Havana

Havana apare imediat ca inima vibrantă a Cubei și cea mai elocventă mărturie a secolelor de schimburi transoceanice. Orașul propriu-zis se întinde pe 728,26 kilometri pătrați (281,18 mile pătrate) și, începând cu 2023, găzduia 1.814.207 de locuitori - o cifră care contrazice nenumăratele povești gravate pe străzile sale. Situată pe țărmul nordic al insulei, imediat la sud de Florida Keys, unde Golful Mexic se amestecă cu Atlanticul, aceasta este principalul port și centru comercial al națiunii. Bogată în istorie, dar vibrantă, Havana stăpânește atât uscatul, cât și marea cu o autoritate egală.

De la înființarea sa în secolul al XVI-lea de către coloniștii spanioli, Havana a preluat rapid rolul de rampă de lansare strategică pentru expedițiile în cele două Americi. Regele Filip al III-lea a consacrat-o drept capitală în 1607 și, conștienți de importanța sa crescândă, monarhii succesivi au înconjurat-o cu ziduri și bastioane - monumente acum legate de identitatea orașului. În interiorul acestor fortificații, galeoanele spaniole încărcate cu aur și argint au găsit refugiu înainte de periculoasa lor întoarcere în Europa, creând o moștenire a comerțului global care avea să modeleze soarta Havanei.

Din punct de vedere geografic, Havana avansează spre vest și spre sud dintr-un golf în care se intră printr-un orificiu îngust care se desparte în trei porturi principale - Marimelena, Guanabacoa și Atarés. Râul Almendares își croiește drum de la izvoarele de pe uscat până la Strâmtoarea Floridei, chiar dincolo de gura golfului. Umflături line de calcar conferă peisajului o ondulație blândă: pe flancul estic, înălțimile La Cabaña și El Morro se înalță la aproximativ șaizeci de metri deasupra nivelului mării, meterezele lor privind spre mare; la vest, dealul încoronat de Universitatea din Havana și Castillo del Príncipe oferă o priveliște erudită asupra orașului de dedesubt.

Din punct de vedere climatic, Havana aparține clasificării savanei tropicale, dar se învecinează atât cu regimurile de pădure tropicală, cât și cu cele musonice. Vânturile alizee vin dinspre ocean, temperând căldura care variază de la medii de 22 °C în ianuarie și februarie până la 28 °C în august. Scăderi rare sub 10 °C apar doar în amintiri, în timp ce precipitațiile cresc în lunile iunie și octombrie și scad din decembrie până în aprilie până la un total anual de aproape 1.200 mm. Uraganele lovesc de obicei țărmurile sudice; totuși, în 2022, uraganul Ian a înconjurat la o distanță mică de coasta de nord, o reamintire a vulnerabilității insulei la furtuni puternice. Și mai excepțională a fost tornada EF4 care a străbătut cartierele estice ale Havanei pe 28 ianuarie 2019, dărâmând nouăzeci de case, provocând șase victime și rănind aproape două sute de locuitori până la începutul lunii februarie a acelui an.

Din punct de vedere demografic, Havana reprezenta 19,1% din populația Cubei la sfârșitul anului 2012, când recensământul înregistra 2.106.146 de locuitori. Speranța de viață la naștere este astăzi în medie de 76,81 ani. Guvernarea orașului se bazează ferm pe rolul său de sediu al guvernului cubanez și al nenumăratelor ministere; găzduiește peste o sută de misiuni diplomatice și servește drept sediu pentru întreprinderi cheie. Sub conducerea guvernatorului Reinaldo García Zapata, Havana continuă să se confrunte cu dubla imperativă de a-și conserva trecutul bogat și de a-și dezvolta economia modernă.

Această economie își găsește fundamentul în confluența dintre tradiție și adaptare. De la ascensiunea zahărului și comerțul cu sclavi, care a propulsat Havana spre bogăție în timpul erei coloniale, până la reinventarea sa ca stațiune de elită după independență, orașul a evoluat cu o ingeniozitate remarcabilă. Astăzi, spectrul său de producție se extinde de la fabrici chimice și farmaceutice la ambalarea cărnii, industria ușoară, textile și celebra producție de rom și trabucuri. Șantierele navale și fabricile de vehicule punctează țesătura urbană, în timp ce biotehnologia și turismul reprezintă sectoare emergente. Jumătate din importurile și exporturile Cubei tranzitează prin portul Havanei, plasându-l în punctul central al comerțului național și susținând o industrie piscicolă robustă în largul mării.

