Ecaterinburg

Ekaterinburg, situat pe malurile râului Iset, la marginea estică a Munților Ural, este al patrulea oraș ca mărime din Rusia și centrul administrativ al regiunii Sverdlovsk și al districtului federal Ural. Cu o suprafață de 1.111 kilometri pătrați și o populație de 1.544.376 de locuitori conform recensământului din 2021, se află într-o poziție strategică între Europa și Siberia. Fondat în 1723 și redenumit pe scurt Sverdlovsk din 1924 până în 1991, orașul este atât o putere industrială, cât și un centru cultural, orizontul său fiind acum punctat de zgârie-nori moderni, iar străzile sale fiind caracterizate de o arhitectură constructivistă impresionantă.

Ekaterinburgul a fost înființat prin decretul împăratului Petru cel Mare la 18 noiembrie 1723, numit după consoarta sa, împărăteasa Ecaterina I. Încă de la începuturi, a servit drept capitală minieră a Imperiului Rus, exploatând bogatele minereuri din Munții Ural și acționând ca o legătură vitală pe Ruta Siberiană inaugurată de Ecaterina cea Mare în 1781. Această arteră principală a transformat orașul într-o poartă de acces pentru călătorii și mărfurile care se îndreptau spre vasta sălbăticie a Siberiei. La sfârșitul secolului al XIX-lea, Ekaterinburgul a devenit un centru de efervescență socială și politică, un punct de plecare pentru mișcările revoluționare care aveau să modeleze cursul istoriei Rusiei. După Revoluția Bolșevică, orașul a fost redenumit Sverdlovsk în onoarea lui Yakov Sverdlov, reflectând noul său rol de centru administrativ și industrial sub regimul sovietic. Odată cu dizolvarea Uniunii Sovietice, și-a recăpătat numele istoric la 23 septembrie 1991.

Situat la marginea nord-estică a Europei, Ekaterinburgul ocupă dealuri împădurite care cedează pantelor line ale Munților Ural. Râul Iset bisectează structura urbană, curgând din munți în Tobol. În interiorul granițelor sale se află două lacuri, Șuvakiș și Șartaș, în timp ce rezervoarele și iazurile din apropiere susțin atât activitățile de recreere, cât și gestionarea apei. Clima continentală umedă a orașului produce anotimpuri puternic marcate. Iernile pot scădea până la -40°C sub influența intruziunilor arctice, apoi pot crește peste punctul de îngheț în timpul dezghețurilor bruște, în timp ce temperaturile de vară pot oscila de la înghețuri ușoare la maxime care depășesc 35°C, pe măsură ce masele de aer cald avansează din Asia Centrală. Aceste fluctuații dramatice subliniază poziția orașului la intersecția curenților de aer contrastanți.

Creșterea demografică a însoțit economia în expansiune a orașului Ekaterinburg. Între 2010 și 2021, populația sa a crescut cu aproape 15%, reflectând atât migrația internă, cât și creșterea naturală. Orașul se extinde dincolo de limitele sale oficiale, devenind o aglomerare urbană de aproximativ 2,2 milioane de locuitori. Această expansiune coincide cu un boom al construcțiilor care a produs peste douăzeci de zgârie-nori, inclusiv Turnul Iset, care, cu cei 209 metri, este cea mai înaltă structură din Ural.

După producția economică, Ekaterinburg ocupă locul trei printre orașele rusești, depășit doar de Moscova și Sankt Petersburg. Indicele global City-600 al McKinsey îl include printre cele mai importante economii urbane din lume, reprezentând 60% din produsul intern brut global. Cu un produs urban brut de 898 de miliarde de ruble în 2015 și un produs metropolitan brut care depășește 50 de miliarde de dolari internaționali, și-a consolidat poziția de centru financiar și industrial.

Fundamentele economice ale orașului se bazează pe industria grea, uzinele metalurgice și întreprinderile de apărare care datează din perioada sa de glorie în URSS. În epoca de dinainte de 1991, Sverdlovsk își obținea 90% din activitate din producție, trei sferturi din aceasta susținând producția militară. De la reformele de piață din anii 1990, diversificarea industrială a avansat, atrăgând investiții în tehnologie, logistică și servicii pentru afaceri. Sediile Districtului Militar Central și ale Filialei Ural a Academiei Ruse de Științe subliniază rolul dublu al Ekaterinburgului ca centru strategic și intelectual.

Turismul a devenit un factor semnificativ care contribuie la profilul orașului. Desemnat ca una dintre primele cinci destinații ale Rusiei în Indexul Global al Orașelor de Destinație din 2015, orașul a primit 2,1 milioane de vizitatori în acel an. Trecerea de la turismul de afaceri la cel de agrement este evidentă: în timp ce călătorii de afaceri reprezentau odinioară 80% din sosiri, până în 2015 aceștia reprezentau doar 67%. Vizitatorii sosesc pentru a explora situri asociate cu ultimul țar rus, pentru a urmări tradițiile bazhov din geologia și folclorul Ural și pentru a participa la evenimente, de la summiturile Organizației de Cooperare de la Shanghai din 2008-2009 până la expoziția internațională Innoprom. Ca oraș gazdă a Cupei Mondiale FIFA 2018, Ekaterinburg și-a prezentat stadionul modern alături de repere istorice.

