Bhutan

Bhutan ocupă un coridor îngust de-a lungul munților Himalaya de est. Închis între platoul tibetan la nord și câmpiile Indiei la sud, acest tărâm de vârfuri înalte și văi adânci a păstrat mult timp un mod de viață atât auster, cât și bogat stratificat. Cu o suprafață de 38.394 km² și o populație puțin peste 727.000 de locuitori, Bhutan se numără printre cele mai puțin populate și mai muntoase națiuni din lume. Cu toate acestea, izolarea sa a permis secolelor de rafinament religios și cultural să prindă rădăcini și să dureze. Abia în ultimele decenii, țara s-a deschis timid influențelor externe - în timp ce se străduiește în continuare să protejeze ritmurile și valorile care îi marchează identitatea.

Fără ieșire la mare și izolată, topografia verticală a Bhutanului variază de la zone joase subtropicale la doar 200 m deasupra nivelului mării până la vârfuri glaciare care depășesc 7.000 m. Aproape întreaga țară - 98,8% - este acoperită de munți. În nord, un arc de pajiști alpine și arbuști urcă spre vârfuri precum Gangkhar Puensum (7.570 m), cel mai înalt munte neescaladat de pe pământ. Acolo, vânturile nefavorabile modelează pășuni rezistente unde păstorii nomazi mânează turme de oi și iaci. Mai jos, pâraie de apă rece coboară prin păduri de conifere și foioase într-o coloană vertebrală centrală de zone înalte de altitudine medie. Aceste terenuri formează un bazin hidrografic pentru râuri - Mo Chhu, Drangme Chhu, Torsa, Sankosh, Raidāk și Manas - toate acestea sapă chei adânci înainte de a se vărsa în câmpiile Indiei.

Mai la sud se află Munții Negri, ale căror creste, la o altitudine de 1.500–4.900 m, adăpostesc păduri subalpine mixte cu foioase. Aceste păduri furnizează o mare parte din lemnul și combustibilul Bhutanului; ele adăpostesc și fauna sălbatică, de la langurul auriu la takinul himalayan endemic. În poalele munților joase - lanțul muntos Sivalik și câmpia Duars - umiditatea tropicală favorizează jungle dense și pajiști de savană. Deși doar o centură îngustă se extinde în Bhutan, această zonă este vitală pentru agricultură în orezării, livezi de citrice și câmpuri de mici fermieri. Clima națiunii se schimbă odată cu altitudinea: veri musonice în vest; câmpii calde și umede în sud; zone muntoase temperate centrale; și zăpadă perpetuă în nordul cel mai înalt.

Conservarea este esențială pentru etosul Bhutanului. Conform legii, 60% din teritoriul său trebuie să rămână împădurit; în practică, peste 70% este acoperit de copaci și peste un sfert se află în zone protejate. Șase parcuri naționale și sanctuare - printre care Jigme Dorji, Royal Manas și Bumdeling Wildlife Sanctuaries - acoperă mai mult de o treime din teren. Deși retragerea ghețarilor legată de schimbările climatice amenință acum debitele râurilor și habitatele de mare altitudine, rezerva de biocapacitate a Bhutanului rămâne una dintre cele mai mari la nivel global, subliniind un echilibru rar între consum și regenerarea naturală.

Prezența umană în Bhutan datează probabil din migrațiile postglaciare, dar înregistrările scrise încep odată cu sosirea budismului în secolul al VII-lea. Regele tibetan Songtsän Gampo (a domnit între 627 și 649) a comandat primele temple - Kyichu Lhakhang lângă Paro și Jambay Lhakhang în Bumthang - după ce a adoptat budismul. În anul 746 d.Hr., înțeleptul indian Padmasambhava („Guru Rinpoche”) a vizitat văile centrale, înființând mănăstiri care au ancorat tradiția Vajrayana.

