Când călătorii se gândesc la Bahrain - un lanț sidefat de insule la marginea vestică a Golfului Persic - și-ar putea imagina sukurile aglomerate din Manama sau pista de curse strălucitoare. Totuși, în ciuda farmecului cultural al regatului, ajungerea aici este o poveste despre infrastructura modernă și rutele istorice. La sosire, fie cu avionul, autobuzul, mașina sau chiar pe mare, pășești imediat în spații modelate de decenii de planificare, inovație și expansiune. Acest articol urmărește acele porți către Bahrain: aeroportul recent reconstruit din Muharraq, podul lung de pe șosea din Arabia Saudită și portul maritim al insulei. Nu este o poveste despre turism sau politică, ci despre realitatea trăită a sosirii, a verificărilor pașapoartelor și a autostrăzilor, a așteptării în terminale și a simțirii lentă a Golfului sub coca unei nave de marfă. Printr-o lentilă atentă și atentă, explorăm modul în care Bahrainul primește lumea - o rețea în evoluție de drumuri, căi ferate și piste care vorbesc despre ambițiile mari ale unei națiuni mici.
Cuprins
Zborul în Bahrain înseamnă aterizarea pe cel mai vechi aeroport internațional din Golful Persic. Aeroportul Internațional Bahrain se află în vârful estic al Bahrainului, pe insula Muharraq, la mică distanță de capitala Manama. La coborâre, puteți vedea apele Golfului Bahrain strălucind la picioarele dvs. În ultimii ani, aeroportul în sine a fost transformat: un nou terminal grandios a fost deschis în 2021-2022, un proiect de 1,1 miliarde de dolari care a cvadruplat dimensiunea vechii clădiri și a crescut capacitatea anuală la aproximativ 14 milioane de pasageri. Într-o regiune cu centre aeroportuare enorme, noul terminal al Bahrainului pare deliberat construit la scară umană: spațios și ordonat, cu tavane înalte și interioare ample, unde lumina naturală se joacă cu marmura albă și motivele geometrice simple. Coborând de pe pasarela de aterizare în noua sală de plecări, puteți observa imediat cât de aerisit și eficient este totul - la fel ca „unul dintre cele mai eficiente centre”, a remarcat recent un călător. Pentru un proiect de construcție de cinci ani, acesta a oferit cu siguranță un aeroport modern care pare conceput în jurul experienței pasagerilor, mai degrabă decât în jurul dimensiunii sale.
Aici, Gulf Air domnește suprem. Fiind nodul central al companiei aeriene naționale, Aeroportul din Bahrain se simte ca o casă a Gulf Air. Insigna albastră și aurie a companiei aeriene este omniprezentă în terminal, iar la porți veți vedea adesea flota elegantă de avioane Airbus și Boeing ale Gulf Air parcate. Din Bahrain, Gulf Air șirește o rețea de conexiuni: aproape fiecare oraș important din Consiliul de Cooperare al Golfului (CCG) are servicii zilnice. Riyadh, Jeddah, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Kuweit - toate se află la o scurtă distanță. Zborurile pe distanțe lungi către Londra sunt, de asemenea, frecvente, reflectând legătura istorică a Bahrainului cu Marea Britanie. Chiar mai mult decât rutele, Gulf Air conferă aeroportului un anumit caracter. Echipajele de cabină, în costumele lor culturale distinctive, se strecoară prin zonele de lounge, iar anunțurile răsună în arabă și engleză cu un ton blând de bun venit. Mulți călători occidentali observă cum personalul local are o curtoazie caldă și deliberată. Impresia generală este a unei companii aeriene naționale și a unui aeroport național care se mișcă sincron, fiecare consolidându-și prezența celuilalt. Deoarece Gulf Air este mai mică decât transportatorii gigantici de alături, atmosfera este relaxată, dar totuși rafinată: se simte ca o companie aeriană de tip boutique bine unsă, mai degrabă decât ca un mega-hub.
Vizitatorii care sosesc comentează adesea ușurința în utilizare a aeroportului. În ciuda dimensiunii noii clădiri, pasagerii rareori se plâng de cozi lungi sau confuzie. Sălile de check-in sunt ample, cu ghișee dedicate pentru pasagerii de clasa întâi și business, precum și multe pentru clasa economică. Cabinele de imigrare sunt păzite de ofițeri politicoși. Recuperarea bagajelor este eficientă și punctuală - dacă ajungeți devreme, puteți chiar să aruncați o privire rapidă asupra orizontului Bahrainului de la fereastra din spatele caruselurilor. Designul aeroportului separă perfect sosirile și plecările, astfel încât aglomerația să nu se condenseze, iar în spatele acestora există indicatoare clare, atât în arabă, cât și în engleză, care ghidează traseul. O comoditate neașteptată este scurta plimbare dintre porțile de sosire și ieșire: nu va trebui să parcurgeți un sfert de milă de coridoare, așa cum faceți în unele mega-hub-uri. Pentru mulți vizitatori de pe aeroporturile mai mici din Golf, noul terminal al Bahrainului se simte aproape ca un boutique în ordinea sa calmă.
Cumpărăturile duty-free sunt o plăcere subtilă aici. Scanând vastul centru comercial duty-free de sub holul principal, găsești magazine familiare de mărci de lux: parfumuri fine, ceasuri, electronice și modă. Deși Bahrain nu este cunoscut ca o capitală regională a cumpărăturilor așa cum este Dubai, selecția este respectabilă, iar prețurile competitive, toate netaxate. O oprire rapidă la un magazin care vinde dulciuri arabești sau suveniruri din Bahrain le permite vizitatorilor să ia acasă o bucată de aromă locală înainte de a-și lua zborul.
Pasagerii aflați în tranzit ar putea fi, de asemenea, interesați să afle despre „hotelul de tranzit” încorporat în terminal. Spre deosebire de unele aeroporturi, unde trebuie să ieșiți pentru o cameră de hotel, noul terminal din Bahrain include un hotel la aeroport, în zona securizată. Este modest - aproximativ cincizeci de camere mici cu paturi și câteva dușuri pentru ca călătorii obosiți să se poată împrospăta. Dacă itinerariul dvs. vă ține să așteptați o conexiune târzie în noapte, puteți rezerva o cameră (cunoscută sub numele de Transotel) fără a ieși de la imigrație. Această caracteristică a fost mult timp destinată pasagerilor în transfer; inițial o simplă cabană asemănătoare unui hostel, acum este un mini-hotel elegant care se integrează perfect în designul terminalului. Dacă stați acolo, vă treziți la doar câțiva pași de poarta de plecare, lucru apreciat de mulți pasageri în conexiune.
Dincolo de arhitectură, experiența aeroportuară în sine transmite o atmosferă blândă specifică Bahrainului. Decorul interior evită ostentația și chiar fastul clerical. În schimb, puteți observa linii clare, motive subtile inspirate de arta islamică și mici elemente acvatice interioare care șoptesc încet. Anunțurile publice sunt făcute atât în arabă, cât și în engleză, cu o intonație blândă, rareori ciufulită sau concisă. Chiar și personalul de securitate de aici zâmbește adesea în spatele legitimațiilor lor și îi ghidează cu grație pe pasagerii confuzi. Pe scurt, sosirea cu avionul în Bahrain se simte adesea lipsită de stres. Mulți scriitori de călătorii remarcă faptul că se simte mai mult ca și cum ai păși într-un salon modern decât într-un punct de tranzit aglomerat. Pentru cei care zboară din Riyadh sau Dammam cu autobuzele Saptco (mai multe despre asta în curând), aeroportul poate părea chiar intim în comparație cu terminalele întinse ale țărilor vecine.
