Manama, capitala Bahrainului, se desfășoară ca un palimpsest viu, unde fire antice ale istoriei se împletesc cu orizonturi moderne ale zgârie-norilor și cu rezistența liniștită a deșertului. Fiind cel mai mare oraș din Bahrain (care găzduiește aproximativ o cincime din populația regatului), Manama se află la vârful nord-estic al insulei Bahrain, în Golful Persic. Menționat pentru prima dată în jurul anului 1345 d.Hr., orașul a trecut prin mâini portugheze și persane înainte ca dinastia conducătoare Al Khalifa să își stabilească controlul în 1783. Timp de secole, economia sa s-a învârtit în jurul perlelor, pescuitului, construcției de ambarcațiuni și comerțului. Descoperirea petrolului în 1932 a accelerat transformarea Manamei într-un centru financiar și comercial, dar multe straturi ale trecutului său rămân vizibile. De la ruinele revelatoare ale templelor Dilmun și moscheilor din perioada islamică, până la case comerciale impunătoare și suq-uri animate, principalele atracții ale Manamei dezvăluie un oraș modelat de schimburile maritime și întâlnirile culturale.
Perched atop an ancient mound, Qal’at al-Bahrain (Bahrain Fort) bears a UNESCO World Heritage plaque marking it as the Ancient Harbour and Capital of Dilmun. This fort complex crowns a 4,000-year-old tell — an artificial mound built by successive settlers since about 2300 BC. Archaeologists have unearthed houses, workshops, temples and harbor facilities from the Bronze Age up through the early Islamic period. These finds attest to Bahrain’s role as the capital of Dilmun, the famed trading civilization of the Gulf (often mentioned in Sumerian legend). Although only about 25% of the site has been excavated, the recovered remains are extraordinary. A Portuguese fortress (built in 1521) caps the summit, but below its walls lie layers of stone houses, ovens and streets dating back thousands of years. The UNESCO dossier notes that Qal’at al-Bahrain’s 300×600 m site holds “the richest remains inventoried of [the Dilmun] civilization”. Its museum and reconstructed sections allow visitors to trace the city’s transformation: from a Dilmun port town, through Hellenistic and Islamic eras, to a fortified gateway under colonial powers. In essence, Bahrain Fort offers a concentrated microcosm of Manama’s millennia-long history.
Dincolo de marele fort, Manama păstrează numeroase repere de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, când comerțul cu perle și negustorii din Bahrain au înflorit. De exemplu, Casa Bin Matar, din inima orașului vechi, este o casă elegantă cu curte interioară, construită în jurul anului 1905 de un important comerciant de perle. Zidurile sale cu două etaje din piatră de coral și detaliile sculptate din lemn evocă arhitectura tradițională a Golfului. În perioada sa de glorie, a găzduit comercianți din India, Golf și chiar Europa, printre care și bijutierul Jacques Cartier în 1911. Restaurată la starea aproape originală, astăzi funcționează ca un centru de patrimoniu în zona Pearling Path UNESCO, conservând mobilier și meșteșuguri de epocă.
O altă reședință comercială grandioasă se află chiar peste drumul de acces, pe insula Muharraq. Casa Siyadi (Seyadi) este un complex de la sfârșitul secolului al XIX-lea construit pentru magnatul perlelor Abdullah bin Isa Siyadi. Cu curtea sa decorată cu stuc, majlisul separat (sala de oaspeți) și moscheea, aceasta exemplifică designul vernacular al Golfului. Moscheea Siyadi în sine - a cărei donație originală datează din 1865 - este cea mai veche moschee păstrată din Muharraq și încă deservește credincioșii. (Astăzi, Casa Siyadi rămâne o casă privată pentru descendenții familiei, dar moscheea și majlisul sunt accesibile vizitatorilor.) Casa Siyadi, împreună cu birourile și depozitele de comerț cu perle din apropiere, face parte din Drumul Perlelor, recunoscut de UNESCO, care onorează tradiția seculară a scufundărilor de perle din Bahrain.
