Stațiunea de schi Perisher

În Munții Înzăpeziți din New South Wales, stațiunea de schi Perisher se întinde printre pante cu miros de eucalipt sub un cer larg de iarnă. Situată la o altitudine de aproximativ 1.720 m și ridicându-se la peste 2.000 m, acest complex alpin de mare altitudine acoperă aproximativ 12 kilometri pătrați și leagă patru sate - Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega și Blue Cow. Cu patruzeci și cinci de teleschiuri care țes prin păduri și câmpuri de zăpadă, Perisher oferă un mozaic de pârtii line și poieni mai abrupte. Nu este o exagerare să spunem că Perisher este „cea mai mare stațiune de schi din emisfera sudică”, un titlu pe măsura terenului său divers și a peisajului aglomerat de iarnă. La fel ca multe stațiuni australiene, Perisher se bazează în principal pe zăpadă naturală; vizitatorii sosesc adesea în iunie și schiază pe tot parcursul lunii septembrie, când temperaturile maxime zilnice se situează puțin peste zero grade.

Satul Perisher Valley găzduiește doar câteva zeci de locuitori permanenți. La recensământul australian din 2021, s-a raportat că locuiau doar 99 de persoane pe tot parcursul anului. Iarna, acest număr crește la aproximativ 2.500, inclusiv instructori de schi, personal de ospitalitate și oaspeți, ceea ce face ca acesta să fie cel mai aglomerat centru alpin din New South Wales. Economia locală se învârte aproape în întregime în jurul turismului și sporturilor de zăpadă. Cazarea, restaurantele, școlile de schi și serviciile de teleschi angajează cea mai mare parte a locuitorilor. Din 2015, Perisher este operat de Vail Resorts (o companie americană) după o achiziție de 177 de milioane de dolari australieni. Această investiție reflectă amploarea Perisher - aceasta cuprinde peste 1.245 de hectare de teren deservit de teleschiuri și are un strat anual de zăpadă măsurat în sute de centimetri. În lunile liniștite de vară, această capacitate este în mare parte inactivă, dar iarna stațiunea prosperă: cele 48 de teleschiuri și pârtii amenajate ale sale lucrează împreună pentru a deplasa mii de schiori în fiecare zi.

Perisher se află adânc în sublaneul Munților Înzăpeziți din Marele Lanț Despărțitor, la aproximativ 500 km sud de Sydney și la 190 km sud-vest de Canberra. Stațiunea se află în întregime în Parcul Național Kosciuszko, o zonă sălbatică accidentată centrată pe cel mai înalt vârf al Australiei (Muntele Kosciuszko, 2.228 m). Peisajul este alpin clasic: munți rotunzi acoperiți de zăpadă o mare parte a anului, intercalati cu câmpii înalte și păduri subalpine. Lacul Albastru și Lacul Guthega se află chiar dincolo de limitele pârtiilor de schi. Iarna, aerul este proaspăt și uscat (adesea mult sub zero grade noaptea), iar vârfurile munților ning regulat. O sursă climatologică clasifică clima din Perisher ca fiind subarctică, cu ierni lungi și reci și veri scurte și blânde. Verile sunt răcoroase la altitudine (rareori crescând peste 25 °C), în timp ce zilele de iarnă se situează în general în jurul valorii de 0 °C pe teleschiuri. Zăpada acoperă în mod constant vârfurile de la sfârșitul lunii mai până la începutul lunii octombrie, iulie-august înregistrând de obicei cea mai mare adâncime a zăpezii.

Activitatea umană în zona Perisher se întinde pe o perioadă de mii de ani. Munții Snowy erau locuri de adunare de vară pentru popoarele indigene, care odinioară coborau în grupuri mari pentru a recolta moliile bogong grase din pajiștile alpine. Exploratorii europeni au pătruns pentru prima dată în regiune în anii 1830. În 1840, Sir Paul Edmund de Strzelecki a escaladat Kosciuszko și i-a dat un nume, iar crescătorii de animale au urmat curând. Districtul a căpătat o dimensiune legendară în poveștile ulterioare: poemul lui Banjo Paterson. „Omul de la Snowy River” i-a imortalizat pe crescătorii de vite curajoși care au îndrăznit să cucerească ținuturile înalte.