Vizitatorii saudiți, în special, au o slăbiciune pentru aeroportul din Bahrain. În fiecare weekend, mii de saudiți merg cu mașina pe șoseaua scurtă pentru a petrece câteva zile în Bahrain și adesea zboară acasă din Manama. Unele zboruri Gulf Air sunt programate explicit pentru a deservi locuitorii din Provincia de Est. Recent, Gulf Air a anunțat chiar și servicii dedicate de transfer cu autobuzul către Dammam și Al Khobar pentru a transporta pasagerii la aeroportul din Bahrain pentru plecări. Așadar, este obișnuit să vezi familii saudite în terminal, cumpărând probabil băuturi alcoolice duty-free sau gadgeturi pentru călătoria de întoarcere peste șoseaua de-a lungul șoselei. Conform unei estimări, cea mai mare parte a turiștilor străini în Bahrain provin din Arabia Saudită. Așadar, aeroportul din Bahrain se simte adesea ca un al doilea terminal pentru saudiții din est - există chiar și semnalizare și anunțuri ocazional în termeni simpli pentru a-i ajuta să se orienteze. Prietenia transfrontalieră se vede chiar și în lounge-ul companiei aeriene: Gulf Air și aeroportul din Bahrain au încheiat un parteneriat pentru a face vizele, schimbul valutar și scutirile de taxe cât mai simple posibil pentru vizitatorii saudiți.
Zborurile dincolo de Golf sunt, de asemenea, o sursă de mândrie. Serviciile directe către Europa și Asia conectează Bahrainul la restul lumii, iar amploarea aeroportului înseamnă că controlul de securitate este de obicei rapid. Pentru un călător din Asia de Sud, de exemplu, poate fi o ușurare să aterizeze în Bahrain și să găsească cozi de imigrare mult mai scurte și mai prietenoase decât cele din centrele mai mari din Dubai sau Doha. Există o anumită eficiență subtilă aici - fără anunțuri grandioase despre sosiri, doar ștampilarea eficientă a pașaportului și un politicos „Bun venit în Bahrain”. Bagajele apar pe bandă aproape fără întârziere. Și odată ce treci de vamă (unde singura sarcină este să-ți deschizi valiza dacă ți se cere), te trezești repede afară, întâmpinat de lumina puternică a soarelui și poate de vederea unor cămile sau a unei plimbări cu mașina în oraș.
În cele din urmă, conexiunile rutiere sunt un element cheie al contextului. Bahrainul este mic, așa că, în calitate de punct de tranzit aerian, se bazează pe hub-uri de legătură. Pe lângă rețeaua puternică a Gulf Air, companii aeriene low-cost precum Wizz Air și Air Arabia oferă zboruri către hub-uri din Europa, India și Golf. Londra Heathrow, Frankfurt, Istanbul și Delhi au toate servicii. Această conectivitate internațională sporește profilul aeroportului și, într-adevăr, unii călători descriu Bahrainul ca un nod subapreciat: prețurile biletelor către Europa pot fi uneori mai ieftine prin BAH decât prin Riyadh sau Jeddah. Acest lucru explică din nou de ce saudiții traversează pentru a zbura: uneori este mai ușor sau mai puțin costisitor să utilizeze legăturile aeriene ale Bahrainului. În acest sens, Aeroportul Internațional Bahrain funcționează nu doar ca poartă de acces aeriană a țării, ci și ca un mic hub regional a cărui zonă de captare se întinde dincolo de țărmurile sale.
Pe scurt, a ajunge în Bahrain cu avionul înseamnă a păși într-un spațiu modern, prietenos și eficient. Atât arhitectura, cât și cultura personalului spun: „Relaxează-te, acum ești în Bahrain”. Vizitatorii observă confortul noului terminal și indiciile subtile ale unei companii aeriene naționale în centrul experienței. Și în scurt timp, călătorii care au început la clasa business elegantă sau la clasa economică din spate încep să pună cap la cap detaliile modului în care acest regat se conectează cu vecinii săi pe uscat, la care ne vom referi acum.
Pentru mulți dintre cei care vin sau pleacă pe uscat între Bahrain și Arabia Saudită, călătoria se face cu autobuzul. Șoseaua Regele Fahd - la patruzeci de minute de mers cu mașina de aeroportul din Bahrain - formează o singură legătură autostradă cu patru benzi între Bahrain și Arabia Saudită. Pe această șosea circulă zilnic o flotă de autobuze, transportând sute de pasageri în ambele direcții. Serviciul este operat de Compania de Transport Saudi-Bahrain (numită local SABTCO sau SATRANS, după o fuziune între SAPTCO saudită și autobuzele din Bahrain).
Imaginați-vă o dimineață răcoroasă la autogara Al-Aziziyah din Dammam. Acolo, sub o platformă simplă cu acoperiș, se află un șir de microbuze cu aer condiționat atașate la remorci mici. Acestea nu sunt autocarele interstatale uriașe din Europa, ci autocare moderne, echipate pentru călătorii pe distanțe medii. Interioarele au scaune confortabile rabatabile (de obicei cu două culoare) și aer condiționat care bâzâie constant. Fiecare autobuz tractează, de asemenea, o mică remorcă acoperită pentru bagajele înregistrate ale pasagerilor - valize mari, cutii cu curmale sau suveniruri, chiar și piese de mobilier sunt lucruri comune. Pasagerii înșiși sunt un amestec: pensionari din Bahrain care se întorc acasă după ce își vizitează familia, grupuri de oameni de afaceri saudiți care se îndreaptă spre o întâlnire în Manama și chiar expatriați occidentali sau sud-asiatici care călătoresc înapoi în Bahrain pentru că le expiră dreptul de reintrare la ieșirea din Arabia Saudită. Scena este atât utilitară, cât și discret comunitară: străinii discută încet, împart baterii și gustări și fac schimb de sfaturi pe parcursul călătoriei de două ore care îi așteaptă.
De obicei, aproximativ șase dintre aceste curse cu autobuzul pleacă zilnic din gara Dammam din Arabia Saudită, oprindu-se scurt în Khobar și Al Khobar (sau sosind de acolo) înainte de a se îndrepta spre nord, pe șosea. (În Bahrain, autobuzele opresc la un terminal de lângă centrul comercial Lulu din centrul Manama, convenabil pentru accesul la hotelurile și docurile orașului.) Orarul variază: s-ar putea să găsiți autobuze care pleacă dimineața devreme, la prânz, după-amiaza târziu și uneori chiar unul sau două în timpul nopții. Majoritatea autobuzelor par să evite orele de vârf de rugăciune și căldura cea mai puternică de după-amiază, făcând curse atunci când drumurile sunt relativ libere. Casele de bilete din stație vând bilete dus pentru aproximativ 50 de riali saudiți (aproximativ 5 BD). De obicei, nu este nevoie de rezervări; ghișeele vă vor înghesui în următorul autobuz chiar dacă o călătorie este „epuizată”, ceea ce înseamnă că autobuzele sunt adesea pline la capacitate maximă în weekenduri și de sărbători.
Odată ce toată lumea este la bord și ușile se închid, microbuzul prinde viață huruind. Chiar înainte de a părăsi orașul Dammam, autocarul începe să preia pasageri noi din stațiile intermediare. Apare un tipar util: un însoțitor în uniformă (uneori un membru mai tânăr al echipajului sau chiar un băiat blând într-o uniformă elegantă de școală saudită) se va deplasa pe culoare, având grijă de remorca de bagaje din exterior și asigurându-se că biletul fiecărui pasager este verificat. Un șofer de autobuz a avut odată chiar și un nepot mic care l-a însoțit ca un fel de ucenic, citind numele de pe un listel de marcat și arătându-i șoferului ce pașapoarte lipseau încă. Este un sistem discret și eficient; îmbarcarea și sortarea pașapoartelor la început mențin lucrurile în mișcare fără probleme pe traseu.