Unitatea politică, însă, a venit abia la începutul secolului al XVII-lea, sub conducerea lui Ngawang Namgyal (1594–1651). Lama exilat din Tibet, el a impus un sistem dual de guvernare - combinând administrația civilă cu supravegherea monahală - și a codificat codul legal Tsa Yig. Fortărețele - dzong-uri - se înălțau peste văi, servind atât ca garnizoane, cât și ca sedii ale autorității teocratice. Namgyal a respins multiple incursiuni tibetane și a supus școli religioase concurente. Luând titlul de Zhabdrung Rinpoche, a devenit fondatorul spiritual al Bhutanului. Sub succesorii săi, tărâmul și-a extins influența în nord-estul Indiei, Sikkim și Nepal, deși aceste câștiguri au fost treptat pierdute în secolele următoare.

Bhutanul nu a cedat niciodată dominației coloniale, dar până la mijlocul secolului al XIX-lea a fost atras în conflict cu India britanică pentru regiunea Duars. În urma Războiului Duar (1864–65), Bhutanul a cedat acea zonă fertilă în schimbul unei subvenții anuale. În 1907, pe fondul creșterii influenței britanice, conducătorii locali l-au ales pe Ugyen Wangchuck ca prim monarh ereditar, inaugurând dinastia Wangchuck. Tratatul de la Punakha din 1910 a obligat Bhutanul să accepte îndrumarea britanică în afacerile externe în schimbul autonomiei interne. La independența Indiei în 1947, termeni similari au fost reînnoiți în Tratatul de Prietenie din 1949, afirmând recunoașterea reciprocă a suveranității.

De-a lungul secolului al XX-lea, Bhutanul a rămas precaut în relațiile externe. A aderat la Națiunile Unite abia în 1971 și menține acum legături cu aproximativ cincizeci și șase de țări, păstrând în același timp cooperarea în domeniul apărării cu India. O armată permanentă păzește frontierele sale montane; politica externă este exercitată în strânsă coordonare cu New Delhi.

În 2008, regele Jigme Singye Wangchuck a cedat în mod voluntar multe puteri regale în baza unei noi constituții. Tranziția Bhutanului către o monarhie constituțională democratică parlamentară a dus la o Adunare Națională aleasă și un Consiliu Național, echilibrate de autoritatea morală și religioasă a monarhului. Guvernul executiv este condus de un prim-ministru; Je Khenpo, șeful ordinului budist Vajrayana al statului, supraveghează afacerile spirituale. În ciuda schimbărilor, prestigiul coroanei dăinuie: al cincilea rege, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, educat în străinătate și încoronat în 2008, rămâne profund respectat.

Economia Bhutanului este modestă, dar dinamică. În 2020, venitul pe cap de locuitor era de aproximativ 2.500 de dolari americani, susținut de exporturile de hidroenergie, taxele turistice, agricultura și silvicultura. Terenul abrupt complică drumurile și împiedică existența căilor ferate, dar Drumul Lateral - care leagă Phuentsholing, la frontiera indiană, de orașele estice precum Trashigang - servește drept arteră principală. Aeroportul Paro, accesibil de-a lungul unei văi înguste, este singura legătură aeriană internațională; zborurile interne conectează o serie de piste de aterizare la mare altitudine.

Barajele hidroelectrice exploatează râurile repezi, proiecte precum stația Tala (pusă în funcțiune în 2006) dublând ratele de creștere la peste 20% în acel an. Surplusul de energie este vândut Indiei, generând venituri cruciale. Cu toate acestea, dependența de o singură resursă prezintă și riscuri, de la topirea ghețarilor până la variabilitatea sezonieră a apei. Guvernul a căutat să se diversifice: mici industrii din ciment, oțel și alimente procesate; artizanat, țesut; și, mai recent, tehnologii verzi și startup-uri digitale incubate la TechPark din Thimphu.

Turismul rămâne o nișă gestionată cu atenție. Excluzând cetățenii din India, Bangladesh și Maldive – care intră liber – toți ceilalți vizitatori plătesc o „taxă de dezvoltare durabilă” (în jur de 100 USD pe zi) care acoperă cazarea, mesele și tranzitul sub îndrumarea unor ghizi autorizați. În 2014, aproximativ 133.000 de străini s-au aventurat în regat, atrași de ecosistemele sale intacte, de mănăstirile vechi de secole și de agitația redusă a vieții moderne. Cu toate acestea, taxele mari și călătoriile terestre dificile mențin cifrele modeste.

