Mecca

Mecca, fost un sat deșertic în ceea ce este acum Arabia Saudită, este acum adevărata Mecca pentru musulmani. Pe lângă faptul că este cea mai importantă destinație de pelerinaj pentru musulmanii din întreaga lume, este, de asemenea, centrul cultural al lumii islamice și un veritabil ocol al musulmanilor de pe tot globul. Mecca, sau Mecca, este cel mai sfânt oraș al islamului, unde s-a născut și s-a cultivat profetul Muhammad și unde musulmanii cred că a primit primele revelații ale Coranului. Și aici este Kaaba – în inima celei mai sfinte moschei a islamului, Masjid al-Haram, care este direcția cu care se confruntă toți musulmanii din întreaga lume în timp ce practică rugăciunea ceremonială islamică (salat). Milioane de musulmani vizitează Masjid al-Haram, sau Marea și Moscheea Sacră, pe tot parcursul anului, în special în ultima lună a calendarului islamic, pentru a întreprinde Hajj, pelerinajul care este o obligație religioasă obligatorie pentru orice musulman care își poate permite.

Mecca are un mediu deșert arzător. Mecca, ca și alte orașe din Arabia Saudită, menține temperaturile calde chiar și iarna, cu temperaturi variind de la 18 °C (64 °F) noaptea la 30 °C (86 °F) în timpul zilei. Temperaturile de vară ajung la 40 °C (104 °F) în ziua înainte de a scădea la 30 °C (86 °F) seara. Între noiembrie și ianuarie, Mecca primește în mod normal o cantitate mică de ploaie.

Mecca este situată la 277 de metri (909 picioare) deasupra nivelului mării, la aproximativ 80 de kilometri (50 de mile) în interior de Marea Roșie. Central Mecca este situat pe un coridor de munte cunoscut sub numele de „Hollow of Mecca”. Văile Al Taneem, Bakkah și Abqar sunt toate situate în această regiune. Acest cadru deluros a modelat creșterea modernă a orașului. Orașul este centrat în jurul districtului Masjid al-Haram, care este mai mică în înălțime decât restul orașului. Orașul antic este definit de zona din jurul moscheii. La nord de moschee, principalele bulevarde sunt Al-Mudda'ah și Sq al-Layl, iar la sud, As-Sg Assaghr. Acolo unde existau anterior sute de reședințe, drumurile vaste și piețele orașului le-au înlocuit pe măsură ce saudiții au construit Marea Moschee în centrul orașului. Locuințele tradiționale au două până la trei etaje și sunt făcute din rocă nativă. Mecca are acum o suprafață totală de aproape 1,200 km2 (460 sq mi).

În Mecca premodernă, orașul se baza pe câteva surse majore de apă. Cele mai vechi au fost fântânile locale, cum ar fi fântâna Zamzam, care producea în general apă sălmată. A doua sursă a fost izvorul lui Ayn Zubayda. Munții Jabal Sad (Jabal Sa'd) și Jabal Kabkb, care se află la câțiva kilometri est de Jabal Arafa și la aproximativ 20 de kilometri (12 mile) sud-est de Mecca, sunt originile primăverii. Canalele subterane erau folosite pentru a transfera apa din acesta. Ploile erau o a treia sursă intermitentă pe care oamenii o păstrau în rezervoare sau cisterne minuscule. Chiar și cu precipitații minime, rămâne riscul de inundații, care a fost o problemă de la începutul timpului. Potrivit lui Al-Kurd, până în 89 au avut loc 1965 de inundații istorice, unele au avut loc în Arabia Saudită. Cel mai devastator din ultimul secol a avut loc în 1942. De atunci au fost construite baraje pentru a atenua situația.

Pelerinajul anual a fost vital pentru economia Meccană. După cum a spus un profesor, „[Meccanii] nu au altă modalitate de a-și câștiga existența decât făcând hajjis”. Într-adevăr, veniturile din Hajj nu numai că susțin economia Meccan, dar au avut în mod tradițional repercusiuni de amploare asupra economiei Peninsulei Arabe în ansamblu. Venitul a fost creat într-o varietate de moduri. Taxarea pelerinilor era o tehnică. În timpul Marii Depresiuni, taxele au fost extrem de mari, iar câteva dintre aceste taxe au rămas în vigoare până în 1972. O altă sursă de venituri pentru Hajj sunt serviciile de pelerinaj. De exemplu, compania aeriană națională saudită, Saudia, obține 12% din venituri din pelerinaj. Tarifele pelerinilor către Mecca generează venituri, la fel ca și hotelurile și firmele de cazare care îi găzduiesc.

Orașul câștigă peste 100 de milioane de dolari, în timp ce guvernul saudit cheltuiește aproximativ 50 de milioane de dolari pentru serviciile Hajj. Deși orașul are diverse afaceri și companii, Mecca nu mai joacă un rol semnificativ în economia Arabiei Saudite, care se concentrează în principal pe exporturile de petrol. Textilele, mobilierul și ustensilele de bucătărie sunt printre puținele industrii care există în Mecca. Cea mai mare parte a economiei se bazează pe servicii.

În ciuda acestui fapt, în Mecca au apărut mai multe întreprinderi. Fabrica de tabla ondulata, fierarii de cupru, tâmplărie, unități de tapițerie, fabrici de extracție a uleiurilor vegetale, producatori de dulciuri, mori de făină, brutării, ferme de păsări, import produse congelate, prelucrare fotografie, unități de secretariat, fabrici de gheață, fabrici de îmbuteliere de băuturi răcoritoare, frizerie, librăriile, agențiile de turism și băncile există toate din 1970.

Orașul a crescut semnificativ în secolele XX și XXI, deoarece comoditatea și accesibilitatea călătoriilor cu avionul au sporit numărul de pelerini care fac Hajj. Mii de saudiți sunt angajați pe tot parcursul anului să monitorizeze Hajj-ul și să opereze hoteluri și magazinele care găzduiesc pelerini; ca urmare, cererea de cazare și servicii a crescut vertiginos. Orașul este acum înconjurat de autostrăzi și este plin de mall-uri și turnuri.