Edinburg

Edinburgh se prezintă cu o precizie cristalină: situată în sud-estul Scoției, această capitală - delimitată la nord de vasta întindere a Firth of Forth și la sud de dealurile Pentland Hills - cuprinde aproximativ 264 de kilometri pătrați de teren urban și periurban. În 2020, orașul propriu-zis a înregistrat o populație de 506.520 de locuitori, ceea ce îl face a doua municipalitate ca populație din Scoția și a șaptea din Regatul Unit; aria sa metropolitană mai largă, care se extinde dincolo de granițele consiliului pentru a include așezări contigue, a adunat 912.490 de locuitori în același an.

Încă de la început, narațiunea orașului Edinburgh este ancorată în geologia și geografia sa. Sculptată de furia vulcanică și sculptată de persistența ghețarilor, orizontul orașului se desfășoară pe șapte elevații principale - Castle Rock, Arthur's Seat, Calton Hill, Corstorphine Hill, Craiglockhart Hill, Braid Hill și Blackford Hill - a căror configurație evocă paralele cu Roma, dar rămâne unic scoțiană. Între 350 și 400 de milioane de ani în urmă, curenții magmatici subterani au creat dopuri bazaltice care au rezistat eroziunii pe măsură ce calotele glaciare avansau; Castle Rock, cel mai impunător dintre aceste aflorimente, a fragmentat curgerea ghețarului, lăsând în urmă o stâncă abruptă și o coadă estică de detritus mai moale, care a devenit fundația pe care se află Castelul Edinburgh. La est, Arthur's Seat - un vulcan carbonifer erodat - oferă sculpturile Salisbury Crags, unde smulgerea și abraziunea au dezvăluit stânci de teschenit, o dovadă a interacțiunii dintre foc și gheață. Spre sud, ghețarul în retragere a depus o serie de creste de drumlin — care au adus mai târziu Marchmont și Bruntsfield — în timp ce golurile distinctive ale lacului Nor, odinioară drenate, au dat naștere golului verde acoperit acum de Movila.

Astfel, încadrat de bastioanele sale naturale, Edinburgh este traversat de Water of Leith, un râu modest care izvorăște din izvoarele Colzium din Pentland Hills și urmează un curs de optsprezece mile prin cartierul vestic al orașului înainte de a se vărsa în Firth of Forth la Leith. În satul Dean, unde apa se apropie la câțiva kilometri de inima orașului New Town, podul Dean (1832) al lui Thomas Telford traversează un defileu sculptat de aceiași curenți care au sculptat dealurile orașului. O potecă cu utilizare mixtă urmărește acum această panglică fluvială istorică pe aproape douăzeci de kilometri, ghidând pietonii și bicicliștii de la Balerno la Firth.

Înconjurând centrul urban (cu excepția locurilor unde Firth se infiltrează) se află o centură verde instituită în 1957 pentru a limita extinderea nediscriminatorie și pentru a păstra caracterul distinctiv al satelor periferice, cum ar fi Juniper Green și Balerno. Cu o lățime medie de aproximativ 3,2 kilometri, acest inel cuprinde și parcele desemnate din oraș - printre care Holyrood Park și Corstorphine Hill - care servesc drept pene verzi, țesând continuitate ecologică prin structura de piatră și ardezie. Mai departe, Aeroportul Edinburgh și Royal Highland Showground de la Ingliston punctează centura verde, ilustrând tensiunea dintre dezvoltare și conservare care a modelat mult timp politica civică.

În interiorul acestei armături naturale și regulatoare, cartierele orașului Edinburgh atestă trecutul său stratificat. Centrul istoric se bifurcă de-a lungul Grădinilor Princes Street, albia drenată a râului Nor Loch: la sud se află Orașul Vechi medieval, unde Royal Mile coboară de la Castle Rock la Palatul Holyrood printre alei înguste și alei care odinioară găzduiau „terenuri” înalte de zece până la cincisprezece etaje și locuințe subterane boltite; la nord se desfășoară Orașul Nou în stil georgian, trasat după planul câștigător al concursului al lui James Craig din 1766, axă principală - George Street - flancată de străzile Princes și Queen și încheiată de Piața St Andrew și Piața Charlotte, aceasta din urmă împodobită de proiectele neoclasice ale lui Robert Adam și găzduind Bute House, reședința oficială a Primului Ministru. Între ele, The Mound se înalță ca o zid de pământ acoperită de Galeria Națională a Scoției și Academia Regală Scoțiană, în timp ce sub ea tuneluri transportă trenuri între Haymarket și Waverley.

