Montreal

Montreal, fondat în 1642 sub numele de Ville-Marie și botezat după cele trei vârfuri ale Muntelui Royal, se întinde astăzi pe 364,74 kilometri pătrați, găzduiește 1.762.949 de locuitori ai orașului și o populație metropolitană de 4.291.732 și este situat la 196 de kilometri est de Ottawa și la 258 de kilometri sud-vest de orașul Quebec.

Când Paul Chomedey de Maisonneuve a așezat prima cruce pe flancul estic al muntelui în 1643, nu putea prevedea că modesta așezare de case din piatră cenușie va crește și va deveni al nouălea oraș ca mărime din America de Nord. Având în centrul insulei care îi poartă numele, cu Île Bizard și câteva insulițe mai mici la periferie, orașul s-a ridicat în jurul pantelor împădurite ale Muntelui Royal, grila sa inițială de străzi reflectând geometria colonială franceză, chiar dacă comerțul și cultura i-au remodelat treptat contururile.

În secolul al XIX-lea, când căile ferate și fabricile au început să se răspândească pe insulă, Montreal își asigurase deja reputația de capitală comercială a Canadei. Silozurile de cereale și rafinăriile mărșăluiau de-a lungul malului apei, în timp ce bancherii ridicau fațade impunătoare pe Rue Saint-Jacques. Depozitele Portului Vechi, odinioară pline de comerț fluvial, stau acum ca martori tăcuți ai unei transformări care a reutilizat relicvele industriale în muzee, mansarde și studiouri de creație - cincizeci de situri istorice naționale în total, mai multe decât orice alt oraș din țară.

Turlele care l-au determinat pe Mark Twain să spună în glumă că nu poți arunca o cărămidă fără să spargi vitraliul unei biserici atestă moștenirea ecleziastică a Montrealului. Aproximativ 650 de lăcașuri de cult îi punctează orizontul; aproape 450 datează de dinainte de anii 1850. Printre ele, Bazilica Notre-Dame și Catedrala Maria, Regina Lumii, conduc ritmul liturgic al orașului, în timp ce Oratoriul Sfântul Iosif, cu cupola sa de cupru, a doua după Sfântul Petru din Roma, domină versantul nordic al Muntelui Royal.

Franceza rămâne limba oficială a orașului, vorbită fluent de 85,7% dintre locuitori și de peste 90% în regiunea metropolitană înconjurătoare; totuși, mai mult de jumătate dintre locuitori vorbesc atât franceza, cât și engleza, ceea ce face din Montreal unul dintre cele mai bilingve centre urbane din Canada. Această dualitate lingvistică stă la baza unui dinamism cultural – manifestat prin avalanșa anuală de festivaluri care umplu nopțile de vară cu jazz și râsete, filme și artificii – care i-a adus recunoașterea UNESCO ca Oraș al Designului și i-a conferit porecla de „Capitală Culturală a Canadei”.

Această reputație a fost construită timp de decenii. Gabrielle Roy și Gwethalyn Graham, în romane care au loc într-un oraș în continuă schimbare, au oferit primele imagini ale identității în continuă schimbare a Montrealului. Generațiile ulterioare de scriitori - Mordecai Richler, Michel Tremblay, Heather O'Neill - au surprins cartierele stratificate ale orașului: studiourile artiștilor de pe Plateau; cuptoarele de covrigi din Mile End; străzile pline de studenți din ghetoul McGill. Fiecare cartier avea propria textură, propriile ritmuri, de la blocurile muncitoare din Griffintown și Little Burgundy până la aleile împădurite din Westmount.

Arhitectura de aici a fost întotdeauna atât patrimoniu, cât și viitor. Château Ramezay și Seminarul Sulpician, vestigii ale vieții din secolul al XVII-lea, se află la câțiva pași de turnul cruciform modernist din Place Ville Marie și de curbele impunătoare ale Stadionului Olimpic - monumente atât ale ambiției, cât și ale sportului. Expo 67, acea expoziție „Omul și lumea sa”, a lăsat în urmă apartamentele sculpturale ale Habitat 67 și cupola geodezică a lui Buckminster Fuller, acum Biosfera. Desemnarea orașului în 2006 de către UNESCO ca una dintre cele trei capitale globale ale designului a recunoscut acest dialog îndrăzneț între vechi și nou.

În termeni practici, rețeaua subterană cunoscută sub numele de RÉSO - aproximativ treizeci și doi de kilometri de tuneluri care leagă galerii comerciale, stații de metrou și turnuri de birouri - exemplifică talentul Montrealului de a stratifica infrastructura sub peisajul stradal, adăpostind pietonii de vânturile mușcătoare ale iernii și de ploile bruște ale verii. Deasupra, parcul lui Olmsted din vârful Muntelui Royal oferă un răgaz silvan. Inaugurată în 1876, acea întindere de pădure și pajiște se întinde în jurul lacului Beaver și a belvedereului Kondiaronk, dezvăluind un tablou urban care se schimbă odată cu fiecare anotimp: fâșii de zăpadă iarna, coronamentul de smarald vara, arțari cu vârfuri de flăcări toamna.

Extremele climatice au modelat atât caracterul, cât și arhitectura. Verile ating de obicei temperaturi de aproape 26-27 de grade Celsius, provocând nori de furtună improvizate și, ocazional, rămășițe ale furtunilor tropicale. Iernile pot scădea termometrul la minus zece sau mai puțin, în timp ce vântul rece evocă adesea valori mai dure. Zăpada acoperă insula de la începutul lunii decembrie până la sfârșitul lunii martie; minimele record au atins minus treizeci și șapte, opt în 1957 și poate minus patruzeci și doi la mijlocul secolului al XIX-lea, însă dezghețul va aduce uneori ploaie în mijlocul lunii ianuarie.