Călătoria în sine este surprinzător de plăcută. Pe măsură ce autobuzul intră pe șosea, apare o urmă de aventură: cu fiecare milă, apele Golfului se întind sub geamuri, turcoaz și nesfârșite. Înăuntru, pasagerii privesc adesea spre benzile care se intersectează și spre insulele din apropiere. Există puține cabine de taxare sau bariere odată trecute de Dammam; în schimb, asfaltul se întinde în față, încadrat de oceanul albastru. Folclorul spune că prima șosea construită în 1986 a fost o minune a ingineriei și, într-adevăr, călătorii moderni pot traversa șoseaua îngustă a deșertului până la insulele de frontieră artificiale.
La scurt timp după intrarea în punctul de control al frontierei saudite de pe șosea, autobuzului i se semnalizează să oprească. Toată lumea își adună bagajele de mână și bagajele mici și intră în clădirea de imigrări. Această parte poate dura ceva timp. Pe partea saudită, ofițerii vor scana pașapoartele (de obicei rapid dacă sunteți saudit sau membru al Consiliului de Cooperare al Golfului; alții pot avea vize de verificat). Pe partea din Bahrain, după o scurtă călătorie cu autobuzul, toată lumea debarcă din nou la complexul de frontieră din Bahrain. Aici, fiecare pasager trebuie să prezinte un pașaport sau un act de identitate din Bahrain și să aibă orice viză sau ștampilă de intrare necesară. Șoferii de autobuz rețin de obicei pașapoartele pentru a accelera coada, iar în aproximativ o oră formalitățile sunt finalizate pentru toată lumea. Camioanele de bagaje stau de obicei deoparte, iar bagajul dumneavoastră ar putea fi radiografiat. Până când călătorii somnoroși se întorc în autobuz, adesea sticlele de apă rece au fost date de un membru prietenos al echipajului pentru răcoritoare.
Formalitățile vamale de ambele părți adaugă aproximativ treizeci de minute până la o oră la călătorie, ceea ce face ca estimarea de două ore să fie realistă în zilele aglomerate. Călătorii observă că în timpul sezonului de vârf (joi sau vineri seara, când saudiții inundă șoseaua în weekend), așteptarea se poate dubla, deoarece zeci de mașini și autobuze stau la coadă în spate. Cu toate acestea, un avantaj al acestor autobuze este că adesea beneficiază de un tratament special. În multe puncte de trecere moderne ale șoselei, autobuzele se bucură de benzi dedicate. Oficialii de frontieră din Bahrain și Arabia Saudită fac de obicei semn cu autobuzul înaintea mașinilor private care se deplasează mai lent, astfel încât, odată ce ștampilele din pașaport sunt aplicate, autobuzul pleacă din nou înainte ca cozile lungi să dispară.
Între opririle lente la frontieră, călătoria este confortabilă. Autobuzul circulă la viteze de autostradă (chiar și puțin mai mult atunci când zonele goale permit), iar șoferul ar putea intercepta un post de radio saudit local. Înăuntru, s-ar putea auzi un amestec de conversații arabe și puțină engleză sau urdu. Atmosfera este relaxată; nimeni nu trebuie să-și facă griji cu privire la condus sau la indicații rutiere. De fapt, pentru un călător aventuros, un autobuz de lungă distanță pe șosea seamănă ciudat cu o navetă privată închiriată - personală, dar nepretențioasă. Cei care citesc sau dorm pe scaune ar putea chiar să surprindă soarele de seară strălucind pe orizontul Bahrainului, în timp ce autobuzul se apropie de ieșirea 3 de pe insula Bahrain.
Din punct de vedere al costurilor, autobuzul rămâne o alegere economică. Cu un preț de aproximativ 5 BD (aproximativ 13 USD) dus, este mult mai ieftin decât un taxi sau închirierea unei mașini. Și, fără taxe de parcare sau alte probleme legate de drumuri, simplifică călătoria. Nu există o taxă separată pentru taxa de drum, pe care compania de autobuze o plătește în bloc. Plătești o singură dată și te relaxezi. Pentru mulți navetiști zilnici, studenți sau călători cu buget redus, autobuzul este opțiunea implicită. Comparativ cu condusul propriei mașini, autobuzul oferă confort și șansa de a discuta cu localnicii. Comparativ cu zborul, este, desigur, mai lent, dar are romantismul drumului - ritualul de trecere a frontierei, briza Golfului și zgomotul ușor al remorcii în timp ce alunecă de-a lungul podului.
Pe scurt, călătoria cu autobuzul din Arabia Saudită în Bahrain este un act social, aproape ceremonial, de intrare. Odată ce te așezi pe scaun, multele ore de călătorie din spatele tău par instantaneu uitate de peisaj. Când ușile de la Centrul Lulu se deschid și ieși în Manama, te simți ușor așezat în centrul orașului. Mulțimea se împrăștie: unii iau taxiuri, alții merg pe jos până la hosteluri sau birouri din apropiere. Punctul de sosire este convenabil; lângă terminalul de autobuze vei găsi hipermarketul Lulu și magazine dacă ai nevoie de gustări sau de rest de ultim moment. Autobuzele circulă adesea până noaptea târziu, făcând posibilă chiar și o scurtă călătorie peste noapte.
Mai presus de toate, călătoria cu autobuzul subliniază un adevăr mai amplu: Bahrainul este profund conectat cu vecinul său estic. Fluxul constant de autobuze (și mașini) pe Șoseaua Regelui Fahd mărturisește existența a două societăți îmbinate prin comerț, legături familiale și geografie. Călătorind pe acest drum, te simți mai puțin vizitator și mai mult participant la un ritm reciproc - saudiții și bahrainienii deopotrivă făcând naveta înainte și înapoi în fiecare săptămână. Și în timp ce autobuzul se oprește la terminalul din Manama și se golește, simți că pentru mulți călători, traversarea cu autobuzul este cea mai autentică modalitate de a ajunge pe aceste insule, cu povești despre drum care deja răsună în mintea ta.
Pentru cei cu propriile roți, Șoseaua Regelui Fahd este marea autostradă de acces către Bahrain. Acest sistem de poduri și șosele lung de 26 de kilometri, inaugurat în 1986, este singura legătură terestră directă a regatului insular cu lumea exterioară. Majoritatea șoferilor din regiune îl cunosc pur și simplu sub numele de „Podul”. Călătoria din estul Arabiei Saudite este simplă: se urmează autostrada Al-Khobar spre sud, se trece prin periferia orașului și apoi se îmbină cu șoseaua la un pod de acces. De la aeroportul din Muharraq, se ajunge la intrarea în podul de la Khalidiyah în aproximativ 50 de minute spre vest și nord (prin șoselele Sheikh Isa sau Hamad care fac legătura cu Manama).