Dincolo de centru, West End găzduiește districtul financiar, birourile sale de asigurări și bănci dispuse în Centrul Internațional de Conferințe din Edinburgh și se îmbină perfect cu enclave rezidențiale unde curțile de locuințe se află alături de vile și case înșiruite. La sud de New Town, Southside - cândva Burgh Muir - s-a desfășurat odată cu deschiderea Podului de Sud în anii 1780 și include acum Marchmont, Morningside, Newington, Sciennes, Grange și Blackford. Acest cartier găzduiește școli de stat și private, campusul central al Universității din Edinburgh din George Square și campusurile Universității Napier din Merchiston și Morningside. Găzduiește o serie de hoteluri și pensiuni, care deservesc participanții la festivaluri în august și populația studențească de-a lungul anului; arterele sale au inspirat-o pe fictiva domnișoară Jean Brodie, interpretată de Muriel Spark, și au servit drept bază pentru inspectorul Rebus, interpretat de Ian Rankin.

La nord, Leith își păstrează moștenirea maritimă: cândva un oraș independent, cu o cartă regală datând din 1329, a fuzionat cu Edinburgh în 1920 pe fondul nemulțumirii locale. Șantierele navale care s-au închis până în 1983 îi mărgineau odinioară docurile; recenta reamenajare a malului apei le-a transformat în zone rezidențiale, comerciale și de agrement mixte. Navele de croazieră acostează acum la Leith, trimițând pasageri în Scandinavia și nu numai, în timp ce suburbia vecină Portobello oferă vile georgiene, clădiri victoriene, o plajă largă și o promenadă, precum și o fuziune de cafenele, baruri și magazine independente, alături de cluburi de canotaj și navigație și băi turcești de patrimoniu.

Zona urbană mai largă a orașului Edinburgh, care se extinde în East Lothian și Midlothian, atinge Musselburgh, Dalkeith, Penicuik, Livingston și Dunfermline, printre alte orașe; Regiunea Urbană Edinburgh și Sud-Estul Scoției număra 1.339.380 de locuitori în 2014, consolidând rolul orașului ca centru demografic și economic. Cu un climat maritim temperat rece, orașul se confruntă cu ierni blânde și veri moderate - temperaturile scăzând rareori sub zero grade ziua sau depășind 22 °C - vremea sa fiind moderată de apropierea de Marea Nordului și punctată de vânturi sudice care poartă umezeală atlantică și păr estic care acoperă coasta în ceață. Înregistrările de temperatură datează din 1764; cea mai mare, 31,6 °C, a avut loc pe 25 iulie 2019 la Gogarbank, iar cea mai mică, -14,6 °C, în decembrie 2010 la aceeași stație.

Din punct de vedere demografic, Edinburgh este predominant în rândul tinerilor adulți - 19,5% din populația sa având vârsta de douăzeci și ceva de ani și 15,2% având vârsta de treizeci și ceva de ani, cifre care se regăsesc în orașele scoțiene - și prezintă o diversitate tot mai mare: între 2001 și 2011, proporția locuitorilor născuți în Marea Britanie a scăzut de la 92% la 84%, în timp ce numărul locuitorilor albi născuți în Scoția a scăzut de la 78% la 70%. Din punct de vedere economic, este cel mai robust oraș din Regatul Unit în afara Londrei, cu 43% din forța de muncă deținând calificări la nivel de diplomă sau profesionale și cea mai mare valoare adăugată brută per angajat dintre toate orașele britanice dincolo de capitală. Centrul pentru Competitivitate Internațională îl clasează drept cel mai competitiv oraș mare din Marea Britanie, iar în 2012, Financial Times i-a premiat strategia de investiții străine directe.

