Siena

Siena, capitala provinciei sale omonime din centrul Toscanei, se întinde pe aproximativ 209 kilometri pătrați de teren ondulat și, la o altitudine de 322 de metri deasupra nivelului mării, oferă o priveliște asupra a șase văi înconjurătoare. Cu 52.991 de locuitori în 2025, se situează pe locul doisprezece în ceea ce privește populația regională. Cuibărită între bazinele râurilor Arbia și Merse la sud și dealurile Chianti la nord-est, nucleul istoric al Sienei întruchipează secole de ambiție civică și eflorescență culturală, piețele sale istorice și catedrala cu turlă marcându-l ca un punct de sprijin durabil al patrimoniului italian.

Originile Sienei ca antrepozit comercial datează din epoca etruscă, dar averea sa s-a cristalizat abia în Evul Mediu. Până în secolele al XIII-lea și al XIV-lea, orașul devenise un centru bancar esențial, iar vistieria sa comercială înflorea cu capital lombard și liguric. În 1472, a fost fondată banca Monte dei Paschi; funcționarea sa neîntreruptă de atunci i-a adus distincția de cea mai veche bancă din lume aflată sub administrare continuă. Această instituție, găzduită în Palazzo Salimbeni, în stil gotic, este încă în funcțiune, o dovadă a îndelungatei tradiții fiduciare a Sienei.

În același timp, secolul al XIII-lea a fost martorul nașterii Studium Senese, mai târziu Universitatea din Siena, ale cărei arcade închise și săli de curs au primit cercetători fără întrerupere încă din 1240. Această venerabilă alma mater a înzestrat orașul cu o zonă intelectuală care i-a sporit priceperea comercială, atrăgând juriști, teologi și filozofi naturali. Absolvenții și cadrele didactice deopotrivă au contribuit la difuzarea învățământului canonic și secular în întreaga Europă, consolidând reputația Sienei ca incubator de erudiție.

Traiectoria demografică a orașului Siena reflectă o vigoare și o contracție episodică. În 1861, comuna avea 32.108 suflete; până în 1971, această cifră ajunsese la 65.634, susținută de urbanizarea postbelică. Ultimele decenii ale secolului al XX-lea au cunoscut o reducere modestă a populației, ajungând la aproape 52.800 până în 2011. A urmat o creștere minimă, ajungând la 53.062 în 2021 și cifra actuală de 52.991. Aceste fluctuații reflectă schimbări mai ample de la rural la urban și adaptarea orașului la vicisitudinile economice.

Înflorirea artistică a definit apogeul Sienei în Evul Mediu Înalt. Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, Ambrogio și Pietro Lorenzetti, precum și Sassetta s-au numărat printre maeștrii ale căror opere au remodelat imagistica religioasă. Frescele și picturile lor pe panouri - bogate în clarobscur și expresivitate emoțională - au proliferat în catedrală, în capelele confraternităților și în edificiile civice. Chiar și acum, vizitatorii întâlnesc aceste lucrări in situ: de la Maestà a lui Duccio din Museo dell'Opera până la frescele alegorice ale lui Ambrogio Lorenzetti de pe pereții Palazzo Pubblico.

Centrul istoric al orașului, protejat de UNESCO, păstrează o concentrație remarcabilă de arhitectură din secolele al XIII-lea și al XIV-lea. Piazza del Campo, în formă de scoică, se desfășoară în fața Palazzo Pubblico, cu suprafața sa din cărămidă înclinată pentru scurgerea apei de ploaie, conferind o curbură organică adunărilor și, de două ori pe an, celebrei curse de cai Palio. Evenimentul de curse, desfășurat fără spectacol dincolo de cea mai simplă pompă ceremonială, pune față în față livrea contradei și călărețul într-o competiție ferventă care persistă cel puțin din secolul al XVII-lea.

Catedrala din Siena — Duomo di Siena — se remarcă ca un model al sintezei romanic-gotic italian. Fațada sa, finalizată în 1380, folosește benzi alternante de marmură albă și verzui-neagră, în timp ce contraforti gemeni se înalță spre o rozetă elegantă. Planurile pentru un transept estic mai mare s-au prăbușit în mijlocul devastărilor provocate de Moartea Neagră, lăsând în urmă două ziduri trunchiate, cunoscute sub numele de Facciatone. De pe o scară interioară în interiorul unui perete, orașul se desfășoară dedesubt ca o frescă discretă cu acoperișuri de teracotă și orizonturi delicate.

În interior, ansamblul de capodopere al catedralei include amvonul octogonal al lui Nicola Pisano, a cărui bază susținută de lei și basoreliefuri biblice anticipează naturalismul renascentist. Vastul pavaj mozaic, produs al unor artizani succesivi, dezvăluie embleme cosmice și iconografie sacramentală în tesele de micromarmură. Fresce de Ghirlandaio și Pinturicchio împodobesc Sacristia și Biblioteca Piccolomini, în timp ce săpăturile din baptisteriul subteran descoperă antecedente romanice. O listă de sculptori - Donatello, Lorenzo Ghiberti, Jacopo della Quercia - au amplificat schema decorativă a Duomo-ului.

