Caen

Caen se află liniștit la cincisprezece kilometri de malul Canalului Mânecii, inima sa bătând constant ca prefectură a Calvadosului. Cu o populație de 105.512 de locuitori în 2018 și o întindere urbană mai largă, cu aproximativ 470.000 de locuitori, se clasează ca a doua cea mai mare conurbație din Normandia și a nouăsprezecea din Franța. La două sute de kilometri nord-vest de Paris, Caen ocupă o răscruce strategică - feriboturi către Portsmouth, căi ferate către Rouen și Rennes, autostrăzi spre sud către Le Mans și Bretania - care o situează atât ca poartă de intrare, cât și ca refugiu. Străzile sale sinuoase, flancate de fațade austere din piatră și cicatrici de război, ascund căldura amabilă a unui oraș în care unul din trei locuitori urmează studii la Universitatea din Caen, la școala de arte frumoase sau la institutul de afaceri.

Mărginit la est de padocuri verzi și de valurile line ale Elveției normande și la nord, în apropiere de promenadele din Deauville, Caen întruchipează o Normandie măsurată. De la terminalul de feribot din Ouistreham, o navetă trece pe sub un viaduct al Boulevardului Périphérique către un oraș reconstruit în anii 1950 și 1960 după ferocitatea din 1944. Vizitatorii de vară - britanici, germani, americani - aterizează pe plajele Zilei Z, apoi își revin la memorialele și muzeele din Caen, găsind alinare într-un oraș care poartă amintirea ca parte a pielii sale.

Când William, Duce de Normandia, a ridicat Castelul Caen în jurul anului 1060, el a modelat una dintre cele mai mari fortărețe medievale din Europa de Vest. Ziduri de silex și calcar, supraviețuitori ai asediilor din 1346, 1417 și 1450, încă înconjoară cele două muzee de arte frumoase și de Normandia, galeriile lor zumzăind ușor cu pânze și unelte rurale. În Crăciunul din 1182, Henric al II-lea s-a reunit acolo cu fiii săi - Richard Inimă de Leu și Ioan - atrăgând peste o mie de cavaleri în marea sală a castelului. Meterezele sale au trecut de la ducii normanzi la Coroana Franceză în 1204, apoi au servit drept cazărmi în timpul a două războaie mondiale; găurile de gloanțe, lăsate de martirii Rezistenței, mâzgălesc zidurile interiore. Astăzi, vizitatorii cutreieră coridoarele răsunătoare unde lumina stelelor se filtrează prin fantele săgeților, meditând la greutatea descendenței și la dantelăria istoriei.

La un deceniu după eliberare, Caenul modern a ieșit din dărâmături. Patru cincimi din străzile sale dispăruseră sub obuzele Aliaților. Arhitecții din anii 1950 și 1960 au conceput bulevarde largi și clădiri municipale cu fațade de sticlă, în timp ce bisericile mai vechi - Saint-Étienne, Saint-Trinité, Saint-Pierre, Saint-Nicolas și Saint-Jean - au dăinuit ca ancore ale calmului romanic. Hôtel d'Escoville, o casă de oraș din secolul al XVII-lea, cu piatră sculptată și balcoane din fier forjat, stă de santinelă asupra cartierului Vaugueux, unde aleile înguste se răsucesc spre capela Saint-Sauveur. În aceste cartiere, sufletul medieval al orașului persistă, temperat de câte un bloc modernist ocazional care prinde soarele în panourile sale de sticlă.

Memoria rămâne în centrul identității orașului Caen. Mémorialul Caen, situat pe Esplanade Général Eisenhower, trasează arcul celui de-al Doilea Război Mondial până la Războiul Rece, prezentând artefacte și mărturii sub un atrium boltit. Deschis zilnic între orele 9:00 și 18:00, și cu un preț de 19,50 EUR pentru adulți (tarife reduse pentru seniori și tineri), acesta dă glas veteranilor și civililor deopotrivă. Dincolo de zidurile sale, orașul păstrează mărturii tăcute în Grădinile Alsace-Lorraine și fațadele zgâriate de gloanțe. În fiecare august, coroane de flori apar la cimitirul de lângă aeroportul Carpiquet, amintind de bătălia din iunie 1944 pentru aerodromuri, care a transformat Caenul într-un creuzet de lupte în săptămânile de după Ziua Z.