Notabile sunt și clădirile religioase din Manama. Marea Moschee Al-Fateh (terminată în 1988) este cea mai mare din Bahrain, acoperind 6.500 m² și având o capacitate de aproximativ 7.000 de credincioși. Numită după Ahmed al-Fatih (ofițerul barmakid care a cucerit Bahrainul în 1345), a fost comandată de șeicul Isa bin Salman Al Khalifa în ajunul națiunii moderne. Vasta sa sală de rugăciune (aproximativ de dimensiunea a trei terenuri de tenis) este acoperită de o cupolă din fibră de sticlă de 54 de tone - la acea vreme cea mai mare de acest fel din lume. Interiorul este placat cu marmură italiană și plăci în culori deschise, cu un candelabru de cristal austriac - detalii care reflectă amestecul de măiestrie globală al Bahrainului. (Vizitatorii non-musulmani pot vizita moscheea în afara orelor de rugăciune, făcând din Al-Fateh o oportunitate de a aprecia arhitectura islamică de aproape.) În apropiere se află Bayt al-Qur'an (Casa Coranului), un complex modern care adăpostește una dintre cele mai valoroase colecții de manuscrise coranice din lume. Exteriorul său — un design geometric palid, care amintește de o moschee din secolul al XII-lea — dă naștere unui muzeu cu zece săli de expoziție și unei biblioteci cu cupolă din vitralii. Aici, Coranele tipărite și copiate manual sunt un punct de atracție, dar clădirea în sine, amplasată lângă o mică moschee și o școală, întruchipează eforturile recente ale Bahrainului de a onora erudiția și arta religioasă.
Muzeul Național Bahrain din Manama comunică, de asemenea, patrimoniul cultural al insulelor la scară largă. Inaugurat în 1988 de șeicul Isa Al Khalifa, fațada impresionantă din travertin alb a muzeului și sălile cu două aripi se află pe o peninsulă artificială cu vedere la Muharraq. Proiectate de arhitecții danezi Krohn & Hartvig Rasmussen, clădirile conectate au o suprafață totală de aproximativ 20.000 m², găzduind galerii permanente, săli de expoziții temporare și facilități educaționale. În interior, sălile curatoriate relatează șase milenii din povestea Bahrainului: de la morminte neolitice și artefacte Dilmun din epoca bronzului până la epoca elenistică Tylos și sosirea Islamului. Există secțiuni despre meserii tradiționale, viața de zi cu zi și patrimoniul manuscriselor, făcând din muzeu depozitarul memoriei colective a națiunii. Pentru un vizitator, a trece prin aceste săli este ca și cum ai traversa timpul din Bahrain - fiecare expoziție subliniază modul în care geografia, religia și comerțul au modelat identitatea Manamei.
Chiar înainte de cronicile medievale ale Manamei, peisajul din afara orașului amintește de gloria epocii bronzului din Bahrain. Templele Barbar (la doar 25 km nord de Manama) constau din ruinele succesive ale unei mase de trepte și altare din calcar. Din 1954, arheologii au descoperit cel puțin trei faze de temple (cca. 3000–2000 î.Hr.) construite una peste alta. Aceste temple, dedicate zeiței Inzak, prezintă altare uriașe din calcar și gropi pentru ofrande. Deși astăzi au supraviețuit doar fundațiile, scara lor (pietre cu diametrul de peste 1 m) transmite un sentiment de dramă ritualică. După cum a remarcat un scriitor, straturile din Barbar se întind pe „o perioadă de aproximativ 600 până la 800 de ani”, sugerând că a fost un loc de cult important, venerat continuu în Dilmun. Privitorii pot privi într-o fântână excavată din blocuri prelucrate, unde preoții s-ar fi putut aduna odinioară pentru ceremonii. Satul de deasupra Barbar rămâne liniștit, iar situl nu este împrejmuit, oferind un contrast senin cu agitația urbană a Manamei.
