Beijingul se desfășoară ca un mozaic bogat de vechi și nou, unde fiecare fir spune o poveste despre împărați și ingineri, poeți și urbaniști. Fiind capitala Chinei pentru o mare parte din ultimele opt secole, Beijingul întruchipează marile ambiții și transformările turbulente ale națiunii. Orizontul orașului este un studiu în contrast: acoperișurile templelor antice și zidurile roșii uzate se află în umbra turnurilor înalte de sticlă și a stadioanelor futuriste. Totuși, sub sticlă și beton se află o poveste umană persistentă - copii care învață caligrafie sub copaci ginkgo, familii care împărtășesc cine crocante cu rață Peking în curțile hutong și practicanți de tai chi dimineața devreme care salută răsăritul soarelui în parcuri întinse. Narațiunea Beijingului nu este nici o campanie romantizată de propagandă, nici o poveste cinică cu avertisment, ci ceva mai complex și rezonant: un loc de o frumusețe neașteptată și o realitate dură, cu monumente vaste și alei înguste, unde trecutul și prezentul șoptesc mereu unul altuia.
Însăși amplasarea capitalei i-a modelat destinul. Municipiul Beijing se întinde pe aproximativ 16.410 kilometri pătrați, la marginea nordică a vastei Câmpii Chinei de Nord. La nord și vest, lanțurile muntoase înconjoară orașul ca o clemă protectoare. Munții Yan (Yanshan) se înalță la nord și nord-est, în timp ce Dealurile de Vest - poalele Munților Taihang - se întind de-a lungul vestului. Acestea formează o mare curbă convexă, cunoscută de geologi sub numele de „Golful Beijing”, în care orașul se află la gura sa sudică. Cel mai înalt vârf din municipiu, Muntele Dongling (2.303 metri), domină zonele muntoase accidentate, în mare parte împădurite, la nord-vest de oraș. În schimb, sud-estul Beijingului coboară ușor spre fertila Câmpie a Chinei de Nord și, în cele din urmă, spre Marea Bohai.
Cinci râuri șerpuiesc spre est prin acest peisaj: Yongding, Chaobai, Juma, Jiyun și Beiyun, toate ajungând în final în Golful Bohai, la sute de kilometri sud-est. Din punct de vedere istoric, doi afluenți mai mici ai acestor râuri flancheau inima orașului vechi. Întreaga regiune metropolitană a Beijingului este aproape înconjurată de provincia Hebei (și o fâșie din Tianjin), ceea ce o transformă într-un fel de „insulă” provincială, legată de natură și politică. Această geografie dramatică - oraș într-un arc de munți, deschis spre câmpia din față - i-a oferit Beijingului antic un leagăn de apărat și un sentiment de apartenență. Chiar și astăzi, dealurile maronii din nord și vest încadrează priveliști ale norilor și cerului albastru în zilele senine, oferindu-le locuitorilor o reamintire că, chiar și în acest megaoraș, natura nu este niciodată departe.
Ca municipalitate, Beijingul este foarte variat. Zonele muntoase ocupă aproximativ 62% din teritoriul său, în mare parte în nord și vest. Cealaltă treime este formată din câmpii și poalele dealurilor mai joase la sud și est, unde se extind principalele districte urbane și terenurile agricole. Beijingul modern se întinde acum de la districtele centrale Xicheng și Dongcheng până la suburbiile îndepărtate, cum ar fi Changping, Huairou și Yanqing, incluzând chiar și județele periferice. Multe dintre aceste districte se află în bazinul plat de pe partea de sud-est a munților. Acest bazin - uneori numit pur și simplu Câmpia Beijingului - se află la doar aproximativ 30-40 de metri deasupra nivelului mării, dar se ridică într-o progresie lină spre dealuri. Din punct de vedere geografic, Beijingul se află la vârful nordic al unei mari câmpii aluviale, istoric regiunea de grânare din nordul Chinei, cu ondulațiile Deltei Yangtze departe la sud. Apropierea sa de terenuri fertile a făcut-o importantă pentru agricultură (și pentru invaziile îndreptate spre câmpiile centrale), în timp ce munții care o înconjoară au ajutat la apărarea ei de incursiunile nomade istorice din stepele mongole și pădurile manciuriene.
Amplasarea Beijingului a influențat și dezvoltarea sa modernă. Faptul că zona metropolitană se extinde spre câmpie a făcut ca astăzi numeroase șosele de centură și autostrăzi să poată radia spre exterior, aproximativ în aceeași structură ca în antichitate. Axa centrală care se întinde de la templele imperiale din sud, prin Piața Tiananmen și dincolo de aceasta, urmează un coridor natural de câmpie. Așa cum urbaniștii din antichitate au ales râurile ca bariere defensive, urbaniștii moderni au folosit zonele plate pentru bulevarde uriașe, piste de aeroport și noi cartiere întinse, precum Strada Financiară sau Parcul Olimpic. Munții din vest și nord rămân presărați cu parcuri, stațiuni de schi și lacuri de acumulare, oferind locuitorilor orașului o evadare binevenită din agitația urbană. Pe scurt, geografia Beijingului - plată și deschisă pe o parte, flancată de dealuri pe cealaltă - stă la baza atât a caracterului său estetic (ceruri mari și piețe deschise), cât și a funcției sale (ușor de transportat și cultivat, ușor de apărat în război).
Clima Beijingului este clasic continentală și musonică, ceea ce modelează viața de zi cu zi și rutinele sezoniere. Orașul are patru anotimpuri distincte: o primăvară scurtă, o vară lungă și fierbinte, o toamnă răcoroasă și o iarnă rece. Iernile sunt amare și uscate, orașul fiind adesea acoperit de ger și zăpadă ocazională. Temperaturile medii din ianuarie sunt mult sub zero grade, iar un vânt siberian din nord poate face ca frigul să muște prin haine. Timp de decenii, iarna a însemnat și fum de cărbune care umplea aerul, deoarece centralele termice pe cărbune (și sobele individuale de uz casnic din zonele periferice) poluau orașul - un fundal nisipos pentru sezonul rece. În ultimii ani, însă, Beijingul a redus considerabil utilizarea cărbunelui pentru încălzire, iar o pondere tot mai mare a locuințelor utilizează gaze naturale mai curate sau încălzire electrică.
Chiar și așa, cerul într-o zi de iarnă poate varia de la un albastru limpede și strălucitor (dacă vânturile îndepărtează poluarea) la un gri lăptos dacă smogul persistă într-un strat de inversie. Primăvara este scurtă și adesea vântoasă, deoarece praful deșertului din stepele mongole bate în jurul lunii martie sau aprilie, acoperind mașinile și băncile din parc cu un nisip fin. Aceste „zile de furtună de nisip” amintesc de un Beijing mai vechi și mai dur, când oamenii scoteau apă din fântâni și foloseau robe simple împotriva prafului. Astăzi, acele zile sunt mai rare, dar totuși memorabile - fac parte din realitatea dură a anotimpurilor de aici.
În schimb, verile sunt calde și umede. Iulie și august aduc căldură și umiditate, deoarece ploile musonice din Pacific lovesc orașul. Cea mai mare parte a precipitațiilor anuale din Beijing, de aproximativ 600-700 de milimetri (aproximativ 24-28 inci), cad în iulie și august. În aceste luni, orașul poate erupe în furtuni bruște care sparg căldura, urmate de o verdeață luxuriantă a copacilor și parcurilor. Nivelurile de umiditate depășesc adesea 80%, așa că zilele de vară pot fi sufocante. Chiar și sub cerul înnorat, aerul are gust de ozon și ploaie. Dar ploile sunt o binecuvântare, punând capăt secetei de primăvară și umplând rezervoarele care furnizează apa potabilă a orașului (de exemplu, prin intermediul proiectului masiv de transfer de apă sud-nord, care aduce apă proaspătă la sud de oraș la robinetele Beijingului). Nopțile de vară sunt calde; excursioniștii din Dealurile de Vest pot găsi briza de munte mai răcoroasă, în timp ce în oraș, copiii aleargă după stropitoare în parcuri sau se răcoresc cu înghețată și briza de pe malul râului.
Toamna este probabil cel mai sărbătorit anotimp din Beijing. Septembrie și octombrie aduc zile senine și proaspete și frunziș auriu. Căldura umedă se retrage, iar cerul albastru revine adesea. Temperatura medie anuală a orașului este în jur de 11–14°C (52–57°F), dar temperaturile zilnice variază semnificativ de la mijlocul anilor 30 (Celsius) de vară până la nopțile sub zero grade de iarnă. Recoltele de toamnă și Festivalul Lunii de la Mijlocul Toamnei (care celebrează luna plină și reuniunea) coincid cu nopți mai răcoroase, felinare portocalii și familii care cumpără prăjituri cu lună. Administrația orașului Beijing a declarat chiar și Ziua Națională pe 1 octombrie (când se sărbătorește aniversarea Partidului Comunist) să aibă loc pe vremea senină a toamnei, făcând posibile parade grandioase.