Moneda din Bhutan, ngultrumul (simbol Nu, ISO BTN), este fixată la paritate cu rupia indiană, care circulă liber în Bhutan pentru denominațiuni mici. Cinci bănci comerciale - conduse de Banca Bhutanului și Banca Națională a Bhutanului - susțin un sector financiar în creștere, care include asigurări și fonduri de pensii. În 2008, un acord de liber schimb cu India a început să permită tranzitarea teritoriului indian de către mărfurile bhutaneze fără tarife vamale, deși geografia dificilă limitează încă exporturile dincolo de energia hidroelectrică.

Autosuficiența alimentară rămâne evazivă. Jumătate din forța de muncă cultivă orez, hrișcă, lactate și legume, în mare parte pentru subzistență. Drumurile sunt vulnerabile la alunecări de teren și praf; proiectele de extindere vizează îmbunătățirea siguranței și a accesului, în special în estul îndepărtat, unde pantele predispuse la alunecări de teren și suprafețele de proastă calitate descurajează turiștii și încetinesc integrarea economică.

Populația Bhutanului în 2021 - în jur de 777.000 de locuitori, cu o vârstă mediană de 24,8 ani - este împărțită între mai multe grupuri etnice. Ngalopii (bhutanezi din vestul țării) și sharchopii (bhutanezi din estul țării) formează majoritatea tradițională, adepți ai ramurilor Drukpa Kagyu și, respectiv, Nyingmapa ale budismului tibetan. Limba Lhotshampa, vorbitoare de nepaleză, din sud, reprezenta cândva până la 40% din populație; politicile statale de tipul „O națiune, un popor” din anii 1980 au suprimat limba și portul tradițional nepalez, ducând la denaționalizarea în masă și expulzarea a peste 100.000 de locuitori în tabere de refugiați din Nepal. Mulți au fost relocați în străinătate în deceniile următoare.

Dzongkha, o limbă membră a familiei de limbi tibetane, servește drept limbă națională și mediu de instruire - alături de engleză - în școli. Cu toate acestea, aproximativ două duzini de limbi tibeto-birmane supraviețuiesc în văile rurale, unele fără studii formale de gramatică. Ratele de alfabetizare se situează în jurul a două treimi din populația adultă; urbanizarea a crescut numărul căsătoriilor interculturale, atenuând decalajele istorice.

Budismul Vajrayana stă la baza vieții publice. Mănăstirile găzduiesc dansuri mascate colorate („tsechus”), iar steaguri de rugăciune, pietre mani și chortenuri împânzesc marginile drumurilor. Obiectele religioase trebuie abordate cu respect - întoarse sau trecute în sensul acelor de ceasornic - iar încălțămintea și pălăriile trebuie scoase înainte de a intra în temple. Prozelitismul este interzis prin lege, în timp ce libertatea de cult este protejată constituțional. Hindușii, în principal în sud, reprezintă sub 12% dintre credincioși.

Codurile vestimentare reflectă ierarhia și obiceiurile. Bărbații poartă gho, o robă lungă până la genunchi, prinsă cu o centură kera; femeile poartă kira, o rochie lungă până la gleznă, prinsă cu broșe koma, cu o bluză wonju și o jachetă toego. O eșarfă de mătase - kabney pentru bărbați, rachu pentru femei - semnalează rangul; o eșarfă roșie (Bura Maap) se numără printre cele mai înalte onoruri civile. Angajații guvernamentali trebuie să poarte costume naționale la locul de muncă; mulți cetățeni încă aleg aceste articole de îmbrăcăminte pentru ocazii ceremoniale.

Arhitectura îmbină funcționalitatea cu sobrietatea estetică. Dzong-urile, construite din pământ bătut, piatră și lucrări elaborate din lemn - fără cuie - domină văile. Bisericile și casele în consolă urmează stilurile locale; chiar și în străinătate, instituții precum Universitatea din Texas din El Paso au adoptat motive bhutaneze.