Străzile din Caen pulsează acum de zumzetul autobuzelor Twisto și de alunecarea tramvaielor. Tramvaiul actual, inaugurat în iulie 2019, a înlocuit sistemul de troleibuze ghidate, care a funcționat din 2002 până la închiderea sa în 2017. Trei linii traversează acum centrul orașului și suburbii, suplimentând aproximativ șaizeci de rute de autobuz. Și mai devreme, tramvaiele trase de cai traversau Caen din 1860 până în 1937. La gara SNCF, a doua cea mai aglomerată din Normandia după Rouen, există servicii zilnice către Paris, Rouen, Rennes și Le Mans, în timp ce o viitoare rețea Railcoop promite legături către Lille, Amiens, Nantes și Brest.

Dincolo de căile ferate și drumurile, Aeroportul Caen-Carpiquet servește drept principală poartă de acces aeriană a Normandiei. Companii aeriene precum HOP!, Volotea și Air France fac legătura cu Lyon, Marsilia, Nisa, Toulouse, Montpellier și destinații insulare din Corsica. Când vântul se întoarce spre larg, cheiul de la Ouistreham primește feriboturi roll-on, roll-off și nave rapide cu destinație Portsmouth; o pistă de ciclism merge paralel cu canalul, oferind o opțiune liniștită pentru călătorii pe două roți. În interior, autostrăzile A13, A84 și A88 leagă Caen de Paris, Bretania și centrul Franței, autostrada gratuită A84 fiind atractivă pentru șoferii de distanțe lungi, în timp ce A13 și A88 rămân deschise publicului larg.

Timpul liber își găsește propriile ritmuri aici. În fiecare primăvară, aproximativ treizeci și cinci de mii de studenți se adună pentru Carnavalul Studențesc de la Caen, cea mai mare petrecere de acest gen din Europa, pentru a defila de pe Esplanade de la Paix de-a lungul campusului universitar. Grupuri costumate se adună pe acoperișurile clădirilor istorice, culminând cu un concert în aer liber organizat de NRJ. În lunile de vară, familiile se adună în Parc Festyland de la Carpiquet, unde montagne russe-urile și canalele de apă răsună de râsete lângă șoseaua de centură. SM Caen, clubul de fotbal al orașului, joacă meciuri din Ligue 2 pe Stade Michel d'Ornano, o arenă cu douăzeci de mii de locuri, la trei kilometri vest de centru, insuflând mândrie locală în fiecare placaj și gol.

Caen servește și drept tabără de bază pentru cei atrași de moștenirea Normandiei din timpul războiului. O scurtă călătorie cu trenul la Bayeux precede legăturile rare cu autobuzul către Omaha, Arromanches și Pointe du Hoc - printre care se numără rutele 70 și 74 - sau se poate alege un tur ghidat pentru o mai mare ușurință. Fiecare întoarcere la Caen poartă greutatea amintirilor: plaja nisipoasă unde ceața dimineții se ridică pentru a dezvălui sârmă ghimpată încâlcită, rândurile tăcute de pietre funerare din cimitirele americane, rămășițele ruginite ale porturilor Mulberry.

Totuși, sub această solemnitate se află un oraș cotidian care savurează brânzeturi bune, cidru și conversații. Cafenelele mărginesc Place Saint-Sauveur; o savurare de camembert sub arcadele aurite ale abațiilor invită la reflecție. În lumina palidă a iernii, ceața se ridică dinspre Orne, înmuind fațadele clădirilor care au fost martore la un mileniu de schimbări. Aici, povara grea a istoriei cedează în fața persistenței liniștite a vieții de zi cu zi - negustori, studenți, funcționari municipali - toți împletindu-și propriile povești în tapiseria durabilă de piatră și memorie a orașului Caen.