Mai la vest se află Templul Al-Adhbah (adesea numit Templul Ad-Diraz). Săpăturile din 2019 au scos la iveală acest templu Dilmun, mai mic, dar neobișnuit de ornamentat, datat provizoriu la începutul mileniului al II-lea î.Hr. Poarta și fragmentele de coloană diferă atât de stilul mesopotamian, cât și de exemplele Barbar, indicând o inovație locală. De exemplu, arheologii au descoperit o bază distinctă de coloană cu trei brațe proeminente, sugerând o formă de piedestal tripod, absentă în alte părți ale Golfului. Cioburile de ceramică și sigiliile găsite la fața locului confirmă utilizarea sa religioasă. Astăzi, situl Ad-Diraz este marcat de o platformă joasă de piatră în mijlocul unor crânguri de curmali, încă nu dramatică din punct de vedere vizual, dar care sugerează o incintă de cult largă. Împreună cu Barbar, aceste temple Dilmun subliniază faptul că câmpia plată a Bahrainului a găzduit cândva peisaje sacre vibrante - departe de traficul de astăzi.
Până la sfârșitul perioadei islamice, împrejurimile suburbane ale Manamei prezentau un alt punct de reper: Moscheea al-Khamis, una dintre cele mai vechi din regiune. Ruinele acestei moschei se află în sudul Manamei (numele „al-Khamis” înseamnă „joi”, referindu-se la o zi de târg) într-o suburbie modernă. Arheologii au identificat două faze de moschee: una construită posibil în anul 717 d.Hr. sub omeiazi și una mai mare construită în jurul anului 1058 d.Hr. Moscheile anterioare erau simple, dar structura din secolul al XI-lea prezintă piatră elaborată cu accent și inscripții cufice sculptate - dovezi ale patronajului dinastiei Qaramita (Qarmate). Astăzi, vizitatorii văd ziduri parțial excavate și baze gemene de minarete ale moscheii Qarmate. Deși nu este folosită în mod activ, această rămășiță de moloz este o legătură tangibilă cu epoca islamică timpurie a Bahrainului. Ne amintește că, până în secolul al X-lea, periferia Manamei găzduia deja comunități suficient de mari pentru a construi moschei congregaționale monumentale.
Țesătura istorică a Manamei nu constă doar în pietre, ci și în meșteșuguri practicate încă de comunitățile insulare. La sud de oraș, satul Bani Jamra este renumit pentru textilele țesute manual. În secolul al XIX-lea, Bani Jamra a devenit centrul Bahrainului pentru țesutul bumbacului, casele sale găzduind războaie de țesut unde se confecționau țesături multicolore și articole de îmbrăcăminte brodate. Comercianții bogați au răspândit țesătura în tot Golful, transformând-o într-un produs local de bază. Chiar și după ce petrolul a schimbat viața, artizanii din Bani Jamra și-au păstrat abilitățile; astăzi, atelierele de țesut și Fabrica de Textile Bani Jamra prezintă aceste tehnici. Vizitatorii pot vedea în continuare meșteri țesând țesătură mal'e pe războaie de țesut verticale tradiționale (și uneori pot cumpăra șaluri de mătase brodate manual). Fabrica de textile din apropiere, Bahrain, construită într-un design inspirat de locuințele din frunze de palmier, oferă spațiu pentru demonstrații și cursuri de țesut. Această continuitate a meșteșugurilor subliniază modul în care satele rurale din Bahrain se alimentează din cultura Manamei: magazinele orașului comercializează adesea țesături Bani Jamra ca suveniruri de patrimoniu, menținând meșteșugul în viață.
