoriile cu trenul pe distanțe lungi, învelite în prosoape de hârtie sau puse în cutii de plastic.
Rețeta care urmează respectă aceste tradiții, potrivindu-se în același timp unei bucătării moderne. Aluatul a fost testat cu făină universală, comună în cămările nord-americane, cantitățile de umplutură sunt potrivite pentru o tavă standard de cuptor, iar instrucțiunile parcurg etapele clare ale întinderii manuale. Există loc de adaptare - făină filo cumpărată din magazin pentru zilele aglomerate, o umplutură fără nuci atunci când este nevoie sau un ștrudel pe bază de mere pentru cei care preferă fructele. Totuși, inima preparatului rămâne: o singură ruladă generoasă de aluat, tăiată în bucăți spiralate care dezvăluie fie mere condimentate, fie brânză fragedă în interior, purtând autoritatea liniștită a unui desert care și-a câștigat locul de-a lungul timpului.