Asunción

Asunción ocupă o câmpie aluvială îngustă pe malul estic al râului Paraguay, la câțiva kilometri în amonte de confluența acestuia cu Pilcomayo. Râul și Golful Asunción delimitează orașul la nord-vest, separându-l de Regiunea Occidentală a Paraguayului, iar la sud, unde se află provincia Corrientes din Argentina, vizavi de portul din centrul orașului. În altă parte, orașul este mărginit de Departamentul Central, în cadrul căruia zona sa metropolitană, Gran Asunción, se extinde într-un inel de orașe satelit. Coordonatele plasează Asunción între paralelele 25° 15′ și 25° 20′ S și meridianele 57° 40′ și 57° 30′ V.

Fondată în 1537, Asunción este anterioară majorității așezărilor europene din bazinul Río de la Plata. De pe malurile sale, expedițiile au înaintat spre sud pentru a stabili Buenos Aires a doua oară, au înaintat spre est în Santa Fe și Corrientes și au înaintat spre nord până la Villarrica și Santa Cruz de la Sierra. Peste șaizeci de astfel de fundații i-au adus porecla de „Mama Orașelor”. Ocuparea continuă de la mijlocul secolului al XVI-lea o face cea mai longevivă așezare europeană locuită din regiune.

Până în 2022, populația rezidentă a orașului a ajuns la 462.241 de locuitori, conform recensământului din Paraguay, în timp ce zona metropolitană a depășit 2,3 milioane. Această concentrare reprezintă aproximativ 40% din populația națională și generează aproximativ 70% din produsul intern brut al Paraguayului. Din punct de vedere administrativ, Asunción formează un district autonom de capitală, distinct de orice departament; suburbiile înconjurătoare se află în zona Centrală. În cadrul inelului metropolitan, San Lorenzo, Fernando de la Mora, Lambaré, Luque, Mariano Roque Alonso, Ñemby, San Antonio, Limpio, Capiatá și Villa Elisa se grupează în jurul centrului capitalei. Fluxuri zilnice de 1,5 milioane de persoane și aproximativ 600.000 de vehicule converg pe bulevardele din Asunción.

Fiind sediu al puterilor executivă, legislativă și judecătorească, orașul concentrează funcțiile statului, instituțiile culturale și sediile financiare. Bolsa de Valores y Productos de Asunción listează municipiul sub sigla MUA. Curtea Permanentă de Revizuire a Mercosur își desfășoară activitatea aici; în apropiere de Luque se află propria clădire a CONMEBOL. Băncile, misiunile diplomatice, sindicatele și asociațiile industriale își au sediul în Asunción, de unde pornesc majoritatea autostrăzilor naționale.

Din punct de vedere geografic, orașul se află pe un teren accidentat, modelat de șapte dealuri ale memoriei coloniale. Loma Cabará marchează așezarea originală; Dealul Sfântului Ieronim, numărul unsprezece, a găzduit un schit; Loma Clavel adăpostește acum cazărmi ale Infanteriei Marine; Loma Cachinga sprijină Spitalul Clinics; Dealul Mangrove cuprinde Parcul Carlos Antonio Lopez; Dealul Întrupării poartă biserica cu același nume; iar Dealul Sf. Ecaterina se află în fața Scarii Antequera. O a opta înălțime, Muntele Tacumbú, odinioară extras pentru pavaj, supraviețuiește acum ca o cupolă de 91 de metri care înconjoară o mică lagună.

Apa definește o mare parte din identitatea orașului Asunción. Fluviul Paraguay susține traficul de marfă și excursiile locale; malul San Miguel, o peninsulă joasă, desparte golful de canalul principal și marchează punctul de întâlnire dintre pădurile atlantice Humid Chaco și Alto Paraná. Ascunse sub asfalt, pâraiele Pozo Colorado, De Los Patos, Ycuá Satí și Jaén alimentează încă râul.

Clima subtropicală umedă a orașului, care se apropie de savana tropicală, oferă veri fierbinți - în ianuarie temperatura medie este de 27,5 °C - și ierni blânde, în iulie în jur de 17,6 °C. Temperatura medie anuală este de aproape 23 °C. Umiditatea rămâne ridicată pe tot parcursul anului. Precipitațiile anuale totalizează aproximativ 1.400 mm, distribuite pe parcursul a peste optzeci de zile. Pe 17 octombrie 2023, mercurul a atins un vârf de 43,0 °C; pe 27 iunie 2011, valorile au scăzut la -1,2 °C. Recordul într-o singură zi este de 222 mm, pe 26 februarie 2014.

Dezvoltarea urbană s-a accelerat la începutul secolului XXI datorită investițiilor străine în construcții și servicii. Asunción ocupă locul șase printre orașele din America Latină în ceea ce privește rentabilitatea investițiilor. Activitatea comercială s-a extins în suburbiile periferice, dând naștere supermarketurilor și centrelor comerciale. Apa potabilă și electricitatea ajung la aproape toate gospodăriile. Cu toate acestea, asfaltarea străzilor a rămas în urmă, iar planurile pentru metrobus și trenuri de navetiști care să lege Asunción de împrejurimi au stagnat din cauza neregulilor.