Chiar la est de Manama se află A'ali, centrul ceramicii insulei. Timp de peste două milenii (chiar și în timpul perioadei Dilmun), lutul roșu din Bahrain a fost modelat în borcane, lămpi și pietre funerare - o moștenire reînviată de olăritul modern. Studiourile lui A'ali amestecă argila locală și apa de fântână pentru a turna oale pe roți acționate de picior, folosind tehnici de cuptor străvechi. A privi un maestru olar lucrând la A'ali este ca și cum ai vedea trecutul făcut prezent: el stă ghemuit pe o bancă scufundată, pedalează roata cu piciorul desculț și sculptează lutul manual, apoi încarcă vasul într-un cuptor de lut cu lemne. Fiecare magazin de aici expune fiecare formă utilitară - boluri, felinare, ulcioare în formă de palmier - ca și cum ar fi într-un muzeu viu al măiestriei. Deși piețele mondiale vând acum multe ceramice, A'ali rămâne inima ceramicii din Bahrain. Chiar și Muzeul Național din Bahrain prezintă cioburi din epoca bronzului din mormintele din apropiere, mărturisind că acest meșteșug a dăinuit timp de mii de ani.
În cele din urmă, nicio istorie culturală a Manamei nu poate omite Traseul Perlelor și al Păsării de Perle care odinioară lega Bahrainul de piețele globale de lux. Cu secole înainte de petrol, perlele naturale din stridiile din jurul Bahrainului își făceau averea. Cartierele mai bogate ale orașului din Muharraq și Manama încă prezintă conace comerciale și moschei legate de industria perlelor. În 2012, UNESCO a înscris situl „Păsarea de perle din Bahrain, mărturie a unei economii insulare”: acesta cuprinde șaptesprezece clădiri în Muharraq, trei bazine de stridii în largul mării și fortul Qal'at Bu Mahir din vârful sudic al insulei Muharraq. Împreună, acestea reprezintă ultimul peisaj cultural intact al pescuitului de perle, odinioară dominant. După cum notează UNESCO, epoca perlelor din Bahrain (din jurul secolului al II-lea d.Hr. până la începutul secolului al XX-lea) a modelat „economia și identitatea culturală” a insulei. Manama modernă onorează această moștenire prin muzee (în Muzeul Național Bahrain și Beit Al Quran) și traseul „Drumul Păsării de Perle”, unde siturile restaurate trasează ultimele scufundări, tarabele pieței și casele vamale din acea epocă.
În mijlocul istoriei și meșteșugurilor, Manama rămâne un oraș viu. Niciun loc nu întruchipează esența sa sociabilă precum Bab Al Bahrain și Suk-ul Manama. Arcul de la Bab Al Bahrain („Poarta Bahrainului”) a fost construit în 1949 de consilierul britanic Charles Belgrave și marchează intrarea istorică în vechea piață. În piața sa și pe aleile dincolo, vânzătorii încă vând bijuterii din aur, condimente, textile, parfumuri și obiecte de artizanat - o amintire a rădăcinilor comerciale ale orașului. Un scriitor de călătorii a descris suk-ul ca fiind „un labirint de străduțe înguste pline cu tot felul de mărfuri”, unde legenda spune că poți găsi „orice, de la un ac la un lingou de aur”. Într-adevăr, când dai colțurile, găsești curmale și nuci îngrămădite în saci, suluri textile, boabe de cafea în saci și parfumuri atârnate sub semne neon. Magazinele și cafenelele moderne s-au strecurat, dar suk-ul păstrează o agitație de altădată (fără a folosi acest cuvânt clișeic) de voci de negociere și mirosuri de tămâie. Din punct de vedere arhitectural, aleile prezintă straturile: unele chioșcuri din cărămidă cu arcade datează de la mijlocul secolului al XX-lea, altele sunt mai recente.
