Koh Phi Phi

Cuibărită în îmbrățișarea azurie a Mării Andaman, arhipelagul Phi Phi se află la jumătatea distanței dintre stâncile de calcar din Krabi și coasta de vest a Thailandei. Ca parte a provinciei Krabi, aceste șase insule - aflate administrativ sub Parcul Național Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi - ocupă puțin peste 12 kilometri pătrați de teren în cadrul unui sanctuar marin care se întinde pe aproape 95.852 de acri. Aflorimente calcaroase impunătoare, golfuri adăpostite și nisipuri albe le definesc topografia, în timp ce sub suprafață prosperă o serie de corali și creaturi marine.

Phi Phi Don, cea mai mare insulă a grupului, cu o suprafață de 10,27 km², găzduiește o așezare pe tot parcursul anului de aproximativ 2.000-3.000 de locuitori, predominant de origine malaeziană-thailandeză și peste 80% musulmană prin moștenire. Colonizată de familii de pescari la sfârșitul anilor 1940 și odată plantată cu plantații de cocotieri, a evoluat în centrul principal atât pentru locuitori, cât și pentru vizitatori. Golfurile sale gemene - Ton Sai și Loh Dalum - sunt legate printr-un istm nisipos îngust, lat de doar câteva zeci de metri, încadrat de pinteni deluroși care se ridică la 186 de metri. O rețea pavată se întinde acum prin ambele golfuri, rezervată pietonilor și transportului cu cărucioare; vehiculele cu motor sunt limitate la utilizarea în caz de urgență.

Chiar la sud de vecinul său aglomerat, Phi Phi Le se întinde pe doar 1,27 km², dar atrage atenția internațională. Stâncile bleumarin înconjoară Golful Maya, al cărui țărm curbat a devenit faimos ca fundal al unui film important în anul 2000. Realizatorii filmului, atrași de descrierile unui roman bestseller, au fost ulterior acuzați că au modificat peisajul plajei și au plantat palmieri pentru a se potrivi viziunii lor - o afirmație pe care echipa de producție o contestă. Indiferent de situație, apariția pe ecran a Golfului Maya a propulsat insula într-un vârtej al turismului. Trecerile zilnice depășeau odată 5.000 de pietoni, transportați de aproape 200 de ambarcațiuni, până când autoritățile au închis golful în iunie 2018 pentru a permite regenerarea naturală. Golful a fost redeschis la 1 ianuarie 2022, cu limite stricte de vizitatori.

Dincolo de cele două insule principale, monoliți calcaroși zimțați - Bida Nok, Bida Nai și Ko Mai Phai (Insula Bambusului) - ies la iveală ca niște santinele din mare. Insula Țânțarilor (Ko Yung) și vecina sa, Ko Pai, atrag, de asemenea, snorkeling-ul în grădinile de corali care ating suprafața la reflux. Chiar pe insula Phi Phi Le, Peștera Viking adăpostește swangele ale căror cuiburi susțin o industrie locală; picturile preistorice din Peștera Phaya Naak sugerează o prezență umană intermitentă.

Predomină o climă musonică tropicală, împărțită într-un sezon uscat din ianuarie până în aprilie, când temperaturile urcă spre 37 °C, și un sezon ploios din mai până în decembrie, când precipitațiile medii ating peste 2.200 mm anual. Iulie se dovedește de obicei cea mai ploioasă lună, în timp ce februarie rămâne cea mai secetoasă.

Feriboturi, bărci cu motor și nave tradiționale cu coadă lungă leagă insulele de Phuket, Krabi și Ko Lanta. Aeroportul Internațional Krabi este cel mai apropiat, însă Phuket și Trang servesc și ca porți de intrare - legătura maritimă de iarnă a orașului Trang prin Koh Lanta funcționează din noiembrie până în martie. Un debarcader modern cu ape adânci din Golful Ton Sai, finalizat la sfârșitul anului 2009, poate găzdui acum nave mai mari, eficientizând traficul de pasageri și de marfă.

Tsunami-ul din Oceanul Indian din 26 decembrie 2004 a provocat ravagii, distrugând aproape complet infrastructura construită de pe insula Phi Phi Don. Reconstrucția a urmat rapid, ghidată de reglementări care restricționează înălțimea clădirilor pentru a păstra priveliștile panoramice. În Golful Ton Sai, o grădină memorială se ridică în liniște în memoria celor dispăruți, oferind un loc de reflecție în mijlocul vitalității reînnoite a insulei.

Pentru a aborda acumularea de deșeuri și amenințările la adresa mediului, generate de creșterea numărului de vizitatori - peste 1.000 de sosiri pe zi până în 2016 - autoritățile au impus diverse taxe. Din 1992, fiecare turist plătește o taxă nominală dedicată colectării deșeurilor, transportului pe apă și securității plajelor. O taxă de 20 de baht, introdusă în 2014, a finanțat transportul lunar de tone de gunoi pe continent, deși epurarea apelor uzate a rămas insuficientă: aproximativ 83% din apele uzate erau deversate netratate în ocean. Campaniile conduse de activiști de mediu, cum ar fi Dr. Thon Thamrongnawasawat de la Consiliul Național de Reformă din Thailanda, insistă asupra unor plafonări ale numărului de turiști pentru a preveni daunele ireversibile.

