Ko Samui, uneori cunoscută pur și simplu sub numele de Samui, este o insulă din Golful Thailandei, la aproximativ 700 de kilometri sud de Bangkok și la 80 de kilometri de coasta de est a Thailandei de Sud.
Cu o suprafață de 228.7 km2, o populație de aproximativ 63,000 de locuitori și o rată de ocupare a hotelurilor de 73% pe măsură ce numărul oaspeților crește, Ko Samui este a doua insulă ca mărime a Thailandei după Phuket. Insula are o abundență de resurse turistice, inclusiv plaje cu nisip, recife de corali și palmieri de cocos.
Creșterea turismului în Ko Samui a condus la construirea mai multor stațiuni, bungalouri și vile private de lux pe insulă. Întregul stoc de camere de hotel al insulei, de 17,479 în 2013, va fi suplimentat cu încă 459 de camere noi până în 2015. O schimbare constantă a cererii a dus la o creștere a turiștilor și familiilor asiatice, deși primele trei piețe sursă au fost Germania, Statele Unite ale Americii. Regatul Unit și Thailanda, cu o cotă combinată de 27 la sută. Bangkok Airways continuă să-și modernizeze flota cu noi avioane Airbus, eliminând treptat avioanele cu elice ATR 72 învechite, oferind în plus 189,000 de bilete de avion pentru vizitatorii Samui. Bangkok Airways și-a extins deja programul zilnic de zbor de la 36 la 50.
În general, Ko Samui este o insulă destul de mare, a doua ca mărime din Thailanda după Phuket. Chaweng și Lamai sunt cele mai populare și comercializate plaje, în timp ce plajele din nord și orașele învecinate Mae Nam, Bophut, Bang Rak (Big Buddha) și Choeng Mon sunt opțiuni mai senine, în timp ce plajele de pe coasta de vest sunt încă (relativ) liniștite. .
Samui, o insulă de o imensă frumusețe naturală și diversitate, găzduiește aproximativ 50,000 de rezidenți cu normă întreagă, dintre care 90% sunt budiști. Coasta mărginită de palmieri din zonele joase de coastă și agricultura de nucă de cocos și fructe urcă spre un masiv central de granit, ale cărui versanți sunt îmbrăcați în pădure tropicală virgină.
Samui, cu o suprafață de 247 km2, este a doua cea mai mare insulă a Thailandei și cea mai mare dintr-un arhipelag de peste 80 de insule (în principal pustii) care cuprind Parcul Național Marin Ang Thong, un paradis pentru caiac și snorkeling. Samui este suficient de mare pentru investigații serioase de către cei aventuroși și atletici, dar poate fi ocolit în câteva ore cu motocicleta sau automobilul.
Cel mai probabil, insula a fost populată inițial cu aproximativ 15 secole în urmă de pescari din Peninsula Malaeză și din sudul Chinei. Apare pentru prima dată pe hărțile chinezești în 1687, cu numele Pulo Cornam. Samui este un nume ciudat în sine. Poate că este o corupție a cuvântului chinezesc Saboey, care înseamnă „refugiu sigur”, sau este o extindere a numelui unuia dintre copacii naturali, mui.
Până la sfârșitul secolului al XX-lea, Samui a fost un sat izolat, autosuficient, cu conexiune limitată la continentul thailandez. Până la începutul anilor 1970, nu existau drumuri pe insulă, iar călătoria de 15 kilometri de la o parte la alta necesitau o drumeție de o zi întreagă prin pădurile tropicale abrupte interioare.
Primii călători au aterizat în Ko Samui la începutul anilor 1970 pe spatele unei bărci de nucă de cocos. Timp de mulți ani după aceea, insula a avut doar câteva bungalouri și un filtru de vizitatori. Lucrurile au început să se schimbe la începutul anilor 1990, când vizitatorii au început să sosească cu bărcile pline, iar zona s-a dezvoltat semnificativ de atunci. Samui devine a doua cea mai populară evadare pe insulă din Thailanda (Phuket este primul). Cu plajele sale cu nisip alb, coralii strălucitori, lagunele luxuriante, cascadele uimitoare, palmierii de cocos care se legănează și apa albastră cristalină, Ko Samui poate să nu fie cea mai frumoasă insulă din Thailanda, dar este totuși un sanctuar al frumuseții naturale. Pe de altă parte, apa de pe plaja Bophut este adesea noroioasă, în special în jurul lunii decembrie.
Din nefericire, expansiunea Ko Samui începe să-și ia amploare, iar plajele din Chaweng și Lamai sunt pline în timpul sezonului de vară.
