Macedónia do Norte

A República da Macedônia do Norte ocupa uma extensão sem litoral no extremo sul da Península Balcânica, abrangendo aproximadamente 25.436 quilômetros quadrados. Abrangendo latitudes de 40° a 43° N e longitudes de 20° a 23° E, constitui o terço norte da região geográfica mais ampla historicamente conhecida como Macedônia. O país é limitado ao norte pela Sérvia, a noroeste pelo Kosovo, a oeste pela Albânia, ao sul pela Grécia e a leste pela Bulgária, com uma fronteira terrestre total de cerca de 748 quilômetros. Escópia, a capital do país e maior centro urbano, sustenta cerca de um quarto de sua população, que excede 1,83 milhão de habitantes. A maioria demográfica compreende macedônios étnicos, um povo eslavo do sul, enquanto os albaneses constituem cerca de um quarto da população; comunidades menores incluem turcos, ciganos, sérvios, bósnios, aromenos e outros grupos.

O registro de assentamento humano no território hoje conhecido como Macedônia do Norte remonta ao antigo reino da Peônia. No final do século VI a.C., a região caiu sob o domínio dos persas aquemênidas, sendo incorporada ao crescente Reino da Macedônia no século IV a.C. A República Romana anexou a área no século II a.C., integrando-a à província da Macedônia. Após a divisão do reino romano, o território permaneceu sob autoridade bizantina, apesar das repetidas incursões e assentamentos de tribos eslavas a partir do século VI d.C. Ao longo dos séculos seguintes, o controle oscilou entre as potências búlgaras, bizantinas e sérvias, até que o Império Otomano subjugou a região em meados do século XIV. O domínio otomano perdurou até o início do século XX, quando as Guerras Balcânicas de 1912 e 1913 colocaram as fronteiras modernas da Macedônia do Norte sob a soberania sérvia.

As convulsões do século XX trouxeram novas mudanças na governança. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Bulgária administrou o território, mas o fim da guerra restaurou o domínio sérvio dentro do recém-constituído Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos. Na Segunda Guerra Mundial, o controle passou novamente para a Bulgária e, com o estabelecimento da República Socialista Federativa da Iugoslávia em 1945, a região tornou-se uma de suas seis repúblicas constituintes. Uma secessão pacífica em 1991 resultou na independência total e, em 1993, o país ingressou nas Nações Unidas sob a denominação provisória de "antiga República Iugoslava da Macedônia" (ARJM Macedônia), devido a uma disputa de nomenclatura com a Grécia. Após negociações prolongadas, o Acordo de Prespa de 2018 resolveu essa disputa estipulando o título oficial de República da Macedônia do Norte, que entrou em vigor no início de 2019.

Desde a independência, a Macedônia do Norte busca a integração às estruturas euro-atlânticas. Aderiu à OTAN em 2020 e é membro do Conselho da Europa, do Banco Mundial, da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE), do Acordo de Livre Comércio da Europa Central (CEFTA), da Organização para a Cooperação Econômica do Mar Negro (BSEC) e da Organização Mundial do Comércio (OMC). Candidato à adesão à União Europeia desde 2005, o país implementou amplas reformas econômicas para a transição de um sistema socialista de planejamento centralizado para uma economia de mercado aberto. Classificada pelo Banco Mundial como uma nação de renda média-alta, a Macedônia do Norte apresenta um perfil de país em desenvolvimento com um Índice de Desenvolvimento Humano muito alto, baixa desigualdade de renda e seguridade social com financiamento público, assistência médica universal e ensino fundamental e médio gratuito.

A topografia da Macedônia do Norte é dominada por um vale central esculpido pelo rio Vardar e cercado por cadeias de montanhas. Estendendo-se entre as montanhas Šar, a noroeste, e a cadeia de montanhas Osogovo-Belasica, a sudeste, o terreno é bastante acidentado. Três grandes lagos — Ohrid, Prespa e Dojran — atravessam as fronteiras meridionais do país, parcialmente compartilhados com a Albânia e a Grécia. O Lago Ohrid está entre os lagos mais antigos do mundo, juntamente com seu ecossistema aquático único. A região está localizada em uma zona sísmica ativa; mais notavelmente, um terremoto devastador em 1963 danificou severamente Skopje e resultou em mais de 1.000 mortes.

Dois principais sistemas montanhosos definem o relevo do país. Os Montes Šar e a cordilheira Vardar Ocidental/Pelagonia, que compreende picos como o Monte Baba, Nidže, Kožuf e Jakupica, fazem parte do sistema Dinárico e são geologicamente mais jovens e mais elevados do que a cadeia Osogovo-Belasica (Rodope). O Monte Korab, com 2.764 metros de altitude na fronteira com a Albânia, representa o cume mais alto do país. Hidrologicamente, os cursos de água da Macedônia do Norte drenam para três bacias: o Mar Egeu, o Adriático e o Mar Negro. A bacia do Mar Egeu cobre cerca de 22.075 quilômetros quadrados — aproximadamente 87% do território — com o Rio Vardar sozinho canalizando água de 80% da área terrestre. A bacia do Adriático, definida pelo Rio Drin Negro e alimentada pelos Lagos Prespa e Ohrid, abrange 3.320 quilômetros quadrados ou 13% do país. A bacia do Mar Negro é a menor, drenando apenas 37 quilômetros quadrados ao norte do Monte Skopska Crna Gora, através do Binačka Morava e do sistema Morava-Danúbio. Além dos três lagos naturais, o país possui cerca de cinquenta lagoas artificiais e abriga nove cidades termais e resorts famosos por suas águas minerais.