Deoarece clima din Beijing poate fi extremă, locuitorii își adaptează viața la aceasta. Vara, parcurile și lacurile din jurul orașului devin teatre de activitate: familiile se dau cu bărcile cu vâsle pe Lacul Kunming de la Palatul de Vară, iar copiii se bălăcesc în fântânile arteziene pentru a se răcori. Iarna, orașul își încetinește ritmul, oamenii se retrag mai devreme în case, deși curieri agili încă livrează baozi aburind (chifle aburite) pe care le folosesc biciclete.
Nopțile din toate anotimpurile pot fi reci iarna sau ploioase vara, așa că viața se învârte în jurul orelor calde. Clădirile de aici au o izolație groasă și sisteme de încălzire; istoric, aveau acoperișuri din țiglă curbată în stil chinezesc pentru a proteja de zăpadă. Contrastul sezonier - o iarnă rece și o vară fierbinte - conferă Beijingului un sentiment dramatic al ciclurilor naturii. Împreună cu orizontul dramatic, acesta creează o frumusețe neașteptată: apusuri de soare înstelate în spatele acoperișurilor templelor, brumă care se târăște de-a lungul zidurilor șanțurilor cu apă sau flori de primăvară care înfloresc pe străzile hutong.
Totuși, clima le amintește și locuitorilor din Beijing de provocări: ploile abundente de vară pot inunda străzile, iar smogul de iarnă poate transforma respirația zilnică într-o încercare. În ultimele decenii, eforturile susținute de plantare a copacilor, de eliminare a fumului de fabrică și de limitare a arderii cărbunelui au îmbunătățit modest calitatea aerului atât iarna, cât și vara. Orașul promovează acum o acoperire forestieră de peste 20% (un salt față de câmpiile goale) și numeroase parcuri de colectare a apelor pluviale pentru a absorbi ploile. Cu toate acestea, clima rămâne atât un binefăcător, cât și o încercare: îi oferă orașului anotimpuri austere și cer senin o parte din an, dar necesită o adaptare constantă și vigilență ecologică.
În ultimul secol, populația Beijingului a explodat, de la un oraș modest la o megalopolis aglomerată. În 1950, imediat după fondarea Republicii Populare, orașul avea sub două milioane de locuitori. Până în anul 2000, numărul depășise deja 13 milioane, iar recensământul din 2010 număra aproape 19,6 milioane în municipalitate. În ultimii ani, această cifră a depășit pragul de 20 de milioane. La mijlocul anilor 2020, populația Beijingului este estimată la aproximativ 21-22 de milioane de oameni (urbană + suburbană).
Rata de creștere a scăzut de la procente de două cifre la începutul secolului al XXI-lea la aproximativ 2% pe an recent, dar dimensiunea totală rămâne enormă: la scară globală, Beijingul concurează cu Shanghai și Chongqing pentru titlul de cel mai mare oraș din China. (Strict vorbind, populația oficială a orașului Shanghai o depășește pe cea a Beijingului, iar vastele limite municipale ale Chongqingului le depășesc chiar pe ambele; dar nucleul urban al Beijingului, de aproximativ 16-18 milioane de locuitori, se numără printre cele mai populate zone metropolitane din lume.)
Administratorii Beijingului au încercat, de fapt, să controleze ritmul de creștere. La sfârșitul anilor 2010, orașul a adoptat planuri urbane care vizau limitarea rezidenței permanente la aproximativ 23 de milioane și încetinirea expansiunii în cartierele centrale. Scopul era de a preveni aglomerarea excesivă și presiunea asupra apei, energiei și terenurilor agricole. În practică, populația este adesea măsurată în diverse moduri (rezidențial, înregistrarea gospodăriilor, lucrători migranți etc.), dar nu există nicio îndoială că Beijingul rămâne un magnet. În fiecare an, sosesc sute de mii de noi locuitori: profesioniști pentru firme de tehnologie, funcționari pentru locuri de muncă guvernamentale, migranți rurali care caută oportunități și studenți internaționali sau expatriați.
Numai în 2023, de exemplu, Beijingul a înregistrat o creștere de peste 400.000 de locuitori (o creștere de aproape 2%). Estimarea oficială pentru 2025 era de aproximativ 22,6 milioane. Politicile orașului privind hukou (înregistrarea gospodăriilor) au fost din punct de vedere istoric stricte, ceea ce înseamnă că mulți migranți locuiesc aici fără statut deplin de rezidență în Beijing. Acest lucru reflectă rolul unic al Beijingului ca și capitală a națiunii – guvernul exercită un control strict asupra cine se poate stabili oficial – găzduind în același timp o populație flotantă vibrantă care lucrează în servicii, construcții și industrie.
Majoritatea locuitorilor din Beijing sunt chinezi Han – aproximativ 96% conform ultimului recensământ. Procente mici aparțin grupurilor etnice minoritare. În special, datorită trecutului imperial al Beijingului ca sediu al dinastiei Qing condusă de manciurieni, există o comunitate manciuriană stabilită istoric (aproximativ 2% din populație). Alte minorități, precum Hui (musulmani chinezi), mongoli, coreeni și tibetani, locuiesc și ele aici, dar în număr mult mai mic. Dincolo de etnie, Beijingul este foarte divers în ceea ce privește vârsta și profesia.
Are un nivel de educație relativ ridicat: aproape toți cei peste 15 ani sunt alfabetizați, iar orașul găzduiește zeci de universități (inclusiv Universitatea Peking și Tsinghua) și institute de cercetare. Mii de cetățeni străini locuiesc și lucrează în Beijing, de la diplomați și oameni de afaceri la educatori și studenți, formând mici enclave internaționale în jurul unor zone precum cartierul ambasadelor (Chaoyang) sau cartierele universitare (Haidian). În cartierele centrale, este obișnuit să auzi limbi străine alături de mandarină la colțurile străzilor și în cafenele.
Din punct de vedere demografic, Beijingul se confruntă cu aceleași provocări ca multe dintre orașele mari ale Chinei: o populație îmbătrânită și un dezechilibru de gen. Politica unui singur copil (acum relaxată) și creșterea costurilor vieții înseamnă că mai puține familii cresc mai mulți copii aici; rata natalității în oraș a scăzut sub nivelul de înlocuire a populației. Drept urmare, o pondere tot mai mare a locuitorilor din Beijing sunt pensionari și persoane în vârstă, deși afluxul constant de tineri profesioniști și studenți adaugă vitalitate.
Concurența pentru locuințe și locuri de muncă este acerbă, ceea ce a generat atât venituri mari în domeniul financiar și tehnologic, cât și un cost al vieții ridicat. Aceasta face parte din „realitatea dură” a Beijingului: milioane de oameni locuiesc în apartamente la zgârie-nori sau chiar în cămine, în timp ce alte milioane fac naveta zilnic în oraș din suburbiile din apropiere și din orașele satelit. Densitatea populației este cu adevărat vastă: districtele interioare, precum Xicheng și Dongcheng, adăpostesc fiecare peste un milion de locuitori pe doar 40-50 de kilometri pătrați, o suprafață care amintește de întreaga populație a unei țări mai mici.
Totuși, în ciuda aglomerării, sistemele de asistență socială din Beijing sunt extinse. Orașul oferă mai multe spitale și clinici publice pe cap de locuitor decât multe alte părți ale Chinei, precum și beneficii ample de pensii și asistență medicală pentru cei cu rezidență în Beijing. Școlile sunt extrem de competitive, dar omniprezente, iar cultura orașului premiază realizările academice (centre de meditații legendare și școli de pregătire pentru examene mărginesc străzile din districtul Haidian). A trăi în Beijing înseamnă adesea aderarea la un sistem masiv și bine pus la punct de servicii publice - de la o rețea de metrou care transportă zece milioane de călători pe zi, până la parcuri și centre sportive omniprezente care încurajează exercițiile fizice.
În același timp, ritmul vieții este notoriu de agitat; navetele lungi, ambuteiajele și zilele de lucru la birou sunt comune. Dar Beijingul are și tradiții sociale profunde: un pensionar poate petrece diminețile în parc jucând șah chinezesc (xiangqi) și după-amiezile savurând ceai în curtea hutongului său. Copiii încă mai fac parade de 1 Mai cu steaguri. Serile de vară văd familii plimbându-se prin Parcul Beihai de lângă lac sau vânzători ambulanți care vând gustări la colțurile străzilor. Cu alte cuvinte, în mijlocul masivității și modernizării, viața de zi cu zi din Beijing conține și ritmuri umane familiare și culoare locală.