Rădăcinile industriei schiului în Perisher datează de la mijlocul secolului al XX-lea. După cel de-al Doilea Război Mondial, Schema Hidroelectrică Snowy Mountains (1949–1974) a deschis regiunea cu drumuri și infrastructură. Pasionații de schi au început să sosească, iar în 1951 au fost construite primele cabane. Un an mai târziu, au apărut telescaune primitive: teleschiuri cu cablu și primul telescaun în formă de T din vale până în 1958, urmate de un telescaun dublu în 1961. De-a lungul deceniilor, au fost adăugate mai multe telescaune și facilități. O poveste apocrifă din acele zile de început spune că un colonist alpin pe nume James Spencer exclamă „Ce pierzător!” când este prins de o furtună; numele stațiunii ar putea proveni de la expresia sa colorată.

În 1995, cele patru zone de schi – Perisher Valley, Smiggin Holes, Guthega și Blue Cow – au fost fuzionate sub compania Perisher Blue, unificând teleschiurile și trecerile. Până în anii 2000, Perisher se mândrea cu zeci de teleschiuri interconectate pe o suprafață de 1.245 de hectare. Astăzi, teleschiurile moderne de mare viteză îi poartă pe oaspeți pe pârtii, însă urme ale istoriei timpurii a schiului încă mai există în vale – plăcuțe decolorate ale clubului de schi, vechi utilaje de zăpadă amenajate expuse și povestea primilor entuziaști care au înfruntat nori albi pe jos.

Cultura satului Perisher este modelată de caracterul său alpin și de ritmul sezonier. Vara, satul capătă o atmosferă liniștită și izolată - o mână de îngrijitori și locuitori locali care au grijă de cabane și ghidează drumeții. Iarna, atmosfera se transformă într-o agitație veselă de turiști, lucrători din străinătate care lucrează în anul sabatic și familii australiene. Engleza este lingua franca (australienii din Sydney sau Melbourne domină adesea), dar personalul sezonier aduce accente din Europa, America de Nord și Asia. Toată lumea împărtășește un etos casual, în aer liber: jachete ziua, straturi de fleece noaptea și o primire călduroasă în cafenelele și barurile locale.

Un punct culminant al calendarului orașului Perisher este Festivalul anual de muzică PEAK, o sărbătoare de patru zile în weekendul de deschidere de iarnă. Acesta transformă satul într-un „loc de joacă alpin vibrant” cu trupe live, DJ și artificii. Tradițiile locale se amestecă și ele: grătare în jurul sobelor pe lemne, curse de schi pentru membrii clubului și seri de povești în cabane montane. În mijlocul liniștii cristaline a zorilor, schiorii discută despre condițiile de zăpadă proaspătă; spre sfârșitul după-amiezii, râsetele se revarsă din pub-urile de la bază. La un nivel subtil, Perisher păstrează un ecou al trecutului său pionier: personalul împărtășește glume despre „sezonul moliilor bogong”, iar veteranii își amintesc de cabanele uitate. Tonul general este prietenos și nepretențios - un stil alpin comun, la sud de ecuator.

Pentru majoritatea vizitatorilor, principala atracție a stațiunii Perisher este schiatul în sine. Cele 1245 de hectare de teren ale stațiunii se adresează în mare parte schiorilor de nivel intermediar (aproximativ 60% din pârtii). Trasee precum Olympic, North Perisher și Blue Calf T-Bars sculptează viraje line prin păduri de gumă de zăpadă, în timp ce zone precum Sunday School oferă pante abrupte, amenajate și largi. Cel mai înalt punct de acces la teleschi - în vârful Muntelui Perisher, la 2.054 m - recompensează schiorii cu panorame panoramice ale Marilor Munți Despărțitori. Cea mai lungă pârtie, de la Muntele Perisher la Valea Perisher, se întinde pe aproape 4 km, permițând schiorilor să coboare prin peisaje schimbătoare.

Dincolo de schi, Perisher oferă experiențe alpine clasice. O priveliște obligatorie este Muntele Kosciuszko: o potecă marcată duce din Valea Perisher sau Thredbo până la vârful Australiei (2.228 m), oferind priveliști din tundră asupra crestelor zimțate și a lacurilor montane. Vara, excursioniștii și bicicliștii montani folosesc pârtiile de schi ca trasee, iar pescarii aruncă undițe în lacurile din apropiere. Skitube - o cale ferată subterană cu cremalieră - este o atracție unică; transportă schiorii din Bullocks Flat în Valea Perisher printr-un tunel de 6 km. La cabana alpină de deasupra Blue Cow, vizitatorii pot degusta cidru fierbinte și pot admira priveliști montane spectaculoase. Și fauna sălbatică este prezentă: dincolo de pârtiile de schi, s-ar putea observa un vombat sau un cangur (în poienile mai joase) sau s-ar putea auzi strigătul ascuțit al unei păsări-liră.

