Astana

Fondat în 1830 sub numele de Akmoly pe malurile râului Ișim, orașul care este astăzi Astana a început ca un avanpost modest în stepa kazahă. În doi ani a obținut statutul de oraș sub numele rusesc Akmolinsk, reflectând poziția sa strategică în timpul expansiunii Rusiei Imperiale. În anii 1960, titlul s-a mutat în Tselinograd, marcând rolul său în centrul Campaniei Sovietice pentru Terenurile Virgine, care viza transformarea preriilor necultivate în câmpuri de cereale. După independența Kazahstanului, orașul a revenit la Akmola în 1992, înainte de a prelua numele Astana - literalmente „capitală” în kazahă - când sediul guvernului s-a mutat de la Almaty la sfârșitul anului 1997. O scurtă redenumire în Nur-Sultan în 2019 a onorat primul președinte al națiunii, Nursultan Nazarbayev; în 2022, numele original de capitală al orașului a fost restaurat.

Astana se află la 51°10′ N, 71°26′ E, la o altitudine de 347 m deasupra nivelului mării, într-o întindere plată, semi-aridă, tipică stepei centrale a Kazahstanului. Râul Ișim traversează orașul, malul său nordic conținând cartiere mai vechi, iar malul său sudic găzduind dezvoltări recente. Clima continentală aduce contraste puternice: maximele de vară pot ajunge la 35 °C, în timp ce minimele de iarnă scad regulat între –30 °C și –35 °C, cu o minimă înregistrată de –51,6 °C în ianuarie 1893. Zăpada și gheața persistă adesea de la mijlocul lunii noiembrie până în aprilie, în timp ce vânturile persistente modelează cartierele deschise de pe malul stâng și subliniază reputația orașului pentru zilele răcoroase de iarnă.

Un concurs de proiectare din aprilie 1998 a atras propuneri de la arhitecți și urbaniști de renume. Arhitectul japonez Kisho Kurokawa a câștigat sarcina de a proiecta extinderea orașului, propunând un dialog între orașul existent la nord de râu și o nouă zonă administrativă și rezidențială la sud. Planul rezultat se desfășoară ca o imensă cale ferată ovală: vechile cartiere industriale se află dincolo de o linie de cale ferată care traversează direcția est-vest; între calea ferată și râu se află districtul central de afaceri; iar la sud de Ișim, o serie de clădiri guvernamentale, enclave diplomatice și locuri culturale se ridică de-a lungul unui bulevard larg. Planificatorul șef Vladimir Laptev are în vedere un „Berlin în stil eurasiatic”, respingând o capitală pur administrativă în favoarea unui mediu urban echilibrat.

Orizontul orașului Astana prezintă o secvență de forme distinctive. Turnul Bayterek, o structură de 97 m, surmontată de o punte de observație sferică, întruchipează narațiunea independenței națiunii; vizitatorii își pot așeza mâinile lângă o amprentă aurie cu o palmă, realizată de șeful statului. Palatul Păcii și Reconcilierii, o piramidă de sticlă de 62 m, amplasată în vârful unui bloc acoperit cu iarbă, găzduiește summituri interconfesionale și culturale la fiecare câțiva ani. Centrul de divertisment Khan Shatyr, o turlă translucidă asemănătoare unui cort, adăpostește facilități comerciale și de agrement sub un baldachin cu climat controlat.

Arhitectura religioasă contribuie la o varietate suplimentară. Moscheea Hazrat Sultan, finalizată în 2012, poate găzdui 10.000 de credincioși sub cupole înalte și se numără printre cele mai mari din Asia Centrală. În apropiere, Marea Moschee din Astana, deschisă în 2022, își revendică titlul de cea mai mare moschee din regiune. Două moschei anterioare cu cupole - Nur-Astana (2008) și Khazret Sultan - afișează ornamente inspirate din tradițiile globale, de la simboluri ale Partenonului la motive ale Marelui Zid Chinezesc. Catedrala ortodoxă rusă Adormirea Maicii Domnului contribuie la mozaicul religios.

Locații culturale se înșiră de-a lungul malurilor râurilor și ale bulevardelor. Opera Astana, cu săli rafinate acustic și un repertoriu rotativ, atrage vizitatori din tot Kazahstanul. Muzeul Național, deschis în 2014, prezintă expoziții interactive în trei limbi, urmărind istoria țării de la aurul scitic antic până la schițele contemporane pentru Bayterek și palatul prezidențial. Muzeul Istoric Militar, găzduit într-o cupolă inspirată de iurtă, subliniază rolul Kazahstanului în Marele Război Patriotic.

În aer liber, Parcul Prezidențial prezintă un iaz în formă de pasăre phoenix în zbor, vizibil doar de sus, iar Central Park oferă promenade umbrite de-a lungul râului Ișim. Monumente - cum ar fi stela kazahă Eli din marmură și bronz, încoronată cu o pasăre mitică Samryk - se află lângă piramidă, în timp ce instalații mai mici (sculpturi de șopârle gigantice, fântâni cu tematică de circ) înviorează spațiile publice.