Condusul aici pare o rutină pentru localnicii saudiți și din Bahrain, dar poate fi o aventură pentru cei din afară. Drumul în sine este bine întreținut - benzi largi de beton cu indicatoare de avertizare în arabă și engleză. Șoferii saudiți sunt cunoscuți pentru viteza lor și, de obicei, trebuie să conduci cu asertivitate; șoseaua are o limită de viteză strictă (100 km/h pe poduri), dar aplicarea regulilor este superficială. Noaptea, șoseaua este iluminată de rânduri de stâlpi de iluminat gemeni, iar reflexia luminilor pe apă dă o impresie liniștitoare de siguranță (deși vremea poate aduce ceață sau rafale de nisip în rare ocazii). Pentru vizitatorii care vizitează pentru prima dată, este înțelept să planifice plata taxei de drum: camerele urmăresc acum plățile de înmatriculare și permit plata electronică a taxei auto de 25 RI, dar mulți călători plătesc pur și simplu cu cardul de credit la o poartă. (Începând cu ianuarie 2019, taxa este de 25 de rii saudiți per trecere, aproximativ 2 RI; aceasta acoperă costurile de operare a șoselei. De remarcat, nimeni nu percepe taxe per pasager, ci doar per vehicul.)
Documentele și reglementările pentru traversarea cu mașina sunt importante de reținut. Bahrainul permite cetățenilor majorității țărilor să obțină viză la sosire, dar reglementările variază în funcție de naționalitate, așa că este recomandabil să verificați cerințele în avans. Cetățenii CCG (cum ar fi saudiții, kuweitienii etc.) trec de obicei fără viză - este suficient să dețină o carte de identitate națională sau un pașaport. Rezidenții din afara CCG care locuiesc în Arabia Saudită (expatriați) trebuie adesea să prezinte o ștampilă de „ieșire/reintrare” din Arabia Saudită pentru a merge în Bahrain și ștampila vizei din Bahrain la întoarcere. Clădirea de imigrare din Bahrain, de la capătul șoselei, arată elegant și modern, dar în interior urmează același ritual de verificare a pașaportului: documentele de călătorie sunt inspectate, iar vizitatorilor li se poate cere să prezinte confirmări de hotel sau bilete de întoarcere. Odată ștampilată, călătoria este finalizată și drumul este deschis rețelei de autostrăzi din Bahrain.
Mulți călători aleg să nu-și folosească deloc propria mașină, ci să angajeze un șofer sau un taxi pentru călătoria pe șosea. Din partea saudită, stațiile oficiale de taxi și companiile de închiriere de mașini fac uneori reclamă pentru curse către Bahrain. Tarifele se învârt în jurul sumei de 300 SR (aproximativ 30 BD) dus pentru o mașină obișnuită, care poate transporta până la patru persoane și unele bagaje. Călătoria poate fi aranjată din Dammam sau Khobar fără probleme. Șoferii oficiali ajută de obicei la cozile de imigrare și apoi lasă pasagerii în parcările desemnate din partea Bahrainului. O caracteristică convenabilă: odată ajunși în Bahrain, taxiurile își pot schimba plăcuțele de înmatriculare și pot deveni taxiuri bahrainieni autorizați pentru călătoria ulterioară. (Sistemul tarifar nu folosește aparate de taxat pentru călătoriile pe șosea; este un tarif fix negociat.) Unii operatori de taxi din partea Bahrainului oferă și servicii „BahrainLimo” - sedanuri cu aer condiționat în culorile companiei, care vă vor duce direct de la ieșirea de pe șosea până la Manama sau invers pentru tarifele anunțate. Acest lucru permite vizitatorilor care sosesc să ocolească stația principală de taxi dacă își fac aranjamente în avans.
Totuși, dacă vă conduceți propria mașină - poate una închiriată sau un vehicul personal din Arabia Saudită - veți avea o altă perspectivă asupra călătoriei. După punctul de control al pașapoartelor saudite, drumul se desfășoară pe lângă două insule artificiale construite pentru infrastructura drumului pietonal (insule care găzduiesc acum câteva clădiri vamale, parcări și turnuri de control). În stânga drumului apare curând o rampă abruptă către ultimul pod, o porțiune dreaptă cu patru benzi, flancată de balustrade robuste albastre și albe. Steagul Bahrainului, fluturând pe catarge mari, apare în raza vizuală pe insula Umm an-Nasan, o mică bucată de teritoriu bahrain care ancorează podul. Mijlocul podului se umflă adesea cu un vânt lateral dinspre Golf, așa că se poate simți cum mașina este lovită ușor. Privind în afară, se văd nave de transport mult mai jos și apa strălucind. Pentru șoferii obișnuiți cu drumuri lungi pe autostradă, acest lucru este în mare parte obișnuit, dar are întotdeauna un moment maiestuos: șase benzi de asfalt care se arcuiesc grațios peste mare spre țărm.
Sfaturi practice: mașinile închiriate au de obicei permisiunea de a traversa frontiera (au existat restricții mai vechi, dar astăzi majoritatea contractelor de închiriere permit călătorii în Bahrain dacă se percepe un depozit pentru trecerea frontierei). Șoferii saudiți ar trebui să-și amintească să aibă asupra lor permisul de înmatriculare saudit original și înmatricularea vehiculului (plus contractul de închiriere auto, dacă este cazul). La stațiile de taxare de pe autostradă, numerele de înmatriculare sunt adesea înregistrate digital, așa că, atâta timp cât viza și permisul sunt în regulă, trecerea este lină. La capătul din Bahrain, după cabinele de imigrare, vehiculele stau din nou la coadă pentru a plăti taxa. O notă interesantă: deoarece taxa se percepe per vehicul, nu per persoană, familiile preferă adesea să meargă cu mașina cu toate bagajele, în timp ce un călător singur ar putea economisi bani luând autostopul cu autobuzul sau taxiul.
O opțiune mai puțin formală, dar frecvent utilizată, este așa-numitul „taxi neoficial”. Acest termen apare pe forumurile de călătorie și în rubricile cu sfaturi locale. În afara standurilor oficiale, atât din Dammam, cât și din Manama, puteți găsi uneori persoane care se oferă să transporte pasageri contra cost, adesea la un preț puțin mai mic decât tariful unui taxi sau autobuz autorizat. Acești șoferi își conduc mașinile personale și ar putea aduna alți pasageri pe parcurs. Deși unii călători le folosesc fără probleme, merită menționat că acestea operează în afara oricărei reglementări oficiale, deci există un element de risc (asigurare insuficientă sau responsabilitate neclară dacă ceva nu merge bine). Pentru siguranță și liniște sufletească, majoritatea ghidurilor oficiale recomandă în continuare utilizarea doar a serviciilor de taxi recunoscute sau a autobuzelor consacrate.
Odată ce ați traversat, pe partea Bahrainului, condusul sau luarea unui taxi devine simplă. Șoseaua duce mașinile pe o autostradă suspendată la periferia orașului Manama, care duce direct în capitală. În câțiva kilometri, întâlniți ieșiri bine marcate către centrul orașului, aeroport (printr-un trio de șosele către insula Muharraq) sau orașul Riffa, la sud. Rețeaua rutieră a Bahrainului este surprinzător de bine semnalizată, atât în engleză, cât și în arabă, reflectând numeroșii rezidenți și călători expatriați. Stațiile de alimentare mărginesc traseul; benzina este mai ieftină decât în Arabia Saudită, ceea ce face ca alimentarea să fie o oprire ieftină. Un rit de trecere popular pentru nou-veniți este să oprească într-o benzinărie din Bahrain, să strige „Tawafoog” (care înseamnă rezervor plin, vă rog) angajatului în engleză sau arabă și să-l privească cum alimentează rapid mașina. Mulți vizitatori străini se bucură de modelul de servicii prietenoase: angajații locali umplu benzină gratuit (cu un mic bacșiș obligatoriu), verifică presiunea în anvelope și chiar trec prin spălătoria auto la cerere.