Pasionații de istorie pot căuta vechi cabane montane împrăștiate în Parcul Național Kosciuszko, relicve ale trecutului crescătorilor de vite. Banjo Paterson Bărbatul din Snowy River O statuie din Jindabyne (orașul din apropiere) comemorează tradițiile regiunii. Pentru o abordare modernă, cursele anuale de schi fond organizate în școlile din Perisher și demonstrațiile cu câini de avalanșă oferă o mostră din viața de stațiune. Simplul fapt de a admira răsăritul soarelui alpin de pe telescaunul Perisher Valley – cu băț de schi în mână, cu aer rece care-ți ustură fața – este o experiență în sine.

Perisher este o zonă muntoasă izolată. Cel mai apropiat aeroport major este Aeroportul Internațional Canberra, la aproximativ două ore și jumătate de mers cu mașina spre nord. Din Canberra se urmează autostrada Snowy Mountains prin Cooma și Jindabyne, apoi se virează pe Kosciuszko Road spre vest, spre Perisher. Stațiunea comercializează și Skitube: se merge până la Bullocks Flat (pe Kosciuszko Rd) și se ia trenul pentru a evita drumurile înzăpezite. Aeroportul din Sydney este mai departe (aproximativ 5-6 ore cu mașina), dar mulți vizitatori internaționali combină un zbor prin tufișuri către Canberra cu o excursie cu mașina. În timpul iernii, toate vehiculele trebuie să aibă lanțuri de zăpadă pe drumurile Kosciuszko. Valea Perisher are ample locuri de parcare la bază; există locuri de parcare suplimentare la Smiggin Holes.

Odată ajunși în Perisher, majoritatea deplasărilor se fac pe jos sau cu schiurile. Cele patru sate sunt conectate prin autobuze, teleschiuri și tramvaie, așa că nu este nevoie să conduceți. Un serviciu de transfer gratuit circulă între Jindabyne și Perisher în fiecare dimineață și după-amiază, iar autobuzele locale circulă între sate. În interiorul stațiunii, teleschiurile servesc drept transport vertical. Plimbarea prin satul principal este ușoară, dar aduceți echipament groasă pentru potecile care pot fi înzăpezite sau înghețate. Taxiurile locale și serviciile de ride-sharing sunt minime - planificați-vă o călătorie autonomă sau transportul la stațiune pentru excursiile de seară.

Moneda este dolarul australian (AUD); cardurile de credit sunt acceptate pe scară largă. Limba este engleza. Viața de zi cu zi în Perisher este simplă: magazinele și cafenelele se așteaptă la saluturi politicoase, iar localnicii sunt relaxați și informali. Bacșișul nu este obișnuit (sistemul salarial este inclusiv), deși sunt apreciate micile bacșișuri pentru servicii exemplare. Vremea se poate schimba rapid: chiar și în septembrie, soarele de la amiază poate face loc răcorii de seară. Îmbracați-vă în straturi și luați cu voi protecție solară - UV-ul pe zăpadă este puternic. Regulile de siguranță la schi sunt primordiale (rămâneți întotdeauna în limite și respectați semnele de avertizare). Recepția mobilă este instabilă pe pârtii; informați pe cineva despre planurile dvs. dacă mergeți în afara pârtiilor. Din punct de vedere practic, Altitude Mal de Montagne este puțin probabilă la aceste altitudini modeste, dar se poate întâmpla deshidratarea - beți apă și odihniți-vă între coborâri.

Per total, călătorii din Perisher declară că stațiunea este foarte sigură și prietenoasă cu vizitatorii. Din punct de vedere logistic, cel mai bun plan este să zburați la Canberra, să închiriați un vehicul 4x4 sau AWD și să urcați prin Jindabyne. Mașinile diesel au un consum de combustibil mai bun pe urcarea abruptă. Iarna, verificați zilnic condițiile drumurilor. La nevoie, Jindabyne oferă servicii complete (combustibil, alimente, farmacii) și are chiar și clinici medicale, dar drumul până la Perisher este în mare parte sălbatic odată ce treceți de Bullocks Flat. Cu o pregătire responsabilă, o excursie la Perisher este lină - în afară de șocul frigului de pe munte - iar căldura comunității satului elimină rapid frigul din călătorie.