Marseille

Marsilia se prezintă la prima vedere ca un oraș modelat de mare și de secole de schimburi: inima sa administrativă pulsează cu 873.076 de locuitori, răspândiți pe o suprafață de 240,62 kilometri pătrați pe țărmul Mediteranei. În limitele municipale, acest al doilea oraș ca mărime din Franța se desfășoară într-o tapiserie de străzi, porturi și dealuri, în timp ce metropola Aix-Marseille-Provence, mai largă, a găzduit 1.911.311 de persoane la recensământul din 2021.

De la fondarea sa în jurul anului 600 î.Hr. de către grecii din Foceea, care au botezat așezarea Massalia, Marsilia nu a încetat niciodată să se reînnoiască. Vestigiile acelui port grecesc zac îngropate sub Jardin des Vestiges, unde fragmente de fortificații, drumuri pavate și docuri romane șoptesc despre o origine ca fiind cea mai veche așezare locuită continuu din Europa. De-a lungul secolelor, fiecare val de comercianți și coloniști - fenicieni, romani, marinari medievali, negustori coloniali și antreprenori moderni - a imprimat un strat de comerț și cultură pe fața în evoluție a orașului.

În esență, Portul Vechi rămâne atât o amintire, cât și un magnet. Timp de peste douăzeci și cinci de secole, vase încărcate cu ulei de măsline, vin, mirodenii, mătase și, mai târziu, oțel și petrol, au ajuns la cheiurile sale. Aici, acum o jumătate de mileniu, au prins contur primele butoaie de săpun de Marsilia - fiert din măsline locale și parfumat cu lavandă, făurind un nume încă sinonim cu puritatea. Deasupra acestor ape se află bazilica Notre-Dame-de-la-Garde, numită local „Bonne-mère”, ale cărei cupole romano-bizantine și Madonna din cupru aurit privesc protectoare asupra orașului - un simbol la fel de durabil ca meterezele de piatră ale Fortului Saint-Jean și Fortului Saint-Nicolas care păzesc intrarea în port.

Renașterea modernă a orașului a început cu adevărat odată cu proiectul Euroméditerranée din anii 1990, o vastă schemă de renovare urbană care a deschis noi orizonturi în materie de sticlă și oțel. Hôtel-Dieu, cândva un spital împletit în ritmurile vieții și ale morții, a renăscut ca un hotel de lux; liniile de tramvai șerpuiesc acum prin bulevarde largi; Stadionul Velodrome se umflă de urletele suporterilor Olympique de Marseille; iar Turnul CMA CGM, elegant și înalt, marchează statutul Marsiliei ca centru al transportului maritim global. Pe malul apei, MuCEM (Muzeul Civilizațiilor Europei și Mediteranei) al lui Rudy Ricciotti încoronează vechiul Fort Saint-Jean, adăugând încă o fațetă la numărul de muzee, al doilea după Paris. În 2013, Marsilia a purtat titlul de Capitală Europeană a Culturii, iar patru ani mai târziu a revendicat titlul de Capitală Europeană a Sportului - distincții care semnalează un oraș atât reflexiv, cât și ambițios.

Geografia aici nu este niciodată fundal: este un context viu, care respiră. La est, calancile sculptează stânci palide în marea azurie, de la satul de pescari Callelongue până la stâncile de deasupra Cassisului. Dincolo de ele, creasta Sainte-Baume se înalță prin pădurea de foioase, iar mai departe se află portul naval al orașului Toulon și malul strălucitor al Coastei de Azur. Spre nord, lanțurile muntoase Garlaban și Étoile formează un arc jos, în spatele căruia Mont Sainte-Victoire - pictat iar și iar de Cézanne - își afirmă masa calcaroasă. La vest, sate precum l'Estaque i-au inspirat pe Renoir și Braque; dincolo se află Côte Bleue și zonele umede ale Camarguei. Aeroportul orașului, la Marignane, se află lângă Étang de Berre, o amintire a interacțiunii complexe dintre uscat și apă din regiune.

Plimbându-vă spre est dinspre Portul Vechi, Canebière - odată supranumită „cea mai frumoasă avenue din lume” - canalizează încă pulsul orașului, de la agitația de pe Rue St Ferréol și galeria comercială Centre Bourse până la piețele umbrite Réformés și Castellane, unde fântânile punctează zgomotul autobuzelor și trenurilor de metrou. Rue St Ferréol se intersectează cu Cours Julien și Cours Honoré-d'Estienne-d'Orves, lumi pietonale cu cafenele, artă stradală și muzică. La sud-vest, dealurile arondismentelor 7 și 8 se ridică în terase spre Notre-Dame-de-la-Garde; la nord, Gara Marseille Saint-Charles ancorează orașul, scara sa grandioasă legând bulevard cu bulevard, cale ferată și șosea.

Clima modelează Marsilia cu un amestec schimbător de aer marin și briză de munte. Iernile sunt blânde - maxime diurne în jur de 12 °C, nopți aproape de 4 °C - iar ploaia se revarsă pe fronturile vestice. Verile se ard sub un soare mediteranean - vârfuri diurne de 28 până la 30 °C la Marignane, cu câteva grade mai răcoroase pe țărm - în timp ce vântul mistral limpezește cerul și spiritele. Cu aproape 2.900 de ore de soare pe an, Marsilia revendică titlul de cel mai însorit oraș din Franța; totalul anual al precipitațiilor abia depășește 532 de milimetri, iar zăpada este o curiozitate mai degrabă decât un pericol. Cu toate acestea, înregistrările îi amintesc orașului de extreme: un val de căldură de 40,6 °C în iulie 1983, o minimă amară de -16,8 °C în februarie 1929.

