Wuxi

Wuxi ocupă o câmpie joasă și fertilă la marginea sudică a deltei fluviului Yangtze, limita sa vestică fiind definită de întinderea lacului Tai, al treilea bazin de apă dulce ca mărime din China. De-a lungul mileniilor, zona administrată acum ca oraș la nivel de prefectură a atras coloniști pe țărmurile și peninsulele sale. Până la recensământul din 2024, aproape 7,5 milioane de locuitori și-au stabilit domiciliul aici, organizați în cinci districte urbane și două orașe la nivel de județ, la rândul lor împărțite în șaptezeci și trei de unități la nivel de oraș. Aceste cifre reflectă atât o creștere urbană constantă, cât și o structură civică profundă care datează din primele zile ale orașului Wuxi ca centru local de schimburi.

Contururile lacului Tai modelează o mare parte din caracterul orașului Wuxi. În districtul Binhu, Parcul Lihu ocupă un țărm curbat bălăcit ușor de valuri, malul său mărginit de sălcii și micile pavilioane amintind de grădini construite de oficiali învățați cu secole în urmă. În apropiere, Parcul Umed Changguangxi se întinde pe un canal de zece kilometri care leagă Lihu de lacul mai larg, Podul Shitang arcuindu-se deasupra straturilor de lotus care oglindesc cerul. Yuantouzhu - sau Insula Cap de Țestoasă - se ridică ca un promontoriu împădurit înconjurat de golfuri puțin adânci, în timp ce micile insulițe Taihu Xiandao împodobesc apa ca niște ciorchini de bijuterii verzi.

Pe un promontoriu la sud-vest de centrul urban se află Marele Buddha Lingshan. Turnat în bronz și atingând optzeci și opt de metri înălțime, se numără printre cele mai înalte figuri de acest gen de oriunde. Statuia își împarte terenul cu Palatul Brahma, un complex de temple ale cărui acoperișuri evocă forme clasice cu structură din lemn, și grupuri ornamentale precum Mandala celor Cinci Mudra. O sculptură separată a lui Sakyamuni, înaltă de șapte metri, prezidează un iaz cu lotus. Aranjamentele constituie un compendiu în aer liber de artă budistă, așezat atât pe fundalul priveliștilor lacului, cât și pe fundalul dealurilor joase și line.

La capătul opus al spectrului cultural al orașului se află Muzeul Wuxi. Deschis în octombrie 2008, acesta consolidează colecții de la Muzeul Revoluției, Muzeul Științei și o colecție dedicată Industriei și Comerțului. Spațiul său expozițional depășește douăzeci și patru de mii de metri pătrați, cuprinzând instalații de artă, artefacte istorice și expoziții interactive. Într-o aripă dedicată, Muzeul Inscripțiilor în Piatră Antică păstrează stele sculptate care datează din primele dinastii ale regiunii. Vizitatorii anuali numără acum peste o jumătate de milion, atrași atât de expozițiile specifice, cât și de administrarea de către sit a mai multor instituții satelit - printre care Muzeul de Artă Chengji și Muzeul Arheologic Hongshan, unde relicvele culturii Wu dintr-un complex funerar descoperit în 2004 rămân expuse.

Spațiul verde urban se extinde spre vest în Parcul Xihui, înființat în 1958 la poalele Munților Xi Shan. Piesa sa centrală, Grădina Jichang, prezintă stâncării și pavilioane atent amplasate, aranjate în jurul bazinelor reflectorizante. O pagodă zveltă - Lumina Dragonului - se ridică de pe un deal, oferind o priveliște asupra vechilor blocuri din orașul Jiangnan, acum dedicate comerțului și industriei. Grădina zoologică a orașului, situată nu departe de malul lacului Tai, este un reper național clasificat AAAA. Colecția sa cuprinde peste o mie de exemplare, de la elefanți asiatici la rinoceri albi, și include o sală de expoziții dedicată ecologiei și științei.

Rădăcinile vieții comerciale a orașului Wuxi se întind până în perioada Primăverii și Toamnei, când situl a servit drept capitală a statului condus de Helu din Wu. Rămășițele arheologice - identificate ulterior în 2008 ca fiind printre primele zece descoperiri noi ale Chinei - atestă ziduri urbane datând din anul 514 î.Hr. Au trecut secole înainte de sosirea industriei moderne; în 1895, doi frați, Yang Zonglian și Yang Zonghan, au înființat fabrica de bumbac Yeqin chiar în afara porții de sud. Din această aventură a izvorât un ecosistem industrial construit pe textile, țesături de mătase și prelucrarea cerealelor. Familiile de negustori - cele mai importante clanurile Rong și Tang - au acumulat capitaluri considerabile, punând bazele reputației orașului Wuxi ca leagăn al întreprinderilor native.