Viața comercială a Manamei se extinde și până la Sanabis, vechea suburbie situată la nord-vest de Bab Al Bahrain. Fost sat de pescari și perle al familiilor Baharna, Sanabis este astăzi cunoscut pentru magazinele și moscheile sale. Gazetarul lui Lorimer din 1908 menționa că Baharna din Sanabis se ocupa cu construcția de bărci și perle, dar acum are mall-uri și zgârie-nori de-a lungul străzilor sale. În mod unic, Sanabis găzduiește un templu hindus de origine indiană ascuns printre aleile souq (construit în 1817, dedicat lui Shrinathji) - unul dintre cele mai vechi altare de acest fel din Golf. Acest templu, cu elefanții săi pictați și coloanele sculptate, vorbește despre rolul Bahrainului ca port multicultural. (Astăzi, comunitățile indiene și pakistaneze care trăiesc în jurul Manamei își amintesc adesea de templul din Sanabis și de sărbătorile publice festive ca parte a tapiseriei vii a Manamei.)
Zona riverană este un alt punct de atracție urban. Corniche al-Fateh, principala promenadă de pe litoralul orașului Manama, se întinde de-a lungul coastei de nord-est și oferă priveliști dramatice. Construită din teren recuperat după descoperirea petrolului, este astăzi amenajată cu peluze, curmali și fântâni. Pe o parte se vede liniștitul Golf Persic; pe cealaltă parte, turnurile strălucitoare ale cartierului de afaceri din Manama. Oamenii se adună dimineața pentru cafea și narghilea la cafenelele de pe corniche; mai târziu, familiile se plimbă, iar fotografii se aliniază pentru fotografii la apus cu orizontul. Corniche a fost concepută ca un spațiu public care să rivalizeze cu oricare dintre noile zone riverane ale regiunii și, de fapt, trece pe lângă aeroportul orașului și portul de agrement. Se găsește și artă publică aici - o sculptură abstractă faimoasă a unei vele și a unui pește aduce un omagiu moștenirii maritime a Bahrainului. Deși modernă, decorul a devenit parte a patrimoniului vieții sociale a orașului Manama și este în mod regulat aglomerată în zilele de sărbătoare națională și în weekendurile libere.
Ca metropolă contemporană, Manama se mândrește și cu construcții noi impresionante. De-a lungul coastei și a golfului interior se află turnuri și insule strălucitoare din sticlă. Turnurile gemene ale Portului Financiar Bahrain (finalizat în 2007) domină un promontoriu recuperat, la nord de Bab Al Bahrain. Fiecare turn cu 53 de etaje se înalță la 260 de metri deasupra mării, flancând o piață cu magazine și cafenele. La bază se află un port de agrement plin de iahturi - departe de dhow-urile de altădată. Deși construit în timpul unui boom imobiliar, astăzi complexul BFH rămâne o icoană a ambițiilor urbane ale Manamei. Alături de turnuri se ridică centrul comercial Harbour Gate și zgârie-norii rezidențiali mai înalți, Harbour Heights, formând un cartier ultramodern pe ceea ce a fost odată digul orașului. Un pod scurt duce la Insula Reef, un arhipelag artificial în formă de semilună cu apartamente de lux, hoteluri și magazine, care s-a deschis la sfârșitul anilor 2000. Proiectată de arhitecți britanici, Insula Reef seamănă cu o stațiune tropicală: facilități de agrement, porturi de agrement, chiar și plaje cu nisip au fost create din laguna goală. Este un simbol al provocării cu care se confruntă Bahrainul, legată de terenuri limitate – construirea literală de insule urbane în Golf. Cu toate acestea, vilele și cafenelele de la Reef atrag acum localnici care caută relaxare la malul mării, extinzând perfect învelișul Manamei în apă.
