Orașul Kuweit

Orașul Kuwait se înalță la marginea unui golf puțin adânc în Golful Persic, țărmul său fiind definit de promenade largi și dune joase. În centrul său se află Palatul Seif, zidurile sale de piatră din secolul al XIX-lea înconjurând grădini care supraviețuiesc verilor lungi. Orașul servește drept inimă administrativă a Kuwaitului: rânduri de ministere guvernamentale, fațadele strălucitoare ale sediilor băncilor și sediile marilor corporații se adună în jurul acestui complex regal. Totuși, dincolo de aceste bulevarde, extinderea urbană se extinde în fiecare dintre cele șase guvernorate ale țării. În 2018, aproape trei milioane de oameni locuiau în această aglomerare - mai mult de șaptezeci la sută din populația totală a Kuwaitului - totuși, denumirea de „Oraș Kuwait” se referă adesea doar la cartierul vechi, acum parte a Guvernoratului Capitalei, unde străzile înguste se întâlnesc cu bulevarde moderne fără granițe administrative clare.

Geografia și mediul înconjurător modelează viața de zi cu zi. Golful în sine formează un port natural cu ape adânci, curba sa lină găzduind Aeroportul Internațional Kuweit la nord și debarcaderele de marfă Al-Shuwaik și Al Ahmadi la sud. Nouăzeci la sută dintre locuitorii Kuweitului locuiesc în apropierea apei. În interior, deșertul se ridică la cel mult 306 metri deasupra nivelului mării. Vegetația este rară; câteva tamariscuri și salcâmi se agață de ueduri și de marginile drumurilor. Insulele din largul coastei punctează golful. Numai Failaka poartă o amprentă umană - vestigii arheologice care sugerează rute comerciale antice - în timp ce Bubiyan, cu o suprafață de opt sute șaizeci de kilometri pătrați, rămâne nepopulat, cu excepția exercițiilor militare sezoniere și a studiilor ornitologice. Un pod lung de peste doi kilometri leagă Bubiyan de continent, o panglică subțire de beton care se curbează deasupra zonelor de maree.

Sub această coastă liniștită se află petrol. Câmpul Burgan deține aproximativ șaptezeci de miliarde de barili de rezerve dovedite. În 1991, forțele irakiene în retragere au dat foc la peste cinci sute de puțuri, iar timp de luni de zile au ars incendii. Conflagrația a lăsat lacuri de țiței care acoperă aproape treizeci și șase de kilometri pătrați. Funinginea și hidrocarburile s-au așezat în est și sud-est, făcând unele zone nelocuibile. Sub picioare, nisipul bătut de vânt, amestecat cu reziduuri de petrol, formează o crustă semirigidă, iar viața marină de-a lungul coastei a avut de suferit atunci când alunecările au ajuns la țărm. Eforturile de remediere au recuperat o mare parte din teren, dar urmele acelui episod rămân o amintire atât a fragilității mediului, cât și a mizelor strategice care leagă economia Kuweitului de petrol.

Clima guvernează mișcarea și timpul liber. Verile se întind jumătate de an sub un cer care rareori se înnoră. Între iunie și august, maximele diurne depășesc în medie patruzeci și cinci de grade Celsius; în timpul valurilor de căldură, termometrele depășesc cincizeci de grade, iar nopțile se răcesc doar până la treizeci. Briza dinspre golf oferă puțină ușurare. Iarna, nopțile senine scad sub opt grade. Vânturile sezoniere dinspre nord-vest - vânturi shamal - provoacă furtuni de praf care se rostogolesc spre interior fără avertisment. Ocazional, norii chihlimbari acoperă soarele și lasă o nisip fin care acoperă ferestrele și pavajul. Totuși, această asprime cedează în favoarea unei scurte primăveri, când temperaturile se stabilizează în jurul a douăzeci de grade, iar lumina poartă o blândețe absentă în alte momente.

