Líbano

O Líbano ocupa uma estreita faixa de terra na costa leste do Mediterrâneo, onde cristas calcárias se erguem abruptamente de uma estreita planície costeira, abrindo caminho para o interior, até o fértil Vale do Beqaa e, além dele, para a cordilheira do Antilíbano. Abrangendo pouco mais de dez mil quilômetros quadrados, faz fronteira com a Síria ao norte e leste, Israel ao sul e o Mar Mediterrâneo a oeste. Pouco mais de cinco milhões de pessoas vivem dentro de suas fronteiras, concentradas principalmente em Beirute e arredores, a capital e principal porto do país.

A presença humana remonta a pelo menos 5000 a.C. Do terceiro milênio a.C. até meados do primeiro milênio a.C., as cidades costeiras formaram o núcleo da Fenícia, cujos mercadores e construtores navais estabeleceram colônias por todo o Mediterrâneo. Em 64 a.C., o governo romano trouxe novas estradas, teatros e templos. No século VII d.C., o controle passou para sucessivos califados islâmicos; séculos posteriores viram os governos cruzados serem suplantados pelos aiúbidas e, em seguida, pelos mamelucos. A administração otomana se consolidou no início do século XV, embora, sob o sultão Abdulmejid I, as reformas Tanzimat de meados do século XIX tenham criado o Mutasarrifate do Monte Líbano, um distrito semiautônomo projetado para proteger os cristãos maronitas.

O colapso do poder otomano após a Primeira Guerra Mundial colocou o Líbano sob mandato francês. Em 1920, surgiu o Grande Líbano, com suas fronteiras estendendo-se para o leste, incluindo o Vale do Beqaa. A independência chegou em 1943, sob uma constituição que atribuía cargos políticos de acordo com a filiação religiosa — um sistema que visava equilibrar as comunidades cristã, muçulmana e drusa. A paz permaneceu até 1975, quando as tensões sectárias eclodiram em guerra civil. Os combates continuaram até 1990, período em que as forças sírias intervieram (1976-2005) e as incursões israelenses persistiram no sul. O conflito com Israel recomeçou intermitentemente, culminando em várias invasões; o confronto mais recente começou em outubro de 2023 e permanece sem solução.

A topografia divide o Líbano em quatro regiões distintas. Uma estreita planície costeira, formada por sedimentos marinhos e aluviões fluviais, alarga-se perto da fronteira com a Síria e estreita-se até promontórios rochosos na fronteira com Israel. No interior, a cordilheira do Líbano — picos de calcário e arenito com mais de três mil metros de altura em Qurnat as Sawdaʾ — corre paralela à costa, esculpida por desfiladeiros íngremes e coberta de neve a cada inverno. Mais a leste, o Vale do Beqaa situa-se numa fenda que se estende até à África Oriental. Os seus solos profundos sustentam vinhas e pomares. Para além do vale, ergue-se o maciço do Antilíbano, culminando no Monte Hermon, cujas encostas atravessam as disputadas Quintas de Shebaa.

Os rios do Líbano são curtos e não navegáveis. Treze nascem nas montanhas ocidentais, correndo para oeste em direção ao mar; o Litani é o mais longo, fluindo para o norte através do Beqaa antes de curvar para oeste. Torrentes sazonais reabastecem seus leitos a cada inverno, enquanto nascentes e canais de irrigação sustentam a agricultura durante os meses secos do verão.

O clima varia com a altitude. As zonas costeiras recebem mais chuvas entre novembro e março, com invernos frios e verões úmidos. Acima de mil metros, as temperaturas no inverno caem abaixo de zero, e fortes nevascas podem persistir até maio. Em fevereiro de 2025, um sistema climático polar chamado Tempestade Adam trouxe neve a altitudes de até trezentos metros e temperaturas mínimas recordes em todas as montanhas.

Administrativamente, nove províncias subdividem-se em vinte e cinco distritos e vários municípios. A estrutura econômica do Líbano baseia-se nos princípios do laissez-faire. A maioria das transações utiliza o dólar americano. Os fluxos de capital atravessam fronteiras sem restrições. A Autoridade de Desenvolvimento de Investimentos do Líbano, criada em 1994 e fortalecida pela Lei de Investimentos nº 360 de 2001, promove o investimento estrangeiro direto em tecnologia, agronegócio e energia renovável.

No entanto, nos últimos anos, a economia entrou em colapso. De 2018 a 2023, o PIB contraiu-se em quarenta por cento. A libra libanesa perdeu noventa e cinco por cento do seu valor em relação ao dólar. A inflação subiu acima de duzentos por cento. A taxa de câmbio oficial foi abandonada pela primeira vez em vinte e cinco anos. Os bancos impuseram controlos informais de capital. Em 2023, três em cada quatro libaneses viviam abaixo da linha da pobreza. O Banco Mundial classifica esta recessão entre as mais graves desde o século XIX. As suas raízes residem num esquema de financiamento de longa duração do banco central, que tomou dólares emprestados a juros elevados para financiar os défices públicos. Quando o crescimento dos depósitos desacelerou, o sistema entrou em colapso, culminando na incumprimento em 2020 e na explosão do porto de Beirute no mesmo ano.