Vizavi de catedrală, Museo dell'Opera del Duomo adăpostește Maestà (1308–11) a lui Duccio și nenumărate lucrări ale unor personalități siene. Urcând pe Facciatone adiacent, se poate ajunge la o priveliște rivalizată doar de Torre del Mangia din vârful Palazzo Pubblico. Turnul civic, finalizat în 1348, se înalță la 102 metri; numele său provine de la primul său custode, lacomul „Mangiaguadagni”. În interiorul Palazzo-ului, frescele lui Lorenzetti, despre Bunul și Răul Guvern, articulează o moralitate civică fără precedent, prezentând figuri alegorice care privesc asupra zonelor rurale și urbane.

Dincolo de aceste nuclee monumentale, topografia religioasă a Sienei este bogat variată. Bazilica dell'Osservanza, San Domenico cu moaștele Sfintei Ecaterina, San Francesco și Sanctuarul Santa Caterina - care include casa copilăriei sfintei - insuflă străzilor o pondere ecleziastică. Congregațiile din secolul al XVII-lea au ridicat capele și biserici parohiale mai mici - San Giacinto, San Martino, Santi Niccolò e Lucia - fiecare adăpostind pereți pictați în fresce și altare sculptate. Sinagoga orașului din secolul al XVI-lea, conservată și accesibilă, este o mărturie a pluralismului medieval.

Agricultura ocupă un rol discret în cadrul domeniului municipal. În 2009, 919 întreprinderi agricole gestionau 10.755 km² de teren, din care 6.954 km² erau arabili, aproximativ o treime din domeniul municipal al Sienei. Podgoriile de soiuri din clasa Chianti și plantațiile de măslini produc produse oenologice și oleice care susțin gastronomia locală. Un sector manufacturier modest este compensat de cofetarii artizanali care produc panforte, ricciarelli și cavallucci de Crăciun și pane co' santi de Ziua Tuturor Sfinților și a Tuturor Morților.

În științele vieții, Institutul Centenar Sieroterapico Achille Sclavo, administrat cândva de Novartis Vaccines, a trecut în grija GlaxoSmithKline în 2015, susținând aproximativ o mie de cercetători. Acest centru biotehnologic subliniază adaptabilitatea Sienei, făcând legătura între antecedentele medievale și inovația secolului XXI. Serviciile și industria ușoară completează turismul și meșteșugurile ca principali piloni economici.

Agrementul civic și activitățile academice se împletesc la Cetatea Medicea, acum Școala de Jazz din Siena, unde se organizează anual cursuri de măiestrie internaționale. Orto Botanico al universității cultivă specii indigene și exotice, iar parcelele sale terasate constituie un herbar viu. Pe via di Città, Palazzo Chigi-Saracini, în stil gotic, găzduiește Accademia Musicale Chigiana, un conservator de renume internațional care a găzduit personalități de la Toscanini la pianiști contemporani.

Arterele de transport ale Sienei reflectă rolul său de nod regional. Autostrada del Sole o leagă spre nord de Florența și spre sud de Bettolle, în timp ce Via Cassia - cândva un drum consular roman - străbate orașul în drum spre Roma. Șoseaua de centură vest a orașului Siena și drumurile statale 223 și 73 permit fluxul de vehicule, deși proiectele de modernizare a acestora la standardele de autostrăzi rămân incomplete. Transportul urban, operat de Autolinee Toscane, distribuie liniile de autobuz în centrul istoric și la periferie, deservind atât studenții, cât și navetiștii.

Conectivitatea feroviară este modestă: o linie cu o singură cale către Chiusi face legătura cu rutele naționale spre sud, în timp ce o ramură către Empoli și Florența leagă Siena de capitala Toscanei. Calea ferată Siena-Monte Antico-Grosseto deschide un coridor către coasta Tireniană. Transportul aerian se bazează pe aerodromul Siena-Ampugnano, în principal un câmp de aviație generală care a antrenat cândva cadeții Regia Aeronautica, printre care și asul Giuseppe Cenni.

Clima din Siena respectă un regim mediteranean interior. Precipitațiile anuale sunt în medie de 823 de milimetri, cu un vârf în noiembrie și un reflux în iulie. Temperaturile medii oscilează între 6,4 °C în ianuarie și 24,4 °C în august. În special, cea mai ridicată temperatură înregistrată a atins 39,6 °C în august 2017; zece zile pe an, termometrele depășesc 34 °C, conferind solstițiului de vară o căldură austeră.

Fiecare piatră din centrul istoric al orașului Siena pare învăluită în amintiri. De la zidurile acoperite de mușchi ale Fonte Gaia - replica sa din 1858 juxtapusă cu reliefurile originale ale lui Jacopo della Quercia - până la fluturarea steagurilor contra în fața Palio-ului, pulsul orașului rămâne în ritm cu trecutul său. Cei care urcă pe Torre del Mangia sau se plimbă prin mănăstiri învăluite în înălțimi împărtășesc un continuum care se întinde prin epocile etruscă, medievală și modernă.

Fascinația persistentă a Sienei rezidă în sinteza dintre precizia materială și ambianța poetică. Muzeele și catedralele sale atestă o devoțiune ferventă și mândrie civică. Universitățile și institutele sale de cercetare atestă o poftă de cunoaștere care refuză stagnarea. În fiecare piață, în fiecare stradă, ecourile secolelor animă prezentul, făcând din Siena nu doar un loc de vizitat, ci o cronică vie a civilizației italiene.