Arterele rutiere modelează viața de zi cu zi. Avenida Mariscal López leagă capitala de Fernando de la Mora, trecând prin Villa Morra și Orașul Vechi. Avenida General Santos deservește navetiștii din Lambaré. Bulevardul Eusebio Ayala, cu benzile sale multiple, transportă convoaie de autobuze în orele de vârf. Viaductul Acceso Sur ajunge la piața angro Mercado de Abasto. Bulevardul Madame Lynch traversează flancul estic, în timp ce Bulevardul Aviadores del Chaco leagă Asunción de Luque, aeroport și CONMEBOL. Autostrada Ñu Guazú merge spre nord-vest, spre Mariano Roque Alonso.

Transportul public se bazează pe o rețea extinsă de autobuze. Din 23 octombrie 2020, pasagerii trebuie să utilizeze carduri reîncărcabile - „Jaha” sau „Más” - în loc de numerar. Rutele pe distanțe lungi pleacă de la Terminal de Ómnibus de Asunción de pe Bulevardul República Argentina. O sută cincisprezece companii operează peste 1 300 de plecări zilnice, deservind legături regionale și internaționale către Argentina, Brazilia, Bolivia și Uruguay. Aproximativ 55 000 de călători se îmbarcă zilnic, cu vârfuri în Săptămâna Mare și de Anul Nou. Terminalele fluviale din centrul orașului și din Sajonia expediază mărfuri și feriboturi către Argentina; o navetă circulă de la Ita Enramada la Clorinda, în provincia Formosa.

Aeroportul Internațional Silvio Pettirossi din Luque este principala poartă de acces pentru Paraguay, un hub pentru LATAM Paraguay și Paranair. Aviatorul omonim Silvio Pettirossi conferă acestui aeroport identitatea sa actuală, înlocuind denumirea anterioară de Aeroport Internațional Presidente Stroessner. Serviciile de ride-sharing, cum ar fi Bolt și Uber, funcționează alături de taxiurile tradiționale; numerarul rămâne mijlocul de plată preferat.

Instituțiile culturale ocupă conace restaurate din secolul al XIX-lea, ale căror fațade sunt protejate prin ordonanță municipală. Viața orchestrală se desfășoară prin Orchestra Simfonică a orașului Asunción, Simfonia Națională și ansamblurile universitare. Companiile de balet - clasice, moderne și universitare - împart programe cu trupe de operă și teatru, printre care Fundația Teatrului Arlequín. Printre locațiile istorice se numără Teatrul Municipal, Teatrul Liric al Băncii Centrale, Centrul Paraguayano-Japonez, Teatrul Tom Jobim și complexul cultural Manzana de la Rivera, situat chiar vizavi de Palacio de los López.

Muzeele documentează patrimoniul național. Muzeul Godoy prezintă artiști din secolul XXI; Muzeul Național de Arte Frumoase conservă pânze din secolul al XIX-lea. Biserica La Encarnación și Catedrala Metropolitană protejează relicve coloniale și republicane; Panteonul Național al Eroilor, modelat după Les Invalides din Paris, îi consacra pe liderii independenței. Casa de la Independencia oferă unul dintre puținele exemple rămase de arhitectură domestică cu adevărat colonială.

Calle Palma, principala promenadă a orașului, șerpuiește prin piețe, magazine, cafenele și clădiri de patrimoniu. În apropiere, vechea gară servește drept platformă muzeală pentru o linie de navetiști propusă în 2027, care leagă Asunción de Luque și Areguá. Dincolo de limitele orașului, San Bernardino se află lângă lacul său, la aproximativ treizeci de minute spre nord, un refugiu preferat în lunile fierbinți.

Dezvoltările din domeniul comerțului cu amănuntul reflectă tendințele economice. Shopping del Sol, Mariscal López Shopping și Villa Morra Shopping sunt zonele centrale. Multiplaza se întinde la periferie, în timp ce Excelsior Mall își găsește locul în centrul orașului. Centrele comerciale San Lorenzo și Pinedo, aflate la 5 până la 9 kilometri de marginea orașului Asunción, s-au deschis recent. În 2016, La Galería, amplasată între turnurile albastre ale orașului, a inaugurat cea mai mare zonă comercială interioară din Paraguay.

Astăzi, Asunción se prezintă ca un nucleu administrativ, economic și cultural. Planul său stradal stratificat împletește originile coloniale cu expansiunea modernă. Bulevardele de pe malul râului și cele mărginite de copaci poartă pulsul vieții de zi cu zi, chiar dacă siturile de patrimoniu atestă aproape cinci secole de așezare continuă. În acest cadru, capitala Paraguayului păstrează un echilibru măsurat între autoritatea instituțională, dinamism comercial și caracter local.