Istoria Beijingului este una a renașterii recurente. Cu mult înainte de rolul său de capitală a Chinei moderne, situl Beijingului a atras locuiri umane încă de acum sute de mii de ani. Fosile de Homo erectus pekinensis - faimosul „Om de la Peking” - au fost găsite în apropiere de Zhoukoudian, arătând că primii oameni au prosperat în această regiune în urmă cu aproape un milion de ani. În istoria înregistrată, rădăcinile Beijingului încep cu așezările neolitice și mai târziu cu orașul fortificat Ji, capitala anticului regat Yan în jurul secolului al VII-lea î.Hr. Aceasta a fost prima dată când o capitală adevărată a apărut pe ceea ce este acum Beijing: regele Qin Shihuang, primul împărat al Chinei, a distrus ulterior Ji în jurul anului 221 î.Hr. în timpul războaielor sale de unificare, dar un oraș a reapărut sub conducerea dinastiei Han. Totuși, timp de multe secole după aceea, situl a rămas un oraș provincial modest, cunoscut sub numele de Youzhou sau Yanjing, adesea prins la granița dintre dinastiile chineze Han din sud și diverse triburi nomade din nord.
Adevăratul punct de cotitură a avut loc în secolele X-XII. În anul 907 d.Hr., după căderea dinastiei Tang, nordul Chinei a fost condus de regimuri succesive non-Han. Dinastia Liao din Khitan a înființat orașul Nanjing („Capitala Sudică”) pe acest loc, cu ziduri și un complex de palate care să corespundă unui centru imperial. În secolul al XII-lea, dinastia Jin, condusă de Jurchen, a cucerit dinastia Liao și a reconstruit orașul ca capitală, Zhongdu („Capitala Centrală”), extinzându-și considerabil palatele și clădirile ornamentate. A fost prima dată când un oraș de aici a devenit centrul întregului regat. Sub Jin, populația orașului a crescut și a fost bine organizată; zidurile sale largi, pătrate și cele opt porți reflectau o structură urbană clasică chinezească.
Apoi au venit mongolii. La începutul secolului al XIII-lea, armatele lui Ginghis Han au asediat și distrus Zhongdu. Mai târziu, în 1267, Kublai Khan - nepotul lui Ginghis - a ales locul pentru un oraș imperial complet nou, Dadu sau Khanbaliq. Arhitecții lui Kublai au urmat principiile urbanismului chinezesc, dar le-au infuzat grandoare mongolă: orașul avea ziduri uriașe de pământ, douăsprezece porți și o incintă a palatului regal. Marele Canal a fost extins spre nord până la Beijing, permițând barjelor uriașe de orez și cereale să ajungă la lacurile artificiale ale orașului. Marco Polo, aflat în vizită la sfârșitul anilor 1280, a fost uimit de dimensiunea și organizarea orașului Dadu. Pentru prima dată, orașul de pe acest amplasament a devenit centrul politic al întregii Chine.
După mongoli, dinastia Ming (1368–1644) a preluat puterea. Fondatorul dinastiei Ming a mutat inițial capitala la Nanjing, redenumind Beijingul „Beiping” („Pacea Nordului”) și retrogradând-o într-un oraș militar. Dar curând, împăratul Yongle (Zhu Di) a avut alte idei. A capturat Beiping în 1402, s-a autoproclamat împărat, iar în 1421 a mutat oficial capitala înapoi la Beijing și a redenumit-o „Beijing” („Capitala Nordului”). Împăratul Yongle a construit apoi Orașul Interzis între 1406 și 1420: un enorm complex de palate împrejmuite cu ziduri, săli, curți și grădini, toate aliniate pe axa centrală a orașului. Sub domnia Ming, Beijingul a crescut dramatic. Vechiul oraș mongol a fost parțial distrus și reconstruit spre sud-vest. Au fost amenajate fortificații masive cu ziduri din cărămidă și șanțuri cu apă – până în ziua de azi, urmele zidurilor interioare și exterioare ale orașului Beijing (și cele opt turnuri principale ale porții) definesc granițele „orașului vechi”. Până la sfârșitul secolului al XV-lea, aproape tot ceea ce văd turiștii în centrul Beijingului – Poarta Meridianului, Sala Armoniei Supreme, Templul Cerului, Poarta Tian'anmen etc. – fusese deja construit. Beijingul din epoca Ming a devenit o rețea aproape plată de palate imperiale și piețe aglomerate, spre deosebire de oricare dintre capitalele sudice ale Chinei.
Când dinastia Ming s-a prăbușit în 1644, Beijingul a căzut pentru scurt timp în mâinile unei armate rebele conduse de Li Zicheng, dar în câteva luni, armatele manciuriene care au trecut prin Marele Zid au cucerit orașul. Orașul a devenit apoi capitala dinastiei Qing și va rămâne sediul puterii Chinei până în 1911. Primii împărați Qing (Shunzhi, Kangxi, Qianlong și descendenții lor) au fost patroni ai arhitecturii și grădinilor. Ei au păstrat nucleul orașului Ming în mare parte intact, adăugând chiar și complexe imperiale fastuoase în vest. Două dintre acestea ies în evidență: Vechiul Palat de Vară (Yuanmingyuan), construit în secolele XVII-XVIII ca o grădină întinsă în stil european; și Palatul de Vară (Yiheyuan), construit mai târziu (în principal în secolul al XIX-lea), cu lacuri și pavilioane clasice chinezești. Din păcate, Vechiul Palat de Vară a fost ars de trupele britanice și franceze în 1860, în timpul celui de-al Doilea Război al Opiului, o rană pe care China și-o amintește și astăzi. Între timp, un Cartier al Legațiilor străine a fost înființat lângă vechiul Oraș Interzis după 1860, pe măsură ce ambasadele occidentale și japoneze s-au mutat în complexe nou construite, care aveau să fie asediate ulterior în timpul Rebeliunii Boxerilor din 1900. Această epocă a lăsat Beijingul presărat cu biserici grandioase, conace diplomatice și un amestec ciudat de stiluri de construcție orientale și occidentale, care poate fi văzut și astăzi în apropierea centrului nordic al orașului.
Secolul XX a adus și mai multe frământări. În 1912, dinastia Qing a căzut și Republica Chineză a fost proclamată. Beijingul (numit pe atunci din nou Beiping) și-a pierdut statutul de capitală națională, care s-a mutat la Nanjing, iar orașul a intrat într-o perioadă de fragmentare politică. Diverși lideri militari l-au controlat, Japonia l-a ocupat în anii 1930 (masacrând civili în 1937), iar forțele naționaliste și comuniste s-au luptat pentru influență. Aceste decenii de conflicte și guverne marionetă au avut un impact asupra populației și infrastructurii Beijingului. După al Doilea Război Mondial, Beijingul era un oraș obosit și dezordonat, cu aproximativ 5 milioane de locuitori.
Totul s-a schimbat la 1 octombrie 1949, când Mao Zedong a proclamat fondarea Republicii Populare Chineze în Piața Tiananmen. Beijingul a redevenit capitala unei Chine unificate – de data aceasta sub regim comunist. În următoarele decenii, orașul a fost transformat sistematic. Bulevarde largi mărginite de copaci (Bulevardul Chang'an), bulevarde largi (pentru paradarea tancurilor și acum pentru deplasarea mașinilor) și clădiri publice mari, precum Marea Sală a Poporului, Muzeul Național (care combină săli antice) și Monumentul Eroilor Poporului, au fost ridicate în Tiananmen și în jurul orașului. Vechile ziduri ale orașului au fost în mare parte dărâmate pentru a face loc drumurilor (doar porțile de nord, est și sud ale zidului Ming au rămas ca relicve istorice). Cartiere întregi noi de locuințe prefabricate și blocuri de apartamente au apărut, pe măsură ce țăranii veneau din zonele rurale. În anii 1950 și 1960, Beijingul a fost planificat conform principiilor socialiste de stil sovietic: zone industriale la vest, zone administrative în centru și locuințe modeste pentru muncitori la est și nord. Instituțiile culturale ale orașului s-au extins și ele – opere, muzee și universități – deși unele au avut de suferit din cauza antiintelectualismului Revoluției Culturale (1966–76).
De la reformele economice de la sfârșitul anilor 1970, Beijingul a intrat într-o nouă fază a istoriei. Nucleul guvernamental și cultural al orașului a rămas neschimbat, dar politicile pieței libere au permis investiții extraordinare. Zgârie-norii au început să împânzească orizontul în anii 1980; la începutul anilor 1990, Beijingul avea deja o serie de zgârie-nori moderne în districtul financiar (în jurul orașului Fuxingmen și mai târziu Guomao). Capitalele chineze s-au extins treptat: zona metropolitană a Beijingului s-a cvadruplat din anii 1980, pe măsură ce șoselele de centură, noile orașe satelit (precum Tongzhou și Shunyi) și parcurile industriale au crescut ca ciupercile în suburbiile sale.
