Bandar Seri Begawan

Bandar Seri Begawan ocupă un loc unic în Asia de Sud-Est: este în același timp o mărturie vie a secolelor de regalitate malaeziană și o reflectare a ambițiilor moderne ale Bruneiului. Acoperind puțin peste 100 de kilometri pătrați, rămâne de departe cel mai mare mediu urban al națiunii, singurul oraș oficial și sediul guvernului. Zonele joase deltaice de-a lungul râului Brunei conferă orașului o geografie aparte care a modelat viața locuitorilor săi din perioada precolonială până în prezent, iar ritmul lent al traficului fluvial persistă alături de eficiența liniștită a autostrăzilor și rutelor aeriene moderne.

Cu mult înainte de inventarea termenului Bandar Seri Begawan, curenții râului Brunei au fost martorii realităților cotidiene ale unei așezări malaeziene construite pe piloni. Kampong Ayer, „satul apei”, se întinde pe aproape opt kilometri de-a lungul ambelor maluri, grupurile sale de case din lemn sprijinite pe piloți înfipți în albia râului. Originile sale se află în urmă cu mai bine de o mie de ani, când primele instituții politice bruneiene prosperau datorită comerțului cu Java, China și, mai târziu, lumea islamică. Până în secolul al XVI-lea, această comunitate devenise inima politică a Sultanatului Bruneian, curtea sa regală fiind confortabil instalată printre parfumul mangrovelor și lovitura constantă a prorei pe apă.

Chiar și după ce Brunei a căzut sub protecția britanică în secolul al XIX-lea, așezarea fortificată a rămas punctul central al autorității regale. Treptat, administratorii coloniali au construit birouri și reședințe pe câmpiile inundabile adiacente, convingând - sau uneori obligându-i - pe locuitorii de pe râu să se mute pe țărm. Lărgirea drumurilor și ridicarea digurilor au marcat un punct de cotitură: aleile tradiționale din lemn au cedat locul asfaltului, iar vechiul perimetru al orașului Kampong Ayer a încetat să mai definească limitele orașului.

Până în 1970, centrul modern era cunoscut pur și simplu sub numele de Brunei Town. Totuși, decizia de a-l redenumi în onoarea sultanului Omar Ali Saifuddien al III-lea a subliniat impactul de durată al monarhului: un conducător ale cărui reforme măsurate au temperat aparatul colonial al enclavei și care a prezidat o eră de relativă stabilitate. Fiul său, sultanul Hassanal Bolkiah, avea să inaugureze mai târziu multe dintre clădirile grandioase care acum punctează orizontul orașului, inclusiv parcurile regale și sălile civice din jur.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, forțele japoneze au ocupat orașul din 1941 până la bombardamentele aliaților din 1945, care au provocat pagube considerabile. Oricât de rare ar fi relatările directe, acestea atestă o perioadă trecătoare în care străzile înguste, mângâiate odinioară de briza răcoroasă a râului, au fost marcate de conflicte. După război, reconstrucția a recentrat reședința municipală pe malul sudic al râului, în apropierea locului ocupat acum de Istana Nurul Iman.

La 1 ianuarie 1984, independența deplină a Bruneiului față de Marea Britanie a fost proclamată în parcul Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien, unde sultanul Hassanal Bolkiah a citit declarația. Acel moment a pecetluit tranziția atât a orașului, cât și a națiunii: de la un protectorat la o monarhie suverană, încă adânc înrădăcinată în tradiții seculare.

Bandar Seri Begawan se află în districtul Brunei-Muara, cel mai mic dintre cele patru, dar care găzduiește peste 70% din populația Bruneiului. O câmpie joasă, cu mlaștini și văi aluvionare înguste, contrastează cu dealurile accidentate din Temburong, mai la est. În vest, dealurile mărginesc coasta dintre capitală și districtul Tutong, dar de-a lungul marginii sudice a orașului, terenul rămâne plat și umed. Zăcăminte groase de cărbune se întindeau odinioară de-a lungul coastei, din oraș spre Muara, amintiri ale trecutului geologic al regiunii.

Râul Brunei este axa în jurul căreia se învârte o mare parte a orașului. Bazinul său, alimentat de râurile Kedayan, Damuan și Imang, formează un sistem estuarin complex care se varsă în Golful Brunei. Convergența acestor căi navigabile susține Kampong Ayer, precum și o varietate de ecosisteme de mangrove și mlaștini în limitele municipalității. Precipitațiile anuale sunt abundente - în special în timpul musonului de nord-est, din decembrie până în martie - iar recordul pentru o singură zi este de peste 660 de milimetri.

