Hangzhou

Hangzhou ocupă o câmpie joasă la gura de vărsare a râului Qiantang, unde apa se lărgește în golful care îi poartă numele. Limitele sale se întind spre vest, în dealurile provinciei Anhui, și spre est, spre câmpia de coastă. Centrul orașului se grupează în jurul malurilor nordice și estice ale Lacului de Vest, orientat spre curgerea mâloasă a râului. Din punct de vedere administrativ, Hangzhou cuprinde zece districte, două comitate și un oraș la nivel de comitat, adăpostind împreună aproximativ 13 milioane de locuitori pe o suprafață de 16.596 de kilometri pătrați.

Originile orașului datează din anul 221 î.Hr., când a servit drept reședință a unui comitat în dinastia Qin. Aproape un mileniu mai târziu, a devenit capitala regatului Wuyue și, între 1138 și 1276, a dinastiei Song de Sud. În acea epocă, oficialii și negustorii i-au umplut străzile, crescând populația la aproximativ un milion - printre cele mai mari din lume la acea vreme. Marco Polo, trecând prin zonă la sfârșitul secolului al XIII-lea, a consemnat Hangzhou ca fiind unul dintre cele mai frumoase centre urbane pe care le-a întâlnit.

Trei situri din Hangzhou sunt recunoscute de UNESCO. Peisajul cultural al Lacului de Vest se întinde pe dealuri, drumuri pietonale și pagode pe o suprafață de 3.323 de hectare. Marele Canal, finalizat aici în anul 610 d.Hr., leagă Delta Yangtze de Beijing. Ruinele arheologice ale orașului Liangzhu păstrează rămășițele unei așezări din epoca bronzului timpuriu, la vest de centrul urban. Fiecare sit reflectă straturi succesive ale efortului uman, de la grădinile pavilionului dinastiei Song până la căile navigabile esențiale care au modelat comerțul în întreaga China.

Clima de aici urmează un model subtropical umed. Verile se întind de la sfârșitul lunii mai până în septembrie, cu maxime zilnice care depășesc adesea 29 °C și umiditate ridicată. Iernile rămân răcoroase, producând ocazional ninsoare ușoară sub cer înnorat. Precipitațiile anuale sunt în medie de 1.438 mm, o mare parte ajungând în timpul ploilor torențiale din iunie. La sfârșitul verii, taifunurile pot mătura interiorul continentului, aducând vânt și averse abundente, deși loviturile directe sunt rare. Extremele de temperatură din 1951 variază între -9,6 °C și 41,9 °C, cu valori neoficiale atingând -10,5 °C în 1916 și 42,1 °C în 1930.

Râul Qiantang generează o maree în fiecare lună august. Cunoscută local drept „cea mai mare maree din lume”, o creastă a valului, uneori înaltă de doisprezece metri, se ridică în amonte, atrăgând spectatorii pe malurile estice. Apariția sa anuală amintește de relația durabilă a orașului cu apa - prin festivalurile de plimbări cu barca de pe Lacul de Vest, producția de mătase de-a lungul afluenților săi și secolele de trafic cu barje ale canalului.

Profilul demografic al orașului Hangzhou arată o populație permanentă de 12,52 milioane de locuitori în 2023, dintre care 84,2% locuiesc în districte urbane. Dincolo de orașul propriu-zis, zona sa metropolitană se extinde până la Shaoxing, Jiaxing și Huzhou, cuprinzând peste 13 milioane de oameni după unele măsuri și peste 21 de milioane după altele. Speranța de viață în rândul rezidenților înregistrați a ajuns la 83,18 ani în 2021, una dintre cele mai mari cifre înregistrate pentru orice municipalitate chineză.

Tradițiile religioase de aici sunt adânc înrădăcinate. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, Hangzhou a găzduit mai multe moschei, câștigându-și reputația de fortăreață islamică a orașului Zhejiang. Două structuri notabile, Moscheea Phoenix și noua Moschee Mare, păstrează inscripții arabe din epoca Qing. În perioadele Ming și Qing, comunitățile creștine și-au lăsat amprenta într-o catedrală care încă se află lângă malul vestic al lacului. Și mai devreme, locuitorii evrei au întreținut sinagogi, deși nu există nicio urmă fizică astăzi.

Siturile budiste și confucianiste se găsesc în jurul marginilor Lacului de Vest. Templul Lingyin, fondat în anul 326 d.Hr., rămâne activ după șaptesprezece secole de reconstrucții. La nord de lac se află Templul Yue Fei, ridicat în 1221 în onoarea generalului Song persecutat de intrigile curții. În apropiere, Pagoda Leifeng, Templul Jingci și Pagoda Baochu punctează dealurile. Pe malul nordic al râului, Dealul Yuelun găzduiește Pagoda Liuhe; în dealurile din vest, Templul Hupao adună pelerini sub copaci de camfor străvechi.

