Nu începe cu un oraș, nici cu un monument, ci cu un munte - Șkhara, care străpunge cerul la peste 5.200 de metri. Sub respirația sa înghețată, solurile străvechi ale Georgiei se întind spre vest, spre Marea Neagră, spre est, în văi aride de vin și spre sud, prin creste vulcanice. Pământul pare sculptat de contradicții: luxuriant, dar totuși marcat, antic, dar totuși nepopulat, european prin declarație, dar totuși asiatic prin geografie. Georgia, acea națiune improbabilă la îmbinarea continentelor, continuă să existe tocmai pentru că nu se potrivește niciodată pe deplin.
Cu mult înainte de granițe și steaguri, acest pământ a fost martorul celor mai vechi lucrări ale omenirii: cele mai vechi urme de vinificație, minerit preistoric de aur și textile primitive. Este, la propriu, leagănul unei civilizații care încă se luptă cu tensiunile dintre memorie și modernitate. Un loc unde mitul își găsește forma - Colchida, casa Lânii de Aur, nu era o simplă legendă, ci un tărâm unde albiile râurilor erau odinioară cernute pentru aur folosind lâna de oaie. Până în ziua de azi, licărirea acelei povești persistă în mintea oamenilor care numesc acest loc Sakartvelo.
Munții definesc Georgia - nu doar fizic, ci și cultural. Caucazul formează atât o graniță naturală, cât și una psihologică, separând Georgia de nordul Rusiei, modelând în același timp pe plan intern regiunile distincte ale țării: zonele muntoase accidentate din Svaneti, pădurile tropicale din Samegrelo, pantele arid ale Kakheti. Marele Caucaz se întinde pe nord, cu vârfuri impunătoare precum Kazbek și Ushba care se ridică peste 5.000 de metri. Podișurile vulcanice domină sudul, în timp ce cheile râurilor despart stepele estice.
Georgienii s-au identificat din punct de vedere istoric mai mult cu văile lor decât cu statul lor. De la satele învăluite în ceață din Tusheti până la plajele semitropicale din Batumi, peisajele țării cultivă culturi independente - fiecare cu dialectele, dansurile, mâncărurile și apărările sale. Turnurile svane, înguste și medievale, încă veghează asupra cătunelor alpine. Chiar și astăzi, unele regiuni rămân aproape inaccesibile iarna, accesibile doar prin determinare, noroc și uneori prin animale.
Diversitatea este atât ecologică, cât și etnică. În ciuda dimensiunilor sale modeste, Georgia adăpostește peste 5.600 de specii de animale și aproape 4.300 de specii de plante vasculare. Pădurile tropicale temperate se agață de versanții Ajaria și Samegrelo; lupi, urși și leoparzi caucazieni evazivi încă pândesc la marginea pădurilor sale mai îndepărtate. În est, sturionii încă înoată pe râul Rioni - chiar dacă precar - în timp ce strugurii de vin s-au târât în copacii din Kakheti timp de milenii, atârnând în jos ca niște candelabre încărcate cu dulciuri.
Tbilisi, orașul care găzduiește peste o treime din populația țării, este mai puțin un oraș decât o tensiune vizibilă. Zgârie-nori de sticlă se înalță lângă bisericile din secolul al VI-lea. Un Pod al Păcii, complet din oțel și curbat, se arcuiește peste râul Mtkvari, chiar în amonte de băile din epoca otomană și de aleile umbroase ale Orașului Vechi. Mașinile trec în viteză pe lângă clădirile găurite de gloanțe din războaiele civile din anii 1990, fațadele lor fiind un palimpsest al utilitarismului sovietic, al ornamentelor persane și al ambiției moderne.
Fondat în secolul al V-lea, Tbilisi a îndurat valuri de distrugere și reinventare. Fiecare imperiu și-a lăsat amprenta, dar niciunul nu a șters-o. Contradicțiile orașului le oglindesc pe cele ale Georgiei în ansamblu: acesta este un popor a cărui limbă nu are rude lingvistice cunoscute în afara familiei sale apropiate, a cărui scriere este diferită de oricare alta din lume și a cărui identitate a fost modelată prin rezistență față de cuceritorii săi - dar și prin împrumuturi de la aceștia.
Credința creștină ortodoxă, adoptată la începutul secolului al IV-lea, a devenit o ancoră culturală. Până în ziua de azi, religia rămâne o forță puternică, deși adesea practicată superficial. Bisericile din Georgia - sculptate în stânci, cocoțate pe stânci - reprezintă mai puțin simboluri ale doctrinei și mai mult ale rezistenței. Vardzia, o mănăstire rupestră din secolul al XII-lea, își deschide zidurile labirintice ca o rană străveche, cu fața spre defileul de dedesubt, ca și cum ar provoca lumea să uite.
Istoria de aici nu este academică. Se împotmolește în viața de zi cu zi precum vântul rece care se rostogolește dinspre munți. Cicatricile imperiului sunt proaspete. În secolul al XVIII-lea, Georgia, înconjurată de forțe otomane și persane ostile, a cerut ajutor din Europa de Vest - niciunul nu a venit. În schimb, Rusia a oferit protecție și a absorbit treptat regatul. Promisiuni au fost făcute, iar promisiuni au fost încălcate. Georgia a devenit o stațiune pentru elitele țariste și apoi o rotiță discretă în mașinăria sovietică.
Independența a sosit în 1991 nu cu sărbători, ci cu violență și colaps economic. Noua republică liberă s-a dezbinat în războiul civil și a fost martora că două dintre regiunile sale - Abhazia și Osetia de Sud - au căzut sub control de facto al Rusiei. Până în ziua de azi, frontierele cele mai nordice nu sunt patrulate de georgieni, ci de grăniceri ruși. Orașe întregi - precum Sukhumi și Țhinvali - rămân înghețate într-un statut contestat, prinse între amintirile unității și politica de împărțire.
Revoluția Rozelor din 2003 a marcat un punct de cotitură pașnic, rar întâlnit. Georgia a îmbrățișat Occidentul: liberalizare economică, reforme anticorupție și curtare a Uniunii Europene și NATO. Moscova a luat act de acest lucru. În 2008, după ciocnirile din Osetia de Sud, forțele rusești au invadat. A urmat un armistițiu, dar liniile au fost redesenate - atât pe hărți, cât și în minți. În ciuda traumei, Georgia și-a continuat orientarea spre vest. Este, în multe privințe, avanpostul cel mai estic al Europei, chiar dacă Europa încă nu a decis dacă îl va revendica.
Dincolo de Tbilisi, ritmurile se lentează. În Kakheti, dimineața începe cu clinchetul foarfecelor de grădină și cu răsăritul lent al soarelui peste dealurile împădurite cu viță de vie. Vinul aici nu este un produs - este o continuitate. În vase de lut numite kvevri, strugurii fermentează în mod antic, pielița și ciorchinele fiind lăsate să infuzeze lichidul cu o profunzime care se învecinează cu spiritualul. UNESCO a recunoscut această metodă ca parte a patrimoniului imaterial mondial, deși georgienii abia dacă aveau nevoie de validare.
Supra – o sărbătoare tradițională – rezumă etosul georgian mai bine decât orice document politic. În frunte stă tamada, sau maestrul de toast, ghidând toasturile filosofice între mușcături de khinkali și înghițituri de Saperavi de culoarea rubinii. A fi oaspete în Georgia înseamnă a fi adoptat, cel puțin pentru seară. Totuși, sub toasturi și râsete, multe familii rămân afectate de emigrare, război sau insecuritate economică. Depopularea rurală și șomajul în rândul tinerilor rămân preocupări critice.
Totuși, economia Georgiei a dat dovadă de rezistență. Odată printre cele mai corupte state post-sovietice, este acum constant clasată printre cele mai favorabile afacerilor din regiune. Creșterea PIB-ului a fost volatilă, dar în mare parte ascendentă. Vinul, apa minerală, hidroenergia și turismul formează baza economică, Batumi - orașul său de coastă mărginit de palmieri - apărând ca un simbol al încercării țării de a se redenumi ca fiind modernă, mediteraneană și deschisă.
Moștenirea culturală a Georgiei se extinde mult dincolo de granițele sale. George Balanchine, cofondatorul Baletului orașului New York, și-a găsit originile aici. La fel și armoniile polifonice care i-au nedumerit pe compozitorii occidentali. Cântecul popular „Chakrulo” a fost lansat în spațiu la bordul Voyager 2 - un ecou îndepărtat al acestei națiuni montane de la marginea cosmosului.