Per total, traversarea șoselei cu mașina are un ritm diferit față de cea cu autobuzul: ești pilotul destinului tău. Cu o mașină oficială, treci singur prin barierele de imigrare, dar pierzi luxul contactului social (cu cine să vorbești când ai mâinile pe volan?). Pentru familiile mai numeroase sau persoanele cu mult echipament, o mașină poate fi mai convenabilă - pur și simplu o împachetezi și pleci. Pentru aventuroși sau preocupați de bani, combinarea metodelor de transport este posibilă: de exemplu, unii saudiți își conduc mașinile pe o parte a drumului și apoi trec la autobuz la stația de frontieră pentru a economisi condusul. Alții ar putea parca pe partea saudită și merge mai departe cu mulțimea, lăsând mașina în urmă. Dar acestea sunt cazuri limită. Principalele opțiuni pentru călătorii pe șosea rămân: să sară într-un autobuz confortabil și să renunțe la condus sau să conduci/taxii și să te bucuri de autostradă după bunul plac.
Merită subliniat cât de populară este ruta auto. Într-o lună obișnuită, peste un milion de vehicule traversează șoseaua. În weekenduri și de sărbători, numărul acestora crește brusc, dublând literalmente populația de vizitatori din timpul zilei din Bahrain. Stația de taxare a șoselei vede adesea cozi lungi de kilometri, iar când se întâmplă acest lucru, călătorii strategici așteaptă uneori să treacă aglomerația sau călătoresc în afara orelor de vârf. Autoritățile din Bahrain și Arabia Saudită au îmbunătățit infrastructura la ambele capete pentru a face față mulțimilor: zone de inspecție mai largi, benzi de plată electronică și cabine de pașapoarte mai eficiente. Șoseaua în sine se extinde chiar și în jurul ei: la începutul anilor 2020, ambele țări au dragat noi insule artificiale lângă punctul de trecere, adăugând clădiri vamale și benzi suplimentare pentru inspecții. Aceste actualizări își propun să fluidizeze fluxul, deoarece șoseaua a devenit cu adevărat artera vitală a acestei regiuni.
Pe scurt, condusul până în Bahrain este simplu, dar implică formalități. Regulile sunt clare: trebuie să aveți documentele la dumneavoastră, să plătiți taxa de trecere a frontierei și să le prezentați ofițerilor de imigrări de la fiecare capăt. Drumurile sunt bune, peisajul senin și, spre deosebire de alte puncte de trecere a frontierei din lume, întreaga experiență este destul de civilizată. Părăsiți deșertul saudit și ajungeți în luminile urbane ale Bahrainului în mai puțin de o oră. Odată ce ați terminat acest proces, un călător poate savura ceai karak într-un oraș din Bahrain, totul datorită acestui pod vechi de două decenii și jumătate.
În timp ce traversezi Bahrainul astăzi, este izbitor să realizezi că insulele pe care le navigăm s-au unit mai mult abia în ultima vreme. În mod tradițional, transportul din Bahrain era bazat pe vechea economie a căutării de perle și a pescuitului, cu puține drumuri asfaltate. Abia după descoperirea petrolului în anii 1930, rețeaua rutieră a Bahrainului s-a extins rapid, cu noi autostrăzi care leagă satele și drumuri construite între insule. Astăzi, Bahrainul continuă să-și planifice revoluția în transporturi. O serie de proiecte la scară largă sunt în lucru sau deja în curs de dezvoltare, promițând să transforme Bahrainul într-un centru conectat la Golf.
Poate cea mai ambițioasă dintre acestea este Șoseaua Regelui Hamad, denumită uneori Șoseaua Bahrain-Qatar. Acest proiect prevede un pod complet nou care leagă Bahrainul de Qatar, ocolind practic complet Arabia Saudită. Deși a fost propus inițial în 2009 și convenit oficial la mijlocul anilor 2010, cea mai recentă inițiativă a fost transformarea sa într-o parte completă a rețelei feroviare continentale a țărilor din Golf. Ideea este ca Șoseaua Regelui Hamad să transporte nu doar mașini, ci și trenuri de pasageri și de marfă, ca parte a Căii Ferate din Golf propuse. Conform acestui plan, într-o zi, un tren ar putea circula din orașul Kuwait prin Bahrain, traversând până în Qatar și, în cele din urmă, până în Emiratele Arabe Unite și Oman.
Deocamdată, proiectul Căii Ferate Golfului este în stadii incipiente; achiziții majore de terenuri sunt în curs de desfășurare, iar studiile de fezabilitate sunt în desfășurare. Cu toate acestea, planificarea deschide calea imaginației: podul ar urma să meargă probabil paralel cu șoseaua existentă spre Arabia Saudită și apoi să continue spre est. Odată finalizat, ar putea reduce timpul de călătorie dintre Manama și Doha la aproximativ 30 de minute cu trenul, comparativ cu cele 4-5 ore de mers cu mașina de astăzi. Pe măsură ce vă deplasați acum pe malul apei din Manama, puteți vedea unele zone rezervate și nivelate pentru accesul șoselei. Conceptul este futurist: un tren de mare viteză care circulă deasupra Golfului, integrat cu un port modern. Dacă acest lucru se va materializa vreodată, Bahrainul ar trece de la a fi Poarta Arabiei Saudite către Golf la a fi și Poarta Qatarului către Golf.
Mai aproape de casă, Bahrain construiește și un sistem feroviar intern – o rețea de metrou sau tren ușor care va traversa insula. Este o întreprindere gigantică pentru o națiune cu doar 1,5 milioane de locuitori. Conform viziunii guvernamentale, rețeaua completă se va întinde în cele din urmă pe aproximativ 109 kilometri și va include patru linii codificate prin culori (roșu, verde, galben, albastru). Faza I este deja în curs de desfășurare. Aprobată în 2021, prima fază va acoperi aproximativ 29 de kilometri, cu 20 de stații pe două linii. De exemplu, linia roșie va merge de la Aeroportul Internațional Bahrain până la districtul Seef din capătul vestic al orașului Manama, iar linia albastră va lega Juffair (o fostă bază militară britanică, acum un cartier de divertisment) spre nord, prin orașul Isa și spre zona financiară centrală. Aceste linii vor fi supraînălțate deasupra solului, ceea ce înseamnă că stațiile vor fi ca niște peroane elegante pe viaducte, nu tuneluri de metrou.
De ce un metrou? Autostrăzile din Bahrain sunt adesea aglomerate, iar planificatorii cred că un sistem feroviar ar putea transporta până la 200.000 de pasageri pe zi, reducând ambuteiajele. Este vorba și despre transformarea urbană. Multe dintre stațiile planificate se află în zone dense și subdezvoltate din Manama. Guvernul prevede o dezvoltare orientată spre transportul în comun, noi cartiere de afaceri înlocuind parcările. Un anunț recent de licitație a sugerat un sistem automat, complet fără șofer (GoA4), ceea ce înseamnă că trenurile funcționează cu senzori, fără mecanici. Transparența și aspectul modern al planului se potrivesc cu înclinația Bahrainului pentru proiecte inovatoare.
Deși publicul a auzit de deschiderea până „în jurul anului 2025”, realist vorbind, metroul mai este probabil la câțiva ani distanță - aceste proiecte necesită întotdeauna timp. Dar dovezi ale progresului sunt vizibile: noi piloni de cale ferată ridicați pe autostrada aeroportului sau fâșii de teren împrejmuite la intersecții. Dacă locuiți aici, este posibil să fi observat blocuri goale în Juffair sau Salmaniya marcate „Stația de metrou Bahrain” pe hărțile de planificare. Când jurnaliștii au condus primele vehicule de testare, au descris o călătorie liniștită și lină deasupra orașului, cu curbe line care oferă vederi de sus ale cartierelor. Pentru un pasionat de transport în comun, „Metroul din Bahrain” este o poveste interesantă, în desfășurare - o țară mică care face un salt mare.