Creșterea economică s-a accelerat după ce orașul s-a deschis comerțului exterior în 1992. Industria ușoară, textilele și agricultura au format baza sa, dar tehnologia și comerțul electronic au devenit sectoare definitorii. Găzduind sediile centrale ale Alibaba, Ant Group, Geely, NetEase și DeepSeek, Hangzhou se clasează pe locul nouă în ceea ce privește PIB-ul printre orașele Chinei continentale și pe locul paisprezece în Indicele Global al Inovării. Rezultatele sale de cercetare îl plasează pe locul treisprezece în Indicele Naturii. Această concentrare de firme, împreună cu o inițiativă de oraș inteligent și adoptarea pe scară largă a plăților fără numerar, poziționează Hangzhou ca un centru logistic pentru coasta Chinei.

PIB-ul a crescut de la 156,8 miliarde RMB în 2001 la 1,3509 trilioane RMB în 2018, ridicând producția pe cap de locuitor de la 3.020 USD la 21.184 USD. În 2019, economia sa metropolitană a produs aproximativ 3,2 trilioane RMB (486 miliarde USD), o cifră mai mare decât PIB-urile naționale ale Argentinei și Nigeriei. Economist Intelligence Unit a clasat Hangzhou pe primul loc printre orașele emergente din China în 2021 și 2022. Orașul găzduiește zece sedii din topul Fortune Global 500 - al patrulea din China - și numără sute de miliardari, inclusiv antreprenori din tehnologie, producție și finanțe.

Dezvoltarea urbană nu a șters moștenirea. Zgârie-norii apar acum alături de alei vechi de secole. Zona pitorească West Lake are statut administrativ similar unui district, dar rămâne dedicată conservării peisajului. În Parcul Național Umed Xixi, 10 kilometri pătrați de iazuri și stuf protejează ecosistemele fragile. Lacul Qiandao, la sud-vest, cu insulițele sale împrăștiate, oferă un cadru contrastant de golfuri liniștite și țărmuri împădurite. Grădina botanică și grădina zoologică adaugă facilități moderne la îndemâna porților vestice ale lacului.

Infrastructura de transport îmbină tradiția și viteza. Sistemul public de biciclete Hangzhou trasează rute folosite odinioară de negustorii de mătase. Autobuzele și troleibuzele electrice navighează pe arterele principale. Liniile de metrou s-au extins de la primul segment deschis în 2012 la o rețea care depășește 323 de kilometri până la mijlocul anului 2021, existând planuri de dublare a acestei lungimi până la Jocurile Asiatice din 2022. Coridoarele feroviare converg la stația Hangzhou Est - cel mai mare nod feroviar din China după numărul de linii - iar noua stație Vest, deschisă în septembrie 2022, deservește trenuri de mare viteză cu viteze de până la 350 km/h. Serviciile directe fac legătura cu Shanghai la fiecare 20 de minute și cu Beijing și peste cincizeci de alte orașe din întreaga țară. Aeroportul Internațional Xiaoshan leagă Hangzhou de Asia, Europa și America de Nord.

Instituțiile culturale subliniază identitatea locală. Muzeul Național al Mătăsii din China și Muzeul Ceaiului prezintă mărfurile comerciale istorice ale orașului Hangzhou. Muzeul Provincial Zhejiang găzduiește peste 100.000 de relicve. Academia de Artă din China promovează pictorii a căror influență se extinde în întreaga țară. Opera Yue rămâne o tradiție vie în teatrele orașului, alături de spectacole de mare amploare precum Impresia Lacului de Vest. Meșteșuguri precum țesutul de mătase, confecționarea umbrelelor și pictura în evantai primesc sprijin civic ca martori ai moștenirii regionale.

Bucătăria de aici reflectă râul și lacul. Mâncărurile favorizează o textură fragedă și o aromă blândă. Peștele în oțet de la Lacul de Vest echilibrează dulceața și aciditatea. Carnea de porc Dongpo oferă grăsime moale, stratificată, și carne slabă. Puiul Beggar înconjoară pasărea condimentată în frunze de lotus și lut. Creveții Longjing conțin frunze de ceai de pe terasele din apropiere. Budinca de rădăcină de lotus și supele de pește comemorează tradițiile locale, hrănind viața de zi cu zi. La fermele de ceai de-a lungul țărmului vestic al lacului, primele frunze Longjing ale sezonului devin un simbol cultural și un element economic de bază.

Tradițiile lingvistice persistă alături de mandarină. Dialectul Hangzhou, o ramură a limbii Wu, numără între 1,2 și 1,5 milioane de vorbitori. Deși ininteligibil pentru străini, acesta supraviețuiește în piețe și în casele familiilor. Locuitorii moderni ai orașului, atrași de oportunitățile de angajare din Zhejiang și dincolo de el, învață limba Putonghua în timp ce se instalează în apartamente care se ridică deasupra podurilor antice de piatră.

La începutul secolului al XXI-lea, campaniile turistice au ajuns în străinătate. În 2014, Hangzhou a numit primul său ambasador străin, acordând un contract unui candidat britanic în urma unui concurs online. Astfel de inițiative subliniază aspirațiile globale ale orașului. Cu toate acestea, în fiecare primăvară, când sălciile trasează reflexii verzi pe Lacul de Vest și în fiecare toamnă, când câmpurile de ceai devin aurii, Hangzhou păstrează o atmosferă care îmbină vitalitatea comercială cu ritmurile liniștite ale căilor navigabile vechi de secole.