Atracții terestre pe insula Phi Phi Don:

• • Golful Ton Sai este inima comercială a insulei, găzduind pensiuni, magazine de scufundări și restaurante. Deși țărmul său și-a pierdut o parte din puritatea de odinioară din cauza dezvoltării, amestecul de palmieri și calcar rămâne izbitor.
• • Golful Loh Dalum oferă un arc liniștit de nisip încadrat de ape vibrante; aici, discotecile silențioase continuă și după ora 01:00, când se oprește deschiderea barurilor, iar spectacolele de dans cu foc înviorează mai multe locații de pe plajă în fiecare seară.
• • Drumețiile către puncte de belvedere urcă pe creasta estică până la o terasă la 186 de metri deasupra nivelului mării, recompensând alpiniștii de dimineața devreme sau de la apus cu priveliști impresionante asupra bancului de nisip care brăzdează insula.
• • Plaja Hin Khao și Laem Thong, la capătul nordic, oferă nisipuri mai liniștite, accesibile doar pe jos, în timp ce Plaja Monkey - accesibilă cu caiacul sau ambarcațiunea cu coadă lungă - oferă întâlniri de aproape cu macaci, deși vizitatorii sunt avertizați să nu hrănească animalele.
• • Spectacole cu foc luminează seara în locații precum Carlito's și Tia & Millie Sunflower Bar.

Urmăriri marine:

• Apele din jur abundă de locuri de scufundări cu diverse provocări și atracții:
• Reciful Anemone: un afloriment ascuțit, renumit pentru peștii clovn și bancurile de nisip care se agață de el.
• Garang Heng: coralii moi găzduiesc rechini leopard rezidenți.
• Hin Daeng/Muang: ziduri adânci unde pot apărea pisici de mare și rechini balenă.
• Epava King Cruiser: rămășițele unui feribot de pasageri, însoțite de scufundări la Shark Point și Anemone Reef.
• Ko Bida Nai/Nok: insulițe calcaroase pline de țestoase și murene.

Mai mulți operatori cu sediul în Ton Sai Bay și pe Long Beach oferă cursuri PADI și SSI, excursii locale cu două acvarii și recife mai îndepărtate. Excursiile de snorkeling promit observarea rechinilor cu vârf negru la Shark Point, în timp ce apele puțin adânci din jurul insulelor Bamboo și Mosquito invită înotătorii ocazionali.

Velierele închiriate pe o zi și catamaranele cu acces la insulele Phi Phi pleacă din Krabi și Phi Phi spre ancoraje izolate. Excursiile cu barca la apus și snorkelingul ghidat adaugă varietate peisajului marin. Pe uscat, observatorii de păsări pot observa între ianuarie și aprilie specii rare, cum ar fi pescărușii albaștri cu aripi brune, pescărușii cu picioare mici și stârcii printre marginile mangrovelor și lagunele de coastă.

Economia insulei Phi Phi Don îmbină ospitalitatea cu meșteșugurile tradiționale. Majoritatea mărfurilor sosesc cu barca și au prețuri mai mari decât pe continent; totuși, câteva ateliere creează suveniruri din materiale locale. Negocierea persistă ca obicei.

Ofertele culinare se bazează pe preparatele din sudul Thailandei: curry-urile picante care reflectă influențe malaeziene și indiene, cum ar fi massaman, se împart în meniuri cu khanom jeen (tăiței de orez în sosuri pe bază de pește) și puiul aromat cu orez galben. Cafenelele de pe plajă și tarabele de familie echilibrează savoarea cu fructe de mare proaspete și fructe tropicale.

Pe măsură ce soarele apune la orizont, reputația orașului Phi Phi Don ca centru social prinde contur. Barurile se închid la ora 01:00, conform reglementărilor locale, dar în alte părți o discotecă silențioasă cuprinde Golful Loh Dalum până la ora 04:00. Breakers Pub difuzează evenimente sportive, în timp ce Reggae Bar organizează meciuri de muay thai simulate pentru turiștii îndrăzneți. Slinkys și Ibiza Bar vibrează de ritmuri electronice; Rolling Stoned prezintă rock live; Carlito's emană o atmosferă relaxată sub lămpi țesute.

În prezent, Phi Phi se află la o răscruce de drumuri. Bogățiile sale naturale - stânci calcaroase, frunze nisipoase și recife de corali - au atras milioane de vizitatori, însă această popularitate își are tributul. Gestionarea deșeurilor, epurarea apelor uzate și protejarea habitatului rămân preocupări presante, deoarece autoritățile locale și ecologiștii caută să echilibreze mijloacele de trai cu viabilitatea pe termen lung a arhipelagului. Taxele pentru vizitatori, rangerii parcului, închiderile temporare și codurile stricte de construcție reflectă toate un efort de a reconcilia prezența umană cu integritatea ecologică.

Povestea insulelor continuă să se desfășoare: modelată de pescari transformați în hotelieri, cineaști și oameni de știință, supraviețuitori ai tsunami-ului și factori de decizie politică deopotrivă. În interacțiunea dintre calcar, apă și eforturile umane, Phi Phi rămâne atât un loc de frumusețe brută, cât și o provocare complexă - viitorul său depinzând de alegerile făcute astăzi.