Sfânta Clara

Santa Clara se află în inima Cubei, atrăgând atenția ca al cincilea oraș ca mărime din țară, având aproximativ 245.959 de locuitori pe o suprafață de 514 kilometri pătrați. Acesta este punctul central al provinciei Villa Clara, cu o densitate urbană de aproape 480 de locuitori pe kilometru pătrat, fiind situat între Atlantic și Caraibe, geografia sa fiind la fel de centrală pentru insulă precum este istoria sa pentru imaginație. Cu fiecare bulevard și piață impregnată de straturi de ambiție colonială și fervoare revoluționară, esența orașului Santa Clara iese la iveală rapid: un nod de transport, un creuzet al identității cubaneze și o mărturie vie a efortului civic. Populația sa păstrează o afecțiune durabilă pentru binefăcătoarea Marta Abreu, chiar dacă mausoleul lui Che Guevara atrage pelerini din întreaga lume.

Geneza orașului Santa Clara a început pe 15 iulie 1689, când 175 de coloniști - printre care 138 de membri a două familii consacrate și 37 de compatrioți, inclusiv un preot și un guvernator - au avansat spre interior din San Juan de los Remedios, un oraș amenințat de pirați. Pe 1 iunie a acelui an, cei 37 au ajuns într-o poiană ridicată, unde două familii de pionieri lucrau deja pământul. O masă de pământ sub un venerabil arbore de tamarind a sfințit locul, botezat ulterior Loma del Carmen. De-a lungul deceniilor următoare, așezarea a purtat nume precum Cayo Nuevo, Dos Cayos, Villa Nueva de Santa Clara și Pueblo Nuevo de Antón Díaz înainte de a se stabili pe numele său actual - fiecare denumire reflectând o identitate schimbătoare în mijlocul paradigmelor coloniale.

Forma urbană a respectat cu strictețe ordonanțele coloniale spaniole, producând o grilă precisă care convergea spre Plaza Mayor - astăzi Parque Vidal - unde au apărut cabildo-ul inaugural și o modestă biserică acoperită cu paie de palmier. Acel sanctuar rustic a cedat locul în 1725 unui edificiu din cărămidă, care a dăinuit până pe 22 august 1923. Primarul orașului, hotărât să extindă piața, a ordonat demolarea acesteia - o mișcare care a înfuriat autoritățile religioase și a culminat cu un tribunal care a acordat bisericii o amendă de 77.850 de pesos. Cetățenii își amintesc și astăzi de acel act de sacrificiu cu o claritate plină de regret, jelind pierderea uneia dintre cele mai vechi structuri coloniale țesute în tapiserie arhitecturală a orașului Santa Clara.

În decurs de ani de la înființare, cultura a înflorit: un teatru a apărut alături de cluburi de întâlniri, o cameră de comerț a marcat creșterea civică, iar bibliotecile publice și sălile de dans au animat viața socială. Situat aproape la o distanță egală de Havana și de provinciile estice, orașul a evoluat într-o răscruce vitală pentru călători și un centru de transport. Acest avantaj strategic a stimulat o expansiune demografică constantă pe parcursul secolului al XIX-lea, ridicând Santa Clara deasupra vecinului său comercial Remedios și câștigându-i statutul de capitală a provinciei Las Villas.

Nicio figură nu întruchipează spiritul modern al orașului Santa Clara mai pe deplin decât Marta Abreu de Estévez, venerată local drept Binefăcătoarea Orașului. Ea și soțul ei, Luis Estévez - care a devenit vicepreședinte al republicii în 1902 - și-au canalizat resursele către eforturi civice transformatoare. Școli pentru copiii defavorizați, o centrală electrică, un azil, spălătorii publice de-a lungul râului Belico (două dintre ele încă în stare fragilă), stația de pompieri de lângă Parque Vidal și terminalul de cale ferată de la Loma del Carmen se numără printre darurile lor durabile. Prin aceste lucrări, Abreu a remodelat domeniul public al orașului, integrând filantropia în însăși peisajul său stradal.

