Maldive

Republica Maldive ocupă o întindere îngustă de formațiuni coralice în centrul Oceanului Indian, la aproximativ 750 de kilometri sud-vest de India și Sri Lanka. Deși uscatul său acoperă doar 298 de kilometri pătrați - ceea ce o face cea mai mică națiune din Asia - arhipelagul se întinde pe aproape 90.000 de kilometri pătrați de mare. În această întindere se află 1.192 de insule coralice, dispuse într-un lanț dublu de 26 de atoli, care se întind de la atolul Ihavandhippolhu din nord (chiar la sud de 8° latitudine N) până la atolul Addu la 1° S. Fundația submersă a Maldivelor este o creastă submarină lungă de aproape 1.000 de kilometri, care se ridică brusc din fundul oceanului pentru a susține o lume de recife vii și bancuri de nisip.

Din punct de vedere geografic, insulele se află la o altitudine medie de doar 1,5 metri deasupra nivelului mării, iar niciun punct natural nu se ridică mai mult de 2,4 metri, ceea ce face din Maldive țara cu cea mai joasă altitudine de pe Pământ. În multe zone locuite, recuperarea terenurilor și construcțiile au ridicat nivelul suprafeței cu câțiva metri; totuși, peste 80% dintre insule rămân puțin mai mult decât niște panglici subțiri de corali și nisip, vulnerabile la valurile de furtună și la creșterea inexorabilă a nivelului oceanelor. Două canale naturale din sud permit navelor să treacă între estul și vestul Oceanului Indian, dar pentru majoritatea navelor, atolii reprezintă o barieră aproape continuă.

Prezența umană pe aceste fâșii de pământ datează de cel puțin 2500 de ani, deși înregistrările scrise încep cu marinarii arabi în anul 947 d.Hr. Până în secolul al XII-lea, influența islamului remodelase credințele indigene, iar insulele s-au unit sub un sultanat care le-a legat averea de comercianții din Arabia, Persia și dinspre est. Malé - „Insula Regelui” - a devenit sediul unor dinastii succesive, amprenta sa compactă găzduind astăzi ministere guvernamentale, moschei și aproape o treime din jumătatea de milion de cetățeni ai țării.

Incursiunile europene din secolul al XVI-lea au înclinat treptat echilibrul puterii, iar până în 1887 Maldivele deveniseră un protectorat britanic. În 1965 și-au recâștigat suveranitatea deplină; doi ani mai târziu, sultanatul a cedat locul unei republici prezidențiale și unei legislaturi alese (Majlisul Poporului). Deceniile următoare au fost martorii unor reforme politice contestate, tulburări ocazionale și eforturi de consolidare a instituțiilor democratice. La nivel internațional, Maldivele au contribuit la fondarea Asociației Sud-Asiatice pentru Cooperare Regională; sunt membre ale Națiunilor Unite, Organizației Cooperării Islamice, Mișcării Nealiniate și, din 2020, din nou ale Commonwealth-ului Națiunilor. De asemenea, își menține statutul de dialog cu Organizația de Cooperare de la Shanghai.

Economia țării se baza cândva aproape în întregime pe pescuit și pe exportul de scoici de cauris – „Insulele Banilor” ale primilor comercianți. Din anii 1970 încoace, o schimbare deliberată a deschis arhipelagul turismului, ridicând cotele de import și primind dezvoltarea sectorului privat. Două stațiuni modeste – Insula Bandos și Kurumba – s-au deschis în 1972; până în 2008, peste 89 de proprietăți au găzduit peste 600.000 de vizitatori, fiecare sosire alimentând un sector care reprezintă acum aproximativ 28% din PIB și peste 60% din încasările în valută. În 2019, numărul turiștilor a depășit 1,7 milioane.

Pescuitul rămâne vital. Mecanizarea tradiționalului dhoni în 1974 și lansarea în 1977 a unei fabrici de conserve de pește pe Felivaru au contribuit la modernizarea industriei. Până în 2010, pescuitul a contribuit cu peste 15% la PIB și a angajat aproape o treime din forța de muncă. Exporturile de ton și produse conexe continuă să reprezinte mijloacele de trai în atoli.