Turismul constituie o componentă vitală a economiei orașului Edinburgh. Fiind inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO din 1995, acesta atrage vizitatori la castelul, palatul și orașele sale gemene, Vechi și Nou - ca să nu mai vorbim de muzeele sale, care cuprind Muzeul Național al Scoției, Biblioteca Națională, Muzeul Scriitorilor, Sala Chirurgilor și Muzeul de pe Movilă, printre altele. Grădina Zoologică din Edinburgh, de pe Dealul Corstorphine, revendică statutul de a doua cea mai vizitată atracție turistică cu plată din Scoția. Iahtul Regal Britannia, retras în 1997, își întâmpină acum oaspeții la Ocean Terminal. Trioul de Galerii Naționale ale orașului - pe Movilă, la Belford și pe Queen Street - este completat de Centrul de Artă al orașului și Galeria Fruitmarket, precum și de instituții precum Creative Scotland, Colegiul de Artă din Edinburgh și Galeria Talbot Rice.

Totuși, festivalurile din august sunt cele care subliniază preeminența culturală a orașului Edinburgh. Festivalul Internațional de la Edinburgh, inaugurat în 1947, reunește cele mai bune spectacole de teatru și muzică clasică; Fringe, cândva omologul său marginal, l-a depășit ca amploare, organizând aproximativ 3.400 de spectacole în 300 de locații până în 2017 și lansând carierele a nenumărați comedianți și artiști. Military Tattoo aduce fanfare de flaute și militare în fiecare august pe Esplanada Castelului, încheindu-se în fiecare seară cu artificii. Orașul găzduiește, de asemenea, festivaluri de film, știință, artă și literatură pe tot parcursul anului, fiecare aducând noi rezonanțe pe străzile și piețele sale.

Comerțul prosperă pe Princes Street - principala axă comercială - și de-a lungul buticurilor de lux de pe George Street, unde St James Quarter, deschis în iunie 2021, se alătură Waverley Market și outleturilor de lux de pe Multrees Walk. Parcurile comerciale de la The Gyle, Hermiston Gait, Cameron Toll, Straiton și Fort Kinnaird extind raza comercială a orașului Edinburgh dincolo de centru.

Conectivitatea rămâne o provocare și o realizare definitorie. Aeroportul Edinburgh, care a gestionat peste 14,7 milioane de pasageri în 2019, este cea mai aglomerată poartă de intrare din Scoția și a șasea cea mai aglomerată din Marea Britanie; propunerile pentru o a doua pistă persistă, alături de îmbunătățiri incrementale ale terminalului. Autobuzele domină călătoriile în interiorul orașului, Lothian Buses operând cea mai mare parte a rutelor, completate de Stagecoach, Citylink și National Express pentru serviciile regionale; în 2019, Lothian a înregistrat 124,2 milioane de călătorii de pasageri. Șase facilități de parcare și deplasare atenuează aglomerația, deși orașul a fost numit cel mai aglomerat din Marea Britanie în 2021, coborând pe locul șapte în 2022.

Legăturile feroviare se află în centrul stației Edinburgh Waverley — a doua cea mai aglomerată gară scoțiană și a cincea cea mai aglomerată din afara Londrei — deservind trenurile intercity și liniile de navetiști ScotRail. Haymarket, Edinburgh Park și ruta Crossrail conectează zonele comerciale vestice de inima orașului, în timp ce liniile suburbane se extind până la Dalmeny, South Gyle și dincolo de aceasta.

Tramvaiele au revenit în mai 2014, după o absență de o jumătate de secol, inițial traversând aeroportul până la York Place, înainte ca trunchierile și extinderile să ducă linia la Newhaven în iunie 2023. Propunerile pentru coridoare suplimentare către Granton Square, Bioquarter și dincolo de aceasta indică o viziune care se dezvoltă treptat pentru o rețea multimodală sub egida Transport for Edinburgh.

În interacțiunea dintre geologia antică și planificarea deliberată, între îngrădirea naturală și extinderea urbană, Edinburgh rămâne un oraș al contrastelor nuanțate - unde rămășițele vulcanice mărturisesc răsturnările primordiale, chiar dacă fațadele georgiene articulează idealurile iluminismului; unde clădirile medievale conviețuiesc cu turnuri financiare de ultimă generație; unde vuietul autobuzelor și tramvaielor răsună pe străzile vechi de secole; și unde fiecare creastă și gol continuă să modeleze ritmurile vieții civice. Astfel, orașul stă, atât monument, cât și metropolă, o dovadă durabilă a sinergiei dintre peisaj, istorie și efort uman.