Climaticamente, a Macedônia do Norte apresenta quatro estações distintas. Os verões tendem a ser quentes e secos, com temperaturas ocasionalmente subindo até 40 °C, particularmente nas localidades meridionais de Demir Kapija e Gevgelija, onde as pressões subtropicais do Mar Egeu e as influências do Oriente Médio criam ondas de calor prolongadas. Os invernos são moderadamente frios e com neve, com temperaturas baixas caindo até -20 °C sob a influência dos ventos do norte. O clima se subdivide em três zonas principais: um regime continental moderado no norte, um padrão mediterrâneo temperado no sul e um clima montanhoso em altitudes mais elevadas. A precipitação anual varia significativamente, de 1.700 mm nas montanhas ocidentais a 500 mm nas planícies orientais; o vale do Vardar registra, de forma semelhante, cerca de 500 mm por ano. Essas disparidades climáticas e de irrigação favorecem o cultivo de diversas culturas, incluindo trigo, milho, batata, papoula, amendoim e arroz. Trinta estações meteorológicas principais em todo o país monitoram o tempo e o clima.

Administrativamente, a Macedônia do Norte é dividida em oito regiões estatísticas, concebidas exclusivamente para fins jurídicos e estatísticos: Oriental, Nordeste, Pelagônia, Polog, Escópia, Sudeste, Sudoeste e Vardar. Em agosto de 2004, uma reforma estabeleceu 84 municípios, dos quais dez formam a Cidade de Escópia — uma unidade autônoma distinta e capital nacional. A reforma consolidou muitos dos 123 municípios existentes desde 1996, revisando fronteiras e fundindo unidades menores conforme necessário. Antes da introdução dos municípios, a governança local operava por meio de 34 distritos administrativos ou comunas.

O turismo constitui um segmento significativo da economia do país, respondendo por 6,7% do produto interno bruto em 2016 e gerando aproximadamente 38,5 bilhões de denars (€ 616 milhões) em receita. O conflito armado de 2001 representou o revés mais severo para o turismo após a independência; no entanto, o número de visitantes se recuperou desde então, aumentando 14,6% em 2011. Em 2019, o país recebeu 1.184.963 turistas, dos quais 757.593 eram estrangeiros, principalmente da Turquia, das vizinhas Sérvia, Grécia e Bulgária, bem como da Polônia e de outras nações da Europa Ocidental. Aproximadamente 60% dos visitantes se concentram em Skopje e na região sudoeste, atraídos pelo patrimônio cultural, pelas comodidades urbanas e pelas paisagens naturais. O turismo lacustre, centrado em Ohrid, Prespa e Dojran, constitui o ramo mais proeminente, apoiado por mais de cinquenta lagos glaciais menores. O turismo de montanha também é bem desenvolvido, com dezesseis picos ultrapassando 2.000 metros, enquanto o turismo rural e ecoturístico, o turismo urbano e o turismo cultural florescem por meio da gastronomia, música tradicional, festivais e locais históricos.

A infraestrutura de transporte continua sendo crucial para o desenvolvimento econômico da Macedônia do Norte. Como um estado sem litoral no coração dos Bálcãs, o país serve como um corredor de trânsito para mercadorias que se deslocam do porto de Tessalônica, na Grécia, através do interior dos Bálcãs para a Europa Ocidental, Central e Oriental, bem como através da Bulgária para o leste. Em 2019, a rede rodoviária se estendia por aproximadamente 10.591 quilômetros, dos quais cerca de 6.000 quilômetros eram pavimentados. A principal rota arterial segue o eixo norte-sul do vale do Vardar, notadamente a rota europeia E75 que conecta a Grécia à Sérvia e além. A rede ferroviária, operada pela Makedonski Železnici, abrange 922 quilômetros; sua linha principal vai da fronteira com a Sérvia, passando por Kumanovo, Escópia e Veles, até Gevgelija, na fronteira grega. Desde 2001, uma linha que liga a Macedônia do Norte à Bulgária em Beljakovci facilitou a futura conexão Escópia-Sófia. Escópia serve como o principal centro ferroviário, com Veles e Kumanovo como cruzamentos secundários.

Os serviços postais são prestados pela empresa estatal Correios da Macedônia do Norte, fundada em 1992 como PTT Macedônia e admitida na União Postal Universal em 1993. Em 1997, as funções postais e de telecomunicações foram separadas, dando origem à Telekom da Macedônia do Norte e aos Correios da Macedônia do Norte. O transporte aquaviário limita-se ao tráfego lacustre em Ohrid e Prespa, principalmente para fins turísticos. A infraestrutura de aviação inclui dezessete aeródromos, onze com pistas pavimentadas, e dois aeroportos internacionais: o Aeroporto Internacional de Escópia e o Aeroporto de São Paulo Apóstolo, em Ohrid.

