Catania

Catania, cu 297.517 locuitori în limitele municipale și 1.068.563 în zona metropolitană, ocupă 180 de kilometri pătrați de-a lungul coastei de est a Siciliei, unde Marea Ionică brăzdează versanții inferiori ai Muntelui Etna. Se clasează ca al doilea oraș ca mărime al insulei după populație și teritoriu și funcționează ca principalul nod pentru conexiunile aeriene, maritime și feroviare care leagă Sicilia de continentul italian și dincolo de acesta.

Fondată de grecii calcidieni în secolul al VIII-lea î.Hr., Catania a rezistat secolelor de cutremure, incursiuni de lavă și reconstrucții succesive. Inima sa - reconstruită în urma cutremurului devastator din 1693 - poartă acum statutul UNESCO pentru fațadele sale baroce târzii, cioplite din bazalt vulcanic. Astăzi, orașul își echilibrează portul industrial, o zonă universitară plină de viață și un calendar de evenimente culturale, fiecare reflectând straturi ale trecutului său durabil.

Cu mult înainte de guvernarea romană, așezarea a funcționat ca un polis autonom. Sub arterele moderne se află rămășițe ale fundațiilor greco-romane. În 1169, un cutremur violent a redus o mare parte din oraș în ruine; în 1669, lava Etnei a înaintat până la porțile sale. O a doua ruptură seismică în 1693 a determinat o renovare arhitecturală cuprinzătoare sub conducerea lui Giovanni Battista Vaccarini, ale cărui proiecte - ornamentate cu măști sculptate - au stabilit estetica acum sinonimă cu centrul Cataniei.

Până în secolul al XIV-lea, orașul devenise un centru al erudiției și artelor. Universitatea din Catania, fondată în 1434, a devenit sediul inaugural al învățământului superior din Sicilia, cultivând discipline de la dreptul canonic la filosofia naturală. Compozitori precum Vincenzo Bellini și Giovanni Pacini au extras motive din piețele sale; mai târziu, Giovanni Verga și Luigi Capuana au conceput un realism literar bazat pe idiomuri locale. Teatro Massimo Bellini, din 1890, continuă să găzduiască prezentări de operă sezoniere, legând repertoriile trecute cu valorile producției contemporane.

În rolul său actual, Catania servește drept centru industrial al Siciliei. Aeroportul Fontanarossa ocupă locul cinci în traficul național de pasageri, cu rute către Roma, Milano, Barcelona și alte orașe. Portul găzduiește atât nave de marfă, cât și feriboturi de pasageri. Trenurile de mare viteză traversează coloana vertebrală a insulei de la Palermo la Messina. Înconjurând Etna, calea ferată cu ecartament îngust Circumetnea acoperă 110 kilometri. O linie de metrou, deschisă pentru prima dată în 1999 și extinsă în 2016, transportă navetiști prin cartiere cheie, fiind propuse și alte extinderi.

Sub pavajul orașului se află cursurile râurilor Amenano și Longane, în mare parte canalizate subteran, dar care ies la suprafață pentru scurt timp în piața catedralei. Verile aduc o căldură mediteraneană care depășește adesea 40 °C. Iernile rămân temperate, deși au căzut ninsori în 2015, 2017 și 2019. Precipitațiile anuale sunt în medie de 500 de milimetri, cu extreme cuprinse între 250 și 1.200 de grade Celsius. Masa Muntelui Etna deviază curenții nordici mai reci, concentrând ninsorile ocazionale în zonele periferice ridicate.

Datele recensământului post-mileniu arată o creștere suburbană dincolo de centrul municipal, care a pierdut 3,35% din populație între 2002 și 2007. Locuitorii sub optsprezece ani reprezintă puțin peste 20% din total; cei peste vârsta de pensionare puțin sub 19%. Rata natalității, de 10,07 la 1.000, depășește cifra națională. Mici comunități de imigranți din Africa Subsahariană, Asia de Sud și Europa de Est s-au stabilit aici. O enclavă samariteană menține rituri care datează dinaintea tradițiilor religioase dominante.

Emblema orașului Catania, Fontana dell'Elefante — cunoscută local sub numele de u Liotru — înfățișează un elefant sculptat din piatră vulcanică, încoronat cu un obelisc egiptean. Folclorul atribuie crearea sa lui Heliodor, un episcop-vrăjitor despre care se spune că a animat bestia în călătoriile nocturne la Constantinopol. Cercetătorii leagă aceste povești de rămășițele de elefanți paleolitici, a căror cavitate nazală singulară ar fi putut inspira relatări despre creaturi mitice cu un singur ochi.

Vestigii ale antichității ies la iveală în tot orașul. Teatrul roman de lângă Via Vittorio Emanuele, care odinioară avea 7.000 de locuri, se află parțial îngropat sub construcții ulterioare. Complexul termal Terme Achilliane, din secolul al II-lea d.Hr., oferă fragmente de mozaic și plăci de marmură. Rămășițe modeste ale Anfiteatrului Romano apar în Piazza Stesicoro. La suprafață, Catedrala Sant'Agata și Palazzo degli Elefanti, adiacent, prezintă ornamentația din bazalt închis la culoare a lui Vaccarini.