Nicăieri influența ei nu este mai palpabilă decât în ​​Teatro La Caridad. Ridicat exclusiv prin sponsorizarea ei și numit după sfânta patroană a Cubei, Maica Domnului a Carității, teatrul se înalță într-un colț al Parque Vidal cu o eleganță măsurată. Deși amploarea sa pălește în comparație cu Teatro Tomás Terry din Cienfuegos, veniturile sale susțin două școli pe care Abreu le-a fondat chiar în spatele scenei sale - una pentru fete, cealaltă pentru băieți - îmbinând astfel patronajul arhitectural cu misiunea educațională. Fostul ei palat, transformat în Biblioteca Martí, îi consolidează amprenta, în timp ce Universitatea „Marta Abreu” din Las Villas îi duce moștenirea în fiecare promoție de absolvenți.

Capitolul revoluționar din Santa Clara a atins punctul culminant la sfârșitul anului 1958, în Bătălia de la Santa Clara. Coloana lui Che Guevara a ocupat mai întâi garnizoana lui Fomento și, folosind un buldozer, a rupt șinele de cale ferată pentru a trimite un tren blindat de trupe să se prăbușească în șine dereglate. Simultan, Camilo Cienfuegos a învins forțele de la Yaguajay. Pe 31 decembrie 1958, contingentele rebele convergente - cele ale lui Guevara, ale lui Cienfuegos și altele sub comanda lui William Alexander Morgan - au atacat orașul într-o ciocnire frenetică care a zdruncinat moralul guvernamental. Spre după-amiază, apărătorii au capitulat. Mai puțin de douăsprezece ore mai târziu, Batista a fugit din Cuba, plecarea sa pecetluind triumful Revoluției.

Din punct de vedere geografic, Santa Clara ocupă o câmpie care se înalță ușor spre Loma del Capiro, dealul care odinioară a adăpostit cea mai veche formațiune a sa. Orașul se află la 71,5 kilometri de coasta Caraibelor, la Cienfuegos, și la 51,7 kilometri de țărmul Atlantic, la Caibarién. Administrativ, se împarte în numeroase departamente - printre care America Latină, Anton Diaz, Brisas del Capiro, Chambery, Jose Marti și Vigia - în timp ce cele optsprezece consilii populare ale sale variază de la districte centrale precum Centro și Jose Marti până la enclave semi-urbane precum Camacho Libertad și cătune rurale precum San Miguel.

Clima orașului Santa Clara se desfășoară în două anotimpuri distincte: un interval uscat din noiembrie până în aprilie, când maximele medii zilnice oscilează între 27 °C și 29 °C, iar precipitațiile rareori depășesc patruzeci și șase de milimetri pe lună, și un sezon ploios din mai până în octombrie, cu maxime medii atingând 32 °C și precipitații lunare ajungând până la 170 mm în septembrie. Nopțile rămân temperate pe tot parcursul anului, scăzând la o minimă medie de 17 °C în ianuarie și urcând la 22 °C în lunile ploioase. Anual, aproximativ 1.070 mm de ploaie susțin vegetația verde a regiunii.

Contururile demografice reflectă dimensiunile spațiale ale orașului: până în 2022, municipalitatea Santa Clara număra 245.959 de locuitori pe o suprafață de 514 kilometri pătrați, rezultând o densitate de aproximativ 480 de persoane pe kilometru pătrat. Această cifră reflectă creșterea de la o așezare colonială modestă la o putere provincială, nucleul său urban fiind acum plin de instituții academice, întreprinderi comerciale și monumente istorice.

În inima vieții locale se află Parque Vidal, un întreg bloc de oraș care adăpostește chipul din bronz al Martei Abreu. Flancat de fostul Santa Clara Hilton - acum Santa Clara Libre - Teatro La Caridad, Gran Hotel, Plaza del Mercado Central și fosta primărie, parcul pulsează cu promenade de la amiază și serenade liniștite de duminică după-amiază. În deceniile trecute, bărbații patrulau aleile exterioare ale parcului, în timp ce femeile trasau cercul interior; trubadurii în guayabera și pantofi lustruiți improvizau refrene de chitară pe scene improvizate. Deși astfel de obiceiuri au devenit mai rare, amintirea lor însuflețește atmosfera parcului.