Economia Kuweitului se învârte în jurul hidrocarburilor și al produselor aferente. Petrolul și îngrășămintele reprezintă 43% din produsul intern brut și 70% din veniturile din export. Dinarul deține cea mai mare valoare dintre toate monedele la nivel mondial. Dincolo de platforme și rafinării, orizontul se înalță în sticlă și beton. Turnuri de birouri și hoteluri de cinci stele se grupează de-a lungul Gulf Road. Printre acestea, Turnurile Kuweit ies în evidență: trei turle subțiri, acoperite de sfere strălucitoare din plăci de mozaic. Cel mai înalt găzduiește o punte de observație rotativă, la o sută douăzeci și trei de metri, unde vizitatorii pot inspecta fotografii care documentează pagubele provocate de invazia irakiană. Mai jos, un restaurant oferă bufeturi pe sfera sa inferioară. La apus, turnurile se umplu de localnici și expatriați deopotrivă - atrași de unghiul luminii de pe placajul lor cu model și de priveliștea asupra golfului.

Rețelele de transport leagă emiratul. Aeroportul Internațional Kuwait gestionează majoritatea sosirilor civile. În complexul său se află Baza Aeriană Al Mubarak, care găzduiește forțele aeriene și muzeul acesteia. Călătoria aeriană are și o dimensiune comercială: Kuwait Airways, deținută de stat, rămâne principalul transportator, în timp ce companiile aeriene private au apărut la începutul secolului XXI - Jazeera Airways în 2004 și Wataniya Airways în 2005. Navele de marfă fac escală la Al-Shuwaik și Al Ahmadi, legând exporturile de țiței și bunurile importate.

Pe uscat, taxiurile reprezintă principalul mijloc de transport ocazional. Există trei tipuri de taxiuri: taxiurile cu apel telefonic, comandate de obicei prin telefon, au uniforme albe și percep o taxă fixă ​​- de obicei trei dinari în oraș, cinci către sau de la aeroport; taxiurile de aeroport, modele americane mai mari cu tarife tipărite, cedează uneori negocierilor; și așa-numitele taxiuri portocalii, identificabile prin plăcuțele galbene și semnele „TAXI”, care cutreieră străzile în căutarea curselor. Acești șoferi negociază fiecare călătorie și pot atrage pasageri pentru a împărți cursele pe rute fixe. Autobuzele circulă cu aceeași tarifă fixă ​​- trei sute de fils în oraș, trei sute cincizeci pentru rute mai lungi - iar două companii, Kuwait Public Transport Company și CityBus, au orare identice. Adăposturile de autobuz rămân minime, iar orarele sunt neregulate; orarele sunt suficiente pentru cei care au timp liber, dar rareori pentru cei care se grăbesc. Printre liniile notabile se numără ruta 13, care leagă aeroportul de Mirqab în aproximativ o oră, și rutele 15, 16 și 999, care urmăresc coasta spre sud până la Fahaheel.

Viața culturală se desfășoară în mijlocul acestei rețele urbane. Kuweitul este unic în Golf prin tradiția sa de teatru arab. Spectacolele au apărut încă din anii 1920, iar scenele rămân aglomerate și astăzi, de la spații intime de tip „cutie neagră” până la locații restaurate de lângă strada Gulf. Telenovelele produse în Kuweit se bucură de o largă popularitate în țările vorbitoare de limbă arabă; dialogurile lor în dialectul kuweitian rezonează cu publicul regional, menținând atenția mult timp după episodul final. Și sportul are rădăcini locale: Al Kuwait Sporting Club a consolidat echipa națională de baschet, iar în februarie 2020 orașul a găzduit primul său Mare Premiu al Campionatului Mondial de Aquabike.

Repere istorice și contemporane se află aproape unul de celălalt. Muzeul Național, situat pe strada Gulf, lângă Marea Moschee, expune relicve de pe insula Failaka și un souq reconstruit. Intrarea este gratuită și se poate opri în fața unei coci tradiționale de dhow, a cărei lemn amintește de călătoriile secolelor trecute. În apropiere, Casa Sadu păstrează tradițiile de țesut beduine într-o structură din coral și gips. Bayt Al-Badr, unul dintre puținele exemple supraviețuitoare de arhitectură pre-petrolieră, încă dăinuie, deși ușile sale pot rămâne închise. Între moschee și muzeu, Palatul Seif își amintește originile din 1896, grădinile sale umbrite de curmali. Chiar vizavi, clădirea Adunării Naționale, rareori deschisă vizitatorilor, marchează locul dezbaterii legislative. Muzeul de Război din apropierea portului Shuwaikh oferă expoziții despre anii 1990 și 1991, expunerile sale fiind neclintite în a vorbi despre violența invaziei și a eliberării.

