Plută

Cork, „Orașul Rebel”, este al doilea oraș ca mărime din Irlanda, cu o populație de 224.004 de locuitori conform recensământului din 2022 și o suprafață de aproximativ 37 de kilometri pătrați pe o insulă formată de cele două canale ale râului Lee. Situat în sud-vestul Irlandei, ca orașul comitatului Cork, acesta are unul dintre cele mai mari porturi naturale din lume, cheiurile și docurile râului curgând spre est, în Lough Mahon și portul Cork.

Fondată în secolul al VI-lea în jurul unei mănăstiri întemeiate de Sfântul Fin Barre, așezarea care avea să devină Cork – cunoscută în irlandeză sub numele de Corcaigh, „mlaștină” – își datorează originile deltei fertile și navigabile a râului Lee. Invadatorii vikingi au extins orașul în jurul anului 915 d.Hr., iar în 1185, prințul John a acordat orașului Cork statutul său, ridicându-l la statutul de oraș sub coroana angevină. Un nucleu medieval complet împrejmuit cu ziduri a crescut pentru a umple insula îngustă dintre canalele râului Lee, dintre care mai multe au fost ulterior umplute pentru a crea astăzi strada St. Patrick, South Mall și Grand Parade. Canalele rămase încă îmbrățișează centrul orașului, al cărui contur în formă de săgeată mărturisește trecutul său riveran.

Până în secolul al XVII-lea, Cork a prosperat datorită comerțului maritim, deși creșterea dimensiunii navelor a impulsionat activitatea portuară în aval, către Cobh. Suburbii prospere, precum Sunday's Well și Montenotte, s-au ridicat pe terenul mai înalt al malului nordic, în timp ce un campus universitar din secolul al XIX-lea - University College Cork - a prins contur pe malul sudic. Zidurile medievale ale orașului au supraviețuit doar în fragmente în jurul străzilor North Main și South Main, însă conștientizarea patrimoniului persistă în repere precum Abația Roșie, singura rămășiță a bisericii medievale, și catedralele gemene St. Mary's (Catedrala de Nord începută în 1808, turnul adăugat în anii 1860) și Saint Fin Barre's (construită între 1862 și 1879 pe fundații anterioare, după proiectele lui William Burges).

Temperamentul politic al orașului Cork i-a adus epitetul de „Orașul Rebel” pentru simpatiile sale yorkiste din timpul Războiului Rozelor și, ulterioară, pentru opoziția față de Tratatul Anglo-Irlandez în timpul Războiului Civil, dând naștere unor referințe populare la o „capitală reală” și la fictiva „Republică Populară Cork” prin intermediul artei stradale locale și al tricourilor. Spiritul său independent este dublat de mândria față de tradițiile culinare locale distinctive - crubeens, tripe și drisheen servite odinioară în restaurantele de la mijlocul secolului al XX-lea, precum cele ale lui Katty Barry - și de Piața Engleză, veche de un secol, ale cărei tarabe acoperite cu pește, carne, produse și brânzeturi artizanale evocă identitatea orașului Cork ca port comercial istoric. Mai recent, depozitele din docuri au renăscut sub numele de Marina Market (deschisă în septembrie 2020) și, în Ballintemple, Black Market (septembrie 2021), ambele hale alimentare interioare care combină vânzătorii locali cu evenimente live.

Clima oceanică a orașului este caracterizată de temperaturi blânde, precipitații abundente și o volatilitate tipică desemnării Köppen Cfb a Irlandei. Predomină Zona de Rezistență 9b; înghețul sau zăpada sunt rare în centrul insulei joase. Stația climatologică a Aeroportului Cork, la o altitudine de 153 m, la câțiva kilometri sud de centru, înregistrează precipitații medii anuale de 1.239 mm, 218 zile cu ploaie (peste 0,2 mm), dintre care 80 depășesc 5 mm, alături de 6,5 zile cu grindină și 9,5 zile cu zăpadă sau lapoviță (zăpadă albă doar două zile). Ceața acoperă orașul aproximativ 97,8 dimineți pe an, predominant iarna, însă Cork se numără și printre cele mai însorite orașe din Irlanda, cu peste patru ore de soare zilnic în medie și doar 63,7 zile fără soare, în principal la mijlocul iernii. Inundațiile ocazionale de-a lungul râului Lee subliniază relația strânsă a orașului cu căile sale navigabile.

