Emiratele Arabe Unite

Situate la extremitatea estică a Peninsulei Arabice, Emiratele Arabe Unite (EAU) se prezintă ca un exemplu frapant de transformare rapidă. În abia o jumătate de secol, o adunare de mici șeici de coastă și oaze deșertice s-au unit într-o federație de șapte emirate - Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain, Ras al-Khaimah și Fujairah - fiecare condus de propriul suveran, dar unit sub o monarhie electivă federală. Cu Abu Dhabi ca sediu al președinției și centru politic, federația se întinde pe aproximativ 83.600 de kilometri pătrați, teritoriul său fiind marcat de dune mișcătoare, munți pustii, țărmuri strălucitoare și enclave ale căror granițe șoptesc despre acorduri trecute și dispute persistente.

Contururile Emiratelor sunt definite atât de deșert, cât și de mare. La sud-vest și vest se află Arabia Saudită; la est și nord-est, Oman; peste apele Golfului Persic se află Qatarul și Iranul; iar la nord-est, Golful Oman se deschide spre Oceanul Indian. Rub al-Khali, așa-numitul Cartier Gol, apasă pe întinderile sudice ale orașului Abu Dhabi într-o mare de nisipuri ocru arse. Mai la nord, Munții Hajar despart peisajul, crestele lor calcaroase gri ridicându-se la aproape 1.900 de metri la Jebel Jais din Ras al-Khaimah. Între aceste extreme se află oaze: Liwa, întinsă și izolată lângă granița cu Arabia Saudită; Al-Buraimi, la granița cu Oman; și lacul artificial Zakher din Al Ain, o dovadă a stăpânirii uniunii asupra apelor subterane rare.

Câmpiile de coastă se extind sub un cer care arde de un soare neobosit o mare parte a anului. De-a lungul a aproximativ 650 de kilometri de țărm, întinderile sărate se întind spre interior înainte de a face loc platformelor petroliere, porturilor și orașelor. Portul natural al Dubaiului, odinioară modest, a fost extins prin dragare; Abu Dhabi, Sharjah și alte emirate mențin porturi de apă adâncă care leagă Emiratele de comerțul global. Cu toate acestea, aceste porturi artificiale se află alături de recife de corali și bancuri de nisip mișcătoare care au testat mult timp priceperea marinarilor. Mareele puternice și furtunile bruște continuă să modeleze linia de coastă, chiar dacă sistemele de navigație și pilotaj electronic de ultimă generație facilitează trecerea petrolierelor gigantice încărcate cu aurul negru care stă la baza bogăției naționale.

Clima își urmează mandatul deșertic: verile sunt caniculare, cu temperaturi în timpul zilei care depășesc adesea 45 °C pe câmpie; iernile rămân blânde, mercurul scăzând la 10-14 °C noaptea. Precipitațiile sunt rare, în general în rafale scurte și torențiale în lunile mai reci, uneori umflând albiile uedurilor uscate în râuri bruște. La munte, precipitațiile sunt puțin mai generoase și ocazional cad sub formă de zăpadă - cel mai faimos caz pe Jebel Jais în decembrie 2004, când vârful a fost acoperit de praf alb pentru prima dată înregistrată. Furtunile de praf se pot izbucni fără avertisment, învăluind autostrăzi și trasee deșertice, în timp ce vânturile umede din sud-est, cunoscute local sub numele de Sharqi, provoacă o umiditate inconfortabilă pe coastă la sfârșitul verii.

Structura federală, concepută în 1971, odată cu retragerea Marii Britanii din protectoratele sale, alocă o autonomie largă fiecărui emirat. Abu Dhabi, care reprezintă aproape 87% din teritoriul național, exercită o influență considerabilă: conducătorul său servește prin tradiție ca președinte al federației, iar veniturile sale - în principal din petrol și gaze - finanțează o mare parte din cheltuielile uniunii pentru asistență medicală, educație și infrastructură. Dubai, cel mai mic ca suprafață, dar cel mai populat, s-a concentrat pe comerț, aviație și turism, devenind un centru internațional unde se amestecă peste 10 milioane de locuitori și vizitatori. Sharjah menține un climat social mai conservator, coasta sa fiind punctată de zone industriale și districte culturale care fac aluzie la moștenirea arabă. Cvartetul nordic de emirate - Fujairah, Ajman, Ras al-Khaimah și Umm al-Quwain - combină enclave de coastă, retrageri montane și întinderi deșertice, fiecare oferind propriul echilibru între tradiție și modernitate.