Două evenimente din secolul XXI au fost momente de cotitură. În primul rând, Jocurile Olimpice din 2008. Pentru a se pregăti, guvernul orașului a întreprins renovări radicale. Parcul Olimpic din nordul Beijingului a introdus acum faimosul stadion Bird's Nest și centrul acvatic Water Cube, fiecare transformat în simboluri naționale. Autostrăzi de mare viteză și o nouă buclă de metrou au conectat orașul. Porțiuni întinse din centrul orașului au fost pietonalizate sau înfrumusețate. Jocurile în sine au atras atenția lumii asupra chipului modern al Beijingului. În al doilea rând, în 2022, Beijingul a găzduit Jocurile Olimpice de iarnă, devenind primul oraș care a organizat atât Jocuri de vară, cât și Jocuri de iarnă. Acest lucru a adus noi locații (cum ar fi schiatul în apropierea suburbiilor Zhangjiakou ale orașului) și o mândrie reînnoită - deși a fost și controversat din motive climatice și legate de drepturile omului. Împreună, aceste Jocuri Olimpice au simbolizat sosirea Beijingului ca oraș global, stârnind totodată reflecții asupra identității și istoriei naționale.
Astăzi, Beijingul poartă greutatea istoriei chiar în numele său: Beijing înseamnă „Capitala Nordului”. Este sediul Partidului Comunist și al legislativului național, găzduind cele mai importante muzee, biblioteci și monumente ale țării. Fiecare schimbare majoră din viața politică chineză și-a lăsat amprenta asupra Beijingului. În termeni urbani, încă se poate merge de la Orașul Interzis (epoca Ming-Qing) prin Piața Tiananmen a lui Mao, pe lângă clădirea futuristă circulară a CCTV și se poate ajunge într-o piață stradală cu alimente unde oamenii mănâncă de o mie de ani. Istoria orașului nu este îngropată atât de mult, cât mai degrabă stratificată și vizibilă la fiecare pas: de la mesele lăcuite din dinastia Ming, folosite încă în casele hutong, până la oțelul de ultimă generație al turnului CCTV. Acest fir neîntrerupt al timpului – împărați, republicani, revoluționari și antreprenori – conferă Beijingului o profunzime rară printre orașele globale.
Arhitectura din Beijing reflectă istoria și ambițiile sale stratificate. Plimbându-vă prin oraș, puteți vedea zeci de epoci reprezentate în cărămizi și beton. În centru se află Orașul Interzis, o mărturie monumentală a designului urban imperial. Construit la începutul anilor 1400, acest imens complex împrejmuit cu ziduri (șase kilometri pătrați) întruchipează cosmologia și ierarhia epocii Ming. Dispunerea sa axială indică Muntele Jingshan, punctul energetic al Beijingului, și se aliniază exact nord-sud spre soarele care răsare. Zidurile înalte, vermilion, țiglele galbene vitrate și ușile purpurii ale sălilor palatului rezonează cu simbolismul confucianist (culori imperiale, orientare, scară). În aceste curți interioare mărșăluiau împărați și concubine; mii de servitori ai palatului locuiau în alei laterale înguste. Arhitectura - stâlpi sculptați din lemn, reliefuri cu dragoni, balustrade din piatră - este delicată în detalii, dar impunătoare în forma generală. Chiar și un vizitator ocazional observă cum același plan al curții interioare (o sală după alta, aripi simetrice la stânga și la dreapta) repetă palat după palat. Acest stil a modelat construcția orașelor chinezești timp de secole: vechile cartiere ale anticului Beijing erau ele însele aranjate pe o versiune simplificată a grilei Orașului Interzis.
În jurul Orașului Interzis se află alte structuri clasice: Templul Cerului la sud (săli circulare cu acoperiș azuriu pe un altar de granit, unde împărații Ming și Qing se rugau pentru recolte), grădinile Parcului Templului Cerului, grădinile imperiale Beihai și Jingshan (cu turnurile și lacurile lor) și la vest, siturile Palatelor de Vară. Palatul de Vară (construit în secolele XVIII-XIX) este o grădină grandioasă care combină arta peisagistică chineză - sălcii, iazuri cu lotus și pavilioane - cu alei lungi cu coloane, pictate cu legende. Piesa centrală a Palatului de Vară, Lacul Kunming, este traversată de elegantul Pod cu Șaptesprezece Arcuri, cu 17 arcade, și este dominată de Barca de Marmură. Fiecare dintre aceste locuri reflectă estetica tradițională a Beijingului: armonia dintre om și natură, respectul pentru puterea imperială și măiestria, cum ar fi lucrările în piatră incrustată sau grinzile de tavan pictate.
În afara centrului central, moștenirea orașului vechi persistă în aleile hutong și în casele cu curte interioară (siheyuan). O stradă tipică hutong este o alee îngustă, mărginită de copaci, unde se văd case joase din cărămidă gri, cu curte interioară, în spatele unor porți din lemn sculptat. Aceste alei intime și umbroase au format structura urbană a Beijingului în timpul dinastiei Qing. Deși multe hutong-uri au fost demolate în ultimii 50 de ani, prezența lor se simte încă în zone de patrimoniu precum Nanluoguxiang, unde aleile restaurate găzduiesc acum ceainării, magazine și galerii. O colibă hutong are mici semne care fac reclamă școlilor locale de operă din Peking sau curselor de cai cu pereți pitici în stilul Beijingului - detalii pitorești care vorbesc despre o cultură intangibilă care trăiește în interiorul arhitecturii.
Apoi, există structurile din epoca războiului și de la începutul RPC. Beijingul din epoca comunistă a construit numeroase edificii masive din beton în stil sovietic. Marea Sală a Poporului (1959) se află la marginea de vest a Pieței Tiananmen - o vastă sală de piatră cu rânduri de coloane dorice canelate, destinată întâlnirilor și ceremoniilor guvernamentale. În apropiere, Muzeul Național al Chinei (tot din anii 1950) combină clădiri din cărămidă roșie în stil sovietic cu o extensie modernă din sticlă. În jurul Pieței Tiananmen se află birouri guvernamentale grandioase, joase, bulevarde largi și chiar rămășițele vechiului zid al Beijingului - două porți de cărămidă (Dongbianmen și Xibianmen) care acum par să stea cu ziare lipite pe pereți, în mod ciudat lipsite de trafic. Amestecul de porți Ming și blocuri sovietice din anii 1950 exemplifică juxtapunerile Beijingului.
Însă poate cea mai dramatică schimbare în arhitectură a avut loc după anii 1980. Reformele economice au declanșat o cursă a înarmărilor cu zgârie-nori și clădiri avangardiste. În anii 1990, complexul China World Trade Center (în centrul orașului Chaoyang) a prezentat Beijingului zgârie-nori strălucitori. Printre lucrările fundamentale se numără sediul CCTV (2012) - o „buclă” colosală proiectată de Rem Koolhaas/OMA care pare să îndoaie două turnuri într-o singură formă continuă. Forma sa îndrăzneață, ca și cum o pereche de zgârie-nori înclinați s-ar fi în consolă unul peste altul, a devenit rapid un simbol modern al Beijingului. În apropiere, Centrul Național pentru Artele Spectacolului (deschis în 2007), realizat de arhitectul Paul Andreu, este un „ou” din titan și sticlă care se odihnește într-un lac - un contrast puternic cu linia unghiulară a Orașului Interzis. Globul strălucitor atrage vizitatorii la operă și concerte.
De-a lungul anilor 2000 și 2010, în noi cartiere au apărut turnuri emblematice. Turnul CITIC (numit și China Zun, finalizat în 2018) domină acum orizontul la 528 de metri, forma sa fiind inspirată de un vas ritualic antic (un zun). Acesta se află în cartierul emergent China World Financial Center, care a depășit treptat vechiul CBD de lângă Fuxingmen. Turnurile gemene Parkview Green (finalizate în 2013) se răsucesc în sus cu o fațadă verde, îmbinând motive naturale cu un design high-tech. Arhitecții străini creativi și-au lăsat amprenta: Galaxy SOHO (2012) al Zahei Hadid plutește ca o serie de cupole ondulate; Opera din Harbin a lui Ma Yansong (în apropiere de Harbin, deși relevantă pentru limbajul de design al Chinei) este adesea remarcată. Chiar și hotelurile tip boutique și centrele comerciale de la granițele Beijingului (cum ar fi Sanlitun și Wangfujing) utilizează sticlă elegantă și ecrane digitale, creând o atmosferă asemănătoare cu centrul orașului New York sau Tokyo.
Structurile olimpice merită o mențiune aparte. În 2008, nord-vestul orașului a fost transformat de Olympic Green. Stadionul Bird's Nest (proiectat de Herzog & de Meuron), cu exteriorul său din zăbrele de oțel, arată ca un cuib gigantic de crenguțe; a fost conceput să prezinte simbolismul chinezesc („cuibul prosperității”), servind în același timp drept fundal uluitor pentru Jocuri. Cubul de Apă (Shanghai Urban Architectural Design) - Centrul Acvatic - este la fel de impresionant, o bulă albastră din panouri ETFE, modelată ca niște baloane de săpun sub luna care răsare. Aceste structuri rămân iluminate noaptea și au devenit icoane îndrăgite. Ele arată cum Beijingul contemporan poate îmbina experimentele formale jucăușe cu mândria națională. Satul Olimpic însuși a creat noi apartamente care au găzduit ulterior lucrători din domeniul tehnologiei și campusuri universitare. În 2022, adăugiri la scară mai mică, precum pârtiile de snowboarding din Yanqing și vârful Big Air din Shougang (fosta oțelărie), au continuat tema întâlnirii arhitecturii cu spectacolul atletic.