Viața culturală din Cork pulsează de creativitate. Școala de Muzică din Cork și Colegiul de Artă și Design Crawford, alături de componentele teatrale ale UCC, alimentează un ecosistem artistic vibrant. Compania de Teatru Corcadorca - cândva casa lui Cillian Murphy - împarte spațiul cu Institutul Național de Coregrafie și Dans; intimul Centru de Arte Triskel și cinematograful său independent; sala de dans Firkin Crane; și se pregătesc la Academia de Artă Dramatică din Cork, Colegiul de Arte Spectacolului Montfort și Compania de Teatru Graffiti. Festivalurile anuale - Festivalul de Jazz din Cork, Festivalul de Film din Cork și Live at the Marquee - atrag public internațional, în timp ce Teatrul Everyman Palace și Teatrul Granary oferă repertorii pe tot parcursul anului.

Sălile de concerte au o capacitate cuprinsă între cincizeci și o mie de locuri: Cork Opera House, The Everyman, Cork Arts Theatre, Cyprus Avenue, Dali, Triskel Christchurch, The Roundy și Coughlan's. Printre talentele locale se numără Cvartetul RTÉ Vanbrugh, figurile rock John Spillane și Rory Gallagher, trupele de referință Five Go Down to the Sea?, Microdisney, The Frank and Walters, Sultans of Ping și Simple Kid, precum și cântăreții de operă Cara O'Sullivan, Mary Hegarty, Brendan Collins și Sam McElroy. Cercurile literare se adună în jurul Centrului de Literatură Munster și al Centrului de Arte Triskel, onorându-i pe nativii din Cork, Frank O'Connor și Seán Ó Faoláin, și susținând voci precum Thomas McCarthy, Gerry Murphy și William Wall.

Investițiile în infrastructura culturală au remodelat orașul: extinderile moderne ale Galeriei Municipale de Artă Crawford, renovările Operei de la începutul secolului XXI, Galeria Lewis Glucksman de la UCC, deschisă în 2004 - nominalizată la Premiul Stirling din Marea Britanie - și finalizarea în septembrie 2007 a unei clădiri a Școlii de Muzică în valoare de 60 de milioane de euro. Selecția orașului Cork drept Capitală Europeană a Culturii în 2005 și includerea sa în topul Lonely Planet Best in Travel 2010 - aclamat ca fiind „sofisticat, vibrant și divers” - atestă statura sa globală.

Patrimoniul arhitectural face legătura între epoci. Strada St. Patrick - cândva canalul Lee's - se curbează sub arcade și centre pietonale, capătul său nordic fiind marcat de o statuie a părintelui Mathew. Pe strada Oliver Plunkett se află Oficiul Poștal General cu fațada sa din calcar, amplasat pe Teatrul Regal din 1760, reconstruit de Pablo Fanque ca amfiteatru în 1850, înainte de a deveni actualul GPO în 1877. Grand Parade, o alee mărginită de copaci, cu birouri și instituții financiare, contrastează cu interioarele bancare georgiene ale vechiului South Mall, inclusiv cu bursa Allied Irish Bank din anii 1860. Orizontul modern este definit de County Hall - cândva cea mai înaltă clădire din Irlanda, până când a fost depășită de Elysian, aflată în apropiere - și de sculptura fantastică din bronz „Cha și Miah”. De cealaltă parte a râului Lee, Spitalul de Psihiatrie Our Lady's din epoca victoriană a renăscut ca reședințe Atkins Hall.

Dominând partea de nord, turnul bisericii Sf. Ana din Shandon - fațadele sale din gresie roșie și calcar alb, încoronate cu o giruetă de culoarea somonului, înaltă de unsprezece picioare - este emblema orașului. În apropiere, azilul de bătrâni Skiddy amintește de filantropia secolului al XVIII-lea. Primăria orașului Cork, ridicată în anii 1930 ca gest de reconciliere al guvernului britanic după „Arderea orașului Cork” din 1920 de către Black and Tans, a înlocuit sala distrusă în timpul Războiului de Independență. Arhitectura civică continuă cu tribunalul de pe strada Washington și Fortul Elizabeth, în timp ce reperele culturale abundă în Christ Church (acum Centrul de Arte Triskel), Biserica Dominicană Sf. Maria, cvadrilateralele UCC de pe malul râului, fosta închisoare pentru femei din Sunday's Well și istorica Piață Engleză datând din 1786 (originile sale datând din 1610).