Spațiul verde public adună familii și alergători în Parcul Al Shaheed, unde designul modern și elementele sculpturale încadrează grădini botanice și fântâni. În weekenduri, de-a lungul aleilor sale apar mici piețe, vânzătorii oferind obiecte de artizanat și mâncare stradală. La malul apei, piața de pește, chiar la vest de Souq Sharq, prezintă o scenă frenetică: două sute șaptezeci și patru de tejghele pline cu specii aduse în zori. Clienții își pot cumpăra captura și o pot pregăti în restaurantele din incintă. Tarabele adiacente vând fructe și legume. Dincolo de chei, Vechiul Port Naval cu bărci tradiționale rămâne deschis fotografilor și plimbărilor de seară.

Mai la est, Centrul Științific din Salmiya combină un acvariu și un cinematograf tridimensional, în timp ce Insula Verde, un parc marin artificial, oferă priveliști de sus asupra orizontului orașului. Pentru a vă feri de căldură, plaja Dasman este mai liniștită decât porturile de agrement, nisipurile sale oferind un punct de belvedere asupra turnurilor. Și mai aproape, parcul acvatic de lângă Turnurile Kuwait percepe o taxă de intrare modestă și găzduiește piscine, tobogane și cabane umbrite.

Shopping-ul variază de la mall-uri moderne la piețe vechi de un secol. Souq Sharq și Marina Mall mărginesc Gulf Road cu mărci internaționale; Araya și Al-Salhiya găzduiesc mărci de lux; Avenues, unul dintre cele mai mari complexe din regiune, combină buticuri, zone de restaurante și spații de agrement. Suk-urile tradiționale persistă în centrul orașului: Al-Mubarakiya oferă magazine de aur, textile și condimente; Souk Al-Jum'a, deschis doar vinerea, vinde bunuri second-hand; iar piețele Behbehani Mahameed rivalizează cu prețurile sale. La marginea orașului, Complexul Al-Watiya - popular printre comunitățile de expatriați - combină restaurante locale cu tarabe cu sari și birouri de remitențe. Al-Fanar Mall adaugă cafenele și nume internaționale într-un cadru relaxant, orientat spre familie.

Viața de zi cu zi în orașul Kuweit oscilează între confortul modern și prudența culturală. Ratele criminalității rămân scăzute, iar conflictele regionale nu au degenerat în violență aici, însă unele suburbii prezintă riscuri după lăsarea întunericului, în special pentru femeile neînsoțite. Șoferii neglijează adesea trecerile de pietoni; prudența predomină la fiecare intersecție. Normele sociale reflectă credința majoritară musulmană a țării: vizitatorii adoptă o îmbrăcăminte modestă în public, deși mall-urile și cafenelele afișează adesea ținute mai relaxate. Alcoolul rămâne ilegal; consumul privat persistă discret, dar nu poate încălca legile publice. Libertatea de exprimare rămâne supusă reținerii: critica la adresa Islamului sau a guvernului are consecințe juridice.

Expatriații își găsesc o comunitate în cluburi sociale, trupe de teatru, grupuri de plimbări și coruri. Bisericile creștine deservesc credincioșii altor credințe. Ambasadele țin registre ale gardienilor pentru rezidenți, un pas către asigurarea asistenței medicale, a asistenței de urgență și a contactelor locale. Medicii și stomatologii se alătură de obicei rețelelor aprobate de misiunile străine.

Clima necesită măsuri practice. Vara, hidratarea devine esențială. Interioarele cu aer condiționat oferă refugiu; activitățile în aer liber se concentrează înainte de prânz și după apusul soarelui. Nopțile de iarnă necesită îmbrăcăminte în straturi împotriva temperaturilor care scad ocazional sub zero grade. Primăvara oferă o fereastră îngustă pentru plimbări pe malul mării și întâlniri în aer liber, înainte ca soarele să-și recapete forța.

Orașul Kuweit prezintă contraste: claritatea golfului său pe fundalul estompat al furtunilor de nisip; turnuri corporative lângă case istorice din piatră de coral; piețe pline de viață de agitația matinală pe fundalul plajelor liniștite la amurg. Străzile sale poartă rămășițele bogăției petroliere și ale tensiunii geopolitice, iar locurile sale culturale mărturisesc o societate care prețuiește arta și spectacolul. Rezultatul este un oraș modelat de resursele de sub solul său, precum și de oamenii care se adună de-a lungul țărmului său - un peisaj urban pragmatic și echilibrat la marginea unor țărmuri atemporale.