În tot Beijingul, se găsesc și simboluri ale statului modern. Sala Memorială a Președintelui Mao (mausoleul lui Mao) se află în capătul sudic al Pieței Tiananmen - o cutie de granit gri, subtil concepută pentru a fi puternică, dar discretă, amintind de mormântul lui Lenin. În schimb, noul terminal al Aeroportului Daxing din Beijing (deschis în 2019), poreclit „Steaua de mare”, este o sală gigantică în formă de inel cu spițe, proiectată de firma Zahei Hadid. Arată ca o navă spațială futuristă, primind milioane de călători cu amploarea și grădinile sale interioare curgătoare. Autostrăzile și podurile care intră în oraș - pe drumul de la Langfang sau de la aeroport - prezintă arcade grandioase din oțel și ecrane digitale gigantice, proiectând o imagine a Beijingului ca lider în urbanismul secolului XXI.
Pe scurt, arhitectura Beijingului se întinde pe milenii într-o singură navetă. Poți ieși dintr-un vechi terminal de autobuze înghesuit (din anii 1950), poți păși într-o stație de metrou deschisă cu stâlpi înalți (anii 2010), poți merge cu mașina până la o piață dominată de un turn de poartă medieval (anii 1520) și te poți plimba până la un centru comercial din sticlă curbată (anii 2020). În orice moment dat în Beijing, te afli la intersecția epocilor. Există și o latură pragmatică a acestei arhitecturi: multe structuri istorice au fost reconstruite sau reproduse după războaie și revoluții. De exemplu, sala principală a Templului Cerului a fost arsă în 1889 și reconstruită în 1890 - așa că atunci când o vedem astăzi, ne uităm la o restaurare din epoca Qing. Zidul orașului Ming supraviețuiește doar în fragmente sau imagini pictate (zidurile de cărămidă propriu-zise au fost distruse în mare parte pentru extinderea drumurilor în secolul al XX-lea). Între timp, o mare parte din ceea ce numim „stil tradițional Beijing” - cărămizi gri, porți de lemn vopsite în roșu, ferestre cu geamuri diamantate - persistă în zone restaurate sau muzee.
Poate că adevărul fundamental al arhitecturii Beijingului este că nu este niciodată statică. Urbaniștii proclamă adesea un echilibru între conservarea patrimoniului și îmbrățișarea inovației. Unele proiecte recente într-adevăr îmbină forme antice cu funcții moderne (de exemplu, noul Muzeu al Naționalităților XiZhiMen din Beijing arată ca o poartă în stil Han la exterior, dar găzduiește expoziții multimedia în interior). În mod similar, curțile hutong au fost adaptate în cafenele boutique, iar turnurile de birouri din oțel și sticlă încorporează colțuri feng-shui. Această interacțiune face parte din ceea ce face ca peisajul urban al Beijingului să fie „cald și introspectiv”. Niciun stil nu domină pe deplin; în schimb, locuitorii trăiesc atât cu clopotele și sirenele templului, grădinile palatului și aplicațiile Android. În acest amestec complex, fiecare clădire - veche sau nouă - îi cere privitorului să reflecteze asupra drumului orașului de la imperiu la republică și apoi la oraș global.
Fiind capitala Chinei, economia Beijingului se remarcă prin accentul pus pe administrație, tehnologie și servicii, mai degrabă decât pe industria grea. În ultimii ani, Beijingul a înregistrat constant o creștere robustă. Conform cifrelor guvernamentale, PIB-ul orașului a fost de aproximativ 4,4 trilioane de yuani în 2023 (aproximativ 620 de miliarde de dolari americani), crescând cu aproximativ 5,2% față de anul precedent. Aceasta este aproximativ dimensiunea economică a unei țări dezvoltate de dimensiuni medii. Spre deosebire de centrele de producție precum Shanghai sau Guangzhou, economia Beijingului este dominată de sectoarele „terțiare” - finanțe, tehnologia informației, cercetare și administrație publică.
O caracteristică remarcabilă este economia digitală. Aproape 43% din PIB-ul Beijingului provine acum din industriile digitale și de înaltă tehnologie. Acest lucru reflectă grupul de firme de internet și software de aici. Beijingul găzduiește companii tehnologice importante (de exemplu, sediul motorului de căutare Baidu, birourile de smartphone-uri Xiaomi, birourile ByteDance - compania din spatele TikTok - toate au sediul în oraș). Zona Zhongguancun din districtul Haidian este adesea numită Silicon Valley a Chinei: găzduiește mii de startup-uri, laboratoare de cercetare și spin-off-uri universitare. În 2023, orașul a raportat 123.000 de noi întreprinderi tehnologice înființate, o creștere de 16% față de anul precedent. Beijingul este lider în China la companiile „unicorn” (startup-uri evaluate la peste 1 miliard de dolari), cu 114 dintre acestea în acel an. Cheltuielile pentru cercetare și dezvoltare sunt, de asemenea, foarte mari - peste 6% din PIB au fost direcționate către cercetare și dezvoltare în 2023 - mult peste media națională. Această concentrare pe inovare a poziționat Beijingul ca un platformă de testare pentru inteligența artificială, rețelele 5G, vehiculele electrice și biotehnologie. De asemenea, atrage lucrători cu înaltă calificare din întreaga țară și din lume către universitățile și incubatoarele sale.
Dincolo de tehnologie, Beijingul este inima financiară a nordului Chinei. Găzduiește Bursa de Valori din Beijing, sediile multor bănci importante de stat și companii de asigurări (de exemplu, Banca Industrială și Comercială a Chinei și Banca de Construcții din China), precum și firme mari de administrare a activelor. Banca Centrală (Banca Populară a Chinei) și autoritățile de reglementare financiară își au sediile aici, ceea ce face ca orașul să fie crucial pentru politica monetară la nivel național. Finanțele corporative, contabilitatea și consultanța sunt mari angajatori. Orizontul orașului în zona străzii Guanghua (zona turnului „Cai Zhan”) este plin de turnuri de sticlă ale băncilor, companiilor de fonduri și birourilor de cercetare politică. Chiar dacă tehnologia a crescut, aceste sectoare financiare și guvernamentale oferă contribuții stabile la PIB.
Sectorul guvernamental și al administrației publice în sine reprezintă un pilon economic major. Beijingul găzduiește întreaga birocrație a guvernului central. Veniturile bugetului general al Beijingului (impozitele locale și centrale colectate în oraș) au fost de peste 600 de miliarde de yuani în 2023, în creștere cu peste 8% față de anul precedent. Gândiți-vă la asta: în fiecare an, guvernul național și municipal colectează sute de miliarde de impozite doar din economia Beijingului. Aceste fonduri sunt apoi cheltuite pe servicii publice și infrastructură. Acest nivel ridicat de investiții publice (de exemplu, o creștere de aproape 5% a investițiilor în active fixe în 2023) contribuie la stimularea construcției de noi drumuri, spitale și facilități culturale. De asemenea, înseamnă că schimbările de politici - cum ar fi încurajarea vehiculelor electrice sau eliminarea treptată a industriei grele - au impacturi economice imediate. De exemplu, în ultimele decenii, Beijingul a relocat activ multe centrale de cărbune, oțelării și fabrici poluante în afara granițelor sale, concentrându-se în schimb pe servicii cu valoare adăugată ridicată în interiorul său. Această tranziție a fost atât o strategie economică, cât și de mediu.
Comerțul și investițiile străine sunt, de asemenea, semnificative. Beijingul este un centru pentru comerțul internațional, parțial datorită statutului său de capitală. În 2023, valoarea totală a importurilor și exporturilor Beijingului a fost de aproximativ 3,65 trilioane de yuani. Peste jumătate din acest schimb comercial a fost realizat cu țări implicate în Inițiativa Chinei „Centura și Drumul” (aproximativ 1,92 trilioane de yuani), indicând rolul Beijingului în diplomația economică globală. În plus, noi firme străine continuă să înființeze filiale chineze la Beijing - în 2023 au fost înființate peste 1.700 de întreprinderi cu finanțare străină. Contractele tehnologice (proiecte comune cu Tianjin și Hebei vecine) au crescut, de asemenea, brusc, subliniind integrarea regională a inovației în megalopolisul „Jing-Jin-Ji” Beijing-Tianjin-Hebei.
