Žilina

Žilina, situată la confluența râurilor Váh, Kysuca și Rajčanka în nord-vestul Slovaciei, ocupă optzeci de kilometri pătrați de bazin, cuprinsă între lanțurile muntoase Malá Fatra, Súľovské vrchy, Javorníky și Kysucká vrchovina; la o altitudine de 342 de metri deasupra nivelului mării și situată la aproximativ 170 de kilometri de Bratislava, în apropierea frontierelor cehe și poloneze, este a patra municipalitate ca mărime a națiunii - cu 80.020 de locuitori la 31 octombrie 2024 - și funcționează ca reședință administrativă atât a regiunii, cât și a districtului Žilina, un nucleu industrial esențial și cea mai importantă aglomerare urbană de pe râul Váh, a cărei rezonanță istorică și culturală i-a adus denumirea de „perla de pe Váh”.

De la așezările paleolitice urmărite până în jurul anului 20.000 î.Hr., prin afluxul migrator al triburilor slave în secolul al V-lea, terenul Žilinei a fost martor la straturi succesive de strădanie umană; totuși, în evulgirea medievală - documentată pentru prima dată în 1208 ca terra de Selinan - s-a cristalizat identitatea civică a orașului. Până la începutul secolului al XIV-lea, localitatea se transformase într-un oraș, statutul său fiind ridicat la rang de burg regal liber de către regele Carol I în 1321 și definit ulterior în 1381, când Privilegium pro Slavis al regelui Ludovic I a garantat paritatea reprezentării între cetățenii slavi și germani în consiliul municipal. Conflagrația din 1431 provocată de incursiunile husite a marcat un moment de devastare, însă capacitatea așezării de a se reînnoi s-a dovedit a fi durabilă.

Secolul al XVII-lea a fost martorul ascensiunii orașului Žilina ca centru comercial, artizanal și erudit; sensibilitățile baroce au modelat orizontul prin construirea de mănăstiri, biserici și a fortificatului Castel Budatín. În timpul fervoarei revoluționare din 1848, voluntarii slovaci din cadrul structurii militare habsburgice au obținut o victorie tactică împotriva detașamentelor honved și gardiste maghiare din vecinătate, emblematice pentru complexele alinieri politice ale regiunii. Apariția conectivității feroviare în a doua jumătate a secolului al XIX-lea - exemplificată prin finalizarea liniei Kassa-Oderberg în 1872 și legătura cu Bratislava în 1883 - a precipitat o înflorire industrială: înființarea în 1891 a fabricii de draperii slovene și inaugurarea în 1892 a uzinei chimice Považie au semnalat integrarea orașului în rețele mai largi de producție și schimb.

Odată cu dizolvarea Imperiului Austro-Ungar la sfârșitul lunii octombrie 1918, Žilina a devenit una dintre primele municipalități care și-au adus aprobarea la Declarația Martin, găzduind guvernul provizoriu slovac aflat la început de drum până în martie anul următor; două decenii mai târziu, în urma sfâșietoare a Acordului de la München, orașul a devenit scena proclamării autonomiei slovace în cadrul republicii cehoslovace. Perioada războiului a adus, de asemenea, o mărturie sumbră a deportării a zeci de mii de locuitori evrei - un capitol sumbru pus în contrast cu tragedia mai amplă a Holocaustului din Slovacia. Eliberarea a venit pe 30 aprilie 1945, când forțele cehoslovace și sovietice ale celui de-al 4-lea Front Ucrainean au recucerit orașul, redându-i suveranității cehoslovace. Deceniile postbelice au cunoscut extinderea fabricilor, a instituțiilor de învățământ și a dezvoltărilor rezidențiale; după o perioadă de capitală regională din 1949 până în 1960, Žilina și-a reluat acest rol odată cu reconstituirea Regiunii Žilina în 1996.

În forma sa contemporană, Žilina se clasează pe locul trei ca importanță ca centru industrial al Slovaciei și găzduiește Universitatea Žilinská - înființată în 1953 - a cărei orientare academică reflectă angajamentul îndelungat al orașului față de învățământul tehnic și vocațional. De la transformările politice din 1990, centrul istoric a fost supus unei restaurări ample, iar în 1994 orașul a inaugurat servicii de troleibuz, completate în martie 2019 de rețeaua de biciclete în partajare BikeKIA, care se mândrește cu douăzeci de stații și 120 de biciclete.

Din punct de vedere climatic, Žilina se află în zona temperată nordică, sub un regim continental, oscilațiile sale anuale variind de veri calde - când temperatura medie din iulie atinge 18 °C - de luni de iarnă marcate de medii în ianuarie de -4 °C, strat de zăpadă care persistă timp de aproximativ șaizeci până la optzeci de zile și precipitații anuale totalizând între 600 și 700 mm, concentrate la începutul verii.

Din punct de vedere demografic, orașul propriu-zis număra 82.664 de locuitori în septembrie 2020, circumscripțiile urbane extinse reprezentând 108.114 locuitori, iar domeniul metropolitan cuprinzând 159.729 de persoane; recensământul din 2001 a înregistrat o populație de 96,9% slovacă, alături de minoritățile cehe, rome, maghiare și moraviene, și o distribuție religioasă cuprinzând predominant romano-catolici (74,9%), neafiliați (16,7%) și luterani (3,7%).

