Galway

Galway este un oraș compact de 57,3 kilometri pătrați situat pe coasta de vest a Irlandei, unde râul Corrib se strecoară între Lough Corrib și Golful Galway. Cu o populație de 85.910 de locuitori în 2022, este principalul centru urban al insulei Connacht și al patrulea oraș ca mărime din Republica Irlanda. Originile sale datează de la o fortificație ridicată în 1124 de Înaltul Rege Tairrdelbach Ua Conchobair, iar străzile sale pline de istorie poartă încă amprenta zidurilor medievale, a breslelor negustorilor și a comerțului maritim.

Primul capitol al orașului Galway s-a desfășurat în jurul orașului Dún Gaillimhe, „fortul de la gura râului Gaillimh”, finalizat în 1124 la ordinul lui Tairrdelbach Ua Conchobair, a cărui flotă patrula coasta Atlanticului. În puțin peste un secol, forțele normande sub conducerea lui Richard Mor de Burgh au ocupat avanpostul în timpul cuceririi Connacht-ului în anii 1230. Castelul și așezarea din jur, însă, nu au rămas ferm în mâinile normande; lorzii de Burgh au adoptat treptat obiceiurile irlandeze, iar până la sfârșitul Evului Mediu orașul a fost modelat de o oligarhie formată din paisprezece familii de negustori cunoscute sub numele de Triburile din Galway. În decembrie 1484, o cartă regală a conferit statutul de primar cetățenilor orașului înconjurat de ziduri, oficializând guvernarea unui port care prospera datorită comerțului cu Spania și Franța.

De-a lungul secolelor al XV-lea și al XVI-lea, Galway-ul medieval a prosperat datorită comerțului transatlantic cu lână, vin, sare și pește. Arcul Spaniol, sau ceann an bhalla, ridicat în timpul mandatului de primar al lui William Martin în 1519–1520, rămâne o singură amintire a zidurilor care odinioară îl înconjurau. Elita mercantilă a orașului - doisprezece oameni de origine normandă și doi de origine gaelică - a menținut relații rezervate cu interiorul lor gaelic, ridicând chiar și un avertisment deasupra porții de vest, implorând protecție împotriva „ferocilor O'Flaherty”. O ordonanță de excluziune din acea perioadă interzicea oricărui O' sau Mac să se laude pe străzile din Galway fără permisiune. În ciuda acestor diviziuni, portul cosmopolit a fost martor la marginile Imago Mundi a lui Cristofor Columb, unde acesta s-a minunat de inuiții aruncați la țărm de curenți - o întâlnire care mărturisește rolul orașului Galway într-un peisaj marin global emergent.

Secolul al XVII-lea a adus loialități turbulente. Galway a rămas inițial loială Coroanei Engleze în timpul renașterii gaelice, însă până în 1642 se aliniase cu Confederația Catolică din Kilkenny în Războaiele celor Trei Regate. După un asediu prelungit de nouă luni, forțele lui Cromwell au cucerit orașul în 1652. O legătură ulterioară cu iacobiții în timpul Războiului Williamit din anii 1690 s-a încheiat rapid cu o înfrângere în urma războiului de la Aughrim, deposedând multe dintre triburi. Ulterior, Galway a lâncezit până în secolul al XVIII-lea, când o renaștere modestă sub ascendența protestantă nu a produs decât o rutină mercantilă. Marea Foamete din 1845–1852 a provocat greutăți suplimentare, pe măsură ce populația a scăzut, iar vechile rețele comerciale s-au clătinat.

În secolul al XIX-lea, căile ferate au insuflat o nouă viață destinului orașului Galway. Sosirea căii ferate Midland Great Western Railway în 1851 a legat orașul direct de Dublin, iar nodurile de la Athenry au deschis linii către Ennis, Limerick și Sligo. Deși liniile secundare către Clifden și dincolo de acesta aveau să se închidă până la mijlocul secolului al XX-lea, serviciile revitalizate de pe Coridorul Feroviar de Vest restabilesc acum legăturile spre vest, fiecare traiectorie trasând contururile zonei rurale din Connacht. Rețelele rutiere au evoluat, de asemenea: autostrăzile M6 și M17 converg acum în jurul orașului Galway, în timp ce M18 și N63 îl conectează, respectiv, la Limerick, Cork și nord-vest. Planurile pentru o șosea de centură și o șosea de centură încă așteaptă să fie realizate.

Galway se află într-un climat cu cele mai blânde temperaturi din lume pentru latitudinea sa, protejat de Curentul Atlanticului de Nord și de Curentul Golfului. Temperaturile rareori scad sub zero grade sau peste treizeci de grade Celsius; maxima record este de 31,7 °C (iulie 1921), iar minima record de -11,7 °C (ianuarie 1945). Precipitațiile anuale sunt în medie de 1.156 mm, distribuite uniform de-a lungul anotimpurilor, deși depresiunile atlantice viguroase pot declanșa furtuni severe între sfârșitul toamnei și începutul primăverii. Zilele de vară se întind de la răsăritul soarelui la 05:07 până la apusul soarelui la 22:07 la solstițiu, în timp ce lumina de la mijlocul iernii se întinde de la 08:49 la 16:19.