În ceea ce privește consumatorul, Beijingul beneficiază și de turism și consum. Orașul doboară în mod regulat recorduri turistice: în recentele perioade de sărbători naționale a primit peste douăzeci de milioane de vizitatori și a câștigat zeci de miliarde de yuani. Repere culturale - Orașul Interzis, Palatul de Vară, Templul Raiului, plus atracții moderne precum Parcul Olimpic și Zona de Artă 798 - atrag călători pe tot parcursul anului. Cartierele comerciale de lux din Beijing (Wangfujing, Sanlitun și noile mall-uri de lux) văd mii de cumpărători zilnic. În 2023, orașul a raportat o creștere de 10% a vânzărilor cu amănuntul și a consumului de la an la an, reflectând creșterea averii gospodăriilor. Chiar dacă costurile vieții în Beijing sunt ridicate, mulți locuitori au putere de cumpărare, iar consumul expatriaților (restaurante, școli internaționale, produse de marcă) este, de asemenea, un factor. Administrația orașului promovează activ Beijingul ca centru financiar și cultural global pentru a atrage mai mulți turiști și investitori străini.
În ciuda acestor puncte forte, economia Beijingului se confruntă cu constrângeri. Lipsa terenurilor și plafoanele stricte ale populației înseamnă că nu își poate extinde la nesfârșit industria grea sau producția de nivel inferior în limitele sale. Acest lucru este intenționat: planurile cincinale recente subliniază faptul că Beijingul ar trebui să rămână un centru de capitală și cunoaștere, în timp ce industriile de producție se mută în provinciile vecine. În practică, aceasta înseamnă că rata șomajului din Beijing rămâne scăzută (rata sondajelor urbane de 4,4% în 2023) și veniturile depășesc în general media națională, dar și că locuințele sunt extrem de scumpe, iar concurența este intensă. Totuși, per total, economia Beijingului este motorul creșterii din nordul Chinei. Amestecul său de politică, tehnologie, servicii și turism o face rezistentă: dacă un sector încetinește, altele adesea se recuperează. De exemplu, atunci când cererea internă a fost slabă, exportul de servicii bazate pe tehnologie (cum ar fi software și media digitală) a contribuit la menținerea unei creșteri constante.
În anii următori, Beijingul intenționează să se concentreze și mai mult pe creșterea bazată pe inovație. Orașul promovează industrii precum inteligența artificială, semiconductorii, produsele farmaceutice și energia verde. Acesta își propune să intensifice cooperarea internațională (găzduind mai multe expoziții și summituri) și să stimuleze consumul (de exemplu, prin economia nocturnă și consumul cultural). De asemenea, caută să rezolve problemele urbane tradiționale cu soluții de înaltă tehnologie: managementul traficului prin inteligență artificială, centre de distribuție pentru comerț electronic, rețele inteligente. În sfera umană, economia Beijingului reflectă prăpastia vastă dintre opulența sa și provocările sale: zgârie-nori de lux se află lângă căminele muncitorilor migranți; laboratoare de cercetare de ultimă generație vizavi de cartiere care încă se confruntă cu poluarea. Aceste contraste - strălucirea și zgomotul - modelează caracterul orașului.
Deplasarea prin Beijing este o aventură în sine, reflectând amploarea și modernitatea orașului. Rețeaua de transport se numără printre cele mai extinse din lume, extinzându-se rapid pentru a deservi vasta populație a Beijingului și rolul său de centru național. Una dintre caracteristicile principale este metroul din Beijing. De la începutul anilor 2000, sistemul de metrou a crescut exploziv. La sfârșitul anului 2024, acesta cuprindea 29 de linii (inclusiv două linii expres pentru aeroport, o linie maglev și două tramvaie ușoare) și 523 de stații, acoperind aproximativ 879 de kilometri de cale ferată. Pentru o vreme, a fost cea mai lungă rețea de metrou din lume ca lungime a rutei (depășind pe scurt Shanghai).
Este, de asemenea, cea mai aglomerată metrou din lume: chiar și înainte de pandemie, a oferit aproximativ 3,8 miliarde de călătorii în 2018 (o medie de 10,5 milioane de călătorii pe zi). Oamenii folosesc metroul pentru orice: naveta școlară, excursii turistice la Marele Zid, cumpărături zilnice și chiar curse la miezul nopții înapoi acasă de la cluburi (Beijing are acum câteva linii nocturne). Trenurile sunt moderne, cu vagoane adesea distanțate la fiecare 2-3 minute pe liniile principale. Multe stații au ecrane LED, semnalizare în limba engleză și aer condiționat. Extinderile recente (Liniile 3, 12 și extensia Changping deschise în decembrie 2024) au adăugat noi spițe care ajung în zonele rezidențiale, ducând lungimea rețelei la 1.000 km. Planul pe termen lung prevede aproape 20 de milioane de călători zilnic atunci când faza actuală va fi finalizată.
Dincolo de metrou, sistemul de autobuze din Beijing și, din ce în ce mai mult, opțiunile de ride-sharing servesc drept complemente vitale. Mii de autobuze electrice și GNC acoperă toate colțurile orașului, transportând adesea pasageri pe distanțe scurte sau în locuri fără acces la metrou. Taxiurile și aplicațiile de ride-sharing (cum ar fi Didi) sunt omniprezente, deși tarifele pot fi mari în orele de vârf. Cicliștii și utilizatorii de biciclete electrice reprezintă, de asemenea, o parte notabilă a navetiștilor, în special în cartiere și campusuri universitare. Acolo unde odinioară pistele de biciclete erau aglomerate cu o mare de biciclete de închiriat albastre și verzi, acum scena este mai amestecată: o gamă colorată de biciclete fără docuri, trotinete electrice și biciclete electrice care împart drumurile și trotuarele. Orașul a introdus chiar și reglementări privind companiile de bike-sharing pentru a preveni haosul.
Pentru călătoriile pe distanțe lungi, Beijing este un nod feroviar de importanță națională. Gara din Beijing (Liu Lichang) este nodul principal istoric de pe inelul estic; Gara de Vest din Beijing (deschisă în 1996) este un complex gigantic, asemănător unei catedrale, de unde pleacă multe trenuri către sudul Chinei; iar Gara de Sud din Beijing (deschisă în 2008) este nodul elegant al căilor ferate de mare viteză. Trenurile de mare viteză permit ajungerea la Shanghai în aproximativ 4,5 ore, la Guangzhou în aproximativ 8 ore și la Harbin (iarna) în aproximativ 8 ore - conectând capitala națională convenabil atât la centrele economice, cât și la orașele îndepărtate. O altă gară importantă este Gara Daxing din Beijing (pe linia de mare viteză către Xiong'an și în drum spre Guangzhou), situată în apropierea aeroportului Daxing (deschisă în 2019). Aceasta permite transferuri aer-feroviare, unde pasagerii pot sosi cu avionul și apoi pot continua cu trenul de mare viteză. Rețeaua feroviară are, de asemenea, servicii frecvente către provinciile din apropiere; este obișnuit ca clasa de mijloc a orașului să ia un tren de weekend spre munții la nord de Beijing sau spre Shanghai, în loc să zboare.
Beijingul este deservit de două aeroporturi majore. Vechiul Aeroport Internațional Beijing Capital (PEK), din nord-est, a fost mult timp cel mai aglomerat aeroport din lume ca trafic de pasageri. În 2019, a gestionat aproape 100 de milioane de pasageri. După o scădere din cauza pandemiei, a revenit la aproximativ 53 de milioane în 2023, ceea ce este încă mai mult decât orice alt aeroport, cu excepția, poate, a Atlantei sau Dubaiului. Pasagerii călătoresc printr-un complex extins de Terminale 2 și 3 (Terminalul 3 este o structură curbată masivă construită în 2008, care seamănă cu un dragon). În 2019, a fost deschis un al doilea aeroport - Aeroportul Internațional Beijing Daxing (PKX), la sud de oraș - proiectat de firma Zahei Hadid. Supranumit „steaua de mare”, terminalul unic al orașului Daxing are cinci spițe și poate gestiona 45 de milioane de pasageri pe an. Până în 2023, transporta aproape 40 de milioane de oameni. Astăzi, multe companii aeriene internaționale și principalele companii aeriene din China împart traficul între cele două aeroporturi. Daxing gestionează în principal zboruri către Africa, America de Sud și unele rute interne, în timp ce Capital păstrează majoritatea zborurilor către Europa, America de Nord și Asia de Est. Împreună, aproximativ 90-100 de milioane de pasageri trec prin hub-urile aeriene ale Beijingului în fiecare an, subliniind rolul său de poartă de acces globală.