Găzduirea Jocurilor Olimpice Asiatice de Iarnă din 2011 a testat capacitatea Astanei pentru evenimente sportive și a stimulat modernizarea facilităților. Expo 2017, sub tema „Energia viitorului”, a transformat fostele săli de expoziții într-un muzeu dedicat tehnologiilor regenerabile la încheierea târgului. Din 2003, Congresul Liderilor Religiilor Mondiale și Tradiționale se întrunește la Palatul Păcii, atrăgând reprezentanți ai credințelor religioase în căutarea dialogului. Fiecare eveniment confirmă ambiția Astanei de a funcționa nu doar ca o capitală națională, ci și ca o răscruce regională de cultură, credință și politică.

Aeroportul Internațional Nursultan Nazarbayev, situat la 17 km sud-est de centru, a deservit 7,5 milioane de pasageri în 2023 și funcționează ca hub secundar al Air Astana. Două gări principale - Astana-1 și terminalul Nurly Zhol, de după Expoziția din 2017 - leagă orașul de Almaty prin intermediul expresului Tulpar Talgo și de Rusia și Asia Centrală, suportând un număr zilnic de pasageri de până la 12.000 la noua gară.

În oraș, peste 60 de linii de autobuz transportă 720.000 de pasageri pe zi. Microbuzele de ride-sharing urmează rute fixe, completând serviciile de taxi. Planurile pentru un metrou ușor Astana datează din 2011; după întârzieri și o anchetă de corupție din 2019, construcția a fost reluată în 2023, deschiderea fiind anticipată în 2025. Implementată în 2014, rețeaua de biciclete în comun AstanaBike oferă 40 de stații și 1.000 de biciclete; costul abonamentului este de 5.000 de tenge pe sezon, cu un depozit pentru un card RFID și tarife orare gradate.

De la mai puțin de 500.000 de locuitori în 2002, populația Astanei a depășit un milion în 2017 și a ajuns la 1.528.703 până în ianuarie 2025. Migrația din alte regiuni kazahe și din statele vecine a alimentat această creștere. În 1989, etnicii kazahi reprezentau 17,7% din oraș; până în 2025, aceștia reprezintă 82,3%. Rușii reprezintă 8,6%, ucrainenii 1,4%, tătarii 1%, uzbecii 0,6%, iar alții 6%. Schimbarea demografică reflectă tendințele naționale și atractivitatea orașului pentru tinerii profesioniști.

Economia Astanei se bazează pe comerț, fabricarea de materiale de construcții și alimente, transport și comunicații. Printre întreprinderile de stat cu sediul central aici se numără Kazahstanul Temir Zholy (căi ferate), KazMunayGas (petrol și gaze), Samruk-Kazyna (fond suveran), Kazatomprom (uraniu) și Kazakhtelecom. Centrul Financiar Internațional Astana a fost lansat în iulie 2018 în baza unui regim juridic special pentru a promova serviciile bancare, juridice și fintech; în 2022 s-a clasat pe primul loc printre orașele CSI în Indicele Centrelor Financiare Globale. Orașul servește drept nod logistic pentru Inițiativa Chinei „Centura și Drumul”, conectând coridoarele feroviare și rutiere prin Asia Centrală.

Din 1998, produsul regional brut aproape s-a dublat în raport cu producția națională, producția industrială a crescut de unsprezece ori, iar volumul investițiilor s-a multiplicat de treizeci de ori. O zonă economică specială înființată în 2001 găzduiește proiecte - de la fabricarea de motoare la fabricile de mobilă - cu stimulente. Programele de sprijin au promovat întreprinderile mici și mijlocii prin linii de credit, crescând numărul acestora cu 13,7% și ocuparea forței de muncă cu 17,8% în 2015. În 2016, Forumul Comunității Inteligente a inclus Astana printre primele 21 de regiuni din lume cu acces digital. În 2018, orașul a atras un număr record de 7,9 miliarde de dolari americani în investiții străine directe, legate în mare parte de construcții.

Astana este împărțită în patru districte. Districtul Almaty (21.054 ha; 375.938 locuitori) și districtul Saryarka (19.202 ha; 339.286 locuitori) au apărut în mai 1998. Districtul Yesil, sau Malul Stâng (31.179 ha; 119.929 locuitori), s-a format în august 2008. Districtul Baykonyr (18.129 ha; 233.351 locuitori) a început în martie 2018, cuprinzând zone rezidențiale mai noi. Fiecare district integrează sate și cartiere urbane, combinând spații verzi, blocuri de apartamente și zone comerciale.

Până în 2030, planificatorii își propun să finalizeze un cartier diplomatic, secții guvernamentale și extinderi rezidențiale la sud de Ișim. Orașul își propune să echilibreze funcțiile administrative cu facilitățile culturale, educaționale și recreative, ghidat de principiul că istoria și modernitatea ar trebui să coexiste în simbioză.

Astana ilustrează modul în care relocarea strategică a unei capitale poate remodela forma urbană, structura demografică și traiectoria economică. De la începuturile sale ca așezare de frontieră până la rolul său actual de nucleu politic, cultural și comercial al Kazahstanului, orașul a absorbit straturi de istorie într-un cadru de design deliberat. Orizontul său de turnuri și cupole articulează identitatea civică, în timp ce rețelele extinse de transport și instituțiile de învățământ susțin creșterea continuă. În piețele sale deschise și pe bulevardele mărginite de copaci, locuitorii și vizitatorii întâlnesc atât orizontul vast al stepei, cât și contururile unei metropole încă în formare.