Literatura ocupă un loc important. Epopeea lui Șota Rustaveli din secolul al XII-lea, Cavalerul în pielea panterei, rămâne o lectură obligatorie. Temele sale - loialitate, suferință și transcendență - răsună cu o nouă rezonanță într-o țară pusă la încercare în mod repetat prin invazie și exil.
Și apoi există arhitectura. În Svaneti și Khevsureti, turnurile de piatră se înalță ca niște străjeri fosilizați, grupate într-o solidaritate defensivă. În Mtskheta, Catedrala Svetitskhoveli din secolul al XI-lea adăpostește ceea ce mulți cred a fi veșmântul lui Hristos. În Kutaisi, Catedrala Bagrati, în ruine, dar hotărâtă, privește peste râul Rioni, o relicvă melancolică a epocii de aur medievale a Georgiei.
Astăzi, Georgia se află din nou într-un punct de inflexiune. O criză politică mocnește, alianțele internaționale rămân fragile, iar inegalitățile economice persistă. Cu toate acestea, este un loc care a supraviețuit deja mai mult decât majoritatea, adesea prin acceptarea complexității în locul simplificării.
A vizita Georgia nu înseamnă doar a vedea o țară frumoasă – deși este incontestabil de frumoasă – ci a pătrunde într-un spațiu în care trecutul și prezentul refuză să se despartă. Este o țară în care miturile se suprapun peste lupte reale, unde gustul vinului poate purta șase mii de ani de istorie și unde actul de ospitalitate nu este politețe, ci identitate.
Cu mult înainte ca regatele să se ridice și să se prăbușească, teritoriile care alcătuiesc acum Georgia au fost martorii unora dintre cele mai vechi progrese ale umanității. Dovezile arheologice confirmă faptul că, încă din epoca neolitică, comunitățile de aici stăpâneau viticultura: fragmente de ceramică ce conțineau reziduuri de vin datează din anul 6.000 î.Hr., ceea ce face din Georgia cea mai veche regiune viticolă cunoscută din lume. Pe lângă cultivarea viței de vie, bogatele câmpii aluvionare au produs praf de aur, ceea ce a dus la o tehnică distinctă: lâna era folosită pentru a capta particulele fine din pâraiele de munte. Această practică avea să pătrundă mai târziu în tradiția elenă sub forma mitului Lânii de Aur, ancorând Georgia în imaginarul colectiv al antichității.
Până în primul mileniu î.Hr., apăruseră două regate principale. În vest se afla Colchis, o zonă joasă de coastă învăluită în păduri umede și plină de izvoare ascunse. Bogăția sa în aur, miere și cherestea atrăgea comercianți din Marea Neagră și dincolo de aceasta. Spre est, platoul înalt al Iberiei (sau Kartli în limba georgiană) se întindea peste câmpiile râurilor, locuitorii săi stăpânind cultivarea cerealelor și creșterea animalelor pe fundalul munților zimțați. Deși distincte prin limbă și obiceiuri, aceste regate împărtășeau o afinitate culturală slabă: ambele integrau influențe străine - de la călăreții sciți la satrapii ahemenizi - cultivând în același timp tradiții unice de prelucrare a metalelor, povestiri și ritualuri.
Viața în Colchida și Iberia se învârtea în jurul dealurilor fortificate și al văilor râurilor, unde micile entități politice își datorau credința mai întâi căpeteniilor locale și apoi regilor noi. Inscripțiile și cronicile ulterioare consemnează că, până în secolul al IV-lea î.Hr., Colchida își asumase un rol semilegendar în relatările grecești, conducătorii săi făcând comerț cu orașele-stat ale lumii elene, în timp ce se opuneau anexării directe. Iberia, în schimb, a oscilat între autonomie și statut de client sub imperii succesive: persan, apoi elenistic, mai târziu roman. Totuși, sosirea creștinismului la începutul secolului al IV-lea - inițiată de Sfântul Nino, un misionar capadocian legat prin tradiție de Sfântul Gheorghe - s-a dovedit a fi transformatoare. În decenii, Iberia a adoptat noua credință ca religie de stat, creând o legătură durabilă între autoritatea ecleziastică și puterea regală.
De-a lungul acestor secole, moștenirile gemene ale Colchidei și Iberiei s-au contopit în fundamentul cultural al Georgiei. Artizanii lor au perfecționat emailurile cloisonné și au sculptat stele monolitice din piatră. Poeții și înțelepții lor au compus imnuri care aveau să rezoneze în curțile medievale ulterioare. În fiecare terasă de vie și în fiecare defileu montan, memoria acestor tărâmuri antice a dăinuit - un curent subteran de identitate care într-o zi avea să unifice principate disparate într-un singur regat georgian.
Până la sfârșitul secolului al IX-lea, mozaicul de principate al Georgiei a găsit o cauză comună sub conducerea casei Bagratide. O alianță matrimonială și o serie de pacte negociate cu abilitate i-au permis lui Adarnase al IV-lea al Iberiei să revendice titlul de „Rege al Georgienilor”, stabilind un precedent pentru consolidarea politică. Succesorii săi au construit pe această fundație, dar sub David al IV-lea, cunoscut în analele ulterioare drept „Zidătorul”, unificarea și-a atins cea mai deplină expresie. Urcând pe tron în 1089, David s-a confruntat cu incursiuni ale forțelor selgiucide, fracturi interne între lorzii feudali și o rețea complexă de interese ecleziastice. Printr-o combinație de reforme militare, inclusiv înființarea formidabilului ordin monastic-militar de la Khakhuli și acordarea de pământuri nobililor loiali, el a restaurat autoritatea centrală și a alungat invadatorii străini dincolo de granițele țării.
Domnia Tamarei, nepoata lui David (care a domnit între 1184 și 1213), a marcat apogeul Epocii de Aur. Fiind prima femeie care a condus Georgia în nume propriu, ea a echilibrat ceremonia regală cu patronajul marțial. Sub egida sa, armatele Georgiei au triumfat la Șamkor și Basian; diplomații săi au negociat alianțe matrimoniale care au legat casele nobiliare din Europa de Vest și cele georgiene; iar negustorii săi au prosperat de-a lungul rutelor de caravane care legau Constantinopolul, Bagdad și zonele muntoase ale Caucazului. Mai mult decât o suverană, Tamar a fost o patronă a literelor. Scriptoriul regal a înflorit, producând cronici iluminate și hagiografii ale căror miniaturi vii rămân comori ale artei medievale.
Inovația arhitecturală a însoțit această eflorescență. Mănăstirea de la Gelati, fondată de David al IV-lea în 1106, a devenit un centru de învățătură și viață spirituală. Bolțile sale adăposteau transcrieri ale tratatelor aristotelice în alfabet georgian, iar fațadele sale îmbinau proporțiile clasice cu tradițiile locale de prelucrare a pietrei. În regiunea muntoasă Samtskhe, biserica săpată în stâncă din Vardzia sugera atât previziunea strategică, cât și îndrăzneala estetică: un oraș ascuns săpat în faleze, complet cu capele, depozite și capele cu fresce care surprind jocul subtil dintre lumină și umbră.
Totuși, sub grandoarea Epocii de Aur se aflau tensiuni care aveau să iasă curând la suprafață - rivalități între familii puternice, cereri succesive de tribut din partea mongolilor și provocarea de a menține unitatea într-un ținut cu văi fragmentate. Cu toate acestea, în briza blândă a începutului secolului al XII-lea, Georgia atinsese o coerență a scopului rar egalată în trecutul său: un regat în același timp marțial și cult, identitatea sa ancorată în credință, limbă și ritmurile persistente ale viței de vie și ale munților.
După apogeurile secolelor al XII-lea și începutul secolului al XIII-lea, Regatul Georgiei a intrat într-o perioadă prelungită de slăbire. O succesiune de invazii mongole în anii 1240-1250 a fracturat autoritatea regală; orașele au fost jefuite, comunitățile monahale dispersate, iar capacitatea curții centrale de a mobiliza resurse a fost drastic diminuată. Deși regele George al V-lea „cel Briliant” a restabilit pentru scurt timp unitatea prin alungarea mongolilor la începutul secolului al XIV-lea, succesorii săi nu au avut abilitățile sale diplomatice și energia marțială. Rivalitățile interne dintre casele feudale puternice - în special clanurile Panaskerteli, Dadiani și Jaqeli - au erodat coeziunea, deoarece lorzii regionali au sculptat principate practic independente sub suzeranitate regală nominală.
