Chengdu

Chengdu ocupă inima bazinului Sichuan, unde râul Jin șerpuiește printr-o câmpie fertilă cunoscută de mult timp sub numele de „Țara Abundenței”. Altitudinea sa, între 450 și 720 de metri, oferă o climă blândă, temperată de Munții Qin din nord, care protejează orașul de vânturile puternice de iarnă. Deși umiditatea de vară crește, maximele zilnice rareori depășesc 33 °C, iar precipitațiile se concentrează în iulie și august. Mai puțin de șaisprezece la sută din soarele posibil ajunge la Chengdu în decembrie, crescând la puțin peste treizeci la sută în august, rezultând aproximativ 1.006 ore de soare strălucitor în fiecare an. Aceste condiții, împreună cu sistemul de irigații Dujiangyan - construit în secolul al III-lea î.Hr. fără baraj - au susținut orezăriile, grădinile de ceai și plantațiile de bambus ale câmpiei timp de două milenii.

Situl care a devenit Chengdu a găzduit pentru prima dată regatul Shu în secolul al IV-lea î.Hr. Rămășițele culturii Sanxingdui, descoperite în 2001, dezvăluie o societate sofisticată din epoca bronzului, al cărei motiv auriu al Pasărei Soarelui apare acum pe emblema patrimoniului cultural al Chinei. Așezarea și-a păstrat numele prin dinastii succesive, fragmentare imperială și tranziție republicană. În timpul erei celor Trei Regate, Liu Bei a făcut din Chengdu sediul statului său Shu Han; mai târziu, a servit drept capitală pentru regimuri regionale de-a lungul Evului Mediu. Refugiații din provinciile estice i-au mărit populația în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și, pentru o scurtă perioadă după 1945, a funcționat ca și capitală provizorie a republicii. Sub Republica Populară, legăturile feroviare către Chongqing (1952), Kunming și Lhasa au legat Chengdu mai ferm de rețelele estice și sud-vestice, în timp ce o industrie de apărare a apărut în anii 1960.

Populația urbană actuală depășește douăzeci de milioane, ceea ce face din Chengdu al patrulea oraș ca populație din China și singura municipalitate neadministrată direct care depășește acest prag. Se clasează pe locul treizeci și cinci în Indicele Global al Centrelor Financiare din 2021, iar peste trei sute de întreprinderi Fortune 500 au sucursale în oraș. Firmele din industria auto, utilaje, farmaceutică și tehnologia informației împart spațiu cu instituții de cercetare majore, cum ar fi Universitatea Sichuan, Universitatea de Știință și Tehnologie Electronică și Universitatea Jiaotong de Sud-Vest. La marginea vestică a câmpiei, aeroporturile Tianfu și Shuangliu formează unul dintre cele mai aglomerate noduri pereche din lume, în timp ce rețeaua feroviară de mare viteză a Chinei se întâlnește aici pe linii care se extind spre Xi'an, Kunming și dincolo de aceasta. Autostrăzile metropolitane, douăsprezece districte urbane, cinci orașe la nivel de județ și trei județe acoperă aproape 12.400 de kilometri pătrați, întinzându-se pe aproximativ 192 de kilometri de la est la vest.

Conservarea și biodiversitatea își găsesc un punct de sprijin în pădurile din lanțurile muntoase Qionglai și Longmen, unde altitudinile depășesc cinci mii de metri și unde panda uriași cutreieră tufișurile de bambus. Baza de Cercetare pentru Creșterea Pandelor Uriașe din Chengdu colaborează cu Sanctuarele Sichuan din apropiere - care găzduiesc peste optzeci la sută din panda sălbatică a lumii - pentru a sprijini reproducerea, resălbăticirea și protejarea habitatului pe o suprafață de 9.245 de kilometri pătrați. Muntele Qingcheng, care se înalță la o mie șase sute de metri, păstrează temple taoiste ale căror săli slab iluminate amintesc de primii practicanți. Sistemul Dujiangyan rămâne pe deplin funcțional, distribuind apa de-a lungul unor canale care încă ghidează fluxurile sezoniere fără pompe moderne.