Arhitectura sacră se grupează de-a lungul Via Crociferi, unde patru biserici și trei curți monastice formează o incintă barocă. Mănăstirea San Benedetto și Biserica San Francesco Borgia prezintă fațade exuberante cu coloane, statui și măști sculptate. Mănăstirea San Nicolò l'Arena, începută ca o fortăreață regală în secolul al XIII-lea, a evoluat într-una dintre cele mai mari așezări monahale din Europa. Biserica vecină rămâne neterminată, o dovadă a ambițiilor neîmplinite.

Grădinile oferă un răgaz urban. Giardino Bellini, amenajată în secolul al XIX-lea, oferă promenade sub copaci maturi. Orto Botanico al Universității cultivă specii indigene și străine. De-a lungul coastei, plaja nisipoasă a La Plaja atrage înotători spre sud; la nord, Riviera dei Ciclopi prezintă un țărm accidentat din bazalt, încărcat de mituri.

Evenimentele anuale marchează ritmul cultural al orașului. În fiecare 5 februarie, procesiunile o onorează pe Sfânta Agatha printre relicvarii ornamentate, deși unii vizitatori aleg zile mai liniștite. Etna Comics adună pasionați de romane grafice; Festivalul de Tango din Catania găzduiește dansatori din peste douăzeci și șapte de țări. Lunile de iarnă aduc concerte de jazz în locuri istorice. Din anii 1980, o scenă muzicală independentă a produs artiști care îmbină motive folclorice cu sensibilități moderne.

Bucătăria locală reflectă originile vulcanice. Arancini - sfere de orez în formă de con al Etnei - învelesc pastă de ragù sau fistic. Pachețele din foietaj, cum ar fi cipollina și bolognese, apar în tarabele pieței. Crispelle - ricotta dulce sau chiftele de hamsii - apar în timpul festivalurilor. Vânzătorii ambulanți vând calia e simenza, năut prăjit și semințe de dovleac. Piețele au în stoc produse precum sangeli, quarumi și zuzzu; pescărie oferă capturi zilnice; restaurantele arrusti e mancia grătaresc carne de cal pe cărbuni.

Gătitul tradițional acasă urmează cicluri sezoniere și religioase. Pasta alla Norma combină vinetele, roșiile și ricotta sărată în omagiu lui Bellini. Pastele cco niuru, colorate cu cerneală de sepie, și maccu, un piure de fasole, provin din bucătăriile țărănești. Produsele de patiserie comemorează datele liturgice: cassatelle și măsline pentru Sfânta Agata, aceddi ccu l'ovu de Paști, granita vara, ossa di mortu și rame di Napoli în noiembrie. Livezile de citrice dau portocale sanguine; Fisticul Bronte și strugurii Mazzarrone susțin dulciurile și vinurile.

Cifrele economice din anul 2000 plasau Catania pe locul paisprezece printre orașele italiene după PIB, cu 6,6 miliarde de dolari americani, cu o producție pe cap de locuitor de aproape 21.000 de dolari americani. Uzinele petrochimice și de prelucrare a sulfului domină zonele industriale. Un coridor feroviar-maritim către Bologna, inaugurat în 2020, a îmbunătățit distribuția mărfurilor. Cazarea tip boutique și restaurările patrimoniului au extins turismul. Complexul Etnaland din Belpasso se numără printre cele mai mari parcuri de distracții din Europa.

Arterele de transport reflectă atât antichitatea, cât și modernitatea. Autostrăzile A18 și A19 converg aici. Autobuzele pleacă din Piazza Papa Giovanni XXIII, lângă metrou și stația Catania Centrale. Serviciile regionale de autocare leagă Taormina, Messina, Ragusa, chiar și Roma și Napoli peste noapte. Feriboturile traversează spre Villa San Giovanni și Messina; feriboturile nocturne circulă pe ruta Napoli-Catania. Virtu Ferries leagă zilnic Pozzallo de Valletta.

Viața academică se desfășoară în palate restaurate. Palazzo dell'Università găzduiește facultăți de drept și științifice. Palermo Gravina-Cruyllas găzduiește Museo Belliniano în onoarea lui Bellini. Palazzo della Cultura, cândva benedictin, găzduiește acum expoziții. Museo Emilio Greco prezintă lucrări ale sculptorului din secolul al XX-lea, urmărind evoluțiile artei italiene moderne.

Esența Cataniei izvorăște din alianța sa atât cu ruina, cât și cu reînnoirea. Strabon a remarcat că erupțiile Etnei au adus devastare și fertilitate în egală măsură. Acest echilibru persistă. Podgoriile prosperă pe soluri îmbogățite cu cenușă; fațadele baroce se află pe straturi antice. Ruinele clasice stau la baza străzilor aglomerate, acordurile de operă plutesc pe loggiile de marmură, iar tradițiile culinare persistă de-a lungul secolelor. Aceste straturi împletite formează un manuscris în continuă evoluție, înscris de efortul uman și de forța neobosită a naturii.