Până la sfârșitul secolului al XV-lea, pretendenți rivali se luptau pentru controlul atât în estul Kartli, cât și în vestul Imereti, fiecare depinzând de aliați proveniți din statele musulmane vecine. Vulnerabilitatea strategică a unei Georgii divizate a atras incursiuni repetate din sud. Armatele persano-safavide au jefuit podgoriile de câmpie din Kakheti, în timp ce forțele otomane au atacat până în interiorul continentului, până în Samtskhe-Javakheti. Conducătorii georgieni au oscilat între acomodare - plata de tribut sau acceptarea titlurilor otomane - și apeluri la puterile creștine îndepărtate, cu puțin succes de durată. De-a lungul acestor secole, amintirea Epocii de Aur a lui Tamera a supraviețuit în frescele și cronicile păstrate în Gelati și Vardzia, dar puțin dincolo de acele sanctuare montane a rămas dintr-un singur tărâm unificat.
În 1783, confruntat cu cerințele otomane și cu suzeranitatea persană, regele Erekle al II-lea din estul Kartli-Kakheti a încheiat Tratatul de la Georgievsk cu Ecaterina a II-a a Rusiei. Pactul recunoștea o credință ortodoxă comună și plasa Georgia sub protecția Rusiei, promițând ajutor militar imperial în schimbul loialității formale. Totuși, când conducătorul iranian Agha Mohammad Khan și-a reînnoit atacurile - culminând cu jefuirea Tbilisiului în 1795 - forțele rusești nu au sosit. Și mai îngrijorător, curtea Moscovei a considerat curând protectoratul său georgian ca fiind copt pentru absorbție. În decurs de două decenii, dinastia bagratidă a fost deposedată de suveranitate, membrii săi reduși în rang la nobilime rusă obișnuită, iar Biserica Ortodoxă Georgiană a fost subordonată Sfântului Sinod Rus.
Până în 1801, Regatul Kartli-Kakheti fusese anexat oficial Imperiului Rus. Guvernatorii țariști succesivi au extins controlul spre vest: Imereti a căzut în 1810, iar până la mijlocul secolului, întregul poalele caucaziene au fost încorporate după un război prelungit cu alpiniștii locali. Sub dominația imperială, Georgia a cunoscut atât politici opresive - rusificarea forțată a școlilor și a bisericii - cât și începuturile modernizării: drumurile și căile ferate au legat Tbilisi de portul Batumi de la Marea Neagră; școlile s-au înmulțit în capitală; iar o intelectualitate înfloritoare a publicat primele ziare în limba georgiană.
Totuși, în ciuda aparenței de stabilitate, nemulțumirea a mocnit. De-a lungul secolului al XIX-lea, familii aristocratice precum Dadiani și Orbeliani au menținut vie speranța intervenției occidentale - reflectând misiunea anterioară, dar fără succes, a lui Vakhtang al VI-lea în Franța și papalitate. Viziunea lor asupra destinului Georgiei a rămas legată de Europa, chiar dacă realitățile imperiului i-au legat de Sankt Petersburg. Muzeele și saloanele din Tbilisi și Kutaisi au cultivat arta și limba georgiană; poeți precum Ilia Chavchavadze au lansat apeluri la renaștere culturală; iar în bisericile din Mtskheta și din alte părți, credincioșii au păstrat în liniște riturile liturgice în scrierea georgiană veche.
Până la sfârșitul secolului, firele disparate ale moștenirii medievale a Georgiei - cântecele sale polifonice, vasele de vin sculptate în viță de vie și mănăstirile de pe stânci - deveniseră pietre de temelie ale identității naționale. Ele au supraviețuit nu prin putere politică, ci prin imaginația și tenacitatea unui popor hotărât ca, chiar și subjugat, Georgia să dăinuie ca mai mult decât un trofeu al imperiului.
În urma prăbușirii Imperiului Rus în 1917, Georgia a profitat de momentul oportun. În mai 1918, cu sprijin militar german și britanic, Tbilisi a proclamat Republica Democrată Georgia. Acest stat aflat la început de drum a căutat neutralitatea, însă retragerea forțelor Antantei l-a expus. În februarie 1921, Armata Roșie a trecut frontiera și a distrus independența Georgiei, însumând țara ca una dintre republicile constitutive ale Uniunii Sovietice.
Sub dominația sovietică, soarta Georgiei a fost paradoxală. Pe de o parte, Iosif Stalin - el însuși georgian prin naștere - a orchestrat epurări brutale care au curmat zeci de mii de vieți, decimând atât cadrele partidului, cât și intelectualitatea. Pe de altă parte, republica s-a bucurat de o relativă prosperitate: stațiunile balneare și de la Marea Neagră au înflorit, iar vinurile din Kakheti și Imereti au atins noi culmi de producție. Industria și infrastructura s-au extins sub planificare centralizată, chiar dacă limba și cultura georgiană au fost alternativ celebrate și circumscrise de directivele Moscovei.
Sistemul sovietic s-a dovedit în cele din urmă fragil. Până în anii 1980, o mișcare de independență a prins putere, hrănită de amintirile republicii din 1918 și de frustrarea față de stagnarea economică. În aprilie 1991, pe măsură ce Uniunea Sovietică se destrăma, Georgia și-a declarat din nou suveranitatea. Cu toate acestea, eliberarea a adus un pericol imediat: războaiele secesioniste din Abhazia și Osetia de Sud au aruncat națiunea în haos, declanșând strămutări în masă și o contracție severă a PIB-ului - până în 1994, producția economică scăzuse la aproximativ un sfert din nivelul din 1989.
Tranziția politică a rămas tensionată. Primii președinți post-sovietici s-au confruntat cu conflicte interne, corupție endemică și o economie fracturată. Abia după Revoluția Rozelor din 2003 - declanșată de alegeri frauduloase - Georgia a început o nouă cale a reformei. Sub președintele Mihail Saakașvili, măsuri anticorupție radicale, proiecte rutiere și energetice și o orientare către o piață deschisă au reaprins creșterea economică. Cu toate acestea, urmărirea integrării în NATO și UE a provocat furia Moscovei, culminând cu scurtul, dar distructiv conflict din august 2008. Forțele rusești au respins trupele georgiene din Osetia de Sud, apoi au recunoscut independența ambelor regiuni separatiste - un rezultat care rămâne o moștenire dureroasă a ostilităților din acea vară.
La începutul anilor 2010, Georgia se stabilizase într-o republică parlamentară cu instituții civice robuste și una dintre economiile cu cea mai rapidă creștere din Europa de Est. Cu toate acestea, statutul nerezolvat al Abhaziei și Osetiei de Sud, umbra persistentă a influenței rusești și turbulențele politice interne periodice continuă să pună la încercare rezistența Georgiei pe măsură ce își conturează identitatea secolului XXI.
Identitatea modernă a Georgiei se bazează pe o fundație de tradiții lingvistice și religioase distincte, făurite de-a lungul mileniilor de continuitate culturală. Limba georgiană - parte a familiei kartvelice, care include și svana, mingreliana și laza - servește drept limbă oficială a națiunii și principal mijloc de autoexprimare pentru aproximativ 87,7% dintre locuitori.
Abhazia deține statut de co-oficialitate în republica autonomă omonimă, în timp ce azerbaidjana (6,2%), armeana (3,9%) și rusa (1,2%) reflectă prezența unor comunități minoritare importante, în special în Kvemo Kartli, Samtskhe-Javakheti și capitala Tbilisi.
Creștinismul ortodox oriental leagă majoritatea georgienilor - în forma sa ortodoxă națională georgiană - de rituri și tradiții care datează din secolul al IV-lea, când misiunea Sfântului Nino din Capadocia a asigurat creștinismul ca religie de stat în Iberia. Astăzi, 83,4% din populație aderă la Biserica Ortodoxă Georgiană, a cărei autocefalie a fost restaurată în 1917 și reafirmată de Constantinopol în 1989. Deși participarea la biserică se concentrează adesea pe sărbători și ritualuri familiale, mai degrabă decât pe slujbele săptămânale, simbolurile și festivalurile Bisericii rămân markeri puternici ai memoriei naționale.
Islamul constituie credința a aproximativ 10,7% dintre georgieni, împărțiți între azerbaidjanieni șiiți din sud-est și comunitățile sunnite din Adjara, defileul Pankisi și, într-o măsură mai mică, printre etnicii abhazi și turcii mesheți. Creștinii apostolici armeni (2,9%), romano-catolicii (0,5%), evreii - ale căror rădăcini aici datează din secolul al VI-lea î.Hr. - și alte grupuri religioase mai mici completează mozaicul religios al Georgiei. În ciuda unor momente sporadice de tensiune, lunga istorie a coexistenței interconfesionale stă la baza unui etos civic în care instituția religioasă și statul rămân separate din punct de vedere constituțional, chiar dacă Biserica Ortodoxă Georgiană se bucură de un statut cultural special.