Venitul pe cap de locuitor este mai mare decât în ​​majoritatea națiunilor din Asia de Sud, iar Banca Mondială clasifică Maldivele ca fiind cu venituri medii-superioare. Indicele Dezvoltării Umane îl califică drept „ridicat”, reflectând îmbunătățiri în educație, sănătate și infrastructură; totuși, densitatea inegală a populației și fragilitatea terenului său reprezintă provocări persistente.

Clima modelează fiecare aspect al vieții maldivienilor. Situate în apropierea ecuatorului, insulele se confruntă cu un model musonic tropical cu două anotimpuri principale. Din decembrie până în aprilie, musonul de nord-est aduce o vreme relativ calmă și uscată; din iunie până în noiembrie, musonul de sud-vest aduce umiditate, ploi și furtuni periodice. Precipitațiile anuale variază de la aproximativ 2,5 metri în nord la aproape 3,8 metri în sud. Temperaturile sunt constant ridicate, cu o medie zilnică de maxime de 31,5 °C și minime de 26,4 °C.

Cu mult înainte ca clima să devină o problemă de preocupare globală, liderii maldivieni au recunoscut o amenințare iminentă. În 1988, autoritățile au avertizat că creșterea nivelului mărilor ar putea înghiți națiunea în termen de trei decenii. Grupul interguvernamental de experți privind schimbările climatice a estimat ulterior o creștere a nivelului mării de până la 59 de centimetri până în 2100 - suficient, au avertizat experții, pentru a face multe insule nelocuibile. În 2009, președintele Mohamed Nasheed a convocat o reuniune subacvatică a cabinetului pentru a dramatiza pericolul. Avertismentul său din 2012, conform căruia „țara mea va fi sub apă în șapte ani”, a subliniat urgența reducerii emisiilor.

Cercetări mai recente oferă o doză de optimism rezervat: studiile efectuate la Universitatea din Plymouth sugerează că transportul natural al sedimentelor poate crește altitudinile insulelor, cu condiția ca digurile maritime și blindajul costier să nu împiedice acest proces. Chiar și așa, strategiile de adaptare - de la consolidarea țărmurilor până la potențiale achiziții de terenuri în străinătate - rămân esențiale, deoarece însăși supraviețuirea arhipelagului depinde de acțiuni concertate la nivel intern și internațional.

Sub valuri, Maldivele susțin una dintre cele mai bogate diversități marine de pe planetă. Recifele de corali găzduiesc 187 de specii distincte, în timp ce marginile recifurilor abundă în peste 1.100 de varietăți de pești - de la rechini de recif și pești papagal până la emblematicul labret cu cocoașă. Țestoase, delfini și balene traversează apele mai adânci; moluștele, crustaceele și echinodermele locuiesc în crăpăturile recifului. Biologii marini observă variații ale biodiversității atât de-a lungul unui gradient nord-sud, cât și între atolii vecini, influențate de curenți, presiunile pescuitului și măsurile de conservare. În 2011, Atolul Baa a primit statutul de Rezervație a Biosferei UNESCO, exemplificând eforturile de a echilibra turismul cu gestionarea ecologică.

Pe uscat, peisajul cultural reflectă secole de schimburi maritime. Poporul Dhivehin - un grup indo-arian cu urme de strămoși din Orientul Mijlociu, austronesieni și africani - vorbește dhivehi de milenii. Scrierea lor a evoluat de la alfabetele indigene timpurii până la Thaana de astăzi, un sistem de scriere de la dreapta la stânga influențat de arabă. Engleza servește acum ca lingua franca practică, predată în școli și utilizată pe scară largă în comerț; araba rămâne esențială pentru instruirea religioasă.

Islamul este consacrat în constituția din 2008: toți cetățenii trebuie să fie musulmani sunniți, deși sunt tolerate religiile minoritare și cultul privat al non-cetățenilor. Tradițiile sufite istorice persistă sub forma mormintelor adiacente moscheilor antice, martori ai unei practici religioase sincretice care a dăinuit până la sfârșitul secolului al XX-lea. Astăzi, adepții creștini reprezintă mai puțin de unu la sută din populație, în timp ce identitatea islamică modelează normele sociale și structurile juridice.

