Sun Peaks

Stațiunea Sun Peaks, situată la aproximativ 56,6 kilometri nord-est de Kamloops, în regiunea Shuswap Highlands din Columbia Britanică, se întinde pe o suprafață de șaisprezece kilometri pătrați de teren schiabil și găzduiește o comunitate permanentă de peste patru sute de locuitori. La apogeu, vârful atinge 2.080 de metri deasupra nivelului mării, oferind o coborâre de 882 de metri până la bază; pantele sale primesc anual o pelerină de zăpadă de 5,6 metri și se bucură de peste două mii de ore de soare în fiecare an.

De la începuturile sale pe flancurile Muntelui Tod în 1959, Sun Peaks s-a desfășurat pe patru vârfuri - Tod, Sundance, Morrisey și Orient - fiecare fiind martor la capitole de ambiție, adversitate și adaptare. În timpul unei călătorii de întoarcere fericite de la SilverStar, Donald Whyte și Donald Munro au deslușit în contururile largi ale Muntelui Tod promisiunea unui domeniu schiabil de talie mondială. Ascensiunea lor ulterioară, însoțiți de avocatul Reginald Humphreys, operatorul de schi Sam Warmington și Dr. James Osborne, i-a condus la ceea ce este acum West Bowl - un amfiteatru sculptat de ghețari antici, a cărui geologie este ideală pentru instalarea de telescaun. În decurs de doi ani, telescaunul Burfield, proiectat de McLellan, cu o lungime de 2.800 de metri, cel mai lung din America de Nord la inaugurarea sa, a început să transporte schiori pe poieni rudimentare botezate Crystal Bowl, Ridge, 5 Mile, Chief și 7 Mile Road.

Totuși, șapte ierni mai târziu, stațiunea s-a confruntat cu primul său test dur când o scânteie de sudură a aprins utilajul diesel pentru urcarea pe vârf, secționând linia teleschiului și obligând la o pauză de două sezoane. În anii care au urmat, Highland Development, compania lui Drake Cummings, a preluat conducerea, doar pentru a fi martora unei tragedii în iunie 1971, când Harry Burfield - arhitectul cabanei originale care se află și astăzi la poalele telescaunului Burfield - a pierit într-un accident de avion care i-a transportat pe potențiali investitori. Cabana și telescaunul au fost ulterior botezate în memoria sa, iar „Harry's Run” a fost amplasat în apropierea amplasamentului, ca o dovadă a zelului său de pionierat.

Începutul anilor 1970 a inaugurat telescaunul Shuswap și o extindere spre est, care a prevestit proeminența ulterioară a satului. Cu toate acestea, dificultățile financiare - agravate de ninsorile rare - au plasat stațiunea în administrare judiciară până în 1976. Administrarea ulterioară sub conducerea unor investitori din Calgary a dus la apariția telescaunului Crystal (1979), iar de-a lungul anilor 1980, Tod Mountain a găzduit Turneul Pro Ski al Pacific Western, cursele Canadian Masters și Velocity Challenge, în cadrul cărora schiorii se îndreptau spre „coborâșuri” aerodinamice, coborând pe Headwalls Run cu viteze de până la 175 km/h. Aceste evenimente, dincolo de prestigiul lor sportiv, au susținut reputația și fondurile stațiunii.

Până la sfârșitul deceniului, centrul activității se mutase spre satul nou-născut de la baza orașului Shuswap. Îmbunătățirea accesului rutier în 1982 a determinat apariția unor facilități de restaurante, închiriere de echipamente și instruire în schi în jurul telescaunului Shuswap, în timp ce noi pârtii și trasee semnalizate au multiplicat posibilitățile de recreere. Un incendiu din Ajunul Crăciunului din 1989 a pus din nou la încercare rezistența: sala motoarelor telescaunului Crystal a cedat flăcărilor, dar până în februarie următor, sub supravegherea inginerească a lui Fred Ahrweiler, operațiunile au fost reluate.

Cel mai transformator capitol a început în aprilie 1992, când Nippon Cable și Ecosign Co. au achiziționat Tod Mountain Developments. Un concurs de redenumire din anul următor a dat naștere Sun Peaks Resort, eliminând conotația germanică a cuvântului „Tod”. Teleschiurile construite de Doppelmayr au urmat în succesiune rapidă: Sunburst Express, un quad de mare viteză înconjurat de o bule pe Muntele Tod; un quad Sundance cu prindere fixă; quad-ul de mare viteză extins Sundance; și Magic Carpet-ul satului. Vechea pârtie dublă Burfield a fost înlocuită de un quad cu prindere fixă ​​în 1997, iar lucrările au început la un sat alpin, integrând reședințe cu acces direct la schi.

La începutul mileniului, ambiția Sun Peaks s-a extins dincolo de sporturile de iarnă. În vara anului 1999 au fost inaugurate trasee de mountain bike, care formează acum un parc cu 2.500 de metri de diferență de nivel - gazdă permanentă a Cupelor BC Downhill și a campionatelor naționale. Concomitent, o rețea de 37 de kilometri de pârtii de schi nordic în jurul Muntelui Morrisey a consolidat atractivitatea stațiunii în toate sezoanele, completată de un teren de golf cu 18 găuri - la o altitudine de 1.200 de metri, cel mai înalt din Columbia Britanică - finalizat în 2005, și de tubing recreațional introdus în 2003. Traseul de slalom înclinat din 2016, amplasat lângă pârtiile Sundowner și Suncatcher, a diversificat și mai mult oferta muntelui.