Dincolo de metrouri și poduri, drumurile din Bahrain sunt, de asemenea, extinse. O rețea de noi șosele de centură și autostrăzi este în curs de dezvoltare. De exemplu, planificatorii au discutat de mult timp despre drumuri suplimentare în jurul periferiei orașului Manama pentru a decongestiona traficul din centrul orașului. Un astfel de proiect este „Șoseaua de centură Isa Town” sau „Șoseaua de centură a orașului nordic”, care va lega vechea autostradă Budaiya din nord de autostrada Shaikh Salman Causeway din sud, fără a forța șoferii să treacă prin centrul orașului. Aceste autostrăzi mai noi sunt adesea construite cu benzi multiple în fiecare direcție, benzi dedicate pentru autobuze și intersecții rutiere de tip „trifoi” – semne ale aspirațiilor Bahrainului în materie de inginerie rutieră.
Chiar și acum, poți conduce peste drumurile dintre insule fără să le observi vreodată, datorită podurilor ascunse. Cele trei drumuri către Muharraq (podurile Shaikh Isa, Shaikh Hamad și Shaikh Khalifa) sunt atât de omniprezente încât localnicii uită cât de recente sunt unele. Drumul Shaikh Khalifa (deschis la sfârșitul anilor 1990) este un pod lat cu opt benzi care leagă capătul estic al insulei principale de Muharraq. Iarna, s-ar putea observa flamingo migratori pe zonele mlăștinoase chiar la sud de aceste drumuri, o amintire blândă a amestecului uscat-mare pe care este construit Bahrainul.
Un exemplu clar al proiectelor de conectare a insulelor din Bahrain este șoseaua Sitra. Sitra este o insulă mică la sud de Manama, care a fost odată un sat de pescari. O șosea cu patru benzi leagă acum Sitra de insula principală, iar aceasta a devenit o zonă industrială plină de fabrici și șantiere logistice. Dacă stai pe acel pod la răsărit, vei vedea navele container care se deplasează încet spre est, în portul Mina Salman, soarele care răsare aurind macaralele portuare - un răsărit maritim, dacă a existat vreodată unul.
În cele din urmă, merită menționat de ce toate aceste drumuri și căi ferate apar acum. Bahrainul a descoperit petrolul în anii 1930, ceea ce explică boom-ul inițial al autostrăzilor de la mijlocul secolului al XX-lea. Această bogăție a finanțat podurile și drumurile ferate care au anexat insulele vecine. Astăzi, economia Bahrainului se diversifică dincolo de petrol, ceea ce înseamnă un accent mai mare pe comerț, finanțe și turism. O rețea de transport eficientă este crucială pentru aceste obiective. Fiecare nouă autostradă sau linie de metrou face parte dintr-o „strategie 2025” generală de modernizare a țării. Chiar și pașii mai mici reflectă acest lucru: multe autobuze noi (cu Wi-Fi gratuit) circulă pe străzile orașului în cadrul unei francize recente pentru autobuze, iar Autoritatea Regelui Fahd pentru Drumuri Ferate a introdus plăți electronice și etichete automate de taxare la trecerile de viteză. Imaginea pe care o obținem este a unui progres neobosit: Bahrainul își leagă metodic punctele, sperând că deplasările rapide oriunde pe hartă vor face regatul mai competitiv și mai locuibil.
Pentru vizitator, aceste proiecte oferă două lucruri. Unul este o îmbunătățire tangibilă: timpi de călătorie mai scurți și mai multe opțiuni. Imaginați-vă că peste cinci ani puteți să vă urcați într-un tren de la aeroport, să ajungeți în centrul Manama în 15 minute sau să luați o legătură feroviară mai departe spre Doha. Celălalt este un sentiment de schimbare: sosirea aici acum înseamnă că faceți parte dintr-o țară care își transformă fața. Chiar și turiștii ar putea observa noi autostrăzi care sunt construite prin suburbii sau ar putea vorbi despre șoseaua care se bifurcă spre est, spre Qatar. Acest lucru oferă context: Bahrainul este mic, dar ambițiile sunt mari.
Chiar și dincolo de proiectele viitoare, rețeaua rutieră a Bahrainului este astăzi extinsă și mult mai dezvoltată decât era acum 60 de ani. Călătorind prin țară cu mașina, descoperim că principalele orașe și localități sunt toate legate prin autostrăzi largi cu nume arabe care reflectă epoca lor de construcție. În centrul orașului Manama, unul dintre cele mai vechi șosele de centură este Bulevardul Isa al-Kabeer, construit în anii 1930, odată cu modernizarea capitalei. Acesta se întinde în formă de U în jurul părții de nord a orașului vechi. În anii 1960, Bulevardul Expoziției a fost adăugat ca un coridor nord-sud prin cartierele estice ale Manama (este numit așa deoarece trecea pe lângă terenul expozițional). Apoi, în anii 1980, a apărut Autostrada Al Fateh, un drum modern cu mai multe benzi care merge spre vest din oraș și care, în cele din urmă, face parte din centură. Fiecare drum are propria poveste, dar acum formează o rețea interconectată, astfel încât chiar și o insulă mică precum Bahrain are o rețea de autostrăzi surprinzător de robustă.
De fapt, insulele Bahrainului (sunt aproximativ 30, deși doar 4 sunt locuite) sunt bine întrepătrunse de poduri. Pe lângă drumurile menționate anterior, chiar și aflorimentele minore sunt unite. De exemplu, Insulele Amwaj - o colecție de insule artificiale dezvoltate la nord de Muharraq - sunt legate de continent printr-un pod scund, astfel încât locuitorii pot conduce până la aeroport în câteva minute. La vest, mai multe drumuri înguste leagă insula Bahrain de Umm an-Nasan (care susține podul drumului) și de insula Hawar (între Bahrain și Qatar). Aceste poduri mai mici nu sunt mai elegante decât drumul, dar leagă în liniște arhipelagul. Pe măsură ce conduci pe oricare dintre aceste drumuri, simți că Bahrainul s-a extins peste mare puțin câte puțin. Acolo unde odinioară oamenii lansau bărci între sate, acum vorbesc în timpul micului dejun în mașini, în timp ce pescărușii se rotesc deasupra lor.
Lățimea drumurilor din Bahrain a devenit vizibilă încă de la începuturile istoriei. După descoperirea petrolului, chiar și căile de pământ au fost rapid pavate în autostrăzi. Banii proveniți din petrol au stimulat conexiunile interurbane, astfel încât, până în anii 1970, se putea conduce din districtul souq din Manama până în satul Riffa, odinioară izolat, din sud, pe o autostradă bine întreținută. Sate precum Sanabis și Duraz (în câmpia central-vestică) au devenit suburbii de-a lungul acestor drumuri. Multe drumuri de dinainte de exploatarea petrolului au fost pur și simplu lărgite și modernizate. De fapt, încă se pot observa drumuri mai vechi după curmalii noduroși care le mărginesc - cândva cărări șerpuitoare prin oaze, acum curbele line ale drumurilor urbane.