Administrativ, republica își împarte teritoriul în 21 de unități: 17 atoli și patru orașe. Fiecare atol poartă atât un nume tradițional Dhivehi - adesea dificil de înțeles pentru non-localnici - cât și un cod de litere mai simplu, extras din alfabetul Dhivehi (de exemplu, „Baa” pentru Maalhosmadulu Dhekunuburi). Uneori apare confuzie atunci când aceste coduri sunt confundate cu denumirile oficiale. Guvernarea locală revine consiliilor alese atât la nivel de atol, cât și la nivel de insulă, oferind o măsură de autoguvernare în cadrul statului unitar.

Viața pe insule urmează ritmuri stabilite de maree, musoni și soare. Călătoriile interinsulare se bazează pe zboruri interne, hidroavioane, bărci cu motor și venerabilul dhoni. Aeroportul Internațional Velana, situat pe insula Hulhulé, lângă Malé, face legătura cu principalele noduri aeroportuare din India, Golf, Asia de Sud-Est și Europa; Aeroportul Gan, din extremitatea sudică, oferă servicii săptămânale către Milano. Două flote de hidroavioane - operate de Trans Maldivian Airways și Manta Air - leagă stațiunile direct de capitală, în timp ce feriboturile și navele de marfă deservesc comunitățile locale.

Moneda este rufiyaa maldiviană (MVR), împărțită în 100 de laari. Denumirile variază de la monede de 1 laari la bancnote de polimer de 1.000 de rufiyaa. Deși cursul de schimb variază într-o bandă de 20%, în jurul valorii de 15 MVR pentru un dolar american, stațiunile prețuiesc aproape toate bunurile și serviciile în valută forte. Pe insulele populate, magazinele locale acceptă rufiyaa, iar monedele cu denominațiuni mici sunt suveniruri practice.

Pentru vizitatorii care caută o experiență captivantă dincolo de zidurile stațiunilor, pensiunile de pe insulele locuite oferă acum camere pentru 25-40 EUR pe noapte, însoțite de curry de pește gătit în casă și șansa de a observa viața comunală. Astfel de sejururi necesită o ținută modestă și un comportament respectuos, în conformitate cu obiceiurile islamice - fără alcool, ținută conservatoare și un comportament discret. Pe atolii mai îndepărtați, sejururile informale la familii de familii pot costa doar 15 EUR, fiind aranjate prin intermediul unor contacte locale din Malé.

Sectorul turistic în sine cuprinde trei mari categorii. Proprietățile axate pe scufundări se adresează pasionaților de scufundări, adesea cu facilități minime pe uscat; stațiunile orientate spre familii oferă o gamă largă de facilități - restaurante, centre pentru copii, sporturi - și ocupă insule din apropierea orașului Malé; refugiile de lux vizează luna de miere și călătorii de lux, oferind vile deasupra apei, restaurante personalizate și interioare realizate de designeri internaționali. Bungalourile deasupra apei rămân emblematice pentru ospitalitatea maldiviană, deși oaspeții ar trebui să ia în considerare caracterul practic - intimitatea, apropierea de servicii și fluctuațiile mareelor ​​- înainte de a alege această opțiune.

Fie că este experimentat prin prisma unui tub de respirat din corali sau prin forfota calmă a Marii Moschei de Vineri din Malé, Maldivele prezintă un studiu în contrast: vastul său domeniu maritim și masa sa minusculă de uscat; obiceiurile străvechi și guvernarea modernă; dependența economică de dolarii străini alături de tradițiile de pescuit adânc înrădăcinate; și mai presus de toate, un peisaj atât de vulnerabil încât a devenit sinonim cu provocarea climatică globală. Aici, fiecare fir de nisip spune o poveste despre adaptare, conexiune și munca urgentă de conservare a unei națiuni aflate între mare și cer.