Port Vila

Port Vila, cunoscut în mod obișnuit sub numele de „Vila”, este capitala dinamică și cel mai mare oraș al Vanuatu, o națiune insulară situată în Oceanul Pacific de Sud. Port Vila, pe insula Efate, servește drept centru comercial și administrativ național. Cu o populație de 49.034 de locuitori, orașul reprezenta 16,3% din populația totală a Vanuatu-ului, conform recensământului din 2020. Deși acest oraș energic are o mare valoare istorică și culturală, el acționează și ca un centru de activitate.

Considerat principalul port al statului Vanuatu, Port Vila este situat pe coasta de sud a insulei Efate, în provincia Shefa. Datorită Aeroportului Internațional Bauerfield (VLI), care facilitează călătoriile și conectivitatea internațională, zona acționează ca un centru comercial și industrial. O schimbare majoră în istoria guvernării orașului marchează alegerea lui Jenny Regenvanu din Partidul Pământ și Dreptate ca prima femeie primar, în august 2024: în calitate de adjunctă a Confederației Verzi, Marie Louise Milne îmbunătățește această conducere, reflectând climatul politic al orașului, orientat spre viitor.

Poporul melanesian locuiește în zona cunoscută acum sub numele de Port Vila de milenii. Dezvăluind un sit funerar cu 25 de morminte, inclusiv schelete din cultura Lapita, care datează din secolul al XIII-lea î.Hr., expediția arheologică de la Teouma din 2004 a oferit noi perspective importante asupra bogatei moșteniri a zonei. Respectatul aventurier James Cook a cartografiat pentru prima dată insula Efate în 1774 sub numele de Insula Sandwich. Expediția lui Cook nu a aterizat, dar a văzut că insula este potrivită pentru colonizarea europeană.

Cunoscute sub numele de Noile Hebride, insulele au suferit o schimbare în influența europeană, de la dominația britanică la cea franceză la sfârșitul secolului al XIX-lea. Cetățeanul francez Ferdinand Chevillard a avut un impact major asupra acestei schimbări prin achiziționarea de terenuri în jurul orașului Port Vila, care în cele din urmă a devenit municipalitatea Franceville. Deși limita eligibilitatea pentru deținerea de funcții publice, această entitate independentă existentă momentan a fost importantă pentru implementarea sufragiului universal.

În 1906, administrația teritoriului s-a schimbat și a devenit un condominiu anglo-francez, marcând o perioadă unică de conducere cooperativă a guvernelor francez și britanic. Importanța strategică a orașului Port Vila în zonă a fost consolidată în contextul celui de-al Doilea Război Mondial, când a servit drept bază aeriană pentru trupele americane și australiene.

Economia orașului Port Vila este destul de diferită, agricultura și pescuitul rămânând principalele sectoare de activitate. Turismul a crescut destul de vizibil în special prin atragerea de vizitatori din Australia și Noua Zeelandă. Orașul a înregistrat un aflux de peste 80.000 de vizitatori în 1997. Clasificarea orașului drept paradis fiscal face ca finanțarea offshore să fie o parte esențială a cadrului său economic.

În ciuda diverselor sale activități economice, Vanuatu, inclusiv Port Vila, depinde încă de ajutorul extern, în principal din Australia și Noua Zeelandă. Participarea Chinei la proiecte umanitare a fost remarcabilă recent. Printre proiectele importante se numără sprijinul consultativ acordat de Australia Spitalului Central din Port Vila și finanțarea de către Noua Zeelandă a formării medicale locale.

Port Vila s-a confruntat cu mai multe dificultăți naturale. Două teste ale rezistenței orașului au fost un cutremur major în 2002 și un ciclon Uma în 1987. Clasificat drept furtună de categoria 5, ciclonul Pam a provocat pagube mari în martie 2015, deoarece zidul său de protecție a trecut chiar la est de oraș. Având în vedere aceste dificultăți, Port Vila s-a concentrat constant pe îmbunătățirea infrastructurii și a comunității sale.

Orașul este cunoscut sub numele de „Vila”, un nume derivat din limba nativă sud-efate, Efil, precum și din limba vecină Mele-Fila, Ifira. Ifira menționează o mică insulă locuită de mulți proprietari de pământuri tradiționali, situată în portul Vila. Populația bogată a orașului și obiceiurile energice arată un mozaic cultural complex.