Totuși, chiar dacă Sun Peaks a devenit al doilea domeniu schiabil ca mărime din Canada, acesta s-a trezit prins într-o luptă prelungită pentru titlul și drepturile Secwepemc. Achiziția din 1992 a Nippon Cable a continuat fără a aborda revendicările indigene asupra teritoriului necedat - o lacună care avea să alimenteze o campanie de apărare a terenurilor din 1999 încoace. Apărătorii terenurilor Secwepemc, invocând Decizia Delgamuukw din 1997, au denunțat tăierile forestiere de pe vârfurile adiacente, contaminarea căilor navigabile prin substanțe chimice pentru zăpadă artificială și perturbarea terenurilor tradiționale de recoltare. Arestări, ordonanțe judecătorești și proteste de solidaritate - atât interne, cât și în străinătate - au punctat anii, în timp ce apelurile către autoritățile provinciale și federale au rămas neascultate. Înființarea Centrului de Protecție Skwelkwek'welt în 2000 și confruntările cu ofițerii RCMP au subliniat tensiuni pe care Curtea Supremă a Columbia Britanică a refuzat în cele din urmă să le amelioreze. Campania a obținut sprijin din partea organizațiilor judiciare naționale și internaționale, însă planurile de extindere ale stațiunii au continuat.

În ciuda disputelor, infrastructura și-a continuat progresul: pârtia de schi cu patru roți din 2006 a dat naștere unui centru dedicat curselor, atrăgând echipa națională de schi a Austriei în pregătirea premergătoare Jocurilor Olimpice. West Bowl Express, planificat în 2021 și finalizat în 2024, traversează o pârtie de schi cu patru roți de mare viteză de 1,58 kilometri prin pârtii proaspăt defrișate, legând terenuri îndepărtate de sat. Înlocuirea pârtiilor Crystal cu o pârtie de schi cu prindere fixă ​​în 2020-2021 - și instalarea ulterioară a benzilor transportoare de încărcare atât pe teleschiurile Crystal, cât și pe cele Elevation - reflectă o rafinare continuă a randamentului schiorilor. Telescaunul Burfield, cu o înălțime de 2.900 de metri, cel mai lung telescaun cu prindere fixă ​​din America de Nord, rămâne emblematic pentru capacitatea stațiunii.

Astăzi, flota de nouă teleschiuri a Sun Peaks – toate Doppelmayr – se întinde pe trei munți, de la Sunburst Express, acoperit cu bule, de pe Tod Mountain, până la pârtia Orient care deservește Mount Morrisey și Sundance Ridge. Covoare magice și teleschiuri cu platou aranjează zone pentru începători, în timp ce Nancy Greene Raine, campioană olimpică devenită directoare de schi, supraveghează programul și excelența instructivă.

La nivelul satului, un labirint de cazări, restaurante și magazine se coagulează în jurul arterelor pietonale, făcând ca vehiculele personale să fie inutile în limitele sale. Iarna, accesul direct la schi este predominant; vara, bicicletele sunt suficiente. Încorporarea comunității ca unică municipalitate turistică din Canada în 2008 a oficializat dubla sa identitate de enclavă vie și centru recreațional.

Tiparele climatice sezoniere întăresc caracterul stațiunii Sun Peaks. Înregistrările stațiunii înseamnă temperaturi de iarnă care oscilează aproape de punctul de îngheț, cu minime nocturne în jur de -10 °C, iar zilele de vară ajung până la 20 de grade Celsius. Cantitatea medie anuală de zăpadă este de 5,6 metri, în timp ce satul în sine se află la 1.255 de metri deasupra nivelului mării, sub pante care culminează la 2.080 de metri.

Opțiunile de acces reflectă izolarea accesibilă a stațiunii. Cu mașina, Tod Mountain Road se ramifică de la Yellowhead Highway, coborând de la Heffley Creek până în sat în patruzeci și cinci de minute; Kelowna se află la două ore și jumătate distanță, iar Vancouver la patru ore și jumătate. Un serviciu de transfer către Kamloops funcționează pe tot parcursul anului în ordinea sosirii, în timp ce serviciul sezonier se extinde până la Whistler. Aeroporturile din Kamloops și Kelowna oferă legături aeriene via Vancouver sau Calgary, iar trenul Canadian al Via Rail face curse nocturne și diurne către Kamloops, de unde un transfer completează călătoria.

În cadrul stațiunii, traseele converg în noduri centrale, iar asigurarea mobilității adaptive asigură accesul universal. Dincolo de schiul alpin și schiul de fond, oaspeții se pot îmbarca în scânduri amenajate în tururi montane ghidate, pot conduce echipe de câini de sanie prin păduri tăcute sau pot traversa trasee cu rachete de zăpadă în poienii izolate. Activitățile de vară variază de la plimbări ecvestre și expediții de pescuit la pescuit, până la cursuri de fotografie conduse de profesioniști rezidenți care transformă ora aurie a zorilor în imprimeuri luminoase.

Traiectoria stațiunii Sun Peaks Resort – de la un singur telescaun pe vârful Muntelui Tod la o destinație deschisă în patru sezoane, care se întinde pe trei vârfuri – întruchipează o sinteză a ingineriei, antreprenoriatului și gestionării mediului. Certificarea ISO 14001 a stațiunii subliniază un angajament față de practicile sustenabile, chiar dacă parcurile și terenurile de golf își asigură locul în panteonul refugiilor alpine din vestul Canadei. Echilibrul dintre mijloacele de trai ale comunității, inovația recreațională și drepturile durabile ale Primelor Popoare din Canada rămâne o întreprindere continuă – una care reflectă atât înălțimile atinse pe vârfuri, cât și denivelările care încă nu au fost depășite.