Astăzi, lungimea totală a drumurilor din Bahrain este de peste 4.000 km, majoritatea fiind asfaltate - un număr impresionant pentru o țară cu o suprafață de doar 780 km². Desigur, Bahrain a trecut de la conducerea pe partea stângă la cea dreaptă a drumului în 1967, ceea ce a necesitat reelaborarea multor indicatoare rutiere și chiar ajustarea designului unor autobuze. Dar pentru vizitatorul care conduce astăzi, această schimbare nu este decât o notă de subsol istorică. Dacă aveți o mașină, condusul în jurul insulei a devenit destul de logic: sensul giratoriu este numeros, radarele sunt instalate pe autostrăzi, iar benzinăriile sunt numeroase.
Experiența condusului pe drumurile din Bahrain dezvăluie și ceva despre viața urbană. De exemplu, după apusul soarelui se poate vedea cum sate precum Manama, Juffair sau Riffa și-au construit suburbii întinse accesibile prin intermediul acestor autostrăzi. Intrând pe autostrada Sheikh Khalifa (drumul spre Muharraq de pe șoseaua Shaikh Khalifa), treci prin orașul Sh. Hamad și A'ali - fiecare oraș iluminat de felinare și mărginit de magazine de-a lungul drumului principal. Chiar și în serile de iarnă, traficul curge constant, pe măsură ce oamenii se mută de la serviciu la casă, reflectând faptul că Bahrainul nu este o zonă izolată, ci o insulă dens populată.
Autostrăzi de centură moderne sunt acum în construcție pentru a gestiona această densitate. Un nou drum periferic (numit uneori Centura de Centură sau Ocolirea Orașului de Nord) este construit pentru a permite traficului să circule în jurul orașului Manama fără a aglomera centrul orașului. Dacă se întâmplă să luați un taxi chiar acum spre suburbiile nordice, este posibil să descoperiți noile pasaje și rampe care se înalță în aer. Efectul, odată finalizat, va fi ca și cum ar fi să strângeți centura prin oraș: locuitorii orașului ar trebui să aibă nevoie de 10-15 minute mai puțin pentru a ajunge de la vest la est.
În cele din urmă, o aluzie la partea portului: șoselele conectează nu doar uscatul, ci și industria. Traversați șoseaua Sitra în zona industrială Sitra și intrați în zona fabricilor și depozitelor din Bahrain. Pe acel drum se află rafinăria de petrol Bapco (deși produsele sale provin în principal prin conducte din Arabia Saudită, nu pe nave). În apropiere se află depozitele de marfă ale portului Mina Salman. Pe partea Muharraq, șoselele se deschid direct în parcările Aeroportului Internațional Bahrain. Într-un fel, drumurile din Bahrain s-au dezvoltat pentru a lega aeroporturile, porturile și orașele într-o singură rețea. Călătoria de la aeroport în oraș - prin noul șoseaua Shaikh Isa, un pod cu cinci benzi terminat acum doar câțiva ani - este atât de lină și dreaptă încât mulți călători care sosesc abia își dau seama că au traversat apa; doar panourile publicitare și arhitectura din Manama îi dezvăluie a fi pe solul unei insule, mai degrabă decât pe dune de nisip.
Dacă Bahrainul este „poarta” către Golf pe uscat și pe aer, atunci Portul Mina Salman este poarta sa maritimă. Numit după fostul emir al Bahrainului, Salman bin Hamad Al Khalifa I, portul este situat pe țărmul nord-estic al insulei Bahrain, practic în inima Marii Manama. A fost deschis în forma sa modernă în 1962, deși portul natural de aici a fost folosit timp de secole. Astăzi, Mina Salman este principalul port maritim al regatului insular pentru mărfuri generale, mărfuri containerizate (într-o măsură mai mică decât Portul Khalifa Bin Salman, dar totuși semnificativ) și o varietate de servicii logistice.
Dinspre Golf, navele care intră în apele Bahrainului țintesc spre lunga coastă estică. Apropiindu-te în zori sau la amurg, se vede orizontul Manama încoronat de turnuri elegante. Canalul întoarce navele spre nord-vest, către digurile de la Mina Salman. Remorcherele stau adesea în așteptare pentru a ghida cele mai mari nave către debarcaderul lung. Atmosfera de la doc este harnică: macaralele și motostivuitoarele se mișcă constant, stivele de containere maritime stau în rânduri ordonate, iar mirosul de aer marin se amestecă cu combustibilul și oțelul. Pentru marinari și echipajele portuare, Mina Salman este o rutină, dar pentru un nou-venit s-ar putea simți ca și cum ai păși pe un centru comercial maritim înghețat în timp, dar plin de activitate.
Funcționând non-stop, Mina Salman a manipulat aproximativ 2,5 milioane de tone de marfă pe an, conform ultimului raport complet. Dispune de 15 dane capabile să găzduiască vrachiere mari, nave de marfă generale și nave container. Debitul pe tot parcursul anului include o varietate uimitoare: de la transportoare de animale și transportoare de cereale, la petroliere care descarcă combustibil marin, până la nave container care aprovizionează piețele din Bahrain cu mașini, electrocasnice sau alimente. În anii 2010, peste 3.200 de nave comerciale au vizitat anual Mina Salman. Statisticile portuare citează adesea mărfurile în termeni de TEU (unități echivalente douăzeci de picioare), iar volumul anual al Minei Salman ar putea fi de câteva sute de mii de TEU, reflectând rolul său de port de dimensiuni medii. (Prin comparație, porturile vecine din Dubai manipulează zeci de milioane de TEU. Cel din Bahrain este mult mai mic, dar se potrivește dimensiunii economiei.)
Un aspect unic al Minei Salman este accentul pus pe forța de muncă și serviciile locale. GlobalSecurity notează că este „singurul terminal de containere din Orientul Mijlociu operat în întregime de personal local (bahreinit)”. Aceasta reflectă o politică deliberată: în loc să se bazeze pe docheri străini, Bahrainul a investit în formarea propriei forțe de muncă maritime. La depozitul de containere, veți vedea în mare parte nume din Bahrain pe veste reflectorizante, conducând stivuitoare sau mergând printre cutii de transport. Mulți atribuie acestui fapt eficienței și mândriei: operatorii de aici cunosc portul în detaliu, iar cifra de afaceri este scăzută. De asemenea, în mod tradițional, porturile din Bahrain au excelat la transportul de mărfuri mecanice (mărfuri grele, vehicule) și vrac (cum ar fi rulouri de oțel sau armături pentru industria construcțiilor). Extinderea tehnologiei (macarale moderne și sisteme automate) nu a făcut decât să crească capacitatea portului.
Din punct de vedere infrastructural, Mina Salman este un port natural. În anii 1950, cu mult înainte de deschiderea terminalului, autoritățile au dragat canale de acces pentru ca navele mari să poată acosta. Între 1956 și 1962 au fost construite cinci dane de acostare în ape adânci pentru a găzdui prima generație de nave din industria petrolieră. Ulterior, acestea au fost extinse în cele 15 dane de astăzi. Portul este situat într-o zonă de 0,8 kilometri pătrați (80 de hectare), împrejmuită cu o poartă securizată. Se poate conduce de-a lungul cheiului, văzând cel puțin șase dane simultan. Centrele logistice și depozitele portului se întind în interior pe o distanță de aproximativ o jumătate de kilometru, ducând spre perimetrul orașului Manama.
Printre liniile maritime care deservesc Mina Salman se numără giganți globali: alianțe de containere precum MSC și Maersk opresc aici, la fel ca și companiile de transport vrac și de marfă generală. Navele roll-on/roll-off (RoRo) opresc în mod regulat pentru a încărca și descărca mașini și camioane, având în vedere importurile semnificative de automobile din Bahrain. Cisternele petroliere acostează în debarcadere specializate ale vecinului industrial al portului (Sitra sau offshore) - nu Mina Salman în sine - dar barjele de combustibil pentru buncăr acostează frecvent pentru a-și umple rezervoarele. Într-adevăr, Bahrain este un furnizor regional de buncăr. O companie importantă, Ayoub Janahi & Sons Company (AJSCO), are sediul central în zona Mina Salman; aceasta operează o flotă de barje cisternă care distribuie motorină marină navelor la ancoraj sau la doc, precum și se ocupă de sprijin pentru construcțiile offshore.