Secolul al XX-lea a inaugurat o renaștere culturală și un dinamism demografic. Conform recensământului din 2006, aproape 80% dintre locuitorii orașului Galway erau irlandezi; un aflux în anii 2000 a crescut ponderea non-irlandezilor la aproximativ 20% până în 2018, în principal din Polonia, Letonia și Lituania, alături de comunități mai mici din Africa și Asia. Recensământul din 2022 a înregistrat 64,3% identificându-se drept irlandezi albi, 12,98% ca alte etnii albe, 4,7% ca asiatici/irlandezi asiatici, 2,8% ca negri/irlandezi negri și 2,7% ca alte etnii, 10,3% nefiind înregistrați. Cele 17.245 de familii ale orașului au o medie de 1,10 copii fiecare, sub norma națională, iar sectoarele universitar și tehnologic au consolidat reputația orașului Galway ca un centru tânăr și cosmopolit.

În centrul medieval, Piața Eyre se desfășoară ca inimă civică, numită neoficial după primarul din secolul al XIX-lea a cărui donație a creat acest spațiu verde vizavi de Parcul John F. Kennedy. De aici, strada William se extinde spre vest, transformându-se în străzile Shop, High și Quay, toate marcate pentru plimbări pietonale pe lângă Castelul Lynch, o casă de oraș din secolul al XV-lea care găzduiește acum o bancă, și Biserica Colegială Sf. Nicolae, fondată în 1320 și încă utilizată în mod regulat. Un scurt ocol dezvăluie muzeul Claddagh Ring de pe strada Shop, care comemorează designul mâinilor împreunate, al inimii și al coroanei, care a devenit emblema fidelității orașului Galway.

Dincolo de vechile ziduri se întinde panorama modernă a orașului Galway. Sala Contelui Roșu, un fragment din primăria de Burgo, străjuiește Druid Lane, unde Civic Trust oferă plimbări ghidate. Arcul Spaniol găzduiește Muzeul Orașului Galway, ale cărui galerii prezintă arheologie, patrimoniu maritim și activități artistice. La câteva uși mai încolo se află casa în care Nora Barnacle a crescut și a devenit femeie înainte de a-și crea legătura fatidică cu James Joyce. La sud, Catedrala Maicii Domnului Înălțată la Cer și Sfântul Nicolae, sfințită în 1965 pe locul unei vechi închisori, domină Gaol Road cu cupola sa renascentistă și recitaluri la o orgă recondiționată.

De-a lungul râului Corrib, patru poduri — Quincentennial, Salmon Weir, William O'Brien și Wolfe Tone — traversează coborârea rapidă a râului spre golf. Canalul Eglinton, construit în secolul al XIX-lea, ocolește rapidele pentru a alimenta morile, unele dintre ele fiind reutilizate de Universitatea din Galway pentru generarea de energie hidroelectrică. În amonte, somonii urcă pe râu la începutul verii; în aval, nave de până la 10.000 de tone acostează în port, cel mai central de pe coasta de vest a Irlandei. Feriboturile pleacă spre Insulele Aran, ale căror ruine ale Dún Aonghasa încoronează promontorii stâncoase.

Promenade recreative trasează țărmul dincolo de Claddagh. Promenada Salthill, care odinioară se termina la o platformă de scufundări pe două niveluri, se întinde spre Silverstrand, deși planurile de extindere rămân nefinanțate. De-a lungul Seapoint se află acvariul național, unde speciile marine indigene - inclusiv rechinii - sunt expuse alături de crabi și alte creaturi ale platformei atlantice. Un drum pietonal din Claddagh duce la Insula Mutton, farul său fiind fundalul pentru portrete de nuntă și, discret, la stația de epurare a orașului.

Rezonanța culturală a orașului Galway depășește amprenta sa compactă. De când a fost numit Regiune Europeană a Gastronomiei în 2018 și a co-găzduit titlul de Capitală Europeană a Culturii în 2020, orașul și-a afirmat rolul de Inimă Culturală a Irlandei. Se mândrește cu o desemnare UNESCO de Oraș al Filmului, cu Festivalul Internațional de Arte Galway, Festivalul de Arte Vizuale Tulca, care are loc în fiecare noiembrie, și cu o constelație de trupe de dans, organizații de film și de limbă irlandeză, ansambluri muzicale, companii de teatru și grupuri de arte vizuale. Peste cincizeci de locații specializate - de la săli de concert la galerii - subliniază angajamentul său față de creativitate.

Viața economică dincolo de turism este ancorată în servicii profesionale, producție și tehnologie înaltă. Aproape jumătate din forța de muncă este angajată în comerț și sectoare profesionale, 17% dintre acestea fiind în producție, în special în dispozitive medicale, electronică și software, unde companii precum Boston Scientific, Medtronic, EA Games, Cisco și SAP au birouri. Retailerul de jucării Smyths are, de asemenea, sediul central în Galway. În anul 2000, orașul a primit peste 2,1 milioane de vizitatori, generând venituri de peste 400 de milioane de euro - o dovadă a farmecului durabil al străzilor și festivalurilor sale.

Istoria complexă a orașului Galway - de la fortul regal la fortăreața normandă, de la republica comercială la orașul universitar modern - rezonează în piatră și poveste. Clima sa temperată, cadrul maritim și lumina solstițială drapă fiecare stradă într-o strălucire schimbătoare. În fiecare cadru al vitraliului bisericii Sfântul Nicolae, în fiecare val care izbește cheiul și în fiecare notă a unui muzician stradal din Cartierul Latin, Galway continuă să observe trecerea lentă a timpului cu respect și vioiciune. Aici, trecutul nu este niciodată departe de vedere, dar orașul se îndreaptă cu un pas hotărât spre următorul capitol.