Turismul, întrerupt brusc de embargoul comercial dintre Cuba și Statele Unite din 1961, și-a recăpătat avânt după codul investițiilor străine din 1982 al guvernului revoluționar. Capitalul străin s-a reîntors către construcția de hoteluri și serviciile auxiliare, crescând numărul anual de vizitatori de la 130.000 în 1980 la peste un milion în 2010 - o creștere de douăzeci la sută față de cifrele din 2005. Vizitatorii sosesc prin Aeroportul Internațional José Martí, la aproximativ unsprezece kilometri sud de centrul orașului, și prin Aeroportul Playa Baracoa la vest. Navele de croazieră și serviciile charter aduc călătorii atrași de Havana Veche, desemnată de UNESCO, în timp ce o nișă înfloritoare a turismului de sănătate atrage pacienți care caută tratamente pentru tulburări neurologice și afecțiuni oculare - atrăgând o clientelă din America Latină, Europa și America de Nord deopotrivă.

Infrastructura de transport se extinde dincolo de cer. Ferrocarriles de Cuba, o companie naționalizată, operează linii suburbane, interurbane și de lungă distanță, legând Havana de fiecare provincie cubaneză. Patru stații principale - Central, La Coubre, Casablanca și Tulipán - deservesc aproximativ unsprezece milioane de pasageri anual, deși cererea depășește dublul capacității disponibile. Istorica cale ferată electrică Hershey, inaugurată în 1917, parcurge un traseu pitoresc de la Casablanca la Matanzas. Cu un secol mai devreme, în 1858, Havana și-a inaugurat sistemul de vagoane trase de cai, electrificat ulterior în 1900; acesta a cedat locul autobuzelor în 1952, lăsând ecouri ale unei ere a tramvaielor rezonante în fotografiile de epocă.

Drumurile se desfășoară într-o rețea elaborată de bulevarde largi, străzi principale și autostrăzi. Autopista Nacional (A1) leagă Havana de provinciile centrale; Autopista Este-Oeste (A4) duce la Pinar del Río; iar Via Blanca se întinde spre Matanzas și Varadero. Un șosea de centură înconjoară orașul, intrând pe sub port printr-un tunel scufundat. Cu toate acestea, anii de investiții insuficiente au condamnat multe artere la declin, suprafețele lor fiind crăpate și acostamentele fiind năpădite de vegetație - o amintire tangibilă a naturii trecătoare a infrastructurii.

Țesătura arhitecturală a Havanei se citește ca o cronică în piatră. Havana Veche păstrează nucleul așezării din secolul al XVI-lea, piețele sale fiind cândva martorii procesiunilor, luptelor cu tauri și ceremoniilor publice. Plaza Vieja, cu colonadele sale arcade, amintește de ritualurile civice; în apropiere, Plaza de San Francisco stă de santinelă peste apele odinioară străbătute de galioane. Fortărețele definesc portalurile portului: San Salvador de la Punta pe flancul vestic, apărând împotriva corsarilor; și zidurile colosale ale La Cabaña și Castelul Morro la est, mărturii ale hotărârii augustiniene. El Capitolio Nacional, ridicat în 1929, își afirmă prezența cu o cupolă impunătoare și adăpostește în interior a treia cea mai mare statuie de interior din lume. De cealaltă parte a golfului, Hristosul Havanei - o sculptură din marmură înaltă de douăzeci de metri - extinde o binecuvântare asupra acoperișurilor și a mării deopotrivă.

Edificiile culturale îmbogățesc peisajul urban. Marele Teatru din Havana, scenă a Baletului Național și, ocazional, a operei, se numără printre cele mai frumoase săli de concert din America Latină. De-a lungul țărmului nordic, Malecón definește promenada de pe malul apei a Havanei, unde locuitorii se adună la amurg pentru a privi lumina soarelui care se dizolvă în Golf. Hotel Nacional de Cuba, o icoană Art Deco a anilor 1930, amintește de o epocă a saloanelor de jocuri de noroc și a seratelor grandioase. În apropiere, Museo de la Revolución ocupă fostul Palat Prezidențial, iar pe terenul său este expus iahtul Granma, nava de îmbarcare a rebelilor.

Totuși, timpul nu precupețește prea mult, iar ceea ce este neîntreținut cedează treptat. Multe structuri moderniste și fațade coloniale au suferit deteriorări din 1959; unele au cedat complet, prăbușindu-se sub greutatea neglijenței și expunând goluri periculoase. Plaza del Vapor, cândva o piață aglomerată din 1835, a dispărut în 1959, dusă de exigențele revoluției. Restauratorii și urbaniștii lucrează acum pentru a opri decăderea și a reconstrui patrimoniul fragmentat al Havanei - confruntându-se cu cerințele interconectate ale conservării și utilității contemporane.

Pe măsură ce Havana de astăzi se desfășoară într-o complexitate stratificată, ea rămâne aliată originilor sale ca punct central al comerțului maritim și al ambiției imperiale. Străzile sale pulsează de muzică și discursuri, bisericile și cinematografele sale sunt martore la ritualuri zilnice, iar piețele sale găzduiesc un amestec de piețe și piețe de idei. Navigând între trecut și prezent, tradiție și inovație, Havana se afirmă ca o metropolă singulară: un organism urban susținut de memorie, animat de cultură și pregătit spre un viitor incert, modelat atât de istorie, cât și de speranță.