Medina

Medina ocupă un loc unic în istoria omenirii: o așezare care precede Islamul cu mult peste un mileniu, dar care a transformat irevocabil lumea în secolul al VII-lea al erei noastre. Astăzi, numele său - al-Madīnah al-Munawwarah, „Orașul Iluminat” - evocă atât aura luminoasă a credinței, cât și straturile strădaniei umane care i-au modelat pietrele, grădinile și deșerturile. Pe aproape 600 de kilometri pătrați ai platoului Hejaz, populația orașului, de aproximativ 1,4 milioane de locuitori, îmbină familii saudite de lungă durată cu migranți și pelerini atrași de magnetismul său religios, cultural și economic.

Încă de la prima sa încarnare ca Yathrib, identitatea Medinei s-a făurit la intersecția dintre comerț, agricultură și alianțe tribale. Uezii fertili Aql, Aqiq și Himdh adunau ploi rare pentru a susține plantațiile de palmieri și cereale într-un mediu altfel arid, cu soluri bazaltice și cenușă vulcanică. Crestele înconjurătoare - Sal'aa la nord-vest, Jabal al-ʻIr la sud și înălțimile impunătoare ale Muntelui Uhud - încadrau un platou care invita așezările cu mult înainte de migrația lui Mahomed din Mecca în 622 d.Hr. În acele secole preislamice, pământul era administrat de triburi evreo-arabe, punctate de grupuri de turnuri din piatră de bazalt care sugerau valoarea strategică a acestei răscruci de drumuri.

Odată cu sosirea lui Mahomed și a adepților săi - Muhājirūn din Mecca și Ansār originar din Yathrib - orașul a intrat într-o nouă eră. Redenumit Madīnat an-Nabī („Orașul Profetului”) și mai târziu al-Madīnah al-Munawwarah, a devenit leagănul vieții comunitare și al guvernării musulmane. Moscheea Profetului se înălța la marginea așezării timpurii, lângă propria locuință a lui Mahomed, o curte simplă încadrată de trunchiuri de curmali și acoperită cu material textil. Aici se aduna, se închina și judeca, în timp ce livezile de curmali din jur ofereau atât hrană, cât și venituri. Pe măsură ce revelațiile consemnate în Coran și-au mutat atenția de la capitolele meccane la sure medinene mai lungi, orientate spre comunitate, tânăra credință și-a adâncit fundamentele juridice, etice și sociale.

Astăzi, orizontul Medinei este dominat de extinderea moscheii al-Masjid an-Nabawi. Domul său verde strălucitor încoronează rawḍah-ul, camera funerară a Profetului, alături de cele ale lui Abu Bakr și Umar. Sub un baldachin format din 250 de umbrele pliabile, închinătorii se opresc la amvon - sau minbar - unde a vorbit odinioară Mahomed. Extinderile succesive ale moscheii, inclusiv coloanele otomane și facilitățile moderne, reflectă istoria în desfășurare a Islamului. La câțiva kilometri distanță, Moscheea Quba - ridicată la prima oprire a lui Mahomed în afara Yathrib-ului - este cea mai veche casă de cult islamică. Tradiția atribuie două rak'ah-uri oferite aici sâmbăta meritul unui întreg pelerinaj de `umrah, cimentându-i locul în practica devoțională. Masjid al-Qiblatayn, unde direcția rugăciunii s-a mutat de la Ierusalim la Mecca, încorporează și mai mult în piatră și mortar narațiunea spirituală în desfășurare a orașului.

Totuși, moștenirea Medinei se extinde dincolo de moscheile sale. Cimitirul Al-Baqī se află la marginea sudică a orașului, adăugând mormintele primilor Companioni și ale unor figuri venerate ale căror vieți au contribuit la definirea evlaviei musulmane. Muntele Uhud, locul bătăliei cu același nume din anul 625 d.Hr., încă poartă amintiri ale curajului și sacrificiului care au modelat hotărârea comunității. Chiar și dealurile vulcanice din sud, odinioară monumente tăcute ale timpului geologic, oferă pelerinilor și locuitorilor umbră și perspectivă.

De-a lungul secolelor, Medina a trecut printre puteri succesive: de la califii Rashidun la omeyazi și abasidi; mai târziu sub guvernatori mameluci și otomani; pentru scurt timp ca parte a primelor sfere saudite și egiptean-otomane; și, în final, în 1925, încorporată în Regatul modern al Arabiei Saudite. Fiecare epocă și-a lăsat amprenta - fie că este vorba de calea ferată Hejaz construită de otomani între 1904 și 1908, al cărei capăt de linie din Medina dăinuie și astăzi ca un muzeu liniștit, fie de autostrăzile și cartierele urbane sculptate sub guvernarea saudită. Cele 12 districte administrative cuprind acum atât cartiere urbane dens populate, cât și plantații de măslini, conuri vulcanice inactive și râpe uscate.