Nu se poate vorbi despre transportul din Beijing fără a menționa șoselele de centură și autostrăzile expres care organizează orașul. Înconjurând centrul orașului se află șosele de centură denumite Al Doilea Centură (în jurul orașului vechi), Al Treilea, Al Patrulea, Al Cincilea și Al Șaselea. Pe al Treilea Centură, autostrăzile și centrele comerciale se înșiră pe beton, iar la orele de vârf drumurile pot arăta ca niște parcări. Cele de-a Cincea și Al Șaselea Centură sunt centuri mai late care leagă cartierele suburbane și acționează ca rute expres care ocolesc centrul aglomerat al orașului. Aceste centuri se intersectează la intersecții enorme pe mai multe niveluri. Orașul are, de asemenea, autostrăzi expres arteriale care radiază din centru (cum ar fi Autostrada Jingshi spre Shijiazhuang sau Autostrada Jingha spre Harbin). Traficul din Beijing este renumit pentru intensitatea sa, iar guvernul a încercat multe soluții: loterii pentru plăcuțe de înmatriculare (doar o mică parte dintre noii solicitanți obțin permis auto în fiecare an), restricții în orele de vârf pentru plăcuțele de înmatriculare par-impar și extinderea transportului public. Deși aceste măsuri au contribuit la prevenirea opririi complete a drumurilor, lentoarea este aproape garantată în timpul navetei. Dar chiar și pe drumurile aglomerate, mulți locuitori din Beijing consideră transportul public o opțiune superioară: este adesea mai rapid să iei metroul până în centru decât să conduci.
Alte proiecte de transport notabile includ trenul maglev de mare viteză care leagă centrul orașului de aeroport (Capital Airport Express, lung de 27 km, deschis în 2008 pentru Jocurile Olimpice) și noul Daxing Airport Express (o linie de mare viteză asemănătoare maglev-ului către aeroportul Daxing). Beijingul are, de asemenea, numeroase aplicații de taxi și chiar teste de robotaxi susținute de guvern. Au fost adăugate piste de biciclete de-a lungul străzilor principale, iar orașul operează una dintre cele mai mari flote de autobuze electrice din lume - un răspuns atât la poluare, cât și la inovația urbană. Iarna, a fost chiar pilotat un autobuz încălzit „palat-muzeu” care vizitează parcurile templelor cu încălzire cu infraroșu! În ceea ce privește canalele, vechiul Marele Canal se termină în bazinele râurilor Tonghui și Chaobai de aici, dar acestea nu mai transportă prea mult comerț, deși ambarcațiunile turistice folosesc părți din ele în oraș.
Pe scurt, sistemul de transport din Beijing reflectă etosul orașului: imens, modern și în continuă evoluție. De la tunelurile pietonale de sub Tiananmen până la noua linie care ajunge la cea mai îndepărtată stație suburbană, inginerii par întotdeauna cu câțiva pași în urma creșterii orașului. Rezultatul este o stare constantă de expansiune și întreținere: o nouă stație de metrou s-ar putea deschide într-o lună, în următoarea se adaugă o altă bandă de autostradă la un șoseau de centură, iar cineva decide că al șaselea șoseau de centură trebuie lărgit. Pentru viața de zi cu zi, aceasta înseamnă o trezire matinală pentru mulți navetiști, refren familiar al buletinelor de trafic de dimineață, dar și încrederea că se poate, în principiu, călători în orice district din Beijing (și dincolo de acesta) cu transportul public. În ciuda defecțiunilor sau întârzierilor ocazionale, rețeaua funcționează la o scară pe care puține alte orașe ale lumii o egalează. Această rețea de transport leagă, de asemenea, fizic locuitorii Beijingului - făcând ca suburbiile îndepărtate să fie la fel de conectate precum erau satele îndepărtate în secolele anterioare.
Beijingul este un creuzet cultural. Moștenirea sa este adânc înrădăcinată în artele, bucătăria, religia și tradițiile națiunii. Pentru cei din afară, „cultura Beijing” evocă adesea imagini cu palate imperiale și case de ceai, dar în interiorul experienței trăite a orașului există nenumărate obiceiuri locale și revoluții creative.
Una dintre cele mai vechi comori culturale este Opera din Peking (Jingju). Născută la Beijing în secolul al XVIII-lea, această formă de artă îmbină acrobațiile, cântatul, dialogul și costumele elaborate. Deși operele sunt acum doar una dintre numeroasele opțiuni de divertisment, locuitorii din Beijing încă prețuiesc clasicele Operei din Peking. Istorica Sală a Breslelor Huguang este unul dintre puținele locuri unde trupele interpretează opere tradiționale. Cel mai des, locuitorii din Beijing frecventează teatre moderne sau săli de concert, dar chiar și în film și televiziune, referințele la Opera din Peking și stilurile sale de machiaj sunt omniprezente. Și alte arte performative înfloresc aici: trupe de acrobații, institute de arte marțiale și companii de teatru mențin vii formele de dans și muzica populară din toată China, făcând din Beijing o scenă națională.
Tradițiile religioase și filozofice modelează, de asemenea, sufletul orașului. Beijingul are zeci de temple care reflectă tapiserie spirituală a Chinei: temple budiste masive (Templul Nor Alb pentru taoism, Templul Lama și Templul Tanzhe pentru budism, Templul Confucianist pentru rituri confucianiste și chiar moschei istorice de pe Niujie pentru islam). Mulți tineri și bătrâni vizitează aceste locuri; unii acolo pentru a se ruga, alții pentru a observa cultura. De exemplu, târgul anual al Templului Pământului (Ditan) de Anul Nou Chinezesc este atât un rit religios (care asigură recolte bune), cât și un festival la nivel de oraș cu tarabe cu mâncare, acrobați, spectacole de păpuși cu umbre și dansuri populare. În parcuri, în zori, este obișnuit să vezi oameni în vârstă practicând Qigong sau interpretând dansuri de dragon și leu. Această continuitate - înclinându-se într-un templu care a existat încă din dinastia Ming sau ascultând povestitori pe o bancă pe malul lacului - subliniază frumusețea neașteptată a tradiției care dăinuie într-un oraș high-tech.
Cultura culinară este o sursă de mândrie. Rața Peking, prăjită la perfecțiune crocantă și tranșată la masă, este felul de mâncare emblematic al Beijingului. Totuși, bucătăria obișnuită din Beijing include mâncăruri stradale și gustări care reflectă rădăcinile rurale: frigărui de miel la frigărui („yangrou chuanr”) din Cartierul Musulman, găluște la abur în restaurantele locale, tăiței groși de grâu în pastă de soia („zhajiangmian”) și produse de patiserie dulci cu pastă de fasole. Primăvara, vânzătorii de pe marginea drumului vând jiaoquan calde (inele de aluat prăjite), iar toamna, familiile se bucură de bile de orez prăjite lipicioase. Aleile comerciale de pe strada Mătăsii sau Nanluoguxiang sunt, de asemenea, pline de tarabe cu mâncare, îmbinând modernitatea cu tradiția. Fiecare cartier are vechile magazine de gustări și cafenele fusion moderne. Festivalurile culinare, precum Festivalul anual al Culturii Berii Yanjing din Shunyi, arată că până și bucătăria Beijingului evoluează prin fuziune și inovație. În același timp, familiile mici din curțile din spate pot cultiva legume sau pot ține găini în afara centrului orașului, păstrând autosuficiența care datează de secole.
Statutul Beijingului de capitală culturală înseamnă că muzeele și artele abundă. Muzeul Capitalei și Muzeul de Istorie din Beijing expun comori din trecutul Chinei. Districtele artistice înfloresc: Zona de Artă 798 (o fostă zonă industrială) găzduiește galerii de ultimă generație, iar Songzhuang (la est de oraș) este unul dintre cele mai mari sate artistice din Asia. De fapt, 798 a devenit cunoscut la nivel internațional. Găzduiește mii de expoziții pe an ale unor artiști de renume mondial și a atras celebrități ale cinematografiei, precum regizori premiați cu Oscar, care îl consideră „incredibil de important” pentru inspirație. Filmările și filmările de modă folosesc adesea zidurile graffiti și clădirile Bauhaus din districtul artistic ca fundaluri. Acest lucru arată cum scena creativă a Beijingului atrage atenția globală și îmbină lumile artistice orientale și occidentale.
Limba și mass-media contribuie la amestecul cultural. Mandarina este limba de zi cu zi, dar dialectul local din Beijing - cu caracteristica sa „erhua” (rotacizare) - conferă vorbirii locale o aromă distinctă. Dacă asculți cu atenție, auzi expresii și glume clasice din Beijing, transmise de generațiile mai în vârstă. Multe posturi de televiziune naționale și toate ambasadele străine se află la Beijing, așa că orașul pulsează de știri și idei. Oamenii de aici urmăresc adesea televiziunea de stat de acasă (rețelele CCTV), dar urmăresc și emisiuni internaționale. Târgurile de carte, sălile simfonice, operele și festivalurile de film din Beijing (Festivalul Internațional de Film de la Beijing, organizat anual) îl transformă într-o scenă pentru cultura globală. Elita educată a orașului se amestecă în saloane intelectuale, universități și cafenele, discutând despre tot felul de lucruri, de la poezie antică la blockchain. Beijingul are, de asemenea, o subcultură tinerească - cluburi indie rock și locații de muzică dance - care s-a strecurat încă din anii 1990. În multe privințe, Beijingul împinge limitele în artă și gândire, dar întotdeauna pe fundalul unei societăți care încă onorează ierarhia și tradiția.