Tabloul economic este caracterizat de o bază industrială diversificată, ancorată de investițiile substanțiale ale Kia Motors — fabrica sa slovacă, inaugurată în 2006, atinsese până în 2009 o producție anuală de 300.000 de vehicule și angaja aproximativ 3.000 de operatori, cu o infuzie directă de capital de peste 1,5 miliarde USD — producând modele precum Cee'd, Sportage și Hyundai ix35 și extinzându-se în prezent pentru a include fabricarea de motoare cu ardere internă, în colaborare cu operațiunile cehe ale Hyundai de la Nošovice. Firma de construcții și inginerie de transport Váhostav se bucură de o importanță locală, în timp ce sectorul chimic este reprezentat de Považské chemické závody și producătorul de hârtie Tento; conglomeratul tehnologic global Siemens menține un centru de inginerie pentru mobilitate în oraș.

Din punct de vedere cultural și arhitectural, centrul istoric – desemnat rezervație monument a orașului – radiază din întinderea arcadelor Mariánske námestie, unde 106 pasaje boltite încadrează 44 de case burgheze, iar priveliștile sunt dominate de Biserica Sfântul Apostol Pavel, fostul edificiu al consiliului orășenesc și o statuie mariană în stil baroc. În apropiere se află Biserica sacrală a Sfintei Treimi, ridicată în jurul anului 1400 și ridicată în februarie 2008 la statutul de catedrală pentru Episcopia de Žilina. La periferie, Biserica Sfântul Ștefan Regele – datând de la începutul secolului al XIII-lea și unul dintre cele mai vechi sanctuare romanice din Slovacia – păstrează fresce descoperite în jurul anului 1950 de Mojmír Vlkoláček, ceea ce o face un loc preferat pentru ritualurile nupțiale. În apropiere, Castelul Budatín găzduiește Muzeul Považie, ale cărui colecții prezintă măiestria istorică a tinichigiilor din regiune; Biserica de lemn Sfântul Gheorghe din Trnové se numără printre rarele exemple de tâmplărie ecleziastică carpatică dincolo de nord-estul țării; iar fosta sinagogă ortodoxă și Noua Sinagogă - acum transformate în centru cultural - mărturisesc despre comunitatea evreiască odinioară vibrantă a orașului.

Poziția strategică a orașului Žilina a transformat-o mult timp într-un nod de rute terestre: încă din 1364, regele Ludovic I a comandat un drum care lega Košice de Považie, iar înregistrările din 1438 menționează primul pod care traversează râul Váh lângă Budatín. Astăzi, orașul este traversat de trei autostrăzi transnaționale - E 50, E 75 și E 442 - a căror convergență este gestionată de un șosea de centură care deviază traficul greu din centrul urban; autostrada D1 flanchează sud-vestul, extinzându-se de la Bratislava spre Košice cu o legătură către Lietaská Lúčka, în timp ce D3, finalizată în 2017, se îndreaptă spre nord-vest spre Čadca și Polonia, fiind completată de conectori urbani către ambele autostrăzi principale.

Conectivitatea feroviară reflectă rolul durabil al Žilinei în tranzitul continental, deoarece nodul feroviar se intersectează Coridorul Paneuropean V și susține servicii expres pe axa Bratislava-Košice, deservite de liniile 120, 126, 127 și 180. Aerodromul Dolný Hričov din apropiere, operațional din 1975 cu o pistă de 1200 de metri, găzduiește cursuri universitare și aviație privată, deși nu are servicii comerciale regulate.

Pentru vizitatorul care intră în Žilina, zona istorică se desfășoară chiar în fața gării: strada Národná - principala sa arteră comercială - duce la Piața Andrej Hlinka, unde turlele gemene ale Catedralei Sfânta Treime și turnul său cu clopotniță se remarcă auster pe balustrada teatrului orașului; de acolo, se urcă pe scara Farské schody, se strecoară pe o alee îngustă și se ajunge pe promenada arcadă a Mariánske námestie. Acest itinerariu constituie o introducere prin excelență, după care cei neînfricați se pot aventura spre nord-vest, spre intersecția străzilor JM Hurbana și Kuzmányho, unde Palatul Rosenfeld, Sinagoga Nouă și Casa Catolică așteaptă să fie admirate.

Dincolo de moștenirea sa medievală și barocă, Žilina se mândrește cu un corpus semnificativ de arhitectură funcționalistă datând din Prima Republică Cehoslovacă: Noua Sinagogă a lui Peter Behrens întruchipează austeritatea geometrică a stilului; Biserica Luterană a lui MM Harminc exemplifică accentul pus pe formă și materialitate; iar gara și hala pieței ilustrează în continuare îmbrățișarea principiilor moderniste de către oraș la începutul secolului al XX-lea. Împreună, aceste edificii subliniază caracterul multifațetat al Žilinei - un loc unde râurile converg și istoriile se intersectează, unde vigoarea industrială și patrimoniul cultural se îmbină într-un peisaj deopotrivă elementar și urban.