Ulaanbaatar

Ulaanbaatar ocupă o zonă în care aerul de mare altitudine se întâlnește cu vastul stepei Mongoliei. La aproximativ 1.350 de metri deasupra nivelului mării, se află într-o vale râală sculptată de Tuul, un afluent al Selenge-ului. Înconjurat de patru vârfuri santinelă - Songino Khairkhan la vest, Chingeltei și Bayanzurkh la nord și Muntele împădurit Bogd Khan la sud - orașul este expus anticiclonului siberian, care îi oferă iernile sale faimoase, amarnice, și verile scurte și călduroase. În ciuda temperaturilor ridicate din dimineți de minus 40 °C, temperatura medie anuală a Ulaanbaatarului de 0,2 °C o face cea mai rece capitală națională din lume după media anuală, o valoare împărtășită doar în extremități cu Nuuk din Groenlanda. Clasificarea sa climatică se situează la granița dintre tipurile reci semiaride (BSk) și subarctice (Dwc), fluctuațiile bruște dintre maximele toride din iulie, de 39 °C, și liniștea arctică din ianuarie, modelând atât arhitectura, cât și modul de viață.

Ulaanbaatarul modern își are rădăcinile în 1639, când Zanabazar, primul lider spiritual al budismului mongol, a înființat o enclavă monastică mobilă cunoscută sub numele de Örgöö. Nomad din necesitate, acest centru religios s-a mutat de douăzeci și nouă de ori pe parcursul a aproape 140 de ani, legat de ritmurile societății pastorale din Mongolia. Abia în 1778, Örgöö și-a făcut ultima plecare din mobilitate, ancorând lângă râul Tuul, de-a lungul traseului caravanelor dintre Kyakhta, la granița ruso-chineză, și Beijing. Odată cu căderea dinastiei Qing în 1911, orașul a înflorit dincolo de originile sale ecleziastice, devenind un creuzet al independenței. A devenit capitala efemerului Hanat Bogd sub al optulea Jebtsundamba Khutuktu și, în urma revoluției comuniste din 1921, a fost redenumit Ulaanbaatar - Eroul Roșu - în 1924, odată cu nașterea Republicii Populare Mongole.

Planificarea urbanistică din epoca sovietică a transformat fața orașului Ulaanbaatar în anii 1950. Ghilotinele de lemn au cedat teren blocurilor de apartamente uniforme, bulevardele s-au lărgit, iar piețele publice au căpătat o nouă grandoare. Piața Sükhbaatar, în inima orașului, își prezintă eroii: Damdin Sükhbaatar călare pe calul său și Gengis Han privind spre nord, flancat de Palatul Guvernului și de întinderea Bulevardul Păcii. Cu toate acestea, relicvele trecutului dăinuie - Mănăstirea Gandantegchinlen, Palatul de Iarnă al lui Bogd Khan și Templul Choijin Lama oferă amintiri ale orașului monastic care odinioară trasa rutele de circumambulație ale pelerinilor, acum imprimate în rețeaua rutieră. De când protestele democratice din 1990 au răsturnat regimul unipartid, Ulaanbaatar a primit migranți într-un număr fără precedent, dublându-și populația de la mai puțin de un milion în 2007 la aproximativ 1,6 milioane până la sfârșitul anului 2022.

Această creștere rapidă a depășit infrastructura, lăsând două treimi dintre locuitori în cartierele cu gheață de la periferia nordică. Lipsite de apă, canalizare și drumuri asfaltate fiabile, aceste cartiere se bazează pe gheațe și sobe pe cărbune construite de ei înșiși. Iarna, acestea sufocă orașul într-o ceață sufocantă, în timp ce Ulanbaatar obține unul dintre cele mai slabe clasamente de pe planetă în ceea ce privește calitatea aerului. Ratele pneumoniei infantile cresc, iar povara asupra sănătății publice devine tangibilă în fiecare numărare de particule în suspensie în laborator. Între timp, în nucleul interior, un boom al construcțiilor împinge spre cer noi zgârie-nori - unele autorizate, altele construite într-un limbo legal - o dovadă a unei economii atât prospere, cât și nereglementate.

Fiind centrul politic și financiar al Mongoliei, Ulanbaatar găzduiește aproape jumătate din populația națiunii în limitele sale municipale. Guvernat separat de provincia Töv din jur - a cărei capitală, Zuunmod, se află la 43 de kilometri sud - orașul concentrează instituțiile culturale ale țării, sediile corporative și arterele de transport. MCS Group, Tavan Bogd și Mobicom se numără printre conglomeratele locale care își au rădăcinile aici, alături de întreprinderile miniere străine care exploatează zăcămintele de aur din apropiere, la Boroo și dincolo de acestea. Industriile de servicii reprezintă aproximativ 43% din PIB-ul orașului, în timp ce mineritul contribuie cu alte 25%. Cu toate acestea, spectrul volatilității prețurilor mărfurilor, așa cum s-a observat în criza economică din 2008, stimulează inițiativele de diversificare, dând naștere la startup-uri în tehnologie, finanțe și turism.

În cadrul acestei tapiserie urbane, înfloresc forme de artă atât antice, cât și moderne. Mănăstirile protejează comori: statuia aurită de 26,5 metri a lui Avalokiteśvara din Mănăstirea Gandan și galeriile pline de curiozități ale Templului Choijin Lama au supraviețuit epurărilor care au distrus atât de multe situri religioase. Muzeul de Arte Frumoase Zanabazar adăpostește capodopere ale celui mai celebru artist-sfânt din Mongolia, în timp ce Muzeul Național urmărește amprentele umane din timpuri preistorice până în Imperiul Mongol. Opera din Ulaanbaatar pune în scenă balet și simfonie în parteneriat cu instituții precum ansamblurile de arte performative din Boston. Ansamblurile folclorice - Tumen Ekh, Ansamblul Morin Khuur și Marea Orchestră Națională de Stat - fac turul lumii, ducând rezonanța cântecului lung, a viorii cu cap de cal și a dansurilor cu măști Tsam pe scene îndepărtate.