Dinamica populației ilustrează caracterul singular al federației. La mijlocul anului 2024, aproximativ 10 milioane de oameni locuiau în Emiratele Arabe Unite, însă cetățenii emiratezi constituie doar aproximativ unsprezece procente din acest total. Restul este format din migranți atrași de locuri de muncă în construcții, ospitalitate, finanțe și numeroase industrii de servicii. Indienii formează aproximativ un sfert din populație, urmați de pakistanezi, bengalezi și filipinezi; expatriații occidentali se numără în zeci de mii. Acest dezechilibru a produs o societate în care tradițiile locale coexistă neliniștit cu stilurile de viață globalizate. Araba deține statut oficial, iar islamul modelează cadrul legal; totuși, engleza domnește în afaceri, educație și comerț cotidian. Statul declară toleranță față de alte credințe, permițând bisericilor să funcționeze și minorităților non-musulmane să se închine liber, chiar dacă majoritatea rămân musulmani sunniți - deși o comunitate șiită semnificativă, alături de influențe ibadite și sufite, se țese în cadrul federației.

Petrolul și gazele naturale rămân esențiale pentru bogăția Emiratelor Arabe Unite. Națiunea se numără printre primii zece deținători de rezerve de petrol și gaze din lume. Veniturile canalizate prin viziunea președintelui fondator al federației, șeicul Zayed bin Sultan Al Nahyan, au fost investite în spitale, școli, autostrăzi și porturi, permițând Emiratelor să facă un salt spre modernitate. De la începutul secolului al XXI-lea, liderii au extins în mod deliberat economia. Turismul, finanțele, imobiliarele, logistica și tehnologia stimulează acum creșterea, sectoarele non-petroliere crescând în valoare și ocuparea forței de muncă. Dubai, mult timp un punct de lucru, găzduiește două dintre cele mai aglomerate aeroporturi din lume - Dubai International și Al Maktoum, aflat în plină expansiune - iar Abu Dhabi a devenit o capitală a conferințelor globale și a proiectelor culturale, printre care Luvru Abu Dhabi și proiectul satelit Guggenheim. Transformarea de la exportator monolitic de hidrocarburi la putere medie diversificată nu a fost fără probleme - între 2015 și 2019 creșterea a stagnat uneori - dar creșterile medii ale PIB-ului real de aproximativ 4% între 2000 și 2018 subliniază o tendință general pozitivă.

Cu toate acestea, concentrarea bogăției și a autorității politice este criticată. Organizațiile internaționale pentru drepturile omului acuză guvernul de restricționarea libertății de întrunire, de exprimare și de presă, precum și de un sistem juridic care permite detenții lungi fără proces. Rapoartele despre tortură, dispariții forțate și hărțuirea dizidenților persistă. Lucrătorii din sectoarele cu salarii mici se confruntă adesea cu condiții dificile, protecții limitate și bariere în calea organizării. Scorurile indicelui libertății umane din țară sunt inferioare celor ale multor semeni, amintindu-le observatorilor că deschiderea economică nu a fost egalată de liberalizarea politică.

Investițiile în infrastructură au avansat rapid. O rețea de autostrăzi - în special E11, care se întinde de la Abu Dhabi prin Dubai, Sharjah și dincolo de aceasta - leagă principalele centre populate. Taxarea electronică prin Salik în Dubai gestionează traficul și finanțează întreținerea. Sistemele de transport urban au prins rădăcini: metroul din Dubai, fără șofer și prima rețea de transport rapid din regiune, se întinde pe sub zgârie-nori; tramvaiele și monorailurile deservesc districte precum Palm Jumeirah și Al Sufouh. Planurile pentru o cale ferată națională de 1.200 de kilometri promit să conecteze porturile, zonele industriale și orașele din interiorul țării, deși finalizarea este încă peste câțiva ani.

Logistica maritimă reprezintă un alt pilon. Porturile Khalifa, Jebel Ali, Zayed și altele formează porți de acces nu doar către piețele regionale, ci și către Drumul Maritim al Mătăsii, o încarnare modernă a rutelor comerciale antice care leagă China, Asia de Sud, Africa și Europa. Automatizarea, manipularea rapidă și acostarea la mare adâncime permit Emiratelor să concureze cu centrele portuare tradiționale; ambițiile se extind la utilizarea legăturilor feroviare prin Caucaz și Europa, aprofundând conexiunile dincolo de Golf.

Viața culturală echilibrează conservarea și noutatea. În districtul patrimoniului din Sharjah, turnurile de vânt restaurate și casele din stuc de corali găzduiesc muzee care relatează despre tradițiile beduine, căutarea de perle și viața de coastă timpurie. Insula Saadiyat din Abu Dhabi extinde muzee de renume mondial. Dubai, cândva un oraș comercial modest, găzduiește acum galerii în Al Quoz și spații artistice de district care prezintă creatori din Orientul Mijlociu și internaționali. Târgul Internațional de Carte Sharjah, cel mai vechi din Golf, atrage sute de autori și editori în fiecare an.