Din punct de vedere etnic, Georgia numără aproximativ 3,7 milioane de locuitori, dintre care aproximativ 86,8% sunt etnici georgieni. Restul populației este formată din abhazi, armeni, azerbaidjanieni, ruși, greci, osetini și o serie de grupuri mai mici, fiecare contribuind la patrimoniul compozit al națiunii. În ultimele trei decenii, tendințele demografice - marcate de emigrare, scăderea ratei natalității și statutul nerezolvat al Abhaziei și Osetiei de Sud - au redus ușor populația, de la 3,71 milioane în 2014 la 3,69 milioane până în 2022. Totuși, aceste cifre contrazic rezistența comunităților care prețuiesc limba, ritualul și istoria comună ca fundament al unei identități singulare și durabile.
De-a lungul peisajelor ondulate ale Georgiei, cultura prinde formă în biserici de piatră și turnuri impunătoare, în manuscrise legate de credință și în voci care se împletesc într-o armonie rezonantă.
Orizontul medieval al Svanetiei de Sus este punctat de donjonurile pătrate din piatră ale Mestia și Ushguli - turnuri defensive construite între secolele al IX-lea și al XIV-lea. Sculptate din șisturi locale și încoronate cu acoperișuri din lemn, aceste fortificații adăposteau odinioară familii împotriva jefuitorilor, însă geometria lor austeră stă acum ca monumente tăcute ale rezistenței comunității. Mai la sud, orașul-cetate Khertvisi domină un promontoriu stâncos deasupra râului Mtkvari; zidurile și meterezele sale evocă atât vigilența marțială, cât și rigoarea sculpturală a zidăriei georgiene.
În arhitectura ecleziastică, stilul „cupolă în cruce” a cristalizat inovația georgiană. Începând cu secolul al IX-lea, constructorii au îmbinat planul bazilicii longitudinale cu o cupolă centrală susținută de piloni independenți, rezultând interioare inundate de lumină și acustică ce amplifică cântecul liturgic. Mănăstirea Gelati de lângă Kutaisi exemplifică această sinteză: capiteluri sculptate, mozaicuri policrome și cicluri de fresce îmbină motive bizantine cu ornamentele native, în timp ce biserica catedrală menține un cor neîntrerupt din piatră care accentuează vocile polifonice.
În scriptoriile monahale, artizanii iluminau codicele evanghelice cu o precizie minuțioasă. Evangheliile Mokvi din secolul al XIII-lea prezintă inițiale aurite și miniaturi narative în ocru și ultramarin viu, scene închise de suluri de viță de vie împletite care reflectă iconografia viticolă locală. Astfel de manuscrise mărturisesc o tradiție academică ce a tradus filosofia greacă și teologia bizantină în scrierea georgiană, păstrând cunoștințele de-a lungul secolelor de frământări.
În paralel cu artele vizuale, moștenirea literară a Georgiei și-a găsit apogeul în epopeea din secolul al XII-lea, „Cavalerul în pielea panterei”. Scrise de Șota Rustaveli, cătrenele sale ritmice împletesc dragostea curteană și vitejia într-o narațiune unificatoare care rămâne o stea ghid a identității naționale. Secole mai târziu, versurile lui Rustaveli au inspirat o renaștere în secolul al XIX-lea, poeți precum Ilia Chavchavadze și Nikoloz Baratashvili reînviind formele clasice - punând bazele romancierilor și dramaturgilor moderni.
Poate cel mai profund aspect este că patrimoniul intangibil al Georgiei reiese din cântec. De la văile înalte ale regiunii Svaneti până la câmpiile râurilor Kakheti, sătenii susțin o polifonie tripartită: un bas „ison” susține melodii conversaționale și disonanțe complexe, producând un efect meditativ și electrizant în același timp. Melodiile tulburătoare ale piesei „Chakrulo”, înregistrate pe Voyager Golden Record, duc această tradiție dincolo de granițele terestre - o dovadă a creativității umane născute din ritualul comunitar.
Împreună, aceste expresii ale pietrei, scrierii și cântecului cartografiază un teritoriu cultural la fel de variat precum geografia Georgiei. Fiecare fortăreață, frescă, portfolio și refren rezonează cu straturi de istorie - curtând ochiul, mintea și inima fiecărui călător care se oprește să asculte.
Economia Georgiei a fost mult timp ancorată în bogățiile sale naturale - minerale, soluri fertile și abundență de căi navigabile - dar traiectoria creșterii și reformei din ultimele trei decenii a fost pur și simplu dramatică. De la obținerea independenței în 1991, națiunea a trecut decisiv de la o moștenire bazată pe comandă la o structură de piață liberalizată. În anii imediat post-sovietici, conflictele civile și conflictele separatiste din Abhazia și Osetia de Sud au precipitat o contracție severă: până în 1994, produsul intern brut scăzuse la aproximativ un sfert din nivelul din 1989.
Agricultura rămâne un sector vital, deși ponderea sa în PIB a scăzut la aproximativ 6% în ultimii ani. Viticultura, însă, iese în evidență: Georgia revendică cea mai veche tradiție vinicolă din lume, cioburi de ceramică din epoca neolitică dezvăluind reziduuri de vin datând din anul 6.000 î.Hr. Astăzi, aproximativ 70.000 de hectare de vie în regiuni precum Kakheti, Kartli și Imereti produc atât vinuri chihlimbar fermentate cu qvevri, cât și soiuri mai familiare. Vinificația nu numai că susține mijloacele de trai rurale, dar alimentează și creșterea exporturilor, vinurile georgiene găsindu-se acum pe rafturi de la Berlin la Beijing.
Sub Caucaz, zăcămintele de aur, argint, cupru și fier au susținut mineritul încă din antichitate. Mai recent, potențialul hidroenergetic a fost valorificat de-a lungul râurilor precum Enguri și Rioni, ceea ce face din Georgia un exportator net de electricitate în anii mai ploioși. În domeniul industriei prelucrătoare, feroaliajele, apele minerale, îngrășămintele și automobilele reprezintă principalele categorii de export. În ciuda acestor puncte forte, producția industrială rămâne sub vârful din epoca sovietică, iar modernizarea fabricilor a decurs inegal.
Din 2003, reformele ample implementate sub guverne succesive au remodelat climatul de afaceri din Georgia. Un impozit pe venit unic, introdus în 2004, a stimulat respectarea legislației, transformând un deficit fiscal uriaș în surplusuri succesive. Banca Mondială a lăudat Georgia ca fiind cel mai mare reformator din lume în clasamentul privind ușurința de a face afaceri - urcând de pe locul 112 pe locul 18 într-un singur an - iar până în 2020 ocupa locul șase la nivel global.
Serviciile constituie acum aproape 60% din PIB, fiind impulsionate de finanțe, turism și telecomunicații, în timp ce investițiile străine directe s-au îndreptat către imobiliare, energie și logistică.
Rolul istoric al Georgiei ca răscruce de drumuri persistă în coridoarele sale moderne de transport. Portul Poti și Batumi de la Marea Neagră gestionează traficul de containere destinat Asiei Centrale, în timp ce conducta de petrol Baku-Tbilisi-Ceyhan și conducta de gaze adiacentă leagă câmpurile Azerbaidjanului de terminalele de export din Mediterana. Calea ferată Kars-Tbilisi-Baku, inaugurată în 2017, completează o legătură feroviară cu ecartament standard între Europa și Caucazul de Sud, îmbunătățind conectivitatea atât a mărfurilor, cât și a pasagerilor. Împreună, aceste artere asigură că importurile - vehicule, combustibili fosili, produse farmaceutice - intră pe măsură ce exporturile - minereuri, vinuri, ape minerale - ies, reprezentând în 2015 jumătate și, respectiv, o cincime din PIB.
Sărăcia a scăzut brusc: de la peste jumătate din populație trăind sub pragul național de sărăcie în 2001 la puțin peste 10% până în 2015. Venitul lunar al gospodăriilor a crescut la o medie de 1.022 lari (aproximativ 426 USD) în același an. Indicele Dezvoltării Umane al Georgiei a urcat în categoria de dezvoltare înaltă, ajungând pe locul 61 la nivel global în 2019. Educația se remarcă ca un factor cheie, cu o rată brută de înscriere în învățământul primar de 117% - a doua cea mai mare din Europa - și o rețea de 75 de instituții de învățământ superior acreditate care promovează o forță de muncă calificată.