Amintirea revoluționară își găsește altarul la Mausoleul Che Guevara, unde rămășițele eroului se odihnesc alături de șaisprezece compatrioți căzuți în timpul campaniei din Bolivia din 1967. Aici domnește solemnitatea: fotografia este interzisă, iar distragerile comerciale dispar, păstrând o aură de reverență. În apropiere se află o secțiune reconstruită a vagoanelor trenului blindat - o mărturie a îndrăznelii strategice a lui Guevara în deraierea forțelor guvernamentale în timpul eliberării orașului.

Reorganizarea administrativă din 1 ianuarie 1977 a dizolvat fosta provincie Las Villas, împărțind-o în Villa Clara, Cienfuegos și Sancti Spíritus. Santa Clara a devenit capitala noii provincii Villa Clara, statut pe care îl păstrează cu mândrie civică. Printre reperele sale urbane se numără și alte repere: Parque del Carmen, locul de naștere al orașului; Parque de los Mártires, care comemorează revoluționarii căzuți la datorie; Parque de la Pastora, dedicat icoanei spirituale a orașului; Parque de la Justicia; Parcul-Muzeu Tren Blindado, care adăpostește ruinele trenului blindat; Catedrala de Santa Clara de Asís; Bulevardul 1889; Centrul Cultural El Mejunje; și Muzeul Provincial Villa Clara, ale cărui colecții acoperă istoria naturală și arta plastică.

Arterele de transport împletesc Santa Clara cu o eficiență caracteristică. Autostrada Carretera Central și autostrada A1 împart municipalitatea, unite printr-o șosea de centură care canalizează traficul către municipalitățile adiacente. Gara principală se află pe linia Havana-Camagüey-Santiago, oferind conexiuni zilnice spre vest și est. Aeroportul Abel Santamaría, situat la aproximativ unsprezece kilometri nord, extinde serviciile internaționale către Canada, Europa și Statele Unite, pe lângă rutele interne, deservind atât oaspeții care participă la pachet turistic și care se îndreaptă spre Cayo Santa María, cât și călătorii independenți.

Vizitatorii pot sosi cu autobuzul, prin intermediul autocarelor Viazul, care leagă Santa Clara de Havana, Camagüey, Sancti Spíritus, Santiago de Cuba, Varadero, Cienfuegos și Trinidad. Trenurile din Havana pleacă de mai multe ori pe zi, cu opțiuni de călătorie peste noapte către Camagüey și Santiago și servicii locale din Cienfuegos și Sancti Spíritus, deși călătorii ar trebui să verifice orarele în avans. Taxiurile comune către Havana rămân o opțiune, la tarife cuprinse între 50 și 80 de dolari americani, în timp ce transferurile de la Aeroportul Abel Santamaría în oraș costă aproximativ 20 de dolari americani. În interiorul terminalului, saloanele cu aer condiționat de la postul de control al securității și micile cafenele oferă relaxare, iar magazinele de cadouri vând artizanat, cărți și rom la prețuri comparabile cu cele din oraș.

Odată ajunși în Santa Clara, o rețea de biciclete și trăsuri trase de cai transportă pasagerii prin centru pentru doar câțiva dolari, în timp ce taxiurile cu parcare oferă transport sigur și accesibil, cu acorduri tarifare negociate înainte de îmbarcare. Cei care preferă independența pot închiria vehicule sau pot angaja șoferi privați pentru a explora atracțiile din jur.

Dincolo de limitele urbane se află Embalse Zaza, cel mai mare rezervor din Cuba, la aproximativ 110 kilometri sud-vest - o excursie de o zi care recompensează cu priveliști liniștite și oportunități de pescuit în apă dulce. Înapoi în oraș, memorialul Tren Blindado păstrează carcase de vagoane deraiate și buldozerul care le-a răsturnat, oferind o întâlnire captivantă cu punctul decisiv de aprindere al Revoluției.

Caracterul orașului Santa Clara reiese din acest mozaic de memorie, filantropie, conflict și ritual zilnic. Piețele și promenadele sale, teatrele și mausoleele, drumurile și liniile de cale ferată țes o narațiune care se întinde de la ambiția colonială, trecând prin trepidațiile revoluționare, până la reînnoirea contemporană. Printre ramurile de tamarind de la Loma del Carmen sau sub arcadele Teatro La Caridad, se întrezărește un oraș care se reconstruiește continuu - un palimpsest urban în care fiecare epocă lasă o amprentă de neșters asupra sufletului cubanez.