De acordo com o censo nacional de 2021, a população da Macedônia do Norte era de 1.836.713 habitantes, resultando em uma densidade populacional de 72,2 pessoas por quilômetro quadrado e uma idade média de 40,08 anos. O censo registrou 598.632 domicílios, com média de 3,06 membros cada, e um equilíbrio de gênero quase uniforme, com 50,4% de mulheres e 49,6% de homens. Etnicamente, os macedônios predominam, seguidos pelos albaneses — que se concentram no noroeste — e pelos turcos, que oficialmente somam cerca de 70.000, mas sujeitos a estimativas não oficiais de até 200.000, e possivelmente até 260.000 ciganos em algumas avaliações. Grupos menores incluem sérvios, bósnios e aromenos.

A vida cultural na Macedônia do Norte reflete uma rica herança em arte, arquitetura, literatura e música, com numerosos monumentos religiosos antigos protegidos como tesouros nacionais. A arquitetura eclesiástica é rica em afrescos bizantinos que datam dos séculos XI ao XVI; vários milhares de metros quadrados dessas pinturas sobrevivem em excelentes condições, exemplificando a escola macedônia de iconografia. Eventos anuais incluem o Festival de Verão de Ohrid, de música clássica e drama, as Noites de Poesia de Struga — que reúnem poetas de mais de cinquenta países —, o Festival Internacional de Câmera em Bitola, o Festival de Teatro Aberto para Jovens e o Festival de Jazz de Escópia. A Ópera Nacional, inaugurada em 1947 como Ópera da Macedônia, encenou sua primeira produção de Cavalleria rusticana sob a regência de Branko Pomorišac; desde 1972, as Noites de Ópera de Maio em Escópia apresentam de duas a três semanas de apresentações noturnas, começando com Czar Samuel, de Kiril Makedonski.

As tradições culinárias refletem a posição do país na encruzilhada das influências balcânicas, mediterrâneas e do Oriente Médio. O clima quente produz abundantes vegetais, ervas e frutas, enquanto os laticínios e vinhedos locais produzem queijos e vinhos apreciados. Rakija, uma aguardente de frutas, acompanha tavče gravče — feijão cozido com pimentões vermelhos —, amplamente considerado o prato nacional. Mastika, um licor com sabor de anis, é a bebida nacional. Outras especialidades populares incluem salada Šopska, ajvar (pasta de pimentão vermelho assado), pimentões recheados e pastrmajlija (um tipo de torta de carne).

Os centros urbanos variam da extensa área metropolitana de Escópia, lar de mais de meio milhão de habitantes e repleta de mesquitas otomanas, fachadas neoclássicas, a fortaleza medieval de Kale e a icônica Ponte de Pedra sobre o Vardar, a cidades menores como Bitola — com suas antigas muralhas, bazares otomanos e cafés contemporâneos — Kratovo, aninhada em uma cratera vulcânica extinta, e Kruševo, a cidade mais alta do país e palco de uma revolta em 1878. A cidade lacustre de Ohrid, Patrimônio Mundial da UNESCO por seus monumentos culturais e ambiente natural, ostenta uma riqueza de igrejas bizantinas, a Igreja de São João em Kaneo, aninhada em um penhasco sobre a água, e uma das melhores coleções de ícones eslavos do mundo. Sua cidade irmã, Struga, oferece charme semelhante com um ambiente mais tranquilo.

Além das áreas urbanas, o interior do país está repleto de atrações. O Parque Nacional Pelister, o mais antigo do país, abriga flora e fauna endêmicas e dois lagos glaciais, os "Olhos da Montanha". O Parque Nacional Mavrovo abrange o pico mais alto do país, Golem Korab, o profundo desfiladeiro do rio Debar e o Mosteiro Sveti Jovan Bigorski. A raramente visitada reserva Jasen, perto de Skopje, oferece habitat para a vida selvagem e florestas intocadas. Outros locais de interesse incluem a Cidade de Pedra de Kuklica, perto de Kratovo, as torres medievais de Markovi Kuli, de Prilep, e o sítio arqueológico de Stobi, que preserva ruínas das fases helenística, romana e do cristianismo primitivo.

Em suma, a Macedônia do Norte apresenta uma tapeçaria de camadas históricas, paisagens diversas, zonas climáticas e tradições culturais. Desde suas origens antigas, passando por sucessivos impérios, federação socialista e independência pacífica, o país construiu uma identidade distinta no coração dos Bálcãs. Seu relevo montanhoso, vales sismicamente ativos, lagos cristalinos e marcos urbanos testemunham uma geografia física complexa, enquanto seu mosaico demográfico, especialidades culinárias e festivais vibrantes refletem uma herança plural. Como polo de trânsito e candidata à adesão à União Europeia, a Macedônia do Norte continua a equilibrar reforma econômica e preservação cultural, convidando visitantes e acadêmicos a explorar seus legados duradouros e seu futuro em evolução.