Probabil cea mai singulară contribuție a Bhutanului la discursul mondial este filosofia sa privind fericirea națională brută (FNB). Concepută în 1974 de regele Jigme Singye Wangchuck, FNB urmărește patru piloni: creștere economică durabilă, conservarea mediului, promovarea culturală și buna guvernare. Indicatorii oficiali ai FNB au fost definiți în 1998; în 2011, Organizația Națiunilor Unite a adoptat o rezoluție cosponsorizată de 68 de țări care pledează pentru „o abordare holistică a dezvoltării”. Bhutanul găzduiește forumuri internaționale privind bunăstarea și rămâne un susținător al echilibrării progresului material cu bunăstarea psihologică și spirituală. Cu toate acestea, criticii observă că măsurarea rămâne la început și că disparitățile dintre sărăcia rurală și aspirațiile urbane persistă.

În ciuda dimensiunilor sale reduse, Bhutan participă la organisme regionale și globale. A contribuit la fondarea Asociației Sud-Asiatice pentru Cooperare Regională (SAARC), alăturându-se și Mișcării Nealiniate, BIMSTEC, Forumului pentru Vulnerabilitate Climatică, UNESCO și Băncii Mondiale. În 2016, a depășit SAARC în ceea ce privește ușurința de a face afaceri, libertatea economică și absența corupției; până în 2020, s-a clasat pe locul trei în Asia de Sud în ceea ce privește Indicele Dezvoltării Umane și pe locul 21 la nivel global în ceea ce privește Indicele Păcii Globale.

Relațiile cu China rămân delicate. Nu există legături diplomatice oficiale, iar disputele privind frontierele persistă. Tensiunile legate de trecerea refugiaților tibetani și demarcarea frontierelor continuă să influențeze politica externă a Bhutanului, care, cu toate acestea, urmărește extinderea legăturilor dincolo de parteneriatul său tradițional cu India.

Bhutanul se află la o răscruce de drumuri. Retragerea ghețarilor din Himalaya amenință securitatea apei și producția hidroelectrică; creșterea frecvenței alunecărilor de teren pune în pericol drumurile și viața satelor. Impactul plauzibil al turismului - atât în ​​ceea ce privește veniturile, cât și schimbările culturale - ridică întrebări legate de autenticitate versus dezvoltare. Migrația urbană testează legăturile sociale și pune sub presiune infrastructura din Thimphu, unde locuiește acum aproximativ 15% din populație. Între timp, moștenirea refugiaților din Lhotshampa rămâne o problemă a drepturilor omului și a diasporei, chiar dacă relațiile cu Nepal se normalizează treptat.

Totuși, ritmul deliberat al schimbărilor din Bhutan, garanțiile sale constituționale și angajamentul său față de conservarea ecologică și culturală sugerează un model distinct de globalizarea condusă de piață. Monarhia își păstrează autoritatea morală, în timp ce reprezentanții aleși se ocupă de guvernarea modernă. Fericirea națională brută, deși încă imperfect realizată, încadrează deciziile politice într-un mod pe care puține națiuni îl pot pretinde.

În liniștea boltită a văilor străvechi, în mijlocul zăngănitului roților de rugăciune și al zumzetului constant al turbinelor hidroelectrice, Bhutanul întruchipează o tensiune între necesitatea lumească și reținerea contemplativă. Un ținut în același timp îndepărtat și cu rezonanță globală, acesta este martor la posibilitățile - și limitele - de a trasa o cale distinctă printr-o eră definită de viteză și scară. A cunoaște Bhutanul înseamnă a-i trasa râurile pe o hartă, da, dar și a simți vigilența tăcută a cedrilor săi, statornicia dzongurilor sale și hotărârea liniștită a unui popor hotărât să modeleze modernitatea după propriile reguli. În acest act de echilibru se află probabil cea mai adevărată măsură a acestui tărâm himalayan.