Literatura și poezia au rădăcini adânci aici. Ibn Majid, navigator și poet din secolul al XV-lea din Ras al-Khaimah, a fost pionier în tratatele maritime arabe. Scriitori de la începutul secolului al XX-lea, precum Mubarak Al Oqaili și Salem bin Ali al Owais, au păstrat dialectele și folclorul local în versuri, în timp ce personalități de la mijlocul secolului au relatat schimbările sociale din timpul independenței. Astăzi, autorii emiratezi continuă să țeasă narațiuni care juxtapun oaze pastorale cu turnuri de sticlă și societăți globalizate.

Festivalurile oglindesc această dualitate: muzica și dansul tradițional Liwa, derivate din ritmurile bantu-africane, persistă la întâlnirile din deșert, chiar dacă Festivalul Dubai Desert Rock aduce heavy metal-ul pe scenele internaționale. Compozițiile moderne își găsesc locul alături de ritualuri vechi de secole, în timp ce viața în Emirate oscilează între comemorare și reinventare.

Și bucătăria vorbește despre convergență. Timp de secole, fructele de mare, orezul și carnea de capră sau de miel au hrănit mesele beduine și de coastă. Condimentele și metodele au ajuns prin comerțul persan, indian și est-african: cafeaua cu șofran; machboos, un fel de mâncare cu orez condimentat; preparate cu curmale și lugaimat dulce. Astăzi, sukurile abundă de condimente și produse locale, chiar dacă lanțurile globale de supermarketuri au în stoc produse de pe fiecare continent. Restaurantele variază de la simple tarabe cu shawarma până la restaurante rafinate care reinterpretează preparatele arabe prin tehnici contemporane.

Turismul a devenit un element central al strategiei. Dubai se numără printre cele mai vizitate orașe din lume, orizontul său fiind punctat de Burj Khalifa, în prezent cea mai înaltă clădire de pe Pământ. În apropiere, arhipelagurile Palm Jumeirah și The World se ridică din mare, oferind un amestec de viață rezidențială și de stațiune. Marea Moschee Sheikh Zayed din Abu Dhabi atrage pelerini și vizitatori cu sălile sale de marmură și caligrafia complexă. Insula Yas găzduiește Ferrari World și circuitul Yas Marina, locul finalei de Formula 1. Poalele dealurilor Hajar și wadi-urile din Fujairah îi îmbie pe excursioniști și alpiniști; Jebel Jais din Ras al-Khaimah oferă cea mai lungă tiroliană din lume. În interior, Al Ain amintește de viața de oază, cu case umbroase, curmali și vestigii arheologice care datează din mileniul al III-lea î.Hr.

Totuși, dincolo de schițele arhitecților și de broșurile turistice se află o realitate mai complexă. Muncitorii migranți trăiesc adesea în lagăre de muncă la periferia urbană, departe de hotelurile de lux și de terenurile de golf imaculate. Exprimarea disidenței politice sau religioase este restricționată. Femeile, deși nu sunt obligate prin lege să se acopere, se conformează normelor conservatoare în mare parte a federației; este așteptată o ținută modestă în spațiile publice și obligatorie în moschei. Alcoolul, restricționat în locurile autorizate, rămâne disponibil în principal expatriaților; intoxicația în public este pedepsită. Legile împotriva sexului extraconjugal, homosexualității și posesiei de droguri rămân severe, cu pedepse care pot include închisoarea sau chiar mai grave.

Inspecțiile vamale din aeroporturi pot include teste de sânge pentru substanțele ingerate în străinătate. Eticheta în afaceri impune formalitate: felicitări schimbate cu mâna dreaptă, saluturi respectuoase, răbdare în negociere. Emiratezii înșiși întruchipează atât căldura, cât și mândria, acordând o atenție deosebită ospitalității, respectând în același timp tradiția.

Prin aceste contradicții – ascensiunea rapidă a zgârie-norilor și pulsul persistent al vânturilor deșertice; districte bancare cosmopolite alături de alei intime din souk-uri – Emiratele Arabe Unite se dezvăluie ca un studiu al contrastelor. Liderii săi au valorificat bogăția în hidrocarburi pentru a construi orașe strălucitoare și a finanța proiecte culturale globale. Cu toate acestea, întrebările legate de echitate, drepturi și viitorul diverșilor locuitori ai federației rămân nerezolvate. A traversa Emiratele înseamnă a experimenta această tensiune direct: a sta în vârful unui turn strălucitor la apus, a simți atingerea aerului rece de munte în zori, a te plimba printr-o livadă de curmali și a te minuna de ingeniozitatea care a transformat colibele din lemn de tufiș în răscruci globale. Aici, istoria și modernitatea converg sub un cer senin, oferind atât o dovadă a ambiției umane, cât și o reamintire a faptului că progresul își poartă propriile complexități.