Pašticada ocupă un loc special pe masa dalmată. În mod tradițional, apare ca o friptură de vită fiartă într-un sos dulce-acrișor pe bază de oțet de vin, prošek sau alt vin, legume rădăcinoase și fructe uscate. Carnea este de obicei înțepată și umplută cu usturoi, cuișoare, morcov, țelină și slănină, apoi marinată în oțet înainte de o gătire lungă. Rezultatul este un preparat cu o profunzime remarcabilă: felii fragede de carne înconjurate de un sos lucios, roșu-cărămiziu, care are în același timp un gust savuros, fructat și ușor acidulat. Pentru prânzurile festive de-a lungul coastei Adriatice, aceasta este adesea piesa centrală.
Deși carnea de vită rămâne alegerea de manual, Dalmația este la fel de cunoscută pentru miel. Regiunile de coastă și insulele precum Brač și Cres își construiesc o mare parte din identitatea culinară în jurul mielului tânăr fript la rotisor, sub o cupolă peka sau fiert înăbușit cu mazăre și legume de primăvară. În multe case, tehnicile de pašticada migrează în mod natural către miel: aceeași marinadă aromatică, aceeași fierbere lentă, dar cu un pulpă de miel în locul turtei de vită. Aroma se schimbă într-un mod discret, dar semnificativ. Dulceața inerentă a mielului și notele slabe de pășune se potrivesc confortabil cu prunele uscate, prošek și condimente calde, cum ar fi cuișoarele și nucșoara.
Această pulpă de miel dalmată à la Pašticada urmează această linie de gândire. O pulpă întreagă cu os este presărată cu felii de usturoi și pancetta, împreună cu câțiva căței întregi, apoi scufundată în oțet de vin roșu diluat cu ceapă, morcovi, țelină, foi de dafin și boabe de piper. Marinada întărește suprafața cărnii și o condimentează intens, în timp ce substanțele aromatice încep să formeze baza sosului cu mult înainte ca prima flacără să atingă oala. Marinadele tradiționale de pašticada se bazează în mare măsură pe oțet, adesea doar oțet de vin, uneori amestecat cu vin; această rețetă folosește un amestec care menține mielul strălucitor, dar nu aspru.
După marinare, mielul este uscat cu grijă și prăjit într-o oală groasă până când grăsimea se întărește, iar exteriorul capătă o culoare maro închis la culoarea nucii. Aromele care erau în marinadă se mută în oală, alături de pastă de roșii, mai multă pancetta și o mână de prune uscate. Versiunile dalmate clasice se bazează pe fructe uscate și vin dulce fortificat, cum ar fi prošek, pentru a crea echilibrul caracteristic de dulceață și aciditate în sos. Aici, sosul extrage acea dulceață atât din prune uscate, cât și din vinul de desert, contracarată de oțet și vin roșu sec.
Fierberea are loc ușor în cuptor. Gătirea la o temperatură moderată timp de câteva ore transformă pulpa într-o carne care se feliază fără rezistență, dar își păstrează în același timp structura. Spre final, sosul este strecurat și mixat până la omogenizare, apoi ajustat pentru sare și aciditate înainte ca mielul feliat să se întoarcă în oală. Mâncarea finită ar trebui să curgă ca un sos gros, acoperit cu o lingură, mai degrabă decât ca o supă subțire.
În Dalmația, pašticada este aproape inseparabilă de gnocchi sau de pastele de casă, care absorb sosul și completează farfuria. Această versiune cu miel se potrivește la fel de bine cu gnocchi de cartofi, tăiței cu unt sau piure simplu de cartofi, dacă bucătarul preferă. Este potrivită pentru întâlnirile de duminică, prânzul de Paște sau orice ocazie când o fierbere lungă și lentă se potrivește ritmului zilei. Mâncarea este bogată, dar oțetul și vinul mențin fiecare îmbucătură plină de viață. Resturile se reîncălzesc elegant, iar sosul are adesea un gust și mai integrat în a doua zi.
Ceea ce distinge această versiune este modul în care protejează caracterul mielului fără a-l lăsa să domine. Marinada îmblânzește orice muchii ascuțite, căldura blândă a cuptorului menține carnea suculentă, iar sosul echilibrat încadrează mielul în loc să-l ascundă. Pentru oricine cunoaște pašticada clasică cu carne de vită, aceasta oferă un profil de aromă familiar, cu o piesă centrală diferită; pentru cei care o savurează proaspătă, prezintă un exemplu clar și structurat de înăbușire dalmată a mielului.