Rețelele de transport se desfășoară precum rădăcinile unei metropole în mișcare. Portul, amplasat la pragul căii maritime, leagă Marile Lacuri de Atlantic și ancorează Montrealul ca cel mai mare port de containere interior din lume. Patru autostrăzi majore străbat suburbii și poduri; arterele de transport converg spre patru traversări de râu, în timp ce două linii de metrou se extind pe sub Saint Lawrence și în Laval. Sistemul inaugurat în 1966 - trenurile sale cu anvelope de cauciuc alunecând mai silențios decât trenurile lor cu roți de oțel - deservește acum peste un milion de călători în timpul săptămânii, în șaizeci și opt de stații, fiecare împodobită cu opere de artă care transformă platformele subterane în galerii.

Dincolo de transportul feroviar și rutier, Aeroportul Internațional Pierre Elliott Trudeau din Dorval primește anual aproximativ 19,4 milioane de pasageri, conectând orașul la toate continentele, cu excepția, poate, a Antarcticii. Montreal Mirabel, cândva conceput ca un hub transcontinental, operează acum zboruri de marfă și de evacuare medicală, iar aeroporturile sale fantomatice sunt o dovadă a schimbării tiparelor aviației. Între timp, plecările săptămânale către 155 de destinații efectuate de Air Canada fac din Trudeau una dintre cele mai conectate porți de aterizare la nivel global din America de Nord.

Și căile ferate poartă Montrealul în memoria lor. Gara Centrală, cu fațada în stil Beaux-Arts și sala boltită, rămâne punctul de legătură pentru trenurile Corridor ale Via Rail și pentru trenul Adirondack către New York al Amtrak. Liniile de marfă se termină aici, acolo unde Canadian Pacific a unit inițial o coastă la alta, iar Canadian National a împletit ulterior căile ferate falimentare într-o rețea națională. Ieșind după decenii de preeminență industrială, Montrealul și-a văzut liniile de marfă reutilizate, serviciile sale emblematice de pasageri redirecționate, iar viitorul său proiect de transport - un sistem automat de transport rapid dezvăluit în 2016 - este în construcție, promițând să lege suburbiile cu trenul ușor automat până în 2027.

Din punct de vedere economic, orașul este ancorat de finanțe, produse farmaceutice și tehnologie, în timp ce studiourile aerospațiale și de jocuri video îi propulsează exporturile. Montrealul metropolitan a reprezentat 234 de miliarde de dolari canadieni din producția provincială în 2019, clasându-se pe locul doi în Canada ca PIB urban și pe primul loc în Quebec. Bursa de la Montreal prezidează tranzacționarea cu instrumente derivate, iar conferințele se desfășoară la Palais des congrès, în mijlocul turnurilor de sticlă din centrul orașului. Cu toate acestea, spectrul ascensiunii orașului Toronto în anii 1970, când inima comercială a Quebecului a migrat spre est, persistă - un stimulent pentru o renaștere care susține universitățile de design, multimedia și cercetare.

Într-adevăr, instituțiile de talie mondială ale orașului - McGill, Universitatea din Montréal, Concordia - i-au alimentat clasamentul printre primele zece orașe studențești din lume, atrăgând studenți și cercetători la facultățile de inginerie, medicină și științe umaniste. Bibliotecile lor palide ca hârtia și laboratoarele de înaltă tehnologie se află alături de teatre și galerii, întărind dubla vocație a Montrealului pentru învățare și pentru arte.

Ritmurile sezoniere pulsează prin piețele săptămânale, terasele în aer liber și festivalurile de vară - printre care Festivalul Internațional de Jazz, care a umplut străzile și locațiile încă de la sfârșitul anilor 1970, și Just for Laughs, ale cărui scene de comedie au promovat atât talentele locale, cât și pe cele internaționale. Les Francos de Montréal reunește muzicieni francofoni sub cerul liber, în timp ce Festivalul Focurilor de Artificii coregrafează spectacole pirotehnice deasupra râului Saint Lawrence. Festivitățile de iarnă includ sculpturi în gheață, instalații luminoase și întâlniri pe bulevarde acoperite de zăpadă, transformând frigul în căldură comunală.

Aspectul orașului este în același timp unificat și fragmentar: nouăsprezece cartiere, fiecare cu propria moștenire și țesătură socială, îmbrățișează cartiere care s-au bucurat odinioară de independență municipală până la fuziunile din 2002. Ville-Marie cuprinde centrul orașului, străzile pietruite ale Vechiului Montreal și cafenelele din Cartierul Latin. Rosemont adăpostește bisericile din cărămidă roșie ale Micii Italie. Saint-Henri păstrează rădăcinile clasei muncitoare printre clădirile din piatră brună gentrificate. Côte-des-Neiges găzduiește comunități de imigranți, în timp ce Verdun privește spre râu.

De la începuturile sale din secolul al XVII-lea, trecând prin ascensiunea industrială, de la vârfurile pline de speranță ale Expo 67 până la boom-ul designului digital din prezent, Montreal a susținut o dialectică a continuității și reinventării. Fiecare epocă lasă o amprentă: curbele catifelate ale interurbanului lui Gus Van Horne, strălucirea neon a străzii Saint-Catherine, pietrele funerare liniștite ale Cimitirului Mount Royal. Și întotdeauna, Mount Royal domină orașul - o santinelă verde care cartografiază răsăriturile de soare și furtunile, aniversările și revoluțiile - amintind cetățenilor și vizitatorilor deopotrivă că această metropolă insulară, deopotrivă istorică și avangardistă, rămâne definită atât de fundația sa, cât și de capacitatea sa de a se reconstrui.