Viața comunitară și socială din Beijing are ritmuri unice. Familiile își petrec adesea weekendurile vizitând parcuri sau muzee în mod tradițional. Tandemele de biciclete cu copii însoțiți de ele sunt o priveliște familiară, la fel ca și bunicii cu piepteni, nasturi și cârpitori de haine în curțile interioare. Școlile organizează cursuri după ore, până târziu seara - o realitate dură a educației competitive și un contrast cu privirea senină a cetățenilor mai în vârstă care joacă șah în parc. În cartierele Hutong, jocurile secrete de cărți, exclusiv pentru bărbați, din saloanele de Mahjong pot fi găsite lângă kebaburi, unde tinerii stau de vorbă la o bere. În toată această agitație, lucrurile mărunte surprind caracterul orașului: bătrânul care adună pagini rătăcite de ziar pentru reciclare sau prietenii care se înghesuie într-o cabină de mahjong stradală după cină.
Festivalurile și sărbătorile din Beijing oferă imagini vii ale culturii. Anul Nou Chinezesc este sărbătorit masiv: familiile agață cuplete la uși, iar spațiile publice organizează festivaluri ale felinarelor. Unul dintre cele mai vechi târguri de temple din Beijing, în Parcul Longtan sau în Ditan, oferă încă operă populară, spectacole acrobatice și obiecte de artizanat. Festivalul Felinarelor (prima lună plină a anului lunar) aduce mulțimi la Templul Raiului pentru focuri de artificii. Ziua Națională (1 octombrie) este marcată de concerte și focuri de artificii organizate de guvern în Parcul Olimpic și în jurul orașului Tiananmen. Vara, festivaluri de muzică precum Festivalul Muzicii Căpșunilor umplu parcurile cu trupe rock și indie. Evenimente tradiționale precum Festivalul Bărcilor Dragon sunt observate pe râurile din apropiere, iar artele recent reînviate, cum ar fi decuparea hârtiei sau zborul zmeilor (zmeele sunt zburate în Parcul Yuyuantan), contribuie la viața culturală. Pe tot parcursul anului, instituțiile culturale - Biblioteca Națională a Chinei, Școala de Operă din Peking, galerii - găzduiesc publicul având în vedere atât conservarea, cât și inovația.
Nu se poate neglija rolul tehnologiei în modelarea culturii din Beijing. Oamenii de aici transmit în direct concerte din străinătate pe telefoanele lor și își exprimă gândurile pe rețelele de socializare chineze (WeChat, Weibo). Departamentul de cultură al orașului a lansat chiar și o „Experiență Culturală Imersivă” folosind AR și VR în obiectivele turistice. Obiceiurile de cumpărături (cum ar fi festivalurile de comerț electronic Double 11) au devenit evenimente culturale. Chiar și mesele în oraș pot fi digitale - aplicațiile permit plata și cozile virtuale la restaurantele populare. Pe scurt, cultura din Beijing se întinde pe ceremoniile antice și gadgeturile moderne. Ceainăriile vârstnice pot coexista cu centre de antreprenoriat tehnologic la modă în același district.
În mijlocul tuturor acestora, bucătăria și arta orașului au un echilibru estetic. Este obișnuit să iei masa la un restaurant care copiază decorul din epoca Qing în timp ce comanzi mâncare prin intermediul unui chelner cu ecran tactil. Sau să iei o telecabină până la o turelă a Marelui Zid construită în 1500, apoi să simți boxele Bluetooth răsunând în vârf. Aceste juxtapuneri - caligrafie milenară pe un panou publicitar neon, un spectacol de tobe în spatele unui rând de mașini Tesla - fac parte din atmosfera unică a Beijingului. Există frumusețe în ea: la fel ca un autor experimentat care țese mai multe intrigi, scena culturală a Beijingului îmbină solemnitatea istoriei cu energia cinetică a tinereții.
În cele din urmă, este important de menționat că și cultura Beijingului are dificultățile sale. Comunitățile tradiționale hutong au scăzut din cauza reamenajării, forțând oamenii din familii care au locuit acolo de generații. Unele temple își păzesc cu strictețe ritualurile, chiar dacă devin situri turistice. Iar îmbogățirea rapidă a creat tensiuni: un cartier unde acum 20 de ani se afla o modestă prăvălie cu tăiței ar putea avea acum un restaurant de lanț internațional de marcă. Cu toate acestea, chiar și aici există eforturi de conservare. Orașul menține liste de patrimoniu, restaurează repere (de exemplu, recenta restaurare a străzii Qianmen de lângă Tiananmen) și organizează festivaluri de cultură imaterială (cum ar fi Săptămâna Patrimoniului Imaterial de la Beijing) pentru a celebra meșteșugurile și expresiile aflate în pericol de dispariție.
Pe scurt, cultura Beijingului este profund umană: este creată de oamenii care locuiesc aici, mișcându-se odată cu vremurile, dar adesea privind înapoi spre trecut. Orașul a învățat să-și poarte lunga istorie cu mândrie, dar și să rescrie încontinuu capitole. Dacă întrebați un localnic despre cultura Beijingului, s-ar putea să auziți despre gustarea sa preferată din hutong, o amintire din copilărie de la un târg templul sau o trupă rock locală care a început să se dezvolte. Fiecare poveste adaugă culoare marelui mozaic al Beijingului. Împreună, este un portret copleșitor de profund și dinamic - genul de „narațiune sofisticată, dar accesibilă” care se desfășoară în nenumărate moduri cotidiene.
Beijingul se prezintă astăzi ca un oraș viu – plin de istorie, putere și creativitate. Este inima politică a națiunii, o casă pentru peste douăzeci de milioane de vieți și un simbol pe scena mondială. Dar, dincolo de toți zgârie-norii și clădirile sale de stat, rămâne un loc de o frumusețe neașteptată și o umanitate durabilă. Pe străzile sale se văd modele repetate din epoci trecute, dar și forme noi și îndrăznețe. Orașul este la fel de mult despre poetul care încă scrie versuri lângă un iaz din templu, cât și despre directorul general care încheie tranzacții într-un turn de sticlă. Realitatea sa este dură – zile de poluare, trafic aglomerat, mulțimi frenetice – dar la fel de reală este mândria unui bucătar din Beijing care perfecționează o rețetă de rață la cuptor, sau seninătatea luminii zorilor într-o curte interioară, sau râsul copiilor care se joacă într-o piață a orașului.
Fiecare propoziție care descrie Beijingul trebuie să adauge o perspectivă mai profundă – pentru că există întotdeauna mai multe straturi de explorat. Este un oraș al superlativelor (cele mai înalte turnuri, cele mai mari piețe, metrourile aglomerate) și, de asemenea, al subtilităților (poezii vechi de secole dăltuite în piatră, așa cum sfoara și hârtia din meșteșugurile tradiționale încă mai au sens pentru unii). A cunoaște cu adevărat Beijingul înseamnă a-i aprecia atât vastitatea, cât și intimitatea. Comitetele sale de planificare și visătorii deopotrivă îl modelează. Istoricii, arhitecții, oamenii obișnuiți – cu toții au un rol în povestea sa.
În cele din urmă, Beijingul este mai mult decât o listă de fapte sau monumente. Este o tapiserie țesută de timp și oameni. În timp ce mergi pe o alee îngustă de hutong spre o orizont îndepărtat de lumini sau stai liniștit sub o pagodă antică în timp ce zgomotul orașului zumzăie, capitala se dezvăluie în straturi. În ciuda amplorii sale, orașul nu uită niciodată chipurile celor care locuiesc aici. Este un loc unde cântecele unui templu se combină cu sirenele ambulanțelor, unde primul tren din zori și ultimul taxi de la miezul nopții vorbesc ambele despre viața în mișcare. Acesta este Beijingul: un oraș în mișcare între trecut și viitor, între curaj și grație, între ambiție și nemișcare. A înțelege Beijingul în profunzime înseamnă a-l vedea așa cum este cu adevărat - o metropolă vie, care respiră, unde fiecare stradă este istorie și fiecare orizont este vis.
Valută
Fondat
Cod de apelare
Populația
Zonă
Limba oficială
Altitudinea
Fus orar
În timp ce multe dintre orașele magnifice ale Europei rămân eclipsate de omologii lor mai cunoscuți, este un magazin de comori de orașe fermecate. Din atractia artistica...
Lisabona este un oraș de pe coasta Portugaliei care combină cu măiestrie ideile moderne cu farmecul lumii vechi. Lisabona este un centru mondial pentru arta stradală, deși…
Examinând semnificația lor istorică, impactul cultural și atractivitatea irezistibilă, articolul explorează cele mai venerate locuri spirituale din întreaga lume. De la clădiri antice la uimitoare…
De la spectacolul de samba de la Rio la eleganța mascată a Veneției, explorați 10 festivaluri unice care prezintă creativitatea umană, diversitatea culturală și spiritul universal de sărbătoare. Descoperi…
De la începuturile lui Alexandru cel Mare până la forma sa modernă, orașul a rămas un far de cunoaștere, varietate și frumusețe. Atractia sa eternă provine din...