Antes desta crise, da era otomana até a década de 1960, o Líbano prosperou como um polo bancário regional e centro de distribuição. O comércio de processamento de alimentos, têxteis, joias e tapetes sustentou a elevação do padrão de vida. A reconstrução do pós-guerra redirecionou a economia para o setor de serviços — bancos, imóveis e turismo agora empregam dois terços da força de trabalho e respondem por uma parcela semelhante do PIB. As remessas de uma diáspora extensa contribuíram com cerca de um quinto da renda nacional em 2008. Essas redes se estendem à África, às Américas e à Austrália, onde comunidades libanesas operam empresas que vão desde lojas de varejo até a construção civil.

O turismo já representou um décimo do PIB. Em seu pico em 2009, as chegadas ultrapassaram 1,8 milhão; Beirute foi eleita o principal destino do mundo por um jornal internacional. Dez anos depois, conflitos regionais na vizinha Síria precipitaram uma queda de 37% no número de visitantes. Em maio de 2025, os Emirados Árabes Unidos suspenderam sua proibição de viagens de longa data, renovando as esperanças de recuperação.

A demografia da população do Líbano permanece sensível. Nenhum censo foi realizado desde 1932, quando os cristãos constituíam uma ligeira maioria. Estimativas para 2021 indicam um total de 5,6 milhões de residentes, incluindo quase um milhão de refugiados da Síria e da Palestina. Os libaneses somam cerca de 4,7 milhões. A diversidade religiosa está entre as mais altas da região. Quatro seitas muçulmanas, doze igrejas cristãs, além de drusos e uma pequena comunidade judaica são oficialmente reconhecidas. Estudos recentes sugerem que os muçulmanos (incluindo os drusos) constituem cerca de dois terços dos cidadãos e os cristãos, um terço. Dados de pesquisas apontam para um modesto declínio na observância religiosa entre as gerações mais jovens.

A língua reflete essa pluralidade. O árabe é a língua oficial, com o árabe padrão moderno reservado para a mídia impressa e discursos formais. O árabe coloquial libanês prevalece na vida cotidiana. O francês mantém status legal e aparece nos negócios e na educação; quase quarenta por cento dos libaneses se identificam como francófonos. O inglês ganhou espaço na ciência e no comércio, e ambas as línguas europeias suplantaram o árabe entre muitos jovens urbanos. As línguas armênia, grega e assíria persistem entre essas respectivas comunidades.

A vida cultural carrega marcas de suas origens fenícias, legados romanos, herança árabe e administração otomana e francesa. A música mistura formas modais com instrumentação ocidental. A literatura confronta a guerra, o exílio e a identidade. Festivais — religiosos e seculares — refletem tradições locais e celebrações da diáspora. Em todo o mundo, chefs libaneses operam quase dez mil restaurantes, apresentando pratos como kibbe — uma mistura de carneiro moído e trigo moído — e tabule, uma salada de salsa, tomate e burghul, além de variações regionais de pastas de mezze.

As cidades oferecem perfis distintos. Beirute combina fachadas da era otomana com modernas torres de vidro, formando um mosaico de bairros onde cafés se espalham pelas calçadas e a vida noturna pulsa tanto em clubes fechados quanto em bares à beira-mar. Trípoli, que ainda conserva a arquitetura mameluca e a cidadela dos cruzados, exibe cicatrizes persistentes da guerra civil e definha em relativa pobreza. Sidon preserva seus caravançarai, souks medievais e calçadões costeiros. Tiro ostenta ruínas fenícias e romanas em suas amplas praias. Biblos afirma ser um dos assentamentos continuamente habitados mais antigos do mundo, com seu castelo e antigo porto cercados por mercados animados.

Os visitantes chegam principalmente por via aérea, através do Aeroporto Internacional de Beirute, com conexões da Middle East Airlines e de diversas companhias aéreas regionais e europeias. Ônibus e táxis compartilhados conectam Damasco e outras cidades sírias. Uma balsa com saídas duas vezes por semana liga Trípoli à Turquia. No Líbano, os carros continuam sendo o meio de transporte mais eficiente em estradas irregulares; as tarifas de aluguel exigem negociação, assim como as tarifas de táxis de "serviço" que funcionam como micro-ônibus informais. A Uber opera em Beirute para quem tem acesso à internet, e as rodovias cortam montanhas e planícies, embora buracos e direção irregular exijam vigilância.

Os costumes sociais enfatizam o respeito pelos mais velhos, a comunicação indireta e a hospitalidade. Os códigos de vestimenta variam: trajes modestos combinam com locais religiosos e bairros conservadores; os centros urbanos permitem estilos mais ocidentais. Os visitantes devem evitar discussões sobre temas políticos delicados perto das fronteiras e abster-se de gestos considerados rudes, como acenar com o dedo. As áreas do sul sob influência da milícia apresentam riscos adicionais; Arsal, no norte de Beqaa, tem registrado sequestros esporádicos e continua sendo desaconselhável.

Peregrinos, acadêmicos e turistas podem encontrar no Líbano uma mistura de civilizações e climas: olivais ao nível do mar, picos nevados na primavera e vales onde as videiras produzem vinhos desconhecidos há um século. A geografia compacta concentra contrastes — litoral e montanha, riqueza e dificuldades, tradição e inovação — cada um moldando uma sociedade que persiste apesar dos conflitos e do colapso econômico. Nessa convergência de histórias e paisagens, o Líbano perdura como um testemunho da adaptação sob pressão e da persistência das comunidades humanas no Mediterrâneo Oriental.