Spațiile verzi îmbogățesc viața urbană: la vest de centru, Parcul Fitzgerald găzduiește Muzeul Public din Cork; Parcul Bishop Lucey păstrează un segment din zidul medieval; lacul de pescuit cunoscut sub numele de The Lough, iar coridoarele Marina și Atlantic Pond de la marginea orașului Blackrock îi susțin pe alergători, vâslași și bicicliști. Din 2012, orașul a adăugat piste pentru biciclete și suporturi pentru biciclete în peisajul său stradal, iar în 2014 An Rothar Nua a lansat un sistem public de închiriere a 330 de biciclete în 31 de stații de andocare.

Tradiția berii din Cork dăinuie în ciuda închiderii în 2009 a fabricii de bere Beamish & Crawford, ale cărei operațiuni s-au mutat la Murphy's din Lady's Well (care acum produce și Heineken pe plan intern). Fabrica de bere Franciscan Well, înființată în 1998 și achiziționată ulterior de Coors, continuă producția artizanală.

Legăturile de transport leagă Cork de Irlanda și dincolo de aceasta. Aeroportul Cork, al doilea cel mai aglomerat din țară, se află chiar la sud de oraș, oferind zboruri către peste patruzeci și cinci de destinații europene. Serviciile urbane Bus Éireann (rutele 201–226) conectează centrul la suburbii, centre comerciale și campusuri universitare, în timp ce două rute orbitale circulă spre nord și sud. Din ianuarie 2019, ruta 220 a furnizat primul autobuz din Irlanda, funcțional non-stop, legând Ballincollig și Carrigaline la fiecare oră între orele 01:30 și 05:30 și crescând numărul de pasageri cu 70% în primul său an. În octombrie 2022, Autoritatea Națională de Transport a inițiat consultări publice privind BusConnects pentru Cork, propunând o duzină de coridoare, porți de autobuz, benzi de autobuz extinse și un nod planificat la Spitalul Universitar Cork, ca parte a unei a treia runde de consultări în noiembrie 2023. Autocarele de lungă distanță pleacă din Parnell Place spre Killarney, Waterford, Athlone, Aeroportul Shannon, Limerick, Galway și Dublin, completate de operatorii privați Irish Citylink, Aircoach și Dublin Coach.

Serviciile maritime includ feribotul Cross River între Rushbrooke și Passage West, facilitând traficul de navetiști pe sub tunelul Jack Lynch, și serviciul auto al Brittany Ferries de la Ringaskiddy la Roscoff, Franța, prin Portul Cork, la șaisprezece kilometri sud-est de centru. Îmbunătățirile rutiere începând cu anii 1980 - Cork South Link, șoseaua South Ring, tunelul Jack Lynch, pasajul superior Kinsale Road (2006), șoselele ocolitoare N20 și reconstrucția Patrick Street, axată pe pietoni - se află de-a lungul autostrăzii M8 către Dublin.

Căile ferate au definit cândva rețeaua de transport a orașului Cork, cu opt stații care deserveau liniile locale și regionale. Astăzi, gara Kent rămâne nodul pentru plecările orare ale Irish Rail din Dublin și rutele InterCity către Killarney, Tralee, Limerick, Ennis și Galway, în timp ce Little Island și Glounthaune deservesc navetiștii suburbani și linia Glounthaune-Midleton redeschisă (2009). Tramvaiele istorice - trase de cai în 1872 și electrice din 1898 până în 1931 - au cedat locul liniilor moderne.

Populația orașului Cork a crescut de la 208.669 de locuitori, conform recensământului din 2016, la 224.004 în 2022, în urma extinderii granițelor care au adus orașe precum Blarney în limitele orașului, Cork-ul metropolitan depășind acum 300.000 de locuitori. O tapiserie de comunități de imigranți îmbogățește țesătura socială: polonezi, britanici, lituanieni, francezi, germani, indieni, nigerieni, maghiari, slovaci și spanioli contribuie cu toții la caracterul cosmopolit al orașului. Femeile depășesc marginal numărul bărbaților, reflectând tendințele naționale, dar cu un decalaj mai mic.

Sub reputația sa de „Oraș Rebel”, Cork rămâne o tapiserie urbană bogat stratificată - în același timp mănăstire medievală, fortăreață vikingă, port comercial georgian și capitală culturală europeană modernă - al cărei nucleu insular străbătut de râu și cheiuri istorice continuă să modeleze un oraș viu, care privește spre lume, chiar dacă își prețuiește moștenirea extrem de independentă.