O rețea cuprinzătoare de transport susține atât comerțul, cât și turismul. Șase autostrăzi federale și șapte linii feroviare majore converg aici, ceea ce îl face al treilea cel mai mare centru de transport al Rusiei după Moscova și Sankt Petersburg. Nodul Ekaterinburg face parte din Calea Ferată Transsiberiană, care leagă vestul european de estul Pacificului. Aeroportul Internațional Koltsovo deservește peste cinci milioane de pasageri anual, în timp ce un aerodrom secundar de la Aramil găzduiește zboruri regionale. În oraș, un metrou cu o singură linie, cu nouă stații, transportă aproape cincizeci de milioane de călători pe an, alături de servicii de tramvai, troleibuz și autobuz care odinioară transportau sute de milioane anual. O șosea de centură în expansiune și o rețea de intersecții pe mai multe niveluri abordează congestia cronică cauzată de creșterea rapidă a numărului de mașini, care acum se ridică la aproximativ 410 vehicule la 1.000 de locuitori.

Peisajul cultural al orașului Ekaterinburg este atât profund, cât și variat. Aproximativ cincizeci de biblioteci, inclusiv Biblioteca Științifică Universală a Regiunii Sverdlovsk și Biblioteca Centrală a Orășeneștii AI Herzen, susțin activități academice. Muzeele numără peste cincizeci, cu colecții variind de la icoanele Neveiansk ale Muzeului de Icoane Neveiansk până la Colecția Shigir, cea mai veche sculptură din lemn din lume, datând acum aproximativ 11.500 de ani. Muzeul de Arte Frumoase din Ekaterinburg găzduiește pânze remarcabile de pictură rusă, în timp ce pavilionul din fontă Kasli, o capodoperă înregistrată de UNESCO din 1900, se află în ansamblul său.

Viața teatrală prosperă în locații precum Teatrul Academic de Comedie Muzicală, teatrul dramatic, teatrul pentru tineret și un renumit teatru de păpuși. Teatrul de Operă și Balet din Ekaterinburg a câștigat patru premii Masca de Aur în 2020, inclusiv premiul pentru Cea mai bună reprezentație de operă. Moștenirea cinematografică a orașului se extinde de la primul său cinematograf din 1909 până la Studioul de Film din Sverdlovsk, înființat în 1943, ale cărui producții au ajuns la publicul național. Peste douăzeci de cinematografe proiectează acum filme autohtone și internaționale.

Muzica pulsează și pe străzile orașului. Trupe rock precum Chaif, Agata Kristi și Nautilus Pompilius au apărut aici, contribuind la mișcarea Ural Rock. Conservatorul de Stat din Ural a absolvit nume mari ale operei precum Boris Ștokolov și Vera Bayeva, iar Orchestra Filarmonică Ural, sub bagheta lui Dmitri Liss, susține concerte la nivel internațional. Artele circului înfloresc la Circul de Stat V. I. Filatov, votat Circul Anului în Rusia în 2012.

Ekaterinburgul îmbrățișează arta publică și arhitectura deopotrivă. Repere constructiviste depășesc 140 la număr, de la Turnul Alb Uralmash până la editura „Uralskiy Rabochiy”. Arta stradală a adus orașului porecla de „capitală rusă a artei stradale”. Edificiile istorice variază de la moșii neoclasice ale arhitectului Michael Malakhov, activ între 1815 și 1842, până la structuri baroce și eclectice, cum ar fi Opera și gara construite la începutul secolului al XX-lea. Neoclasicismul din epoca sovietică a împodobit clădirile civice în anii 1930-1950, în timp ce blocurile de apartamente din epoca Hrușciov reflectă doctrinele raționaliste din anii 1960-1980. Reformele de piață din anii 1990 au adus restaurare și fenomenul „fațadei”, păstrând fațadele istorice în timp ce se alătură umpluturi moderne. Sfârșitul mileniului a adus turnuri high-tech, centre de afaceri și complexe de lux, culminând cu Cartierul Central de Afaceri proiectat de Jean Pistre și Turnul Iset.

În cartierul cultural, Centrul Prezidențial Boris Elțin a fost deschis în 2015, desemnat cel mai bun muzeu din Europa în 2017 de către Consiliul Europei. Societatea Urală a Iubitorilor de Științe Naturale a înființat o grădină zoologică care găzduiește acum peste 1.000 de animale din 350 de specii. Din 2011, traseul pietonal „Linia Roșie” ghidează vizitatorii prin treizeci și patru de repere istorice din inima orașului, legând palate, catedrale și piețe publice într-un tur autoghidat.

Povestea orașului Ekaterinburg este una de transformare constantă, la întâlnirea continentelor și epocilor. Originea sa ca avanpost minier, maturizarea ca centru industrial imperial și sovietic și apariția ca metropolă modernă a finanțelor, artei și arhitecturii subliniază semnificația sa durabilă. De la epoca Ecaterinei cea Mare până la era digitală, orașul a echilibrat extracția resurselor și expresia creativă, importanța strategică și inovația culturală. Pe străzile și orizontul său, se percepe nu doar greutatea istoriei, ci și ambiția neobosită a unui oraș care privește perpetuu spre est și spre vest, spre trecut și spre viitor deopotrivă.