Viața culturală din Chengdu reflectă atât antichitatea, cât și adaptarea. Altarul Wuhou îi onorează pe Zhuge Liang și Liu Bei cu inscripții în piatră și statui, în timp ce Casa cu Acoperiș de Stuf a lui Du Fu amintește de anii de exil ai poetului Tang de lângă pârâul Huanhua. Muzeul Relicvelor Jinsha, un sit al unor excavații intense încă din secolul XXI, expune artefacte din jadă, aur și bronz care acoperă mii de ani. Noile galerii ale Muzeului Sanxingdui, deschise în 2022, prezintă peste două mii de relicve într-un complex modern extins. Centrele budiste și taoiste - Templul Daci, Wenshu și Palatul Qingyang - se află în mijlocul rețelei urbane, conservând texte și relicve legate de Xuanzang și Lao Tzu.

Viața stradală alternează între ceainării relaxante și alei înghesuite cu magazine și restaurante. Cultura ceaiului datează de mai bine de o mie de ani; clienții savurează ceai de iasomie sau longjing în timp ce joacă mahjong sau ascultă operă din Sichuan. Barurile le depășesc numeric pe cele din Shanghai, iar peste treizeci de mii de ceainării servesc drept centre sociale. Restaurantele cu hot-pot, care preferă ardeii iuți și boabele de piper locale, atrag familiile și colegii în jurul cazanelor aburinde. În suburbii, restaurantele în stil casnic „Nong Jia Le” oferă preparate de casă, cazare și mese de mahjong sub același acoperiș, invitându-i pe locuitorii orașului să petreacă o noapte la prețuri modeste.

În apropiere, mai multe orașe antice păstrează straturi de istorie. Strada Jinli, cândva o arteră comercială din epoca Han, găzduiește acum magazine specializate sub acoperișuri în stil Qing; aleile largi și înguste din Kuanzhaixiangzi prezintă arhitectură vernaculară; Huanglongxi și Anren oferă conace conservate, colecții muzeale și promenade pe malul râului. Luodai, cea mai mare așezare Hakka, își păstrează numele din epoca celor Trei Regate în semnalizare și ceramică.

Statutul metropolitan al orașului Chengdu se extinde la evenimente globale. A găzduit Jocurile Universitare Mondiale de Vară din 2023 și va găzdui Jocurile Mondiale din 2025. Orașul numără douăzeci și trei de misiuni diplomatice - după Beijing, Shanghai și Guangzhou - și găzduiește Comandamentul Teatrului de Operațiuni de Vest al Armatei Populare de Eliberare. Ca oraș central național, Chengdu este punctul de sprijin al strategiilor de dezvoltare occidentale și susține producția științifică, ceea ce îl plasează printre primele douăzeci și cinci de centre de cercetare din lume.

În fiecare district, turnuri moderne se înalță lângă temple și case de ceai. Traficul zumzăie prin tuneluri și peste poduri construite pentru un oraș a cărui a doua șosea de centură acoperă acum o mare parte din suprafața sa. Cu toate acestea, canalele Dujiangyan încă curg, iar munții rămân vizibili în zilele senine. Chengdu a devenit o metropolă complexă fără a renunța la elementele care i-au definit trecutul: terenuri abundente, râuri convergente, răscruci culturale și urșii panda care au ajuns să simbolizeze atât identitatea locală, cât și ambiția de conservare. Străzile sale îmbină munca și timpul liber, templul și casa de ceai, laboratorul de cercetare și bucătăria familiei. Vechi de peste două mii de ani, Chengdu continuă să se modeleze în jurul moștenirii vii a câmpiei și a aspirațiilor unui oraș care încă își onorează numele.