În 2007, zona municipală a orașului număra aproximativ 100.700 de locuitori, deși estimările variază atunci când se include și zona metropolitană mai largă. Malaezianii constituie majoritatea, inclusiv subgrupuri precum Kedayan și Dusun; chinezii formează cea mai semnificativă minoritate, iar multe comunități indigene - Bisaya, Belait, Lun Bawang, Murut, Tutong - sunt recunoscute oficial în cadrul Bumiputera. O forță de muncă expatriată considerabilă din țările vecine Malaezia, Indonezia, Filipine, Thailanda și subcontinentul indian contribuie la textura multiculturală a orașului.

Creșterea urbană a fost gestionată cu atenție. Dezvoltările de clădiri înalte se grupează în jurul cartierului comercial Gadong și al malului râului. Dincolo de acestea, persistă grupuri de case mai vechi din lemn, în special în suburbiile care s-au dezvoltat în jurul fostelor kampong-uri (sate).

Nicio descriere a orașului Bandar Seri Begawan nu ar fi completă fără o referire la moscheile sale. Moscheea Omar Ali Saifuddien, vizibilă din mare parte a districtului central, se mândrește cu cupole strălucitoare și o lagună artificială care amintește de forma unei barje regale. O scurtă plimbare spre nord aduce la Moscheea Jame' Asr Hassanil Bolkiah, construită în onoarea actualului sultan: turlele sale aurii încoronează un complex de săli de rugăciune și grădini amenajate. Lăcașuri de cult mai mici - Moscheea Ash-Shaliheen, de exemplu - deservesc cartierele locale, în timp ce comunitățile non-musulmane se adună la Pro-Catedrala Maicii Domnului a Adormirii Maicii Domnului.

Palatele regale articulează legătura dintre credință, putere și loc. Istana Nurul Iman, recunoscut de Guinness drept cel mai mare palat rezidențial din lume, se află în spatele unor porți păzite, în mijlocul unor peluze îngrijite. Se deschide publicului doar o dată pe an, de Hari Raya Aidilfitri, când cetățenii schimbă saluturi cu sultanul și familia sa în timpul unor prânzuri gratuite. Între timp, Vechiul Lapau - cândva o sală ceremonială pentru evenimente regale - a fost reutilizat ca Centrul de Istorie Brunei, galeriile sale urmărind vicisitudinile sultanatului din secolul al XV-lea până în prezent.

Kota Batu, acum o suburbie de peste râul Brunei, adăpostește unele dintre cele mai bogate vestigii arheologice ale regatului. Muzeul Brunei, situat în parcul arheologic, adună colecții de artefacte preistorice și artă islamică. În apropiere, mormintele sultanului Bolkiah și Sharif Ali se află în incinte împrejmuite, pietrele lor simple marcând locurile de veci a doi fondatori ai sistemului politic clasic din Brunei. Muzeul Tehnologiei Malaeziene documentează meșteșugurile locuitorilor râului, de la construcția de bărci la țesut, în timp ce Muzeul Maritim amintește de trecutul maritim al sultanatului.

Centrul Bandar Seri Begawan găzduiește alte instituții: Muzeul Regal Regalia găzduiește tronuri de încoronare și cadouri de la demnitari străini; Centrul Energetic Brunei examinează petrolul și gazele care susțin bogăția națiunii; iar Galeria Culturală și Turistică Kampong Ayer oferă o istorie concisă a satului acvatic prin fotografii de arhivă și expoziții multimedia.

Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien păstrează peluza unde Brunei și-a declarat independența. Taman Mahkota Jubli Emas, amenajată în 2017, marchează Jubileul de Aur al Sultanului cu fântâni ornamentale amplasate pe fundalul clădirilor guvernamentale. Parcul Jubileului de Argint, deschis în 2004, și vechiul Parc Recreativ Tasek Lama - complet cu o mică cascadă și o potecă în junglă - oferă zone verzi pentru jogging și ieșiri în familie. Centrul de tineret Pusat Belia, pus în funcțiune în 1967 și deschis oficial în 1969, rămâne centrul evenimentelor sportive, cu piscina sa de dimensiuni olimpice și sala de gimnastică.