Parcurile și zonele protejate formează un arc în jurul orașului. Zona protejată Bogd Khan Uul, o relicvă de conservare din secolul al XII-lea, de 67.300 de hectare, adăpostește larice și pini pe flancurile sale și reflectă ruinele Mănăstirii Manjusri din secolul al XII-lea. Parcul Național Gorkhi-Terelj, la 70 de kilometri est, invită excursioniștii la traseele sale de drumeție și la statuia ecvestră de 40 de metri a lui Genghis Khan, înghesuită la bază de tarabe cu suveniruri. În limitele orașului, Parcul Național Grădină - 55 de hectare plantate cu peste 100.000 de copaci - își propune să instruiască cetățenii cu privire la gestionarea mediului, în timp ce crânguri mai mici comemorează figuri de altădată sau încurajează prietenia Coreea-Mongolia.

Țesătura stradală a orașului Ulaanbaatar se împletește cu vechiul și noul. Bulevardul Păcii, cândva Chölöö din Örgöö, se întinde de la est la vest de-a lungul pieței centrale, trotuarele sale fiind mărginite de magazine universale de stat și cafenele care oferă buuz fiert și dulciuri. Șoseaua de centură Ikh Toiruu trasează căile de rugăciune ale pelerinilor în jurul templelor dispărute, intersectându-se cu Narnii Zam, Drumul Soarelui, prin amabilitatea ajutorului japonez. Cartierele ger din nord se înalță puțin dincolo, grila lor de alei de pământ punctată de piețe informale. La sud, cartierele înstărite se întind spre Tuul, unde dacele de vară - zuslan, care amintesc de dacele rusești - se întind printre aspen și salcii, găzduind grătare de weekend și, ocazional, calul păscut de un păstor la sfârșitul zilei.

Transportul public susține un oraș cu peste 660.000 de vehicule înmatriculate. Autobuzele predomină: 950 de vehicule de la nouăsprezece companii parcurg 105 rute, transportând aproape o jumătate de milion de pasageri în fiecare zi. Un sistem de tarifare cu card inteligent „U Money” a înlocuit conductorii în 2015, eficientizând călătoriile care costau 300-500 tögrög pentru adulți. Troleibuzele și microbuzele umple golurile; taxiurile oficiale, în număr acum de 372, circulă pe rândurile marcate, în timp ce taxiurile fără licență și aplicațiile de ride-hailing, precum UBCab, prosperă în umbră. Traficul se întinde de-a lungul Bulevardului Păcii, Ikh Toiruu, Narnii Zam și Bulevardului Chinggis, vitezele medii în orele de vârf scăzând sub 9 km/h în 2021 și se preconizează că vor încetini și mai mult pe măsură ce crește congestionarea.

Legăturile feroviare leagă Ulan Bator de Rusia și China prin intermediul căii ferate transmongole, iar cinci heliporturi îi împânzesc orizontul. Aeroportul Internațional Chinggis Khaan, inaugurat în 2021 la Sergelen, în provincia Töv, a înlocuit vechiul aeroport Buyant-Ukhaa. Terminalele sale găzduiesc rute către Europa, Asia de Est și centre de transport intern, legate de oraș prin autobuze și autostrăzi. În oraș, planificatorii de transport se confruntă cu inundațiile; doar 16% din drumurile pavate au drenaj, ceea ce face ca dezghețul de primăvară să fie un pericol pentru ape în cartierele cu geruri.

Pentru vizitatori, aspectele practice converg cu istoria. Bancomatele sunt din abundență - băncile Golomt și TDB eliberează tögrög pe carduri internaționale, deși se aplică comisioane de aproximativ 3%, iar doar automatele din aeroporturi acceptă Cirrus. De-a lungul Bulevardul Păcii, casele de schimb valutar oferă rate competitive, în timp ce hotelurile importante fac troc valutar la orice oră. Criminalitatea se concentrează la periferie: zonele de tip ger, aleile neiluminate și piețele aglomerate justifică vigilența împotriva furtului din buzunare; centrul orașului rămâne relativ sigur prin comparație. Incidentele xenofobe care implică trecători în stare de ebrietate apar ocazional; discreția în baruri și taxiuri și călătoriile în grupuri noaptea atenuează majoritatea riscurilor.

În a șasea fază a existenței sale - mobilitatea monahală din 1639–1778; dinastia Qing Urga din 1778–1924; Republica socialistă din 1924–1990; anii 1990, perioadă slabă; și creșterea explozivă de după anul 2000 - Ulaanbaatar dezvăluie straturi de identitate. Fiecare strat lasă urme: garduri de lemn care amintesc de incintele templelor; apartamente din epoca sovietică care fac loc turnurilor de sticlă; clădiri pătate de noroi, umbrite de reclame hoteliere cu neon. În mijlocul extremelor de temperatură și inegalitate, Ulaanbaatar persistă ca centru nervos al Mongoliei, făurind modernitatea pe fundamentele obiceiurilor nomade, ale învățăturii budiste și ale adaptării rezistente la greutăți. Orizontul său în continuă schimbare oglindește stepele dincolo - deschise spre cer, modelate de vânt și animate de oamenii care numesc această vale rece acasă.