Clima Medinei subliniază caracterul său de oază deșertică. La 620 de metri deasupra nivelului mării - aproape dublul altitudinii orașului Mecca - acesta îndură veri toride care depășesc în mod obișnuit 45 °C, în timp ce nopțile de iarnă scad până la 8 °C. Precipitațiile sunt rare și cad în principal din noiembrie până în mai, hrănind palmierii și soiurile de curmale care au stat la baza economiei agrare locale. În 1920, fermierii cultivau 139 de soiuri de curmale alături de legume adaptate acelor soluri inundabile. Deși orașul a crescut dincolo de livezile sale, terenurile agricole de la periferia sa și câmpurile vulcanice din jur rămân o amintire a moștenirii sale ecologice.

Peisajul socioeconomic al Medinei se învârte astăzi în jurul turismului religios, inițiativelor culturale și industriei emergente. Fiind al doilea oraș sfânt al Islamului - după Mecca și înainte de Ierusalim - atrage milioane de oameni anual, fie că este vorba de pelerini care efectuează Hajj, fie de vizitatori atrași pe tot parcursul anului la moscheile și siturile sale istorice. Pentru a-i sprijini, Complexul Regele Fahd pentru Tipărirea Sfântului Coran este cea mai mare editură de Coran din lume, distribuind sute de mii de volume în zeci de limbi. În apropiere, Muzeul Al Madinah și Muzeul Dar Al Madinah prezintă moștenirea arheologică, arhitecturală și spirituală a orașului, în timp ce Muzeul Căii Ferate Hejaz păstrează urmele locomotivelor cu aburi otomane.

Alături de aceste instituții, Centrul de Arte Madinah și forumurile despre caligrafie arabă și sculptură live reflectă un angajament tot mai mare față de artele vizuale și performative. Acesta din urmă reunește artiști din întreaga regiune pentru a explora rădăcinile străvechi ale sculpturii și a inspira o nouă generație, în timp ce centrul de caligrafie arabă - acum Centrul Prințul Mohammed bin Salman - semnalează ambiția de a ridica scriptul la rangul de disciplină internațională.

Diversificarea economică a dus la crearea a două zone industriale, care găzduiesc peste 230 de fabrici care produc de toate, de la derivate din petrol la alimente. Orașul Economic al Cunoașterii, lansat în 2010, promite o creștere suplimentară în tehnologie și dezvoltare imobiliară. Conectivitatea s-a îmbunătățit, de asemenea: Aeroportul Internațional Prințul Mohammad bin Abdulaziz, recunoscut pentru certificarea LEED Gold și premiile globale pentru inginerie, a gestionat peste opt milioane de pasageri în 2018, în timp ce calea ferată de mare viteză Haramain leagă Medina de Mecca, Jeddah și Orașul Economic Regele Abdullah cu viteze de 300 km/h.

În oraș, transportul public s-a extins de la un singur operator de autobuze în 2012 la zeci de rute - inclusiv linii dedicate obiectivelor turistice - care transportă credincioșii și vizitatorii către obiective cheie. Planurile pentru transportul rapid cu autobuzul și chiar o rețea de metrou cu trei linii reflectă viziunea Municipalității Medina pentru o structură urbană modernă care își onorează trecutul, ținând cont în același timp de cerințele prezentului.

Tapiseria demografică a Medinei este la fel de stratificată. Cetățenii saudiți constituie aproape 59% din locuitori, în timp ce rezidenții străini - adesea legați de turismul religios, serviciile guvernamentale sau ocuparea forței de muncă în industrie - alcătuiesc restul. Predomină musulmanii sunniți din diverse școli jurisprudențiale, însă orașul conține și comunități vibrante de șiiți, creștini expatriați, hinduși și alții, care trăiesc dincolo de granița haram și contribuie la atmosfera sa multiculturală.

În cele din urmă, experiența vizitei la Medina de astăzi este atât familiară, cât și nouă. Persoanele care nu sunt musulmane se pot apropia acum de perimetrul exterior al Moscheii Profetului - o modificare introdusă în 2021 - deși intrarea rămâne rezervată credincioșilor. În interiorul și dincolo de incinta sfântă, vizitatorii trebuie să respecte coduri vestimentare modeste, conștienți că până și un pas greșit poate atrage atenția nedorită în acest context profund respectuos. Cei cu vize Hajj navighează pe căi reglementate de guvern, în timp ce cei cu vize turistice obișnuite se găsesc bineveniți într-un oraș ale cărui straturi de istorie recompensează atât devotamentul, cât și curiozitatea.

Esența Medinei constă în interacțiunea dintre pietrele sale antice și ambițiile moderne, fundațiile sale din deșert și palmierii cultivați, moscheile sale sfințite și piețele sale aglomerate. Aici, ecourile revelațiilor din secolul al VII-lea rezonează printre zumzetul trenurilor de mare viteză și șoaptele curmalilor. De-a lungul văilor și dealurilor sale, se simte o continuitate a scopului: un loc unde credința a dat naștere comunității, unde comunitatea a cerut structuri de dreptate și caritate și unde aceste structuri continuă să evolueze în piatră, oțel și spirit. În ritmurile rugăciunii, umbra copertinelor umbrelelor și atelierele de caligrafie care îi înviorează piețele, Medina se prezintă atât ca un sanctuar durabil, cât și ca un oraș viu - modelat de trecut, angajat în prezent și ghidat de principii care i-au luminat străzile timp de aproape paisprezece secole.