Împrejurimile orașului Mina Salman sunt un focar de logistică și industrie. Adiacent portului se află Zona Industrială Mina Salman, un labirint de șoproane, șantiere navale și depozite frigorifice. Aici ajung mărfurile pentru a fi procesate sau depozitate. Afacerile locale oferă servicii complete, de la repararea containerelor până la expedierea de mărfuri. Cea mai mare parte a mărfurilor care intră în port - alimente importate, electronice, piese - vor ajunge să fie transportate cu camioanele de-a lungul autostrăzilor. Într-adevăr, portul se află la doar aproximativ 3 km de centrul orașului Manama (deși separat de unele cartiere). Când camioanele părăsesc portul, pot ajunge la aeroport în mai puțin de 15 minute sau se pot îndrepta spre sud pe autostradă, spre Riffa și dincolo de acesta.
O dezvoltare relativ nouă sporește atractivitatea Minei Salman: integrarea cu aeroportul din Bahrain prin intermediul unui hub maritim-aerian. În 2021, APM Terminals (operatorul portului Khalifa Bin Salman) a anunțat un centru logistic vamal care leagă aeroportul și portul. Acest lucru permite companiilor să transporte rapid mărfuri între rutele maritime și aeriene. De exemplu, un import de produse farmaceutice poate ajunge cu avionul la aeroportul din Bahrain și poate fi transportat câțiva kilometri până la port pentru a se întâlni cu o navă de legătură, totul în două ore, cu vămuire accelerată. Pentru o țară mică, posibilitatea de a procesa mărfurile în câteva zile în loc de săptămâni este un avantaj competitiv. Iar Mina Salman, chiar și ca „port vechi”, se leagă de această rețea datorită amplasării sale lângă aeroport.
Vizitând Mina Salman, observați și o parte din istoria vizuală. Chiar peste apă, la vest, se află portul în miniatură Manama. Uneori veți vedea dhow-uri lungi din lemn (nave tradiționale arabe cu pânze) reparate pe plaja din apropierea vechilor forturi. Acestea sunt relicve ale trecutului de căutător de perle al Bahrainului. Contrastul este izbitor: cu nici un secol în urmă, bahrainienii navigau pe aceste ape în bărci cu vâsle. Astăzi, navele container eclipsează aceste dhow-uri. Semnalizarea portului păstrează chiar și nume vechi: referințele la districte precum Barakat (un cartier cândva faimos pentru negustorii de perle) sau Suq al-Jadid (vechea zonă a pieței) amintesc că comerțul de aici este vechi, chiar dacă încărcătura s-a schimbat de la stridii de perle la cipuri de computer.
Mina Salman are, de asemenea, un sezon de croaziere mic, dar constant. Deși Bahrain nu este o destinație de top pentru croaziere, o mână de „croaziere în Golful Arab” opresc aici pe itinerarii. Pasagerii debarcă în autobuze care îi duc la Fortul Bahrain sau la centre comerciale. Aceasta este o formă ușoară de intrare în Bahrain - pașapoartele sunt verificate la bord, dar odată ajunși pe doc, priveliștea este încă străină. Pentru acești călători, portul Bahrainului este prima lor impresie: sperăm că aleile îngrijite, coada ordonată la vamă și zâmbetul unui ofițer din Bahrain spun ceva pozitiv despre țară. (Un observator local menționează că pasagerii croazierelor remarcă adesea curățenia portului în comparație cu porturile mai mari din apropiere.)
În cele din urmă, nu se poate discuta despre Mina Salman fără a observa că aceasta este acum treptat umbrită de noul port Khalifa Bin Salman din Hidd (la sud). Deschis în 2009 pe o zonă mai mare recuperată, portul Khalifa a preluat o mare parte din manipularea containerelor. Aceasta înseamnă că Mina Salman nu mai vede giganții de 18.000 TEU la fel de des ca înainte. Cu toate acestea, Mina Salman rămâne ocupat cu mărfuri vrac și servicii interne (de exemplu, reaprovizionarea insulelor locale, nave specializate și mărfuri regionale). Este, de asemenea, punctul de control vamal pentru terminalul de feriboturi de pasageri din Manama și un loc de acostare minor pentru croaziere. Practic, Mina Salman a trecut de la principalul port de marfă din Bahrain la un terminal multifuncțional complementar.
Ce înseamnă toate acestea pentru un vizitator? Dacă călătoriți cu mașina sau cu autobuzul și se întâmplă să priviți peste șosea noaptea, veți vedea Mina Salman iluminată de reflectoare, o constelație de macarale clipind. De aproape, veți mirosi a gaze de eșapament diesel și aer sărat în timp ce camioanele huruie înainte și înapoi. Pasagerii din Riyadh își pot aminti de călătoria cu autobuzul și se pot gândi cum unii au ajuns la grandiosul Union Cooperative Mall din Manama, în timp ce cei aflați într-un zbor ar putea zări portul din aer la apropiere. În toate cazurile, Mina Salman este o reamintire a faptului că Bahrain este o insulă cu un loc semnificativ în comerțul din Golf. Chiar și pe măsură ce apar facilități mai noi, acest port își păstrează zumzetul navelor și cunoașterea faptului că, cu mult înainte de avioane și autostrăzi, Bahrain și-a deschis porțile către lume prin intermediul navelor.
Punctele de acces ale Bahrainului au fost modelate atât de noroc, cât și de previziune. Un aeroport care îmbină farmecul vechi cu o amploare nouă; o șosea pe care saudiții și bahrainienii își împart rutele; drumuri care îmbrățișează coastele și traversează mările; și porturi care primesc comercianți - fiecare spune o parte din povestea transporturilor din Bahrain. Pentru un călător care sosește astăzi, înseamnă alegeri: poți zbura din Europa cu Gulf Air, te poți alătura traficului de prânz într-un autobuz animat din Al-Khobar sau poți plana liniștit sub stele în propria mașină peste Golf. În fiecare scenariu, călătoria este la fel de mult destinația: infrastructura Bahrainului este în sine o invitație de a înțelege regatul, arătând cum o mică națiune ține pasul cu vecinii săi gigantici construind poduri mari, la propriu și la figurat, câte o milă pe rând.
Călătoria cu barca – în special pe o croazieră – oferă o vacanță distinctivă și all-inclusive. Cu toate acestea, există beneficii și dezavantaje de luat în considerare, la fel ca în cazul oricărui fel...
În timp ce multe dintre orașele magnifice ale Europei rămân eclipsate de omologii lor mai cunoscuți, este un magazin de comori de orașe fermecate. Din atractia artistica...
Cu canalele sale romantice, arhitectura uimitoare și marea relevanță istorică, Veneția, un oraș fermecător de la Marea Adriatică, fascinează vizitatorii. Centrul minunat al acestei…
Grecia este o destinație populară pentru cei care caută o vacanță la plajă mai relaxată, datorită abundenței de comori de coastă și a siturilor istorice de renume mondial, fascinante…
Franța este recunoscută pentru moștenirea sa culturală semnificativă, bucătăria excepțională și peisajele atractive, ceea ce o face cea mai vizitată țară din lume. De la a vedea vechi…