Odată cu era reformelor, a venit și o nouă expansiune. Antreprenorii locali, bazându-se pe rețelele tradiționale de orașe-industrie, s-au îndreptat către tehnologii avansate și întreprinderi private. În iulie 1993, Taiji Industry a devenit prima firmă din Wuxi listată la Bursa de Valori din Shanghai. De atunci, numărul companiilor listate la bursă cu sediul central aici a crescut, formând ceea ce analiștii numesc „placa Wuxi”, cea mai mare concentrație de firme listate din provincia Jiangsu. Clasamentul orașului printre centrele recent desemnate „de prim rang” și „comerciale” din China continentală reflectă apariția sa ca centru pentru servicii și producție avansată în Delta Yangtze, mai largă.

Legăturile de transport consolidează acest rol. Aeroportul Wuxi Shuofang, inaugurat în 2004, se află la paisprezece kilometri nord de centru, cu conexiuni directe către orașe importante din China și centre regionale precum Singapore și Osaka. De-a lungul drumului, Autostrada Națională Chineză 312 traversează orașul, iar autostrada expres G42 Shanghai-Nanjing leagă Wuxi de Suzhou, Nanjing și Shanghai. O ramificație regională, autostrada expres Wuxi-Yixing, leagă orașul de hinterlandul său sudic.

Serviciul feroviar include două coridoare de mare viteză. Linia interurbană Shanghai-Nanjing, deschisă la 1 iulie 2010, trece prin gara Wuxi, reducând timpii de călătorie atât către capitalele provinciei, cât și către cele naționale. Axa de mare viteză Beijing-Shanghai deservește și peroanele locale. În limitele orașului, rețeaua de metrou Wuxi a început să funcționeze la 1 iulie 2014, făcând din Wuxi a douăzeci și doua metropolă de pe continent cu cale ferată urbană. Până în ianuarie 2024, cinci linii se întindeau pe 145 de kilometri și deserveau nouăzeci și șapte de stații; alte patru linii erau în construcție, promițând încă 120 de kilometri de cale ferată. Numărul zilnic de călători a depășit un milion, un record atins la 16 februarie 2024.

Comerțul pe apă rămâne semnificativ. Portul Jiangyin al orașului Wuxi operează doisprezece dane, care pot gestiona nave oceanice de până la 100.000 de tone. Șantierele de depozitare, macaralele portal și instalațiile de sortare susțin debitul anual de minereu, cărbune și mărfuri generale. Serviciile de transport maritim leagă acum Wuxi de porturi din Orientul Mijlociu, Thailanda și Coreea de Sud. Pe uscat, Wuxi Public Transport gestionează aproape trei sute de linii de autobuz și aproximativ 3.000 de vehicule; în 2020, numărul anual de pasageri s-a apropiat de 200 de milioane.

Dincolo de infrastructura sa, Wuxi își păstrează reședințele istorice. Fosta reședință a diplomatului din epoca Qing, Xue Fucheng, se află pe strada Xueqian nr. 152 și este deschisă vizitatorilor. Orașul găzduiește, de asemenea, locații culturale contemporane: Marele Teatru, apreciat pentru arhitectura sa modernă, și Spectacolul Sunac Taihu, o producție de arte performative pusă în scenă pe o platformă plutitoare pe fundalul luminilor serii ale lacului Tai.

Împreună, aceste elemente formează portretul unui oraș care echilibrează straturile antichității cu curentele comerțului și modernității. Căile navigabile și grădinile sale amintesc de o epocă anterioară a traficului pe canale și a retragerii funcționarilor din domeniul savanților. Fabricile și firmele sale financiare evocă ambițiile antreprenorilor post-Mao. Rețeaua sa de transport împletește Wuxi într-una dintre cele mai dinamice regiuni ale Chinei. Aici, amploarea istoriei rămâne vizibilă - sculptată în ruine, înscrisă în piatră, răsunată în cântecele templului - în timp ce viața de zi cu zi avansează, propulsată de trenurile de mare viteză și de vagoanele de metrou. Rezultatul este un întreg coerent: un oraș a cărui economie, cultură și peisaj dau mărturie atât despre tradiții durabile, cât și despre transformarea deliberată.