În cele din urmă, Manama se află în centrul saltului Bahrainului pe scena mondială prin intermediul sporturilor cu motor. La aproximativ 30 km sud-vest de oraș se află Circuitul Internațional Bahrain (BIC), gazda Marelui Premiu anual de Formula 1 din Bahrain din 2004. Conceput de Prințul Moștenitor Salman bin Hamad ca un proiect național, pista special construită a fost deschisă la timp pentru prima cursă de F1 din Orientul Mijlociu în 2004. Întinzându-se pe o lungime de 5,4 km și cu priveliști panoramice asupra deșertului, circuitul a atras atenția (și investițiile) internaționale asupra Bahrainului. Acesta găzduiește și alte serii - curse de dragstere, GP2/F2, mașini de turism regionale și evenimente de anduranță. Parcul și paddock-ul din jur au devenit o zonă de agrement în sine, cu terenuri de golf și un muzeu al sporturilor cu motor în lucru. Pentru Manama, circuitul simbolizează modul în care o capitală cândva definită de perle și petrol îmbrățișează acum o identitate globalizată: sportul de înaltă performanță care poartă același nume Bahrain.
Sfaturi pentru vizitatoriAtracțiile orașului Manama se întind pe o suprafață vastă, așa că planificați transportul cu taxiul sau mașina închiriată (autobuzele locale leagă unele dintre obiectivele principale). Circuitul Internațional Bahrain este situat în sud-vest și este cel mai bine vizitat prin tur turistic sau cu rezervare în avans, în timp ce Arborele Vieții (în deșertul sudic) necesită adesea un vehicul 4x4 pentru a ajunge acolo. Majoritatea muzeelor (Muzeul Național Bahrain, Beit al-Qur'an) sunt închise vinerea, așa că verificați programul. Suq-ul, Bab Al Bahrain și cornișa golfului sunt ușor accesibile pe jos în centrul orașului Manama. Alcoolul este servit în localuri cu licență (grădini de bere de-a lungul drumului Gulf, hoteluri), dar consumul de alcool în public este interzis. Clima Bahrainului este caldă din aprilie până în septembrie; toamna și primăvara au seri plăcute lângă apă.
Manama de astăzi nu este o piesă de muzeu, ci un oraș trăit. Totuși, fiecare dintre aceste repere - de la movila din mileniul IV a Fortului Bahrain până la fațada de sticlă a Portului Financiar - poartă o poveste. Plimbându-te prin Manama, simți cum timpul și comerțul au stratificat culturile pe străzile sale: coloniștii Dilmun, califii islamici, consilierii britanici și finanțatorii globali moderni și-au lăsat cu toții amprenta. Rezultatul este un oraș al contrastelor și continuităților. Într-o singură zi, un vizitator s-ar putea muta de la seninătatea unei ruine de templu sau a Arborelui Vieții din nisip, la sălile răcoroase de marmură ale Marii Moschei, la aleile aglomerate ale unui souq istoric și, în final, la o seară savurând cafea pe cornișa modernă, cu fundalul zgârie-nori. Manama oferă astfel un tablou bogat uman - un loc unde șoaptele trecutului se amestecă cu cadența vieții prezente, formând o capitală atât de reflexivă, cât și de orientată spre viitor.
Examinând semnificația lor istorică, impactul cultural și atractivitatea irezistibilă, articolul explorează cele mai venerate locuri spirituale din întreaga lume. De la clădiri antice la uimitoare…
Grecia este o destinație populară pentru cei care caută o vacanță la plajă mai relaxată, datorită abundenței de comori de coastă și a siturilor istorice de renume mondial, fascinante…
Într-o lume plină de destinații de călătorie bine-cunoscute, unele locuri incredibile rămân secrete și inaccesibile pentru majoritatea oamenilor. Pentru cei care sunt suficient de aventuroși pentru a…
Cu canalele sale romantice, arhitectura uimitoare și marea relevanță istorică, Veneția, un oraș fermecător de la Marea Adriatică, fascinează vizitatorii. Centrul minunat al acestei…
De la spectacolul de samba de la Rio la eleganța mascată a Veneției, explorați 10 festivaluri unice care prezintă creativitatea umană, diversitatea culturală și spiritul universal de sărbătoare. Descoperi…