Gadong a devenit principala coloană vertebrală comercială a orașului, blocurile sale de înălțime medie adăugând bănci, buticuri și cafenele. La nivelul străzii, vânzătorii locali vând de toate, de la bețișoare satay la obiecte artizanale. Mai aproape de râu se află Piața Kianggeh, despre care se spune că este cea mai veche din Brunei, unde peștii vii se bălăcesc în jgheaburi puțin adânci, iar grămezi de fructe exotice îi așteaptă în zori. Pe măsură ce se lasă seara, Piața de Noapte Gadong se aglomerează cu clienți care caută roti john, ambuyat sau frigărui de durian. Micile ateliere din apropiere prelucrează lemnul pentru a transforma mobilierul și sculptează alamă în cupole ornamentale pentru moschei, păstrând tradițiile artizanale chiar dacă modernitatea invadează zona.

Legăturile rutiere se desfășoară în evantai din Bandar Seri Begawan ca spițele unei roți. Podul Sultan Haji Omar Ali Saifuddien, finalizat în 2020, traversează estuarul până la Temburong, eliminând necesitatea traversării teritoriului malaezian. Șase rute de autobuz municipale pornesc de la terminalul de la Jalan Cator, iar cursele către Tutong, Seria și Kuala Belait pleacă zilnic. Microbuzele - aproximativ de mărimea unei dube - oferă curse ieftine în oraș; livrea lor colorată și conductorii care anunță opririle sunt o priveliște familiară până la amurg.

Royal Brunei Airlines, cu sediul central în RBA Plaza, operează zboruri zilnice către capitalele regionale — principalul său hub de la Aeroportul Internațional Brunei se află la puțin sub 11 kilometri distanță, fiind conectat prin Autostrada Sultan Hassanal Bolkiah. O pasarelă acoperită de-a lungul curții aeroportului face legătura cu o stație de autobuz de zi, unde autocare în livrea violet transportă pasagerii în centrul orașului pentru aproximativ 2 dolari baht.

De-a lungul râului, portul Dermaga Diraja deservește nave mici de marfă, în timp ce un debarcader pentru pasageri găzduiește vapoare poștale care se îndreaptă spre Portul Victoria și spre micile porturi Bangar, Limbang și Labuan. Taxiurile acvatice din Penambang circulă între orașul vechi și Kampong Ayer; tarifele sunt negociabile, deși traversarea scurtă rareori depășește 1 dolar baht. Barci rapide circulă pe rutele către cartierele periferice, în funcție de maree și vreme.

Creșterea regiunii Bandar Seri Begawan a fost modestă conform standardelor regionale, dar se confruntă cu presiuni familiare: echilibrarea conservării regiunii Kampong Ayer cu cererea de terenuri; reducerea riscului de inundații de-a lungul marginilor sale mlăștinoase; și asigurarea faptului că diversificarea economică completează rolul durabil al intereselor petroliere de stat. Planificatorii urbani au căutat să protejeze siturile arheologice chiar și pe măsură ce apar noi zone rezidențiale. Viziunea națională, articulată de guvernul sultanului, subliniază o armonie între tradiție și progres, îndemnând la modestie în arhitectură și la accent pe spațiile publice.

Considerațiile climatice sunt importante. Pe măsură ce precipitațiile se intensifică în timpul musonilor, sistemele de drenaj trebuie consolidate; conservarea mangrovelor din apropierea estuarului a devenit o prioritate pentru a amortiza valurile de furtună. Între timp, declinul mineritului de cărbune de-a lungul coastei a mutat atenția către posibilitățile de energie regenerabilă și ecoturismul din jurul sanctuarelor de mangrove ale râului Brunei.

În fâșia sa îngustă de pământ dintre dealurile împădurite și marea deschisă, Bandar Seri Begawan încapsulează povestea unei mici națiuni, ancorată în descendență și atentă la curenții globali. Așezările sale fluviale persistă în ciuda arterelor de beton și a piețelor civice moderne. Moscheile sale strălucesc cu foiță de aur; muzeele sale cataloghează ascensiunea și decăderea imperiilor regionale; piețele sale comercializează durian și fructe de dragon lângă coșuri umile de bambus. Aici, trecutul continuă să respire în aleile de lemn peste apă, iar viitorul așteaptă pe drumurile care se întind spre granița orașului Temburong. Țesătura orașului rămâne un amestec atent de istorie și prezent, menținut de o monarhie care, chiar și în cel mai grandios palat al său, deschide o poartă pentru a-și întâmpina cetățenii o dată pe an. În această interacțiune dintre apă și pământ, dintre palat și parc bătut de ploaie, Bandar Seri Begawan dăinuie ca inima vie a Bruneiului - stabilă, modestă și mereu atentă atât la originile sale, cât și la drumul său de desfășurare.