Economia Marsiliei poartă încă amprenta portului său. Marele Port Maritim Marsilia generează aproximativ 45.000 de locuri de muncă și contribuie cu aproximativ 4 miliarde de euro la valoarea regională. În fiecare an, 100 de milioane de tone de mărfuri trec prin terminalele sale - două treimi fiind petrol - ceea ce îl face principalul port francez, al doilea din Mediterana și al cincilea din Europa ca tonaj. Comerțul cu containere, mult timp înăbușit de tulburările sociale, și-a revenit odată cu extinderea capacității. Căile navigabile leagă Marsilia de bazinul Ronului și dincolo de acesta; conductele alimentează rafinăriile; iar navele de croazieră descarcă 890.000 de vizitatori anual, parte dintr-un total de 2,4 milioane de pasageri maritimi.

Dincolo de comerț, orașul atrage vizitatorii cu moștenirea sa. Palais du Pharo domină portul de pe terasa sa de calcar; Parc Chanot și World Trade Center găzduiesc convenții; edificiile culturale, de la Palais Longchamp până la turnul postmodern La Marseillaise, pun în funcțiune o arhitectură nouă. Cu 24 de muzee și 42 de teatre, Marsilia își asumă un rol pe harta culturală a Franței, în timp ce festivalurile - de la Fi est a des Suds la Jazz of the Five Continents, de la Festivalul Internațional de Film la Carnavalul Independent al Câmpiei - animă străzile și scenele.

Totuși, povestea Marsiliei este la fel de mult despre oamenii săi, cât și despre monumentele sale. Pe măsură ce primii migranți mediteraneeni s-au stabilit în piața Noailles, valurile succesive - italieni, armeni, nord-africani - au țesut un mozaic uman. Brutăriile libaneze și tarabele cu mirodenii africane stau lângă băcăniile chinezești și cafenelele tunisiene; negustorii de pește vând zilnic pe Quai des Belges. Armenii, care comercializează mătase încă din secolul al XVI-lea sub brevete regale, și-au împrumutat numele conacelor și bastidelor, dintre care zeci încă se află în afara centrului urban, amintiri ale unei burghezii care odinioară fugea de căldura orașului pentru refugii la țară.

Geografii urbani observă că marginea muntoasă a Marsiliei a conținut segregarea, rezultând un oraș mai puțin predispus decât Parisul la tulburări suburbane - un aspect evident în 2005, când revoltele au cuprins alte orașe franceze, în timp ce Marsilia a rămas remarcabil de calmă. Cu toate acestea, se recomandă prudență: hoții de buzunare și furturile mărunte au crescut, cartierele nordice (cu puține excepții) se pot dovedi riscante, iar umbra crimei organizate persistă. După amurg, huliganii fotbalului și o parte din vicii se învârt în jurul bulevardului Michelet în serile de meciuri, o reamintire a faptului că avantajul Marsiliei i-a alimentat mult timp atât atractivitatea, cât și pericolele.

Rețelele de transport reflectă acest amestec de antic și modern. Aeroportul Marsilia Provence ocupă locul patru în Franța; autostrăzile A7, A50 și A8 se extind spre Aix-en-Provence, Toulon și Riviera. Liniile de cale ferată converg la Saint-Charles, legând Parisul în trei ore cu TGV și Lyonul în nouăzeci de minute, în timp ce serviciile Eurostar și Thello fac legătura cu Londra și Milano. Unsprezece stații suburbane, un nou terminal de autobuze și un nod de feribot cu legături către Corsica și Africa de Nord extind raza de acțiune a orașului.

În oraș, metroul RTM transportă călătorii pe două linii încă din anii 1970, liniile de tramvai pulsează prin Joliette, iar o rețea de autobuze cu 104 linii străbate fiecare arondisment. Stațiile de biciclete în comun proliferează, iar feriboturile transportă pietonii peste Portul Vechi și spre calanci, alunecând pe lângă insulele Frioul și fortăreața If, imortalizată de Dumas.

Traseul demografic al Marsiliei reflectă soarta sa. După un vârf postbelic de peste 900.000 de locuitori, orașul s-a contractat în timpul crizei petrolului, apoi s-a stabilizat și a reluat o creștere modestă în anii 2000. Cei 858.000 de locuitori de astăzi - marsilieni - trăiesc alături de 1,6 milioane în zona metropolitană extinsă, ceea ce face ca Marsilia să fie a treia cea mai mare zonă urbană a Franței după Paris și Lyon.

Prin epoci de glorie și greutăți, Marsilia a demonstrat o capacitate neobișnuită de reinventare. De la arta rupestră din epoca bronzului din Peștera Cosquer, la muzeele sale îndrăznețe și noile parcuri, de la abații medievale la turnuri postmoderne, orașul invită atât la examinare, cât și la surpriză. În ritmul limbilor sale, fațadele sale din calcar cioplit și docurile sale din oțel periat, Marsilia întruchipează un spirit neliniștit: unul care prețuiește tradiția, dar îmbrățișează schimbarea, care echilibrează realismul dur cu o frumusețe neașteptată, a cărui narațiune rămâne palpabil vie.

În timp ce lumina mediteraneană cade peste Notre-Dame-de-la-Garde și pescărușii se rotesc peste Portul Vechi, Marsilia oferă un ultim adevăr: acesta este un loc definit nu de o singură imagine sau moment, ci de stratificarea continuă a strădaniei umane. Pietrele și străzile sale, piețele și monumentele sale, vânturile și apele sale - toate vorbesc despre un oraș care dăinuie întorcând paginile, iar și iar, ale propriei istorii pline de povești.