În urmă cu un secol, munții accidentați și drumurile fragmentate ale Georgiei limitau călătoriile la văile locale și la trecătorile sezoniere. Astăzi, locația strategică a țării, la intersecția dintre Europa și Asia, stă la baza unei rețele de transport din ce în ce mai sofisticate - și, odată cu aceasta, a unui sector turistic care a devenit un pilon al economiei naționale.
În 2016, aproximativ 2,7 milioane de vizitatori internaționali au injectat aproximativ 2,16 miliarde de dolari americani în economia Georgiei, o cifră care a depășit cu peste patru ori veniturile din urmă cu un deceniu. Până în 2019, sosirile au crescut la un nivel record de 9,3 milioane, generând peste 3 miliarde de dolari americani în valută străină numai în primele trei trimestre. Ambiția guvernului - de a primi 11 milioane de turiști până în 2025 și de a dubla veniturile anuale din turism la 6,6 miliarde de dolari americani - reflectă atât investițiile publice, cât și dinamismul sectorului privat.
Vizitatorii sunt atrași de cele 103 stațiuni ale Georgiei, care se întind pe plaje subtropicale ale Mării Negre, pârtii de schi alpin, izvoare minerale și orașe balneare. Gudauri rămâne principala destinație de iarnă, în timp ce promenada de pe litoralul orașului Batumi și monumentele înscrise în patrimoniul UNESCO - Mănăstirea Gelati și ansamblul istoric Mtskheta - sunt puncte de ancorare pentru circuite culturale care includ, de asemenea, Orașul Peșterilor, Ananuri și orașul fortificat de pe deal Sighnaghi. Numai în 2018, peste 1,4 milioane de călători au sosit din Rusia, subliniind puterea piețelor regionale, chiar dacă fluxurile de noi vizitatori europeni se extind prin intermediul companiilor aeriene low-cost care deservesc aeroporturile din Kutaisi și Tbilisi.
Rețeaua rutieră a Georgiei se întinde acum pe 21.110 kilometri, țesând între câmpia de coastă și trecătorile Caucazului Mare. De la începutul anilor 2000, administrațiile succesive au acordat prioritate reconstrucției autostrăzilor - totuși, în afara autostrăzii S1 est-vest, o mare parte din traficul interurban se desfășoară pe drumuri cu două benzi care urmează rute antice de caravane. Punctele de blocaj sezoniere de la tunelurile montane și de la punctele de trecere a frontierei încă pun la încercare planificarea logistică, chiar dacă noile șosele ocolitoare și drumurile cu taxă reduc treptat aglomerația.
Cei 1.576 de kilometri de căi ferate georgiene formează cea mai scurtă legătură dintre Marea Neagră și Marea Caspică, transportând atât mărfuri, cât și pasageri prin noduri cheie.
Un program continuu de reînnoire a flotei și modernizare a stațiilor începând cu 2004 a îmbunătățit confortul și fiabilitatea, în timp ce operatorii de marfă beneficiază de exportul de petrol și gaze azerbaidjaneze spre nord, către Europa și Turcia. Linia emblematică cu ecartament standard Kars-Tbilisi-Baku - deschisă în octombrie 2017 - integrează și mai mult Georgia în Coridorul Mijlociu, poziționând Tbilisi ca un nod transcaucazian.
Cele patru aeroporturi internaționale ale Georgiei - Tbilisi, Kutaisi, Batumi și Mestia - găzduiesc acum o combinație de companii aeriene cu servicii complete și low-cost. Aeroportul Internațional Tbilisi, cel mai aglomerat hub, oferă zboruri directe către capitalele europene majore, Golf și Istanbul; pista din Kutaisi găzduiește servicii Wizz Air și Ryanair din Berlin, Milano, Londra și dincolo de acestea. Aeroportul Internațional Batumi susține conexiuni zilnice cu Istanbul și rute sezoniere către Kiev și Minsk, susținând atât călătoriile de agrement, cât și sectorul înfloritor MICE (întâlniri, evenimente de interes, conferințe, expoziții) din Georgia.
Porturile Mării Negre de la Poti și Batumi gestionează atât mărfuri, cât și feriboturi. În timp ce Batumi își combină rolul de stațiune de pe litoral cu un terminal de marfă aglomerat, utilizat de Azerbaidjanul vecin, Poti se concentrează pe traficul de containere către Asia Centrală. Feriboturile de pasageri leagă Georgia de Bulgaria, România, Turcia și Ucraina, oferind o alternativă la accesul terestru și aerian pentru anumite piețe regionale.
Relieful și clima variate ale Georgiei stau la baza unei game extraordinare de habitate, de la pădurile colinare de pe litoralul Mării Negre până la pajiștile alpine și circurile de permafrost din Caucazul Mare. Cu toate acestea, această bogăție ecologică se confruntă cu presiuni tot mai mari: eroziunea accelerată a solului pe versanții defrișați, extracția nesustenabilă a apei în văile aride din est și riscurile reprezentate de schimbările climatice - inclusiv retragerea ghețarilor și evenimente meteorologice extreme mai frecvente. Recunoscând aceste amenințări, autoritățile georgiene și societatea civilă au adoptat o abordare multidimensională a conservării și a creșterii verzi.
Zonele protejate acoperă acum peste zece procente din teritoriul național, cuprinzând paisprezece rezervații naturale stricte și douăzeci de parcuri naționale. În nord-est, rezervațiile Tusheti și Kazbegi protejează plante endemice - cum ar fi rododendronul caucazian - și populații de capre tur și bezoar din Caucazia de Est. Zonele joase Ispani și Colchic, odată defrișate pentru agricultură, au fost izvorâte de inițiative de reîmpădurire care vizează restaurarea pădurilor inundabile, esențiale pentru stabilizarea malurilor râurilor și menținerea calității apei.
În același timp, proiectele de dezvoltare durabilă pun accent pe implicarea comunității. În Svaneti și Tusheti, pensiunile rurale și drumețiile ghidate contribuie direct la veniturile locale, finanțând în același timp întreținerea traseelor și monitorizarea habitatului. În regiunea viticolă Kakheti, viticultorii adoptă practici organice și integrate de gestionare a dăunătorilor, reducând scurgerile chimice și păstrând sănătatea solului - o abordare care atrage și consumatorii conștienți de mediu din străinătate.
Energia regenerabilă reprezintă un alt pilon al agendei verzi a Georgiei. Centralele hidroelectrice la scară mică - proiectate cu garanții ecologice moderne - completează rezervoarele mari de pe râurile Enguri și Rioni, în timp ce fermele solare experimentale din districtele aride din est generează electricitate curată în timpul celor mai însorite luni. Recunoscând că proiectele energetice pot fragmenta coridoarele pentru fauna sălbatică, planificatorii integrează acum evaluările impactului ecologic în etapele incipiente de proiectare, străduindu-se să echilibreze generarea de energie cu conectivitatea habitatului.
Privind în perspectivă, angajamentul Georgiei față de acordurile internaționale de mediu și participarea sa activă la Consiliul pentru Biodiversitate din Caucaz o poziționează în poziția de a reconcilia creșterea economică cu integritatea ecologică. Prin conectarea managementului ariilor protejate, a administrării conduse de comunitate și a infrastructurii verzi, țara își propune să se asigure că peisajele sale - mult timp un creuzet al diversității culturale și biologice - rămân rezistente pentru generațiile viitoare.
Georgia funcționează ca o democrație parlamentară, arhitectura sa politică fiind modelată de o constituție semiprezidențială adoptată în 2017. Autoritatea legislativă aparține unui Parlament unicameral din Tbilisi, compus din deputați aleși printr-un sistem electoral mixt. Președintele este șef de stat, cu atribuții în mare parte ceremoniale, în timp ce puterea executivă aparține Primului Ministru și Cabinetului. În ultimul deceniu, administrațiile succesive au urmărit reforma judiciară și măsuri anticorupție, străduindu-se să consolideze statul de drept și să promoveze încrederea publică în instituții - eforturi care au dus la îmbunătățiri constante ale Indicelui de Percepție a Corupției al Transparency International.
Politica externă a Georgiei este ancorată în integrarea euro-atlantică. Calitatea de membru al Consiliului Europei din 1999 și Parteneriatul pentru Pace cu NATO din 1994 reflectă aspirații de lungă durată față de alianțele occidentale. Acordurile bilaterale cu Uniunea Europeană au adâncit legăturile economice și alinierea reglementărilor, în special Acordul de Asociere din 2014 și Zona de Liber Schimb Aprofundat și Cuprinzător, care au redus tarifele și au armonizat standardele în sectoare cheie. În același timp, conflictele nerezolvate din Abhazia și Osetia de Sud stau la baza unei relații complexe cu Rusia, marcată de deschideri diplomatice periodice și preocupări continue de securitate de-a lungul liniilor de delimitare administrative.
La nivel regional, Georgia susține inițiative care valorifică coridorul său geografic dintre Europa și Asia. Georgia co-fondează Organizația pentru Democrație și Dezvoltare Economică („GUAM”) alături de Ucraina, Azerbaidjan și Moldova, promovând diversificarea energetică și interoperabilitatea transporturilor. Simultan, cooperarea bilaterală cu Turcia și China a extins investițiile în infrastructură și rutele comerciale, echilibrând alinierea cu Occidentul cu un angajament pragmatic pentru maximizarea oportunităților economice.
Privind în perspectivă, Georgia continuă să negocieze interacțiunea complexă dintre reforma internă și strategia externă. Succesul său în consolidarea normelor democratice, rezolvarea disputelor teritoriale și integrarea pe piețele globale va contura următorul capitol al narațiunii sale naționale.
Angajamentul Georgiei față de educație reflectă atât moștenirea medievală a școlilor monahale, cât și accentul pus în era sovietică pe alfabetizarea universală. Astăzi, sistemul formal cuprinde învățământul primar (6-11 ani), învățământul secundar de bază (11-15 ani) și învățământul secundar superior (15-18 ani), urmat de învățământul terțiar. Ratele de înscriere depășesc 97% la nivelul primar, în timp ce participarea brută la învățământul secundar superior se situează în jurul a 90%, subliniind accesul aproape universal. Instruirea este oferită în principal în limba georgiană, școlile minorităților din azeră, armeană și rusă menținându-și drepturile lingvistice în comunitățile lor.
Începutul anilor 2000 a cunoscut reforme ample: programele școlare au fost simplificate pentru a pune accent pe gândirea critică în detrimentul memorării, salariile profesorilor au fost indexate în funcție de indicatorii de performanță, iar inspecțiile școlare au fost descentralizate sub conducerea Agenției pentru Asigurarea Calității Educației. Aceste măsuri au contribuit la creșterea scorurilor PISA (Programul pentru Evaluarea Internațională a Elevilor) din Georgia, în special la matematică și științe, unde progresele între 2009 și 2018 au depășit multe dintre competitorii regionali. Cu toate acestea, disparitățile persistă: districtele rurale, în special în regiunile muntoase precum Svaneti și Tusheti, se confruntă cu facilități cu resurse insuficiente și cu o lipsă de profesori, ceea ce a dus la acordarea de granturi specifice și inițiative de învățământ la distanță pentru a reduce decalajul.
Universitatea de Stat din Tbilisi, fondată în 1918, rămâne instituția emblematică, alături de cinci universități publice și peste șaizeci de colegii private. În ultimele decenii s-au înregistrat apariția unor academii specializate - medicale, agricole și tehnologice - fiecare contribuind la dezvoltarea forței de muncă. Parteneriatele cu universități europene și nord-americane facilitează schimburile de studenți și cadre didactice în cadrul programelor Erasmus+ și Fulbright, în timp ce finanțarea cercetării, deși modestă, acordă prioritate podgoriilor și tehnologiilor de energie regenerabilă, reflectând avantajele comparative naționale.
Sistemul de sănătate din Georgia a evoluat de la modelul sovietic Semashko la un cadru mixt public-privat. Din 2013, un program universal de asistență medicală garantează o acoperire de bază - inclusiv asistență medicală primară, servicii de urgență și medicamente esențiale - pentru toți cetățenii, finanțat printr-o combinație de impozitare generală și granturi de la donatori. Plățile directe rămân semnificative pentru tratamentele de specialitate și produsele farmaceutice, în special în centrele urbane unde proliferează clinicile private.
Speranța de viață a crescut de la 72 de ani în 2000 la 77 de ani până în 2020, determinată de scăderea mortalității infantile și a bolilor infecțioase. Cu toate acestea, bolile netransmisibile - bolile cardiovasculare, diabetul și afecțiunile respiratorii - reprezintă majoritatea morbidității, reflectând consumul de tutun, schimbările alimentare și îmbătrânirea demografică. Pentru a aborda aceste tendințe, Centrul Național pentru Controlul Bolilor și Sănătate Publică a implementat legislație anti-fumat, campanii de screening pentru hipertensiune arterială și servicii pilot de telemedicină în districtele îndepărtate.
Georgia formează anual aproximativ 1.300 de medici noi și 1.800 de asistente medicale, însă își păstrează angajații doar cu două treimi, deoarece mulți dintre ei caută salarii mai mari în străinătate. Ca răspuns, Ministerul Sănătății oferă bonusuri de retenție pentru cei care practică în zonele rurale și cele cu nevoi mari. Infrastructura spitalicească variază foarte mult: facilitățile moderne din Tbilisi și Batumi contrastează cu clinicile vechi, construite de sovietici, din centrele regionale, unele dintre ele fiind modernizate prin împrumuturi de la Banca Mondială și Banca Europeană de Investiții.
Menținerea progresului va necesita consolidarea îngrijirii preventive, reducerea decalajelor dintre zonele urbane și cele rurale și asigurarea unei finanțări stabile - acțiuni care reflectă narațiunea mai amplă de dezvoltare a Georgiei. Prin integrarea lucrătorilor din domeniul sănătății comunitare, extinderea platformelor digitale de sănătate și alinierea cercetării universitare la prioritățile naționale, țara își propune să se asigure că poporul său rămâne la fel de rezistent fizic și mental, precum este și spiritual.
Mediul construit al Georgiei dezvăluie un dialog între continuitate și transformare - așezări antice de pe dealuri și blocuri de locuințe sovietice coexistă cu turnuri financiare acoperite cu sticlă și spații publice reimaginate. De la orizontul eclectic al capitalei până la modelele stratificate ale cătunelor de pe munți, geografia locuirii reflectă atât greutatea istoriei, cât și cerințele vieții moderne.
Tbilisi, orașul care găzduiește aproximativ o treime din populația națională, este atât un depozit cultural, cât și un laborator urban. Cartierele sale vechi - Abanotubani, Sololaki, Mtatsminda - păstrează balcoane din lemn, băi de sulf și străzi întortocheate care încă respectă planurile străzilor medievale. Aceste cartiere istorice au cunoscut valuri de restaurare, unele impulsionate de gentrificarea condusă de stat, iar altele de antreprenorii locali. În schimb, cartierele Vake și Saburtalo, construite la mijlocul secolului al XX-lea, prezintă geometria modulară a blocurilor de apartamente din Hrușciovka, multe dintre ele fiind acum modernizate sau înlocuite cu turnuri verticale cu utilizare mixtă.
Cea mai recentă transformare a orașului a început la începutul anilor 2000, când parteneriatele public-private au adus noi investiții în promenadele de pe malul râului, instituțiile culturale și nodurile de transport. Podul pietonal al Păcii, cu deschiderea sa din oțel și sticlă peste râul Mtkvari, simbolizează această sinteză între istoric și futurist. Metroul din Tbilisi - deschis în 1966 - oferă în continuare transport fiabil pentru peste 100.000 de navetiști zilnic, deși investițiile în linii suplimentare sunt întârziate. Între timp, congestionarea traficului, poluarea aerului și spațiile verzi insuficiente pun la îndoială acreditările de sustenabilitate ale orașului, determinând noi planuri generale axate pe descentralizare și rezistență ecologică.
Batumi, portul de la Marea Neagră și capitala Republicii Autonome Adjara, a devenit al doilea pol urban al Georgiei. Odată un oraș portuar adormit, orizontul său include acum hoteluri înalte, complexe de cazinouri și arhitectură speculativă, cum ar fi Turnul Alfabetic și formele fluide ale Sălii Serviciilor Publice. Creșterea urbană din Batumi a depășit modernizările infrastructurii în unele zone, punând presiune asupra sistemelor de apă, deșeuri și transport public.
Kutaisi, fosta capitală a Regatului Imereti și pe scurt găzduirea Parlamentului Georgian (2012–2019), servește drept inimă administrativă și culturală a Georgiei de vest. Renovările centrului său istoric - inclusiv reconstrucția Podului Alb și conservarea Catedralei Bagrati - au atras turismul intern, chiar dacă emigrația tinerilor rămâne o preocupare. Rustavi, Telavi, Zugdidi și Akhaltsikhe oferă narațiuni similare: centre regionale care navighează prin tranziția postindustrială, echilibrând patrimoniul cu noi funcții în educație, logistică și industrie ușoară.
Dincolo de orașe, peste 40% dintre georgieni locuiesc în sate - multe așezate de-a lungul crestelor muntoase sau cuibărite lângă râuri. În regiuni precum Racha, Khevsureti și Svaneti, modelele de așezare păstrează caracteristici premoderne: grupuri compacte de case din piatră cu pășuni comune și turnuri ancestrale, adesea accesibile doar prin drumuri șerpuitoare care se închid iarna. Aceste comunități păstrează particularități lingvistice și arhitecturale, dar se confruntă cu un declin demografic puternic, pe măsură ce locuitorii mai tineri pleacă la muncă în centre urbane sau în străinătate.
Eforturile de revitalizare a vieții rurale se bazează pe descentralizare, reînnoirea infrastructurii și agroturism. Programele care sprijină cooperativele viticole din Kakheti, producătorii de lactate din Samtskhe-Javakheti și atelierele de lână din Tusheti vizează restabilirea atât a viabilității economice, cât și a continuității culturale. În același timp, îmbunătățirea electrificării, conectivitatea digitală și accesul rutier au redus izolarea chiar și a celor mai îndepărtate văi, permițând modele de migrație sezonieră și proprietatea asupra unei a doua locuințe în rândul diasporei georgiene.
În toate aceste spații – urbane și rurale, antice și contemporane – Georgia continuă să-și remodeleze peisajul trăit, cu o conștientizare distinctă a continuității. Orașele cresc, iar satele se adaptează, însă fiecare rămâne legat de poveștile sculptate în pietrele lor, cântate în sălile lor și amintite la fiecare pas.
Lumea culinară a Georgiei se desfășoară ca o hartă vie, fiecare provincie oferind propriul ritm de arome și tehnici testate în timp, toate legate de un spirit unic, convivial. În centrul fiecărei mese georgiene se află supra, un banchet de feluri de mâncare însoțite de toasturi măsurate servite de tamada, a cărei invocare a istoriei, prieteniei și memoriei transformă mâncatul într-un ritual comun. Totuși, dincolo de ceremonie, bucătăria georgiană își dezvăluie subtilitatea în texturi, contraste și interacțiunea ingredientelor.
În regiunea estică Kakheti, unde solul produce atât viță de vie, cât și cereale, preparatele simple ies în evidență. Brânza imerețiană sfărâmicioasă se întâlnește cu felii moi de pâine în khachapuri, al cărei centru topit este sărat cu unt local. În apropiere, boluri cu lobio - fasole roșie gătită lent, înmuiată în coriandru și usturoi - se odihnesc pe mese aspre de lemn, aroma lor pământie echilibrată de linguri de sos picant de prune tkemali. Piețele de dimineață abundă de piersici coapte la soare și rodii acrișoare, destinate să încununeze salate de roșii și castraveți rupți, asezonate cu ulei de nucă și stropite cu mărar proaspăt.
Traversând creasta Likhi spre vestul Mingreliei, palatul devine și mai bogat. Aici, khachapuri capătă o formă îndrăzneață, de barcă, înfășurată în jurul ouălor și brânzeturilor locale, ale căror note afumate și de nucă persistă. Farfuriile de chakapuli - miel gătit la foc mic în supă de tarhon cu prune verzi acrișoare - vorbesc despre amestecul influențelor otomane și persane, în timp ce elargi gomi, un preparat ferm din mălai, absoarbe panglica parfumată a tocăniței de vită condimentate, pusă deasupra.
Pe coasta Mării Negre, bucătăriile din Adjara se inspiră atât din grădinile subtropicale, cât și din pășunile montane. Citricele coapte din livezile din Batumi înseninează salatele, în timp ce nisetrul de pe coastă își găsește drum în supele consistente de pește. Totuși, chiar și aici, brânzeturile de capră și amestecurile de verdețuri sălbatice culese în pajiștile de vară rămân indispensabile, îndesate în pachete filo și coapte până devin crocante la margini.
În zonele muntoase Svaneti și Tusheti, mâncarea reflectă atât izolarea, cât și ingeniozitatea. Cuptoarele boltite din piatră adăpostesc mchadi, pâini dense făcute din făină de porumb sau hrișcă, menite să reziste zăpezilor de iarnă. Grăsime de porc sărată și cârnați afumați atârnă de grinzi, aromele lor conservate dând profunzime tocănițelor de legume rădăcinoase și ciuperci uscate culese deasupra liniei pădurilor. Fiecare lingură transmite pantele abrupte și trecătorile înalte care modelează viața de zi cu zi.
Dincolo de aceste pietre de temelie regionale, bucătarii contemporani ai Georgiei se inspiră din tradiție cu o reținere inventivă. Pe străduțele înguste din Tbilisi, bistrourile intime servesc mese mici: vinete fragede acoperite cu pastă de nuci, bucăți de păstrăv afumat afumat garnisit cu nuci murate sau cojile subțiri și translucide de kubdari, pâine umplută cu carne de vită condimentată și ceapă. Aceste interpretări moderne acordă atenție provenienței, favorizând cerealele locale, leguminoasele tradiționale și uleiurile virgine presate.
Pe tot parcursul, vinul rămâne inseparabil de masă. Vinurile cu nuanțe de chihlimbar fermentate în vase de lut qvevri conferă textură atât cărnurilor, cât și brânzeturilor, în timp ce soiurile albe vii - făcute din struguri rkatsiteli sau mtsvane - se întrepătrund cu ciorbele mai bogate. Sorbitul este deliberat; paharele sunt umplute cu moderație, astfel încât fiecare gust rezonează.
Tapiseria culinară a Georgiei nu este nici statică, nici kitsch. Prosperă în bucătăriile unde bunicile măsoară sarea manual, în piețele unde vocile fermierilor se ridică și coboară printre coșurile cu produse și în restaurantele unde somelierii repetă cadența ceremonioasă a tamadei. Aici, fiecare masă este un act de apartenență, fiecare rețetă este o firimă a țesăturii unei culturi care prețuiește căldura, generozitatea și înțelegerea tacită că cea mai bună hrană se extinde dincolo de hrană, ajungând la tovărășie.
Pe lângă moștenirea sa străveche și economia revigorată, Georgia pulsează astăzi cu festivaluri creative, scene artistice vibrante și o cultură sportivă ferventă. Aceste expresii moderne duc mai departe milenii de ritualuri comunitare și mândrie locală, proiectând în același timp identitatea georgiană pe scenele internaționale.
În fiecare vară, Tbilisi devine un teren de desfășurare pentru spectacole și spectacole. Festivalul Internațional de Film de la Tbilisi, fondat în anul 2000, prezintă peste 120 de lungmetraje și scurtmetraje din Est și Occident, atrăgând cinefili la proiecții în spații industriale reutilizate și curți în aer liber. În paralel, Festivalul Art-Gene, o inițiativă la nivel local începută în 2004, reunește muzicieni populari, meșteri și povestitori în decoruri rustice - sate, mănăstiri și pășuni montane - reînviind cântece polifonice și tehnici artizanale aflate pe cale de dispariție.
Primăvara, Festivalul de Jazz de la Tbilisi aduce artiști internaționali în sălile de concert și cluburile de jazz, reafirmând reputația orașului ca o răscruce între Est și Vest. Între timp, Festivalul de Jazz de la Marea Neagră din Batumi își valorifică locația la malul mării, găzduind spectacole nocturne pe scene plutitoare sub palmieri subtropicali. Ambele evenimente subliniază îmbrățișarea de către Georgia a tradițiilor muzicale globale, fără a dilua peisajele sonore distinctive.
Teatrul și dansul înfloresc, de asemenea. Teatrul Național Rustaveli din Tbilisi pune în scenă atât producții din repertoriu clasic, cât și producții avangardiste, adesea colaborând cu regizori europeni. În paralel, coregrafii contemporani reinterpretează dansurile populare georgiene, distilând ritmul picioarelor din regiunile muntoase în spectacole multimedia abstracte care fac turnee în Europa și Asia.
Galeriile din cartierele Vera și Sololaki din Tbilisi expun lucrări ale unei noi generații de pictori, sculptori și artiști care realizează instalații. Acești creatori se inspiră din moștenirile suprarealiste și moderniste, precum și din iconografia locală - de la motive cu viță de vie la suveniruri din epoca sovietică - punând sub semnul întrebării teme precum memoria, strămutarea și schimbarea socială. Târgul anual de artă de la Tbilisi (înființat în 2015) aduce curatori și colecționari din străinătate, integrând și mai mult cultura vizuală georgiană în piața globală de artă.
Viața literară se concentrează pe Uniunea Scriitorilor din Georgia și pe Festivalul de Carte de la Tbilisi, care reunește poeți și romancieri pentru lecturi, ateliere și dezbateri. Din ce în ce mai mult, operele unor tineri autori - care scriu în limba georgiană sau în limbile comunităților minoritare - abordează subiecte presante precum migrația, identitatea și transformarea mediului, semnalând o renaștere literară care onorează și reimaginează atât canonul.
Sportul constituie o altă componentă a vieții contemporane, unindu-i pe georgieni din diferite regiuni. Rugby-ul are un statut aproape religios: triumfurile echipei naționale asupra unor puteri precum Țara Galilor și Argentina în ultimii ani au stârnit sărbători stradale atât în Tbilisi, cât și în Batumi. Stadioanele pline de suporteri fervenți care scandează într-un ritm în trei părți reflectă tradițiile muzicale ale Georgiei.
Luptele și judo-ul se bazează pe moștenirea marțială a țării, sportivii georgieni urcând frecvent pe podiumuri olimpice. De asemenea, haltere și boxul rămân căi către prestigiu național, campionii lor fiind onorați ca eroi populari în satele muntoase, unde cântecele și dansurile tradiționale însoțesc sărbătorile victoriei.
Șahul, cultivat de mult timp în școlile sovietice, dăinuie atât ca distracție, cât și ca profesie; marii maeștri georgieni apar în mod regulat în turnee internaționale, creativitatea lor strategică reflectând amestecul de studiu disciplinat și improvizație caracteristic artei și culturii georgiene.
Fie că se manifestă prin cadre de film, pereți de galerii sau vuieturi de stadioane, festivalurile și arenele sportive din Georgia funcționează astăzi ca forumuri vii unde istoria, comunitatea și excelența individuală converg. Ele susțin o sferă publică dinamică care completează monumentele arhitecturale și minunile naturale ale țării - asigurându-se că povestea Georgiei continuă să se desfășoare în moduri vibrante și neașteptate.
Răspândită din orașele de câmpie ale Ucrainei până în dealurile din nordul Iranului, din parohiile de imigranți din New York până la cooperativele viticole din Marsilia, diaspora georgiană rămâne o prezență tăcută, dar persistentă - purtând cu ea fragmente de patrie, limbă și obligații ancestrale. Motivele plecării au variat - război, represiune politică, necesități economice - dar, de-a lungul generațiilor, instinctul de a păstra memoria culturală a rămas remarcabil de constant.
Valuri semnificative de emigrare au început la începutul secolului al XX-lea. După ocupația sovietică din 1921, elitele politice, clerul și intelectualii au fugit la Istanbul, Paris și Varșovia, formând comunități de exil care au menținut o viziune asupra unei Georgii libere de dominația imperială. Bisericile, școlile de limbi străine și revistele literare au devenit vehicule ale continuității, în timp ce lideri ai exilului, precum Noe Jordania și Grigol Robakidze, au publicat lucrări și corespondență care au susținut o imaginație istorică colectivă.
În ultimele decenii, migrația economică a crescut vertiginos în urma prăbușirii Uniunii Sovietice. Până la mijlocul anilor 2000, sute de mii de georgieni își căutaseră un loc de muncă în Rusia, Turcia, Italia, Grecia și Statele Unite. Mulți lucrau în construcții, muncă domestică, îngrijire sau ospitalitate - sectoare adesea subevaluate, dar vitale pentru economiile țărilor gazdă. Remitențele, la rândul lor, au devenit indispensabile economiei Georgiei: până în 2022, acestea reprezentau peste 12% din PIB, oferind venituri esențiale gospodăriilor rurale și alimentând creșterea micilor afaceri din țară.
Totuși, în ciuda tuturor resurselor materiale vitale, cea mai puternică moștenire a diasporei ar putea rezida în păzirea limbii și a tradiției. În cartierele din Salonic sau Brooklyn, copiii frecventează școli georgiene de weekend, în timp ce bisericile diasporice marchează zilele de sărbătoare ortodoxe cu liturghii cântate în cântece antice. Și tradițiile culinare călătoresc - familiile duc pastă de prune acre și ierburi uscate peste granițe, în timp ce bucătăriile temporare servesc khinkali și lobiani la festivalurile comunitare.
Statul georgian a oficializat treptat aceste relații. Biroul Ministrului de Stat pentru Problemele Diasporei, înființat în 2008, facilitează programe de schimb cultural, căi de dublă cetățenie și parteneriate de investiții cu expatriați. De asemenea, instituții precum Institutul de Limbă Georgiană oferă programe de învățământ la distanță și burse destinate georgienilor de a doua generație din străinătate.
Memoria ancorează aceste eforturi. Georgienii din diaspora își descriu adesea legătura cu patria mai puțin în termeni politici sau economici și mai mult în termeni personali: o vie de familie din Kakheti care nu mai este cultivată, cartea de bucate copiată de mână a unei bunici, o frescă bisericească văzută o singură dată în copilărie și niciodată uitată. Aceste fragmente - materiale și emoționale - susțin un sentiment de apartenență care transcende locația.
Pentru mulți, revenirea este parțială: vizite de vară, participarea la nunți sau botezuri sau achiziționarea de pământuri ancestrale. Pentru alții, în special pentru generațiile mai tinere, crescute în traducere fluentă între culturi, conexiunea rămâne simbolică, dar sinceră - o modalitate de a ancora identitatea în ceva mai vechi, mai stabil și mai rezonant.
În acest fel, granițele Georgiei se extind dincolo de geografie. Ele se întind peste memorie, imaginație și rudenie - o geografie neexplorată a afecțiunii și obligației care îi leagă pe cei care rămân, pe cei care se întorc și pe cei care poartă Georgia în ei, chiar și atunci când este departe.
A sta în Georgia înseamnă a simți istoria apăsând din toate direcțiile. Nu ca o povară, ci ca un zumzet persistent sub suprafața vieții de zi cu zi - un curent subteran țesut în limbaj, obiceiuri și însăși textura pământului. Timpul aici nu se desfășoară în linii drepte. Se buclează și se intersectează: un imn medieval cântat lângă un mozaic sovietic; o sărbătoare care amintește de cadența homerică; o dezbatere politică purtată sub arcadele unei fortărețe antice. Georgia, mai mult decât majoritatea națiunilor, a supraviețuit prin amintire.
Totuși, memoria singură nu susține o țară. Georgia de astăzi se rezumă la fel de mult la invenție, cât și la conservare. De la obținerea independenței în 1991, a trebuit să se definească în mod repetat - nu doar ca o fostă republică sovietică, nu doar ca un stat post-conflict - ci ca ceva complet auto-dirijat. Acest proces nu a fost liniar. Au existat regresii și rupturi, momente de reformă uluitoare și episoade de deziluzie. Totuși, trăsătura definitorie a Georgiei moderne nu este nici trecutul, nici potențialul său, ci persistența sa.
Valută
Fondat
Cod de apelare
Populația
Zonă
Limba oficială
Altitudinea
Fus orar
Călătoria cu barca – în special pe o croazieră – oferă o vacanță distinctivă și all-inclusive. Cu toate acestea, există beneficii și dezavantaje de luat în considerare, la fel ca în cazul oricărui fel...
De la începuturile lui Alexandru cel Mare până la forma sa modernă, orașul a rămas un far de cunoaștere, varietate și frumusețe. Atractia sa eternă provine din...
Construite cu precizie pentru a fi ultima linie de protecție pentru orașele istorice și locuitorii lor, zidurile masive de piatră sunt santinele tăcute dintr-o epocă apusă…
Într-o lume plină de destinații de călătorie bine-cunoscute, unele locuri incredibile rămân secrete și inaccesibile pentru majoritatea oamenilor. Pentru cei care sunt suficient de aventuroși pentru a…
De la spectacolul de samba de la Rio la eleganța mascată a Veneției, explorați 10 festivaluri unice care prezintă creativitatea umană, diversitatea